幸福總來得猝不及防。
七爺本來是抱著七分賭氣親那一下的，結果嘴唇碰觸上，居然撿著漏了。這唇軟得像帛，王府裡哪個女人都比不了。世上怎麼能有這麼招人疼的孩子呢，看著像女的，親起來像女的，這小雞兒簡直白長了。真是個女的就再齊全沒有了，迎回去，生一窩孩子。出身低也沒關係，慢慢往上抬舉，多好啊！可惜了，現實不如想像的順遂，不過也不打緊，他不在乎為他斷袖。如今親這一下就是落款了，老十二是君子人，手腳肯定沒他快。反正誰先得手就是誰的，這回別想讓他謙讓。
七爺心神蕩漾難以自拔，花叢老手，知道他能勾起他的遐思，這就說明自己真的不成就了。這條路上越走越遠，到最後會不會對女人不感興趣？這個有點麻煩，他暫時沒兒子，萬一絕後怎麼辦？七爺腦子轉得飛快，他這人吧，最在乎的還是自己，至於後輩的出路，他考慮不多。大夥兒都知道啊，不是鐵帽子王，下一代爵位要降襲，養個世子出來不過做郡王，沒什麼大不了的。他呢，太上皇血脈，當今聖上的兄弟，死了沒人發送總不見得。只要後事有人幫著料理，沒兒子也將就了。
七爺全盤打算，自認為滴水不漏，至於太上皇和他母親的想法，對他來說一點都不重要。他自己的人生自己痛快就好，他們年紀大了，料理妥當自己就完了，他的事兒不要他們管。
嘴唇沾上這一小會兒，七爺把從來沒規劃的人生給捋順了，多麼驚人的偉業！他暈頭暈腦，分不清東南西北，但是宗旨明確。然而沒等他多逗留，兩根手指戳在他腦門上，一下子就把他推開了。
定宜一躍而起，面紅耳赤摀住了嘴，眼裡含著淚，大有把他大卸八塊的意思。憋了半天憋出一句話來：「別人不願意你就硬來，不過仗著我是奴才你是主子！」
七爺暈乎著，看見他聲淚俱下，有點慌張。但是低頭是決計不低頭的，斜眼睃著他，「你還知道我是你主子啊？」
她沒被人這麼輕薄過，怕做女孩兒受欺負，現在頂著男人的名頭還不是照舊！賢親王府從主子到奴才沒一個好料，以前覺得七爺雖然不著調，人品還過得去，現在看來他簡直是個賊頭兒，男女通吃，喪心病狂！
定宜感覺一陣噁心，狠狠揩了幾下嘴，「王爺忘了我是半路入的籍，您要是有道義，除了我的籍，小樹就此拜別王爺。」
七爺給他弄得拱火，鬥雞似的高呼休想，「我羽旗可不是廟門，你想入就入，想出就出！你不願意，我回京就向你師父提親，我迎你做男妾！」
這一著急就口不擇言了，什麼男妾，從來沒聽說過，他就打算開這先河。定宜渾身寒毛直豎起來，驚恐瞪著他道：「沐小樹微末之人，捨得一身剮。王爺硬要用強……」她噌地抽出腰刀抵在脖子上，「大不了我死給你看。」
這下七爺慌了，「別別，有話好說。不就是親了一下嗎，你又沒失貞，用得著要死要活的？把刀放下，實在覺得我佔了你便宜，你再親回去就是了，我一點都不介意。」
定宜狠狠剜了他兩眼，「我不想討什麼公道，但求王爺答應我下不為例。」
真要死了他也舍不得，七爺無奈道好，不過餘地留得挺大，「往後你不答應，我不親你就是了。」
她沒留心眼，只是怏怏紅了臉，「也不許再提起，對外誰跟前都不露口風，王爺能做到嗎？」
