又開始下雪，長白山的十一月就是個多雪的季節，天兒實在太冷了，十來歲的哈哈珠子晚上起夜，撩開褲子還沒方便呢，小兄弟都給凍成冰溜子了。趕緊找個牆角，牆角背風，牆根兒撂著個破車軲轆，尿澆在輞木上頭，濺得鞋面稀濕也顧不上，完事提了褲腰就跑。跑幾步想起來回頭看看，上房燈還亮著，窗戶紙上倒映出兩個人影，一高一矮，不知道在忙活什麼。廊簷底下有侍衛站班兒，不能湊近了打探，隱約有細碎的哭聲隨風傳來，小小子兒吸溜兩下鼻子，聽聲氣兒是七王爺跟前的沐侍衛。
沐侍衛哭得接不上來氣，眼淚流得洩洪一樣，十二爺在旁邊看著，紮著手說：「別哭了，我知道你委屈，是我不好，我來晚了。往後你就在我身邊，我不讓你回他跟前了，再也不會出這樣的紕漏了。」他矮著身子給她擦眼淚，她眼睛腫得核桃似的，真是傷透心了。
弘策自責，沒想到弘韜這麼渾，要是早知道，說什麼都不會讓她回去。他自己的性格自己清楚，辦事不絕後路，有時候是優點，有時候就成隱患了。就像這次，因為優柔寡斷差點出大事，現在回想起來都後怕。
她裹著被子坐在圈椅裡，低頭飲泣的模樣很可憐。他心裡著急，不知道怎麼安慰她，便蹲踞下來看她的臉，撫撫她露在外面的指尖，輕聲說：「要是實在恨，你就打我兩下解解氣。七爺事先做了佈置，什麼消息都沒透露出來，我也是瞧著不對勁兒，上你榻榻裡找不見你，著急了硬闖進去才歪打正著的。怪我後知後覺，早點發現就不會害你挨欺負了。」
她抬起紅紅的眼看他，不能怪他，他耳朵不方便，好在還惦記著來找她，要是沒有這份心，接下來不定七爺怎麼把她生吞活剝了呢！她平了平氣，一回又一回的打擊，她適應的能力要比別人強得多，事兒是剛出的，一時看不開，等過去了就不算什麼了。她拉拉他的胳膊讓他站起來，這麼蹲著像什麼話？
「我知道七爺著三不著兩的，來了興致逗逗人，他的喜好和別人不一樣，這事兒不怨你。」可是想起七爺最後那幾句話，她又感覺很絕望，「我怕是被七爺識破了，剛才拉拉扯扯的，露了餡兒，以後怎麼辦呢？」
十二爺說：「這樣也好，之前總想著處處周全，險些沒周全出禍來。既然開了頭，戲就順勢唱下去。咱們的心是一樣的，你出事，我得自責一輩子。老七知道了反而好辦，事實擺在眼前，到底該怎麼處置，請他自己拿捏。」他說罷了打量她，遲疑道，「裹著被子不是辦法，我拿衣裳你換上，今晚別回去了。」
她的眼波瀲灩流轉，臉上潮紅瀰漫上來，知道他不是那意思，還是忍不住侷促羞赧。
他回過神來，難堪不已，結結巴巴說：「我不是……不是……我是怕七爺再去你那裡糾纏，你在我身邊……我放心。」
她腦子裡暈乎乎的，恨不得把自己縮成一個橄欖、一顆核桃。前半夜發生這麼多事，生活彷彿一夕之間面目全非了，她的為難和秘密敞露在所有人面前，以後的路怎麼走她沒有頭緒。女人畢竟是女人，以前的偽裝一旦瓦解了，她就覺得自己回到原點，那些亂七八糟的東西都擇乾淨了，軟弱無處可匿，再也堅強不起來了。
「我知道，也沒往別處瞎想，你別急。」她扭捏了下，臊得低下頭再不說話了。
