「還不出來嗎？「他看著草堆下露出的鞋頭，感到一陣牽痛。略等了片刻，不見她有動靜，料她沒有想好怎麼面對他。其實很多時候人與人相處，並不一定要字字觸到七寸，他耳朵雖聽不見，卻有比旁人更靈敏的感知。從他們相識到現在，她從來不曾和他坦白，他所料也非空穴來風。從她一言一行一個眼神，他就能猜出大概來。
真是用了心思才會這樣顧及她，之前也氣惱，怪她這麼大的事還瞞著他。可如今別說見她，僅僅看到她的鞋尖，便什麼怨恨都沒了。她的遭遇讓人心疼，那麼多的不易，獨自咬著牙挺過來。本來滿懷希望，突然落空了，這種感覺他能體會。
他嘆了口氣，隔著一層枯草，在她面前蹲踞下來，「我十三歲入喀爾喀，初到那裡過不慣，每天都盼著大英召我還朝。我皇父說過，少年遊歷是為磨煉性情，各人資質決定外放任期的長短。我一直覺得我不比其他兄弟孬，在喀爾喀辦差也是盡心盡力，可是十年間朝廷先後六次派遣欽差巡視，從來沒有帶來召命。我一次次滿懷希望，一次次落空，甚至連震聾了耳朵都沒人惦記我。後來我看透了，要好好活著只有靠自己。我用不著誰可憐我，憐憫不過一時，撐不了一輩子。我要自己爭氣，讓他們刮目相看，所以我從來沒有想過賦閒。有的人賦閒還得一不重名利的美名，我不成。我東奔西跑不為加官進爵，像七爺說的，都已經幹到這份上了，立再多的功勛都做不了皇上。我這麼拚命，是不想聽人背後管我叫廢物點心……」他苦笑了下，撣開她腳背上的雪，輕聲道，「人活於世，哪能事事稱心呢，總有你預想不到的艱難險阻。都跟你似的，遇著事兒就溜號，自己一個人躲起來不見人，這就能行了麼？世上沒有邁不過去的坎兒，什麼叫事在人為呀，鼓足了勁兒，一蹦就過去了，再回頭看看，什麼坎坷呀，那都不叫事兒。」
他學她的口吻，說得儘量輕鬆，就是希望她能看得開，可她還是老樣子，遮身的草甸簌簌顫動，他聽不見她是否在哭，心理愈發沒底，伸手扒拉幾下，急切道：「你什麼出身我都不在乎，就算是溫家人也沒什麼。咱們活著，可以選吃可以選喝，就是不能選擇落在哪家。躲著能解決問題麼？你打算躲到什麼時候？沒有家裡人，你還有我……」他想了想，似乎不大妥當，怕嚇著她，又補充了句，「就把我當做哥哥，往後有我護著你，你不是孤零零一個人。」
等了等不見反應，她渾身的犟筋，由著她，恐怕要在山裡過夜了。雪還在紛紛揚揚地下，他去奪那捧草，她略掙了掙，還是撒開了手。
藉著燈火看，她嘴唇都凍紫了，抽泣著囁嚅：「十二爺，我對不住您吶……」
他沒言聲，拉她站起來，淋漓的雪沫子掃掉一些，解下大氅把她包了起來，「好好的，聽話。」
他的聲音在她頭頂盤旋，這樣的處境裡，有他陪在身邊，尚可以緩解她的痛苦。哭久了，頭有點暈，人晃了晃，被他攬進了懷裡。他在她背上輕拍，說：「都過去了，會好的。以前能活下來，以後也一定能。」
十二爺的懷抱很溫暖，她靠著他，男女授受不親什麼的，都沒去想。他的氣息包裹她，彷彿一直存在在記憶的最深處，陌生又熟悉。她拱了拱，把臉埋在他胸口，從來沒這麼靠近過，卻又覺得那裡應該就是她的家。說不清，宿命一樣的東西，她有她的期盼，可是十二爺這麼好的人，自己和他走得太近會帶累他。一位王爺，紆尊降貴遷就她，已經是她的造化了，她還敢奢求什麼？