七爺乾瞪眼，還想討價還價，「我不告訴別人，可心裡憋著事兒難受，我得找老十二商量商量，我請他替我出出主意。」
定宜覺得七爺必定是老天爺派來毀她的，故意在十二爺面前顯擺，就是為了給十二爺難堪。她不願意讓十二爺知道，為什麼呢，心裡隱隱擔憂罷了。十二爺重情義，萬一有玉成之美，那她成什麼了？她沒法說出口，暗裡愛慕他，是她自己的事。她沒有父母兄弟，也知道自己的斤兩，不會奢望，但也絕不退而求其次。七爺是個污糟貓，這樣輕浮的人，連交心都不夠格，更別說其他了。
她把刀鋒往自己脖子上壓了壓，「我不活了，真死給你看！」
七爺嚇得夠嗆，一疊聲說別介，「我誰都不告訴，就咱們倆知道，是咱們的小秘密成不成？」說著伸出兩根手指去捏那薄薄的刀背，從他脖子上挪開，「戈什哈配兵刃是用來殺敵的，可不是為了讓你抹脖子。你還能像點兒男人不能？動不動以死相逼，這是什麼作為呀？讓我親一口你少塊肉麼？我是真喜歡你，要不憑你進府以來的表現，就你那身在曹營心在漢的德行，爺早拉你立旗杆去了。」
定宜頭痛欲裂，七爺說這些她壓根兒不為所動。拿他和十二爺擱在一塊兒比，怎麼比？人家芝蘭玉樹一樣的人，不會誇誇其談，難得的是恰到好處。這位爺呢，粗豪大意，有個緊要事依靠不上，做玩伴可以，託付終身不是好選擇。
她嘆了口氣打量他，以前總沒有好好看過他。七爺是宇文氏的子孫，相貌堂皇自不在話下，樣樣具好，唯獨缺了份沉穩，勉強搭起來的三腳架子，弄不好就要塌。
她調過頭去，蹦下矮榻緊了緊腰帶。被他一打岔，亂了她的方寸。為什麼厥過去她沒忘，汝良啊，還有汝恭、汝儉，都沒了。怕花名冊上記的不真，她都跑到阿哈營了，打聽過後證實死了，還有什麼念想呀？十二爺跟前還能哭，七爺來了她就得忍住眼淚。事兒越少人知道越好嘛，她這十二年活得冤枉，天天唸著盼著，發願成了人一定要上皇莊來。好容易長大，來了，結果就這樣。
她氣兒都鬆了，看看七爺，無言以對。七爺好像明白點兒什麼了，追著問她，「我瞧你怎麼怪模怪樣的？遇著不痛快了？是不是昨晚十二爺對你動手動腳了？你告訴我，我找他算賬去。」
七爺義憤填膺，完全不拿自己當外人。定宜忙說不是，以為誰都跟他似的，逮著了就嘬嘴兒耍無賴麼！她出了帳門遠遠看過去，醇王府的人在冰冷的朝陽下盤查阿哈，一個挨一個地篩。十二爺負手而立，狐裘的護領托著漂亮的臉，面色凍得發白，還是堅定不移的眼神。不經意回眸瞧見了她，眉眼間有溫暖的波光。定宜望著他，心裡倒是安和的，彷彿心有靈犀，她想做的事不等她開口，他都可以替她辦妥，這樣的人，怎麼不叫人動容呢。
七爺跟在她身後，喋喋不休抱怨天冷吶，老十二幹什麼呢，一根筋的主兒，給自己找麻煩。定宜不理他，七爺一向後知後覺，男人不能擔當，做個千歲無憂的主子就罷了，他明白什麼是疾苦？
她走過去，往十二爺身後瞧了瞧，「有信兒麼？」
「人數眾多，暫時沒消息。你別急，不見得一個知情的都找不著。」他仔細打量她，「你眼下怎麼樣？身上有什麼不熨帖麼？」
她搖搖頭說：「剛才一時沒把持，叫您見笑了。」再要說話，眼梢瞥見七爺歪歪斜斜過來了，便適時住了嘴。
