到最後，不得不說圈子兜得有點兒大。醇王府發現主子丟了，這可亂成一鍋粥了，找誰要緊呀，自然是十二爺要緊。再折回來，邊走邊喊主子爺，急得桶箍都爆了，沒找著人影兒。
沙桐快哭了，山林莽莽，哪兒有十二爺呀。沐小樹沒撈回來，還丟一個，這差事當得該死。他咧著嘴，西北風灌進嘴裡，自己抽了兩嘴巴子，「沒用的奴才秧子，主子有個好歹你就給我死去！」
十二王府和七王府完全不一樣，比如奴才擱在一塊兒，十二王府的知道羞恥，不用主子說，跟著跑過喀爾喀的，主子就是他們的命；七王府呢，狼一群狗一夥，倒灶使壞是好手，主子跟前和稀泥，嬉皮笑臉沒正形兒。遇著事兒了比誰都慌，這就是一家之主治家手段的高下區別。
一隊往前趕，一隊回頭找，到山崖那兒遇上了，沙桐哭喪著臉打千兒問七爺，「您瞧見我們主子沒有？奴才不中用，把主子弄丟了，這會兒腸子都快急斷了，這可怎麼辦吶！」
七爺呆住了，「這不是就差搜山了嗎，沒看見呀。」轉念一想完了，八成他們是遇上了，兩個人作伴，把他們都給撂開了。他心頭升起淒涼來，明明是他的奴才，憑什麼總讓老十二捷足先登呀，這還有王法沒有？老十二太不像話了，他不能受這窩囊氣，他得告御狀去，告他拐騙羽旗包衣！他雖不是鐵帽子王，好歹也是一旗之主，怎麼能容他搶奴才吶。只要他發句話，沐小樹就是死了也得埋在他賢王府的墳地裡，弘策就眼巴巴看著吧，誰讓隔旗如隔山呢！
一頭不平，一頭也怨自己老是棋差一招。說起來弘策的膽兒真夠大的，他就沒一點兒忌諱，敢情破罐子破摔了？沐小樹再好也是男的，大英的王爺，說斷袖就斷袖，他有這個氣魄，自己為什麼不能有？七爺挺了挺胸，連老十二這個慣常的孝子賢孫都敢反了這世俗，他比他差麼？他想好了，這回逮著了就摁在床上，不會的鑽研鑽研，生米煮成熟飯再說。至於以後……男的不能要名分，給他置房置地買奴婢，一個窮小子落進金窩銀窩裡，還不高興死！
主意是打定了，不過事分輕重緩急，眼下找人要緊。荒郊野外的，真遇見點什麼就來不及了。七爺揮了揮手，「別愕著了，把人撒開分頭找。」他指點開了，「一隊往這兒，一隊往那兒……招子放亮點兒，別最後給我提溜一隻鞋回來，爺炮烙了你們！」
眾侍衛應個嗻，很快消失在林子裡。七爺悵然四顧，風吹起了地上細雪，天冷得叫人乍舌。要不是這倒霉差事，他這會兒在北京烤著炭盆兒聽戲呢！最可氣的是這沐小樹，一路上騎馬過州府，大把的機會可以逃，偏弄到現在，這不是找不自在嗎！以為進了深山老林就不追他了？這回落到他手裡，先扒他兩層衣裳再說！
風雪稍息，夜色由濃轉淡，枝頭隱隱有鳥鳴，天快亮了。
這一宿好折騰，每個人都步履蹣跚。從第二個山頭往下看，朦朧間見山坳裡架著一排窩棚，想來那裡就是阿哈營地了吧！
定宜心頭燃起希望，踮著腳說：「十二爺快看吶，下山就到了！」
十二爺站在樹下，沒等他開口，頭頂上一隻松鼠跳過去，抖落滿枝積雪，砸得他一身儘是。她喲了聲，趕緊過來替他拍打，他笑著轉頭看，天邊暈染出一片紅，今天當放晴了。他長嘆道：「好些年沒在野外看日出了，我記得十二歲那年跟我皇阿瑪秋獮，天不亮就到林場，兄弟們聚集在看城周圍，聽他們吹鹿哨，看太陽慢慢升起來……我從沒見過那麼大那麼紅的太陽，時隔多年還清楚記得。那時候真好……」
