她經歷的痛苦，心裡的掙扎，他再著急都沒法替她分擔。就像人生必要經受的磨難一樣，淬了火，就到達一個新境界，百煉成鋼。往後她應當刀槍不入，他也不會再讓她受半點苦了。
他把她抱在懷裡，撫她的臉。難為她了，咬著槽牙走了一夜，翻山越嶺對於一個女孩兒來說太耗體力，精神上的寄託一下子化為烏有，難免會被現實擊垮。
隨行的戈什哈來得也挺快，沒隔多久就到了。這地方都是窩棚，污糟得厲害，人不好安置，只有就地搭帳。旁的先不管，攏火盆給她渥著，讓領催準備米湯來，等她醒了好讓她暖身子。
七爺依舊是姍姍來遲，等他到的時候都安頓完了，他過來一看，大皺其眉，「沒本事還學人逃跑？瞧瞧成了這鬼樣子！這是怎麼了？凍暈了？」
弘策不好說什麼，含糊應了，這下七爺來氣了，嗓門兒也見高，「這東西是個重情義的，他知道你要查案子，連主子都顧不上了，捨命陪君子來了。我都教訓多少回了，一點兒不聽話，他是屬驢的！」扭頭看，榻上人蔫頭耷腦的也可憐，就住了嘴，挨在邊上打量他，邊打量邊興嘆，「自己什麼身板兒呀，還充人形兒！老十二，不是做哥哥的說你，你要讓我的人幫忙，好歹知會我一聲，讓我心裡有個數。這麼不聲不響私自帶走了，你知道我是什麼想頭麼？我至不濟也是個親王，人見了我得管我叫聲爺，可在你這兒我就是個二傻子啊，蠢哥哥，什麼好賴都不明白，是不是？」
七爺要翻賬，翻起來牽扯就多了。弘策道：「七哥說這話，折得兄弟沒法活。事發突然，小樹是好心，說案子早早兒有了眉目，也好早些上寧古塔。七哥畏寒她知道，擔心主子耽擱久了受委屈，不也是一片孝心麼。」
七爺一聽，原來是為了他，頓時滿腔不滿都消散了。回過身低頭看小樹，真是處處透著可愛呀！
弘策還記掛溫家三兄弟，來來回回幾萬的阿哈，一提起溫祿的兒子任領催就能回憶起來，真有這麼叫人難忘麼？既然他能記住，吃住都在一起的就更不會忘記了。
他出門去，往草場上看一眼，這麼多人，就算莊頭囑咐過什麼，長期浸泡在苦難裡，許他們一點微利，不愁套不出真話來。
他長長嘆口氣，眼前濃霧一片。三個裡頭哪怕剩一個，對她也是安慰。
叫沙桐來，把話交代給戈什哈，分頭出去打探。這些年長白山和寧古塔存在同樣的問題，阿哈人數急劇減少，逐一審視，壯年寥寥無幾，幾乎都是老弱病殘。朝廷降罪的刑犯，到了這裡和牲口無異，難免有隨意屠戮和倒賣的事發生……要是倒賣了還好些，或者有一線生機。溫家兄弟他也有點印象，二品以上官員的兒子落地就是侍衛，當初在一處練騎射，布庫場上交過手的。後來他去喀爾喀，回來才知道溫家壞了事，要是早早兒料到會遇見溫家的閨女，伸把援手，至少那三兄弟不會弄得現在這副光景。
外頭忙打探，帳裡的七爺也沒閒著，他給小樹晾涼白開，別手彆腳拿兩個碗這麼折過來折過去，嘴裡喃喃著：「滾水燙嘴呀，我最不愛吃燙的了，我額涅老說我是貓兒投胎，吃不得熱食兒。貓就貓吧，狗才冷熱不忌呢，你說是吧？我好多臭毛病，往後你跟著我你就知道啦。「探頭看看，在榻腳上踢了一下，「差不多了啊，該醒了。跟人滿世界亂跑，跑完了還要爺伺候你，你多好的福氣呀，我額涅還沒喝過我晾的水呢！「
他絮絮叨叨的，最後真把人囉嗦醒了，趕緊挨在榻沿上餵他，「來來，張嘴。你愛不愛吃栗子粉？冬天吃栗子粉是老例兒，等回了皇莊我讓人給你蒸，啊。」