七爺呢，就是個人嫌狗不待見的主。沾了點便宜，尾巴翹得八丈高，連發聲的腔調都不一樣啦，嘖嘖說：「老十二你辛苦，這份辦事的心，朝廷知道了還得嘉獎你。陞官是不能夠了，賞金銀賞田地倒有一說。我回頭具本大大地誇你，明年指婚說門兒好親，什麼都有了。」
不著四六的一通，簡直讓人不知道怎麼回話。恰好沙桐帶著一個阿哈過來，蝦腰說：「主子，這人當年和溫家兄弟住一個窩棚，他們的事兒多少知道些。奴才把人傳來，聽主子的示下。」
這阿哈衣衫襤褸，滿臉的凍瘡皸裂，估摸三十開外年紀，十來年間發生的事應該還有印象。弘策道：「我此來奉旨打探溫家兄弟的下落，你老實交代，虧待不了你。」
那阿哈倉皇抬抬眼，顫聲說：「不敢欺瞞貴人，小的和溫家兄弟算不得相熟，但是一條通鋪上住著，對他們的事有耳聞。溫家兄弟都是有氣性的漢子，來了不服管，整天介挑動人起事，給收拾得挺慘的。那時候鞭子抽啊什麼的他們都不怕，後來佐領發了話，戴一百斤的重枷下水牢。見天扛枷，份量能把人壓吐，水牢裡耗子又多，游來游去的專咬人腿，加上水髒啊，傷口都爛了，他們硬氣，沒有求一聲饒。關了三個月，最後沒辦法了，還是得下令讓人出來。也是他們命不濟，水牢裡沒關死，出來遇見瘟疫，一下就撂倒了。延捱了一陣兒，都去望鄉台了。」
定宜靜靜聽著，眾口一詞下不抱希望，難過歸難過，慢慢也可以心平氣和面對了。十二爺猶不死心，問：「葬在哪裡，誰發送的？」
那阿哈說：「是小的運出去的，那時候死的人拿車裝，送到後山上刨個淺坑埋了，隔三天再去，坑都底朝天了。山裡豺狼虎豹多，聞著味兒了，連個屍首都不能留下，全給那些東西當點心了。」
弘策回過頭來看定宜，她表情平靜，眼裡的哀愁卻望不到底。他嘆了口氣，索性問明白了，心裡有數，不該唸著的就全丟開吧！他說：「長白山一行一無所獲，稍作修整，過兩天就往寧古塔去了。溫祿的案子不會就此擱置，等回了京再從頭捋一遍，裡頭懸疑大得很，得上摺子稟明皇上，以求聖裁。」
她遲遲應了聲，礙著七爺在，也不好多說什麼。
七爺呢，搓著手說：「得了，路都斷了，就別那麼執著啦。」轉過臉來對小樹曖昧一笑，「樹啊，你跑了一夜，兩隻鳥兒想你想壞了，回去好好餵牠們。完了上我那兒去，咱們商量事兒，你的籍再抬一抬，你師哥要願意啊，保舉他上籤押房做差事，或是上我旗裡管旗務，都行。」他眨了眨眼，「誰讓咱們感情深呢，一人得道，雞犬升天嘛，老例兒。」
定宜尷尬不已，「謝謝主子，這事兒得問他自己，我做不了這個主。」
弘策面上沒什麼波瀾，轉過眼衝她一笑，笑得相當體己。也沒插七爺的話，吩咐沙桐，「把人都叫回來吧，累了一夜了，既然問不出首尾來，再耽擱都是無用功。」
一聲令下，醇王府戈什哈都撤出來了，七爺也吵吵嚷嚷叫收隊。這間隙裡十二爺在她指尖輕輕一觸，低聲道：「我答應過你，等到了長白山給你補過生日的。明晚戌時，我在皇莊東南那片開闊地等你。別和別人說，你一個人來。」
他花了心思要安慰她，她心裡感激，抬頭看他，又匆匆低下頭去，耳根慢慢紅起來，一直蔓延進了圈領裡。