定宜順著他的視線眺望，他所懷念的不單是當時情景，還有少年得志的意氣風發。現在呢，人越大煩惱越多，都一樣的。
「你呢？」他問她，「你小時候有過什麼高興事兒？平時玩兒什麼呀？」
「我呀……」她仔細想了想，「我六歲家就敗了，也沒什麼可幹的，很多事情記不太清了，就記得愛在金魚池裡釣金魚。我哥哥有能耐，他們都是自己孵魚卵，我知道金魚裡頭鶴頂紅比較凶，也挺皮實，但弄不好就得養死。鎏金和蘭壽呢，餵好了不失膘，比較容易養活。我的那些玩兒的理論都打我哥哥這兒來，後來飄在外頭就不那麼講究了，村裡孩子多，我有了玩伴，基本就是上樹下河。逮季鳥兒呀，逮棺材板兒（蛐蛐），盡瞎玩兒。「她轉過眼看他，「十二爺，我和您總有說不完的話，您不嫌我聒噪吧？」
他搖搖頭，「我愛看你……說話。」好些時候沒話找話，就是為了多看她幾眼。只要她出聲兒，他就可以大大方方打量她了。
她的目光流轉向別處，微微一點笑意掛在唇角。可以咂出他話裡的味道，她覺得十二爺應當是有些喜歡她的，這樣多好，多大的造化。將來就算跟了別人，回想起來也可驕傲了。
她深深舒口氣，天轉亮了些，下山的路也漸漸明晰了。越靠近真相越怯懦，那山坳像張開的巨大的嘴，會把一切吞噬似的。她咬了咬牙，「十二爺，您說他們會不會在那裡？」
說實話希望很渺茫，這片綿延的山脈不知道埋葬了多少神魂和夢想，一個人扎進去，還不如石子拋進水裡能激起漣漪。只是怎麼同她說呢，他略頓了下道：「不管他們是不是還活著，你都得接受。」
她緩緩點頭，「這一宿我想了挺多，不接受也沒辦法。他們不在了，我不能跟著去死，我還有師父要盡孝，我有我的責任。就像您說的，既然以前能活，以後一定也能，還會越過越好……可我就是怕呀，我覺得他們應該活著，這麼多年來我一直在想他們……」
他說：「那就去找，找過一回心裡踏實了，往後該怎麼就怎麼。」
下山的路比上山更難行，踩下去一腳不知道深淺，兩個人相互扶持著一步一步騰挪，將到那裡的時候聽見裡頭咳嗽呵斥的聲音，一會兒出來十幾個壓刀的兵卒，手裡持著鞭子，歪戴暖帽叉腿站著，一副凶神惡煞的嘴臉。
那些阿哈從門裡魚貫而出，個個拱肩縮脖。身上是襤褸的老棉襖，粗布做成的，早看不清顏色了，破損的地方露出斑駁的棉絮，絲絲縷縷泛著黃，厚薄也不均勻，凍得瑟瑟發抖。苦難太深重，連眼珠子都是遲鈍的。發現有人來，極慢地看一眼，又低下頭去。這世上什麼都和他們不相干，西北風裡旁若無人對插起袖子，蓬頭垢面，拖動著露了腳趾的棉鞋，走一步，發出沉重的跺地聲，那境況和順天府大牢裡的犯人不同，甚至不如街頭乞討的花子。
定宜迸出兩行淚來，如果汝良他們在裡面，還怎麼和以前的公子哥兒聯繫起來？
兩個兵卒的皮鞭抽得噼啪作響，吊著老高的嗓門喊：「野泥腳桿子，還有閒情兒看！狗東西，餵飽了就偷懶，餓你們三天，餓得轉不動脖子，叫你們再看！」