定宜還糊塗著，左右看了看，不知身在何處。再瞧瞧眼前人，嚇了一跳，慌忙坐起來，結結巴巴說：「那什麼……主……主子，您怎麼來了？」
「我追逃奴啊，誰讓你悄沒聲兒跑了。」他把碗邊兒貼在他嘴唇上，「喝一口，我再讓人拿米湯來。我說你往後能別自作主張嗎？雖然我知道你是一片忠心，想早點兒結了案子，好讓爺離開這兒，可辦事前先和爺商量一下，爺不是不近情理的人吶。你在我身邊，我多早晚罵過你呀，是不是？我都是和你講道理，哎，我最愛講道理了，因為我站得住腳呀，不像你，猴兒頂燈似的……」他說一堆，小樹邊喝水邊瞅他，他就覺得心虛，自己是不是說錯了，以前老不講理？反省一下子，沒咂出子丑寅卯，倒想起先前的主意來了。扒衣裳不是時候，周圍眼睛太多，這事兒得背著人做。那就把自己的想法跟他說一說，讓他有個準備。
但是怎麼開口呢，有點不好意思。他躑躅著看看他，「樹啊，我問你個事兒，你在北京有沒有相好的？」
定宜不知所措，「還……還沒有看對眼的，主子怎麼問這個呀？」
「我這裡有一人兒，長得漂亮，大眼睛高鼻樑，出身好也有錢，家裡田產吃不完，呼奴使婢的……要緊一宗兒，這人脾氣隨和，整天沒什麼犯愁的事兒，架架鷹啊，聽聽曲兒啊，活得可帶勁了。」
她不明白他要幹什麼，自己剛經歷大打擊，沒什麼興致和他攪和，便道：「誰啊，這麼不事生產？」
七爺給他回一倒噎氣，愣住了，半天才醒神，摸著鼻子說：「人家手裡有錢，生什麼產呀？朝廷不讓旗人和百姓爭利，連買賣行都不許開，這不只能吃喝玩樂嘛！能吃得好玩得轉就成啦，福氣是娘胎裡帶來的，你不能讓他削骨還父吧！」
說得也有道理，她點了點頭，「那您跟我說這個幹什麼呢？」
七爺語氣理所當然，「我做媒。」
定宜嗆了一口水，捂著嘴咳嗽起來，暗道十二爺說不讓七爺知道的，人家這都門兒清了。他說的這個，一聽就知道對方是個男的，是她自己沒掩飾好，聽見汝良他們全死了，方寸大亂，哪兒還顧得上別的呀。七爺雖然糊塗，要緊時候腦子靈，她是太小看他了。
「不、不，我還小，不想找人，謝謝主子好意……」
七爺嘖地一聲，「你怎麼跟我太姑奶奶似的，活到長毛了，人家問『您老高壽啊』，她還說『我小吶，才九十九』。你不是快十八了嗎，該找下家啦。」他說完了，突然有點不好意思，含糊道，「其實兩個男人過日子，也可以過得很好。幹什麼非要和女的湊合呀，女的不就會生孩子嘛，孩子和誰不是生啊，要孩子還不容易……人間難得是兩情相悅，感情到了，男女都不打緊，在一塊兒高高興興的，人一輩子，白駒過隙，眨眼就完啦。」
定宜更加雲裡霧裡了，兩個男人過日子？他還是沒弄明白她的情況，知道她是男的還來牽這個線，真把她魂兒嚇飛了。她抖抖索索說：「主子您別開玩笑，這使不得，我清清白白的人，從來沒想過下海，您給我介紹這主兒，您不是害我嗎！」
七爺很冤枉，「這怎麼成害你了呢，我是一心向著你啊。你想想，你窮不窮？窮啊，沒錢，不能讓你師傅過好日子，你不孝。這兒有個法子能讓你盡孝，往後還能不愁吃喝。當然我沒有讓你賣的意思啊，我也用感情，對你是真心實意的。我長這麼大，從來沒為誰操過心，看上誰了，勾勾手她自己就來了。你呢，我抓耳撓腮不知道怎麼處置，半夜做夢都夢見你啊，我用情多深吶……」
