那金上十二爺的院子去了，別瞧十二爺溫文爾雅，行伍出身的皇子，比起他們養尊處優的七爺鋒芒畢露得多。跟前人都是精挑細選出來的，千里冰封的時令，站在風雪裡幾個時辰，腰桿子依舊挺得勁松一樣，不像他們賢王府，稍一冷，幾個戍衛拱肩縮背搓手呵熱氣兒，全不成了樣子。
那金自眾目睽睽下經過，十分的自慚形穢。那幫人簡直就像廟裡的羅漢，高居在半空中俯瞰凡人，他這麼個六根不全的矮胖子，在他們眼裡除了腦滿腸肥沒有別的詞可形容了吧！
他快步過甬道，上廊簷底下，抬頭就瞧見了沙桐。他和沙桐還算有點交情，雖然各為其主，畢竟都淨了茬，有點相憐相惜的味道。他挨在抱柱後頭招了招手，「桐子，來來！」
沙桐過去了，掖著鼻子說：「你昨晚上睡在鹹菜甕裡了？一股子酸腳巴丫的味兒！」
那金說：「別提了，小樹撂下活兒跑了，兩隻鳥兒怎麼辦吶？沒人幹我得幹，收拾籠子清理鳥糞，沒留神，」他叉開五指往前一伸，「糊手上了。」
沙桐險些被他碰著，趕緊往後退了一大步，「得得，這是你們主子賞你的好處，拿胰子洗洗吧！你幹什麼來了，這一大清早的。」
那金訕訕把手背到了後頭，踮起腳往殿門上瞧，「十二爺起了沒有？」
沙桐皺了皺眉，「我們爺最自律，天天起得比雞早……怎麼著，你找他有事兒？」
「不不，」那金擺手不迭，如今是敵對的兩個陣營啦，冒冒失失找十二爺，不給一刀削了才怪。他心有慼慼焉，縮手縮腳往遠處指指，「我找我們樹兒，七爺傳她，有話要吩咐……桐子，咱們是自己人，話不背知己。不是我說啊，十二爺這麼幹真不厚道，沐小樹好歹是七爺旗下人，又是正大光明進賢親王府的，主子沒把她送人，她自己擇高枝兒不回去了，那怎麼成啊，哪旗都沒有這規矩不是？十二爺瞧上她是她的造化，可也不能一句話不交代把舊主扔在一邊吧，不管她是男是女，做人得講道義，你說是不是？」
沙桐抱胸靠牆，斜著眼睛打量他，「你別在我跟前絮叨，換了你，這話敢和主子說？主子的事兒多早晚輪到咱們做奴才的過問了？由頭至尾我都在旁邊看著，照我說，你們七爺辦事才真算得上不厚道呢！好好的大姑娘，他霸王硬上弓，叫人家怎麼想？到現在還撂不下，得看人家姑娘待見不待見。有上回的事兒，我看懸。你也勸勸他，天涯何處無芳草哇，非揪著，大夥兒跟著煎熬。」
胳膊肘到底往裡拐，各自都向著各自的爺。那金很不平，「這話說的，誰也不知道小樹是個女的，我們主子是真喜歡她，你不說七爺痴心，怎麼還這麼喧排他呢！得，我不和你磨嘴皮子，勞你駕給小樹帶個話，主子叫她，讓她麻溜應卯。這會兒八字都還沒一撇，別充得人五人六的。七爺放話啦，她不回來不要緊，回頭上順天府找她師父去，問問他怎麼教的徒弟。徒弟不成器師父兜著，她要享福自去享，欠下的債讓她師父師哥還，就這麼著吧！」
那金說完頭也不回地走了，沙桐站著乾生氣，嘴裡嘀咕著：「什麼將軍帶什麼兵，還痴心呢，我看是糟心吧！」琢磨了下，確實不能就這麼掩過去，旗籍可以做手腳，烏長庚一個大活人，七爺要給小鞋穿，真不大好應付。
他回過身進了上房，十二爺在配殿和人議事，欽差在外不是放鷹，撒出去就撒出去了，得隔三差五給朝廷回事兒，給皇上太上皇寫平安摺子。十二爺人不在，屋裡只有溫姑娘一個人，他進去的時候她正在地心旋磨呢，他上前招呼，「您坐會兒，我讓人送兩盒點心來？」
定宜搖搖頭，「我剛才聽見那金的聲音，他來過了？」
沙桐說是，這長那短把話傳到，她聽了略頓了下，「人在家裡坐，禍從天上來，我師父師哥沒沾我的光，反而被我害得不得安寧，這罪過太大了。我昨兒夜裡想了挺多，十二爺和七爺到底是弟兄，朝廷這趟差事才辦了一半不到，往後還要共事，為我鬧得勢不兩立，傳出去對十二爺不好。我思來想去，還得回原處當值，七爺這人好好疏導，他也願意聽人意見。」她回身從帽筒上取了暖帽戴上，笑了笑道，「您代我和十二爺說一聲兒，我走了，讓他別著急，我自己能把事辦好。」