她披散著頭髮，乾乾淨淨一張女孩兒的臉，以前混爺們兒堆，怎麼做到雌雄莫辨的？簡直是個奇蹟！太喜歡一個人，不能定眼瞧著，瞧得太久叫人精神恍惚。他慌忙調開視線進寢殿，站在炕前愣了好一會兒才想起來該幹什麼。上前開衣櫃門，衣裳堆裡翻找中衣，這件太鬆垮、那件料子不好，找了半天找到一件流雲暗紋織錦緞的，翻來覆去查看，看完了方送到她面前，訥訥道：「這是離京前新做的，我就穿過一回，你換上吧！那個帶子……也別勒了，沒的勒壞了。」
定宜臉上火燒似的燙起來，剛才不光七爺看見，十二爺趕來救她八成也落了眼了。這麼私密的話題叫他怎麼接口呢，腦袋越垂越低，也不敢瞧他一眼。其實弘策說勒壞的意思不是指那個，是怕她傷身子，老這麼約束著不好喘氣兒。誰知道越是不安越不得法，自己回過頭一琢磨，說的都是什麼呀！
沒法解釋，只得窒在那裡。好在她沒計較，抱著褥子起身往裡間去了。他搓手站著，門上沙桐一探頭，叫了聲主子，「奴才讓人抬熱水來，小樹……溫姑娘受了驚，擦洗了好歇著。」
他微頷首，看了沙桐一眼，「今兒讓她住我這裡，你把南炕收拾收拾，我在那兒湊合。」
沙桐怔怔的，心說他主子是個傻子，明知道七爺那頭虎視眈眈，這樣的機會錯過了，萬一七爺再犯毛病，小樹只怕沒那麼好的運氣。還不如把事兒定下來，定下來了大家好說話。兄弟妻不可欺，七爺熟讀四書五經，禮義廉恥還是知道的。不過十二爺是有德行的人，叫他幹這種趁火打劫的事兒，他自己首先不舒坦，做奴才的也就不提了。十二爺和七爺不同，明白人兒不受調唆，人家比他想得透徹。便應個是，回身招人把擔桶抬進來，熱氣在桶口蒸騰著，拿葫蘆瓢往盆裡舀水，兌完了敲敲地罩的雕花邊框，擱在了簾外的地上。
十二爺倚著引枕盤弄腰間玉珮，心思轉到別處去了。這回鬧得挺大，要瞞人是瞞不住的。好在老七腦子不複雜，他只知道定宜是女的，且發現不了她的真實身份，這事不挑明，先把她留在身邊，等回了京給她找門親，把人安置在那裡，然後進宮求賜婚，人就順順當當過門來了。可是老七哪裡那麼容易打發，他連斷袖都認了，既然知道愛慕的是個姑娘，難保不起幺蛾子。宇文家大概是祖墳上壞了風水了，父子間吃味兒搶女人，現如今又是兄弟間互相拆台，不是前世的冤孽嗎！怎麼辦呢，誰都不肯撒手，只有各憑本事。定宜的心在他這兒他知道，唯恐架不住老七死纏爛打。走了好幾個月寧古塔還沒到，等回到京城，得是大半年後的事了。這期間抬頭不見低頭見的，他想到就提不起來勁兒。
沙桐鋪完了炕吩咐底下人，「勻著續火，壓實了別叫火頭子往上竄，提防明兒主子嘴上起泡。」又踅過身來，掖著兩手看十二爺，「奴才讓人探七爺那兒風聲，他老人家沒事人似的，洗洗都睡下了。主子您瞧今兒這麼一鬧，下回再見怎麼料理？」
「什麼怎麼料理？」他屈起食指慢慢摩挲嘴唇，不以為然，「我這些年來替朝廷辦差，憑的是自己的本事，只有別人走人情相求，沒有我沖人低頭哈腰的時候。我獨來獨往慣了，多個兄弟少個兄弟沒什麼區別。本來一個姓的，旁的上頭吃點虧不打緊，只有她這件事上，和老七這惡是交定了。他什麼玩意兒，明知道我和她的事，扯下臉皮上來明搶，他眼裡有我這兄弟？他這樣作踐人，我顧念手足之情饒他一回，要換了別人，這會兒早過奈何橋了。」
沙桐看他主子陰鷙的樣兒也有點怵，嘴裡叨叨著：「沒法兒，您二位都是欽差，這回拴在一塊兒了，天天大眼瞪小眼，日子也難熬。要不這麼的，讓人先護送大姑娘回醇王府，不在跟前兒了，您和七爺的矛盾能少點兒。等寧古塔的差事辦完了回北京，咱們再從長計議，您說呢？」