定宜這下是完全驚呆了，一根手指頭指向他，打著擺子問：「您說的那個人就是您自己？」
七爺不知不覺說漏了，千年沒紅過的老臉，騰地一下就燒起來了。再一琢磨乾脆挑明了吧，再晚又落在老十二後頭了。他一個正經主子，優勢還是很大的。於是他壯了壯膽兒說沒錯，「就是我！我怎麼了，哪點不如別人？我也沒缺胳膊少腿，我能聽能說，比誰都齊全。我有個好爹，還有個好媽，荒唐名聲大，大傢伙兒對我不抱希望，我愛怎麼就怎麼。不像有些人，朝廷基柱，國家棟樑，你要跟了他，非給整治死不可。你自己想想，風險太大搭上小命不值得，還是跟我，我好吃好喝供著你，我疼你愛你，保你過得比我福晉還滋潤，怎麼樣？」
這叫什麼事兒？她受過的打擊都不及這個來得震撼。七爺的腦子裡裝的到底是什麼？同樣的人，怎麼能沒譜成這樣呢！
他見她不說話，十分著急，「別想啦，爺虧待不了你。我這人沒別的，就是重情義，你跟我，比跟弘策好一萬倍。別看他是個和碩親王，哪天喀爾喀出了紕漏，他頭一個得受連累。城門失火，殃及池魚，你還想不想留著腦袋吃飯呀？只要你從了我，我給你置宅子，你的活兒沒變，還是鳥兒……把式，沒人敢說你光吃飯不幹活，你看多好的買賣，穩賺不賠。」
定宜簡直目瞪口呆，「……沒想到您是這樣的人！」
說實話七爺自己也沒想到，他成了這樣，還不是他害的，他敢一推四五六？
「我以前也是個寧折不彎的人，多少奉承拍馬的給我送小相公，我看一眼嗎？這不是遇上你了嗎！其實你真沒什麼出挑的，個兒不高還是個死腦筋，我中了邪就是喜歡怎麼辦？你有解藥沒有，要有就給我，我二話不說立馬吞下去。我成這樣自己比你著急，家裡側福晉庶福晉還等我生兒子呢，我現在腦子裡全是你啊天爺！」他一頭說一頭靈光突閃，「欸，我看你穿上女裝能糊弄人，你要願意，我給你弄個名分，自此獨寵專房怎麼樣？」
定宜說不出話來，又是窘迫又是無奈，碰上這人，想一出是一出，叫人哭笑不得。你越和他理論他越來勁，自己琢磨琢磨、補充補充，就能勾畫出一副漂亮的場景來。她不能說實話，十二爺囑咐過的，怕惹麻煩。不說實話呢，這位爺能把她嘔得吐血。她實在扛不住，直白道：「主子的美意我心領了，可我……沒想過和您怎麼樣。男人大丈夫，要過好日子靠自己一雙手，哪怕是摟柴禾、搟火繩，我也不能賣身啊！」
七爺訝然說：「誰讓你賣身了？爺對你有情兒，這能叫賣身嗎？你就對我就一點兒意思沒有？我長得也不賴，沒比老十二少隻眼睛，你憑什麼瞧不上我？我可告訴你，我這人越得不到越愛搶，你可別逼我，逼急了我霸王硬上弓，你別後悔。」
這不是無賴嗎，定宜往後縮了縮，「您不帶這樣的，您是王爺……」
「我還是你正路主子呢，你從頭頂到腳底都是我的，知道嗎？什麼叫包衣啊，」他想了想，「包著衣裳算你自己的，脫了衣裳就是我的人！」
「您這是什麼話呀，」她漲紅了臉，「我得給我們家傳香火……」
「傳什麼呀，你們家都沒人了，你不傳，你爹媽還能爬起來罵你啊？欸，你躲什麼呀，我能吃了你？」他抗拒的小動作讓他很生氣，想起他和弘策那親熱勁兒，乾脆一不做二不休，伸出兩手捧住他的臉，照準那紅嘟嘟的嘴唇就親了上去。