她就是這樣，自立慣了，男人在不在，她照樣有主心骨。沙桐心裡讚嘆，這也是她讓人敬重的地方，十幾年咬著牙過來，不說有了十二爺她就趴下了，不是的。她還權衡利弊，回去不單是為師父，也是為十二爺。七爺這狗脾氣，大家都能看不能動，他心裡痛快。要是單把他排除在外，他得不到情願毀了，就這臭毛病。十二爺跌進紅塵裡，一門心思想著天長地久，沙桐憋了好些話，礙於尊卑不能隨意插嘴。如今溫姑娘不點自通，那就再妥當沒有了。這姑娘仗義，不讓人費心，自己知道利害，有了這份俠氣，方才配得上他們十二爺。
他叫人拿傘來，撐好了遮在她頭上，「外頭下雪，我送您過去。容我多句嘴，到了七爺那裡您多小心，萬一有什麼就大聲喊，我在外頭佈置了人，您放嗓子一準兒闖進去救您。要說您吶，我覺得挺不易的，我們主子也沒看錯人。所以您保重自己，十二爺是個有擔當有算計的真爺們兒，眼下艱難不要緊的，將來好日子等著您呢！」
定宜笑起來，「別您啊您的，我聽了不自在。我自己瞧得真真兒的，不因為十二爺厚愛自命不凡，也不因為出身不好妄自菲薄。我就是我，還和原來一樣。」
沙桐愈發欣賞她了，能有這份氣度，首先這人就厚重沉得住氣。他笑著應承：「說真的我還是習慣叫您小樹，這名字多俏皮呀。您的大名一聽就是大家閨秀，是個能和十二爺並列的好名字。這小名兒呢，就顯得您特別頑強。您想小樹啊，頂風冒雨的，往上竄，長著長著就成參天大樹啦。」
兩個人說笑著回到定宜下處，沙桐走後她換了身衣裳，長袍馬褂牛舌頭，收拾得妥妥噹噹的再上七爺院裡。她是鳥把式，還得接著伺候兩隻鳥，要不留她無用了。
心裡是有點兒怕的，昨天被他這麼欺負，想起來渾身起栗。可是不見不成，還沒到寧古塔，這一路同行，能避諱到哪裡去？她硬著頭皮走，過跨院的時候幾個戈什哈眼神古怪，等她過去了就交頭議論，她也不放在心上。不論真假她幹了十好幾年男人，京爺們兒愛誰誰的度量，她學得爐火純青。
風捲著雪沫子一去三千里，她打簾進屋，細雪跟著飄進來，落在檻內的地毯上，眨眼就化了。她沒敢抬眼，七爺的袍角在前邊不遠處，她還像以前一樣掃袖打千兒，「給主子請安。」
七爺先前滿肚子不服，屋裡屋外來回折騰。想著見了她拿什麼態度應對呀，怎麼和她擺事實講道理。明明攢了一筐話，可是從她進屋那刻起全忘了，詞窮了，居然又羞又臊不敢正臉兒看她。說實話一個男人這麼為難一個女人，擺在檯面上終歸說不響嘴。他挺後悔的，對人動粗，扒衣裳按炕上，這是強盜所為，現在回憶起來簡直像做了個噩夢。他怎麼能是這樣的人呢，當時八成是中邪了。他想對她道個歉，說自己禽獸不如，想想沒能出得了口。好歹姓宇文嘛，自己成禽獸了，金鑾殿上萬歲爺不也給拉下水了？他在大節上還是比較端正的。
人家插著秧呢，不能叫人老躬在那兒，別彆扭扭扔了句「起喀」。偷眼看她，她倒是挺從容，轉過身料理鳥兒去了。他愁腸百結，想和她說話，總覺得張不開嘴，放不下面子。還是她先起了頭，問：「早上您餵過鳥兒了？食水呢？」
他乘機挨了過去，「都給完了，我怕你不回來，兩隻鳥兒沒著落，餓死了怎麼辦吶，花好幾百兩買的……樹啊，昨天我莽撞了，對你不住，你別生我氣。你說我怎麼能這麼混呢，那事兒一定不是我幹的。」
不是他幹的，難道是鬼上身嗎？定宜抬頭看他一眼，「這兒冤魂是挺多的，發配出來沒人過問了，就跟牲口似的被隨意處置，主子看得過眼？」
嘖，心眼兒真好。七爺忙道：「回頭我把莊頭叫來，莊子裡的阿哈得重新整頓。幹活沒白天沒黑夜的，都是人生父母養的，不能這麼作踐。」他諂媚地笑笑，「還有哪兒不好你只管發話，我替你辦妥。就是別惱我，我打今兒起改過自新了，你給我個機會，咱們從頭再來成嗎？」
她垂著眼說：「我還給您當差啊，和從前一樣。」頓了頓又道，「我來前想了幾句話，想對您說，您願不願意聽？」