「來者是誰？」遠遠有個披著斗篷的叉著腰轟人，「這是朝廷禁地，不是你們看西洋景兒的地方。麻溜走，走走走，要不給你們全逮起來！」
定宜覺得那人應該就是這兒的頭兒了，趕緊上前幾步說：「勞您駕，我和您打聽幾個人……」
她還沒說完，被人一連串的「去」給撅回姥姥家了，「打聽什麼，沒看見這兒忙著呢？這是你賣呆的地方？一色朝廷重犯，你靠近了試試，要劫人是怎麼的？」看來人給罵傻了，怔在那兒不挪步，大氅罩著身子，也瞧不出身條兒來，上下審視了好幾眼，炸著喉嚨叱，「還他娘的不走？等老子押你進號子？這兒別的沒有，鐵鏈重枷有的是，怎麼著，想嘗嘗味兒？」
大呼小叫引來了邊上人，一瞧之下頓時笑了，「任領催您眼神不行，這是娘們兒找男人來啦，您小點聲兒，別嚇著人家。」
姓任的一聽復打量幾遍，「女的？女的上這兒來，敢情還是個貞潔烈婦呢！三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的男人滿地跑。發配了當他死了就得了，另找啊，至不濟咱們哥們兒也願意擔當擔當……」
一夥人說笑取樂，沒留神後邊過來的人，一個漏風巴掌兜頭扇了過來，「瞎了眼的狗奴才，你好大的膽子！」
任領催給扇得兩眼直冒金星兒，等醒過神來要殺人，一回頭，一面牙牌照著面門拍了過來。定睛看，雕花底板上寫著和碩親王四個大字，這一驚不打緊，一腔怒火頓時化成了冰碴子，往後連退好幾步，就地跪下便磕頭，「奴才……奴才是混帳，油脂蒙了心竅，不知道王爺親臨……奴才罪該萬死？」
大英在旗的都知道，腰牌是宗室的名刺（名帖），寫貝勒就是貝勒，寫王爺就是王爺。頭兒跪下了，底下當差的沒有挺腰站著的道理。看守們都忙磕頭，幾千的阿哈立時便趴倒了一大片，任領催帶頭叫饒命，阿哈一疊聲喊冤枉，山坳裡登時呼聲震天。
外界再多干擾，於弘策來說是無關痛癢的，他只蹙了蹙眉道：「把人都歸攏起來，回頭我有話問。」
任領催忙道是，跪著調轉過身子揮手，「趕緊的，把這些阿哈都押到前頭草場上去，誰再嚎喪拿驢糞堵嘴……」想想王爺跟前太放肆了，聲音低下去，慌裡慌張瞪眼，「還不動起來，快著點兒呀！」
卒子們哈腰領命，呼呼喝喝皮鞭抽得山響。定宜不忍看，轉過頭來單問任領催，「您在這兒當值多久了？」
任領催吃不準她的身份，問了只管答：「回姑娘的話，小的是徵旗下包衣，祖祖輩輩常駐在長白山這片的，十五歲在皇莊當差，到今年立冬滿二十年了。」
「那十二年前從京裡發配來的人，您還記不記得？」她急道，「都察院御史溫祿有三個兒子發到皇莊，他們人呢，現在在哪兒？在不在那些人中間？」
任領催愣著眼想了半天，「溫祿的兒子？溫汝良他們？」
定宜的心都攥起來了，「對對，正是的，他們人在哪裡？」
任領催直搖頭，「這幾個反叛，來了就沒消停過，鼓動人造反吶，帶頭跑什麼的，折騰了近兩年。後來押在水牢裡泡了三個月，老實了，可出來趕上牲口發瘟，他們就染上了，沒多久就死啦。」
本來雖沒抱多大希望，但也不至於絕望。眼下呢，問過了，證實了，的確是沒了。她實在是經受不住，腦子裡一懵，倒下來便人事不知了。