眷戀，但是得知足，依偎也就是一瞬，她推開他，往後退了一大步，跪下深深頓首說：「奴才糊弄您和七爺那麼久，是奴才私心作祟，剛才筆帖式查了檔，說我哥子們都沒了，也不知道是真是假……」喉頭哽咽，她幾乎說不下去，調整了下才又道，「回頭我就去向七爺招供，七爺要打要罰，全憑七爺的意思，就是要我以死謝罪我也認了，誰叫我不成氣候呢。可這之前請十二爺寬限我，讓我到阿哈營裡去，我自己去找一過兒，我得問問他們一塊兒的人，萬一裡頭有隱情呢，萬一我哥哥們趁亂逃了呢……說不定是陶太監為了交差隨便敷衍，其實他們沒死，在哪個地方活著也不一定。」
他自然要替她達成心願的，都到這兒了，事兒辦不成，她心裡永遠是個結，一輩子揪住不放，往後的日子沒法過好。他把她拉起來，替她緊緊大氅道：「七爺那裡還糊塗著，不到萬不得已不要同他說，越少人知道越好。家裡人不在了，你還有自己的日子，再頂著沐小樹的名頭，往後不方便。我來想法子，先穩住了，你的戶籍調到我商旗去，自己心裡有底，將來婚嫁都好說話，不至於臨時出岔子。」
說起婚嫁定宜有點尷尬，她沒考慮過這些，但是想起師父，又覺得自己這種至生死於度外的想法很對不起他老人家。她答應以後孝敬他的，死在長白山上，糟蹋師父的希望和心血，她可不就是個白眼狼麼！
「謝謝十二爺。」她做了個揖，「我這號人，不敢想以後的事兒，我就這麼混著，過一天算一天完了。我該著您的情兒，打算得再好，不一定能還上，但是我一輩子知道自己欠著您。今天您找我來，我心裡頭……怎麼說呢，謝謝您還惦記我。您看這冰天雪地，我又給您添麻煩了。」
她是時刻不忘自己的本分，先前驚慌失措也是一時，過後腦子明白了，該怎麼客套周旋，她一點兒沒有疏漏。
路上跑了幾個月，相處不算少，弘策知道她的為人。他憐惜她，自己心裡的想法打算告訴她，可話到嘴邊沒能說出口。她正難過著，這時候提，似乎不合時宜。她這樣境遇，自己再怎麼說是和碩親王，萬一她心裡不願意，弄得仗勢欺人似的，就沒意思了。自己盡著心待她，她不是木訥的人，會明白他對她的好。
他只是笑話自己，頭前兒暢春園家宴時就提防著有這一天，現在果然應驗了。他一直以為自己最後會走所有宗室的老路，沒想到還能有這奇遇。將來會有多少阻礙幾乎可以預料到，他也作好了準備，一旦認定了就不惜一切代價。就算迂迴，初衷不變，自己於情上必定是個靠得住的人，她以前再苦，以後有他，應當苦盡甘來了。
他牽起她的手說：「我陪你去找，問明白了，不管他們還在不在，你心裡踏實了，看開些兒。活著不是為別人，是為自己。找不見，你就不再是溫祿的閨女，我替你安排新身份，以後嫁人生子，以前的種種就當是上輩子的經歷，該忘的都忘了吧！」
定宜抬眼看他，燈下人五官安然，有她讀得懂但又不敢確定的內容。她有些慌亂，忙調開視線，只是緊握住他的手。他們之間的肢體接觸似乎從來算不得踰越，是春風化雨，是水到渠成，把手擱在他掌心就有了依靠。
他挑燈前行，走幾步，復回頭看她，見她好好的才安心。每次回眸心頭都有悸動，狐裘的氅衣襯托她的臉，精緻靈巧。確定是姑娘了，便有種塵埃落定的感覺。總疑心她有話和他說，唯恐自己聽不見錯過了，隔一會兒便問她，「你叫我了麼？」
定宜搖搖頭，次數多了不由羞澀起來，這山林野地裡，最艱難的時候有他作伴，就算事隔多年，回想起來也會感激涕零吧！