七爺心都提到嗓子眼兒了，就跟犯人等定罪似的，不知道她是要讓他超生，還是要把他打進十八層地獄。誠惶誠恐坐了下來，手往前比劃了下，「不用問，當然要聽。你坐……」看她要張嘴，慌忙叫打住，「你可想好了，話說委婉點兒，我脾氣不好，受了刺激把持不住自己。你先說，說完了我再說。」
定宜吸了口氣，「主子，我昨晚上住在十二爺那兒了，您知不知道？」
存心往傷口上撒鹽啊，七爺胸口猛地瑟縮了下，「能繞開這個說嗎？雖然你不願意跟我，我這兒還愛慕著你呢，你往我心上捅刀子，不太好吧！其實我特別痴情，你瞧以前你是男的我喜歡你，自打你變成了女的，我更喜歡了。我不在乎你和老十二那些嘎七馬八的破事兒，我自己堅定著呢。頭前兒和那金也說了，只要你肯回頭，咱們既往不咎……那什麼，你們昨晚上出事兒了嗎？」
不管怎麼樣她也是姑娘家，七爺不識眉眼高低一通瞎問，把她弄得面紅耳赤。這問題回答不好，不回答又不好，含糊在裡頭，捂久了要成壞疽的，乾脆直截了當，「昨天晚上我都把話都和您說清楚了，過了一夜我還是這想頭。其實主子，我這人真沒什麼了不得的，我就是個窮丫頭，坑蒙拐騙的混日子餬口。我最對不住您的就是隱瞞自己的情況，非到您跟前做戈什哈，現在腸子都悔青了，給您造成這麼多的困擾，不是我的本意。其實我想了想，您瞧上我，還是因為這一路沒挑揀。一大幫子糙老爺們兒在一塊兒，矮子裡頭拔高子，就顯出個我來了。等咱們回了京城，那花花世界要什麼有什麼，我就不成氣候了。所以主子您先忍著點兒，往後好姑娘多著呢，再一打量我，壓根兒沒法瞧了。」
七爺覺得她說得不對，「你不好？不好弘策能捨了老臉和我明搶？你呀，旁的都別說了，我剛才突然想明白了，你們姑娘就喜歡人哄著，光圖眼巴前繁華熱鬧。老十二會放燈，放燈有什麼了不起的，我買一百隻羊，我讓你放羊。再劃一片草場給你，你能薅羊毛擠羊奶，轉手換銀子啊，比燈強多了，正經是個產業。我不玩兒虛的，我最愛務實了，爺不能做皇帝，就剩撈錢這一項愛好，所以我們家有錢吶……」
屋裡這麼說，隔窗聽牆角的那金不住嘆息，心說這位爺真沒救了，巴結女人就要照她們喜歡的來，花前月下的當口談務實，人家放燈他放羊，能是一樣的嗎？虧他府裡幾房福晉，當真是指婚得來的，不願意花心思，人家跟著他也是嫁雞隨雞。這麼不解風情的主兒，張嘴閉嘴錢，除了膚淺就剩銅臭味兒了，怎麼和隨風入畫的十二爺比啊？
果然小樹還是拒絕了，「這和錢沒關係，我看重的是自己的心。」
「我就不能進你心裡？我哪兒不好啊，要個頭有個頭，要長相有長相。我就欠缺一點，沒老十二那麼能裝。你別看他溫吞水似的，其實這小子心大，我看人特准。」想了想，老詆毀對手不是君子所為，他又換了套路，「你跟著爺吧，保你吃穿不愁。我也不找你師門麻煩了，還給你養著師父，叫你師父晚年享清福，這條件很優厚吧？」
提起這個定宜就不大高興，「我從師父跟前辭出來了，不想為自己的私事兒連累師父。您要還願意使喚我，就別打我師父的主意，要不我敢和您玩兒命。」
看看，踢著鐵板了。怪誰呢，怪對手太強，七爺開的條件沒有一樣是十二爺辦不到的。都是親王，人家還多兩個字呢，憑什麼選他呀？小樹在江湖上漂泊，妖魔鬼怪見過不少，把她惹急了眼，鬧不好弄巧成拙。現在就得比誰更體貼，誰更能俘獲美人心，七爺那麼傻，實在急壞那金了。
也還好，急不過半盞茶，七爺一拍大腿開竅了，「成，你師父我不動，打今兒起我就和老十二耗上了，你也別著急下結論，且看咱們誰更好吧！要是最後選我，我算沒白擔這份心；要是選老十二，多虧我把他擠兌得更好，你還得感激我。我不逼你，往後都不逼，全看你自己的意思。這會兒你在我跟前，踏踏實實待著，別身在曹營心在漢啦，得隴望蜀不好。你就擦亮眼睛瞧著，挑個疼你的女婿，那是一輩子的事兒。我這都是為你好，爺比你大十來歲呢，聽爺的準沒錯，啊。」
定宜無奈應了個嗻，說到這份上了，她再死犟沒好處。只有先敷衍著，等過陣子勁頭淡了，想必也就天下太平了。