這主意他不是沒考慮過，可是思來想去都覺得不妥。讓她一個人回去他不能放心，溫家兄弟都死了，保不定暗中有人搗鬼，她的身份一洩露，再來個斬草除根，他後悔都來不及。退一萬步，進了王府安全雖無虞，萬一朗潤園裡貴太妃知道了，問起來沒根沒底、沒名沒分，頭一眼看輕了，這輩子都翻不了身。他圖的是天長地久，不是養外宅鬧著玩的。
他緩緩搖頭，想了想道：「半道上投主和老旗籍的包衣不同，入籍要親自畫押按手印，那本冊子在是個憑據，冊子沒了，還談什麼在旗不在旗！七爺治家不嚴，底下參領佐領一個個蒙事兒混日子，你傳信兒給關兆京，讓他想辦法上羽旗去，把那本冊子弄出來，到手燒了埋了都成。」
這也是到份上了，十二爺一向正派的人，從落地起就沒幹過什麼歪的斜的。如今喜歡上個女人，十八般武藝全使出來了，以前不屑的事兒，現在吩咐起來眼睛都不帶眨的。說女人嫁漢子無異於第二次投胎，男人又何嘗不是？得個好媳婦兒，老丈人紅頂大員，甭管女婿是黃帶子紅帶子，橫豎跟著沾光；丈人家家敗，門庭都塌了，三腳踹不出個屁來，還指著什麼？不拖累幾輩子就算不錯的了，能借上什麼力？十二爺操勞小半輩子，臨了折在這上頭，想想真不值。
不值歸不值，做奴才的不干涉主子的事，主子一口唾沫一顆釘，只要發話，沒有不從的。沙桐道是，領命打個千兒承辦去了。
他坐在那裡捏眉心，不經意回眼一瞥，她就站在地罩前，頭髮鬆垮垮束著，個頭小，穿著他的衣裳，衣袖和褲管都挽了好幾道，頗有點人不勝衣的味道。
他看直了眼，饒是再好的定力也不免晃神。虛晃著前幾步，離她一丈遠的地方頓住了，不敢造次，勉力笑道：「時候不早了，進去歇著吧。」
「你呢？」她可憐巴巴說，「你別走遠，我一個人有點怕。」
其實都不想分開，小兒女情懷，過來之人都知道。恨不得一天能有二十個時辰，不睡覺不吃飯，只要時時刻刻在一起。
他心裡默默歡喜，到她跟前，她孩子似的伶仃站著，腳上趿雙軟鞋，人才及他肩頭。這會兒穿得單薄，他抬了抬手想碰她，到底還是收了回來。
「我不走，就在外間。」他打起簾子往裡比了比，「進去吧，我給你做侍衛，別怕。」
她怏怏轉過身，蹭著步子回頭看他，「我小屋子住慣了，逢著寬綽地兒的就覺得四面不著邊，心裡發虛。」
這口吻神情，瞧了叫人動容。他說：「夜深了，孤男寡女獨處一室不好。你進去，我遠遠看你安置，這樣就不怕了。」
她躊躇著問：「你不進來麼？」
他抿嘴笑了笑，「我不能到炕沿，到了怕走不了。」
她臉上一片嫣紅，嘟囔著抱怨：「好好的，也學人油嘴滑舌！」
弘策無奈發笑，大男人家，哪個是泥塑木雕呢。有些話不能和她說，說了她也不一定明白，便順著應承了句，「外頭我知道留神，你跟前又不是官場往來，隨意些也是人之常情。」
她聽出來了，沒把她當外人。她含笑一低頭，穿著他的衣裳，霸佔他的臥房，大概是她這輩子最大的成就了。
步子走得分外纏綿，正殿裡宮燈把人影拉得很長。她往前挪步，原當越距越遠的，可偷眼一顧，他的身影仍在身旁。不是遠遠看著的麼？她霎著眼睛瞧他，他已經邁進門檻了，似乎突然意識到，再退出去也晚了，遮掩著咳嗽一聲，東張西望，「天兒冷，窗戶不知道關嚴沒有……你上炕，別凍著了，我……給你掖掖被子。」