她拿兩手捂他，「你冷麼？把氅衣讓給我，我怕你受寒。」
他說不冷，「我一個爺們兒凍不著的，只要你好好的就夠了。」
她不知道該怎麼謝他，沉默了下道：「十二爺，沐小樹是我奶媽給取的名字，她說姑娘行走不方便，還是得當男孩兒養。我是漢軍旗人，原名叫溫定宜，我娘在我之後沒有生養，我是家裡老幺。」
他重審溫祿的案子，子女情況也都悉知，她能坦誠，還是很讓他高興。他略挑了下唇角，「我知道，以時而定，各順其宜，是個能入冊的好名字。」
入冊算是比較中庸的說法，照他的意思，入玉牒才是最終所想。他心裡藏著小秘密，人充實起來，竊竊地歡喜，她不知道罷了。
兩個同樣不外露的人，一點點暗示和嘗試已然足了。沒有澎湃不過是時機未到，先在心裡種下種子，等來年開春就枝繁葉茂了。燈下看她，不見倔強，微微撅起紅唇，臉上有放鬆的線條。他輕聲問她，「按著序排，你不該是這名字，對不對？」
「是啊。」她歪脖兒苦笑，「我是我爹媽算岔了的，要是個小子，溫良恭儉讓嘛，到我該叫溫汝讓。結果一看女的，沒法排了，叫定宜吧，挺將就的。」
他夷然說：「無心插柳，沒什麼不好。是個姑娘才替溫家留了條根。如果是小子，也活不到現在。」
生一大幫兒子，最後發配到不毛之地，生死都不由自己做主。所幸留下個閨女，百折不撓地活著，讓他遇上，像市井俚語說的，老天爺餓不死瞎家雀。只不過有時也沒底，自己耳朵不方便，哪怕地位再高也是個殘疾，怕她嫌棄。
他頓了下，遲疑著問她，「你每次和我說話，覺得累心麼？」
她看著他，他眼睛裡有閃爍的微光，還有她瞧了會心疼的東西。她握了握他的手說：「哪兒能呢，倒是總擔心您會累，我怕我說得太快了，叫您看不清，您不好意思指正我，我又不自知，讓您受累。十二爺，要是我做得不好，您一定要告訴我，不管是說話還是做事兒，您覺得不順意了，我都能改。我以前呀，裝男人，淨混男人堆了，誰要追究起來，姑娘家也算是個污點。還好您沒有瞧不起我，我遇了事兒您還幫我……」
他簡直有點表忠心的意思，很快道：「這是沒辦法，算不得污點。你身正，誰敢背後閒話，我活劈了他。」
女人最禁不得男人說這個，況且還是個不同尋常的男人。一個人到了年紀，心思和小時候不一樣，遇見合適的人，動情，人的本性。她到現在還是這想頭兒，就算三個哥哥沒了，宦海沉浮生死尋常，不遷怒任何人，更何況是他。
她聽著，嘴角慢慢染上一層笑意，「您是謙謙君子，不作興劈人的。有您這句話，我也……不枉此生了。」
弘策回想起來也覺得難堪，從來沒這麼急不可耐過，話似乎太糙了，可說出來也不後悔。一路走一路聊，他得看著她的口型，腳下就耽擱了。這樣大半夜的，走在野外，自己聽力不好，怕保護不了她，便不再多言了，只說：「快點兒走，天亮或者能到。」
火把在樹後明滅，像天上的星，離得遠了杳杳看不見。
另一隊人馬從旁邊的道上過來，七爺裹著大氅罵罵咧咧：「遇著鬼打牆啦，連個腳印都沒有，是不是走錯道兒啦？都是窩囊廢，回去罰俸半年，一群吃乾飯的，不給老子掙臉。瞧瞧人家醇王府，再瞧瞧你們！要不說奶奶比姥姥會生兒子呢，咱們賢王府就是個姥姥窩，養了一幫子混吃等死的玩意兒……」
七爺的嗓門兒在林間迴蕩，啊地一聲能傳出去好遠。然後就聽見他的喊聲：「樹兒啊，跑歸跑，可別遇見狼。你這小身板兒不經吃，狼見了你該哭啦……」