這一夜倒算太平，七爺果然和十二爺擠一張炕，兩個大老爺們兒，雖是親兄弟，礙於帝王家慣常疏離，難得有機會同床共枕。想來睡得不舒坦，第二天起來眼下都有青影，烏眉灶眼在廳房裡坐著，看人眼光都是遲遲的。
定宜給他們布菜，伺候他們用早飯，兩個人都沒開口。她撐著下巴看他們，遙想當初，這兩位分屬於兩個王府，她為夏至的事到處求人，人家是王爺，熏灼鼎盛的皇家氣度，瞧人眼神裡多少都帶著自矜傲慢，她就覺得得仰脖子看人家。現在呢，這兩位都帶著床氣，一個雙目失神，一個萎靡不振，不復當初模樣了。
男人有時候真像孩子，心情不好就上臉，可都長得好看吶，也不顯得多討厭。夥計來收碗筷，他們還坐著不願意挪窩，她也沒吱聲，起身往後面馬廄裡餵草料去了。
說來也怪，從長白山到寧古塔連路風雪成災，抵達之後居然響晴了。連著四五天有太陽，雖然陽光照在身上依舊徹骨寒冷，好歹是個安慰，看見太陽就看見希望似的。
一陣西北風捲過去，樹枝和屋頂的茅草簌簌顫抖，處處有積雪，白色的天地、白色的太陽。她眯起眼吸口氣，冷冽的空氣充塞整個胸腔，再緩緩吐出來，在眼前交織出一片迷霧。
客棧不單招待客人，連帶牲口也有專門的配給。馬老吃草料不成，得吃豆子，養得精細的往豆料裡敲雞蛋，這樣能保證毛色鮮亮。
定宜躬身舀豆子，轉身看見十二爺揉著眼睛過來，她停住腳，把簸箕挎在腰上，待他走近了笑問：「昨兒夜裡睡得不好？」
他點點頭，靠在一旁支馬棚的木桿子上，嘆著氣說：「老七八成是故意的，一夜對我拳打腳踢，我又不好發作，平白挨了好幾下。」
她心疼起來，蹙眉嘟囔：「這人真是，別不是裝的吧！大老遠趕過來，就為了叫人不痛快。」
他垂下頭，形容兒有些可憐，「我也這麼想呢，早知道我半夜上你屋裡去，單間兒炕再小，一男一女不嫌擠。兩個大老爺們兒又不能摟著，一頭睡他還不安分，我就看著他那腮幫子鼓起來又癟下去，得虧我聽不見，要不更糟心。」
定宜也懊惱，「那你怎麼不來？我那兒挺寬綽，睡兩個人足夠了。」轉念想想不對，到底還沒怎麼樣，一張炕上睡著，即便不幹什麼也不成個體統，便怏怏紅了臉。
弘策笑得有些曖昧，稍頓了頓，在她耳邊低聲道：「入夜有燈會，我料七爺必定要一塊兒去，趁人多的時候咱們擺脫他遠遠走開，咱們玩兒咱們的，橫豎不要帶上他。好容易有機會外頭逛去，他老杵在中間弄出個三人行來，有什麼意思？」
她自然也想和他獨處，心裡的怨言不比他少，因軟軟應了聲，「我聽你的示下，你瞧準了時候給我使個眼色我就知道了。」想了想又道，「其實七爺跟前我提過好幾回，起先怕掃他的臉，總是婉拒呀，東拉西扯什麼的，他也不拿我的話當回事，只知道自己高興，要順著他的意兒。後來我也不顧忌那許多了，把話拍他臉上，他還是油鹽不進，如今我也沒法子了。」
他微微揚起唇角，朝陽裡的笑容格外鮮煥。想起昨兒她打心底裡那聲吶喊，現在別說一個老七，就算十個八個也不在他眼裡。
這姑娘，勇敢起來叫人刮目相看。他老覺得她容易害羞，矜持是長在女孩兒骨子裡的東西，就算深愛也不會輕易說出口。結果她被老七逼急了，不管不顧就吼起來了，他當時看見那口型，有些難以置信。他憋了半天的話沒能說出來，最後還是人家姑娘先張嘴，相較之下他這個堂堂男子漢該羞愧。
至於老七呢，惹人嫌，卻不招人恨。他愣頭愣腦橫衝直撞，有時確實幫了他大忙。一個人好，更多時候需要另一個不那麼好的人襯托，老七就起了個對照作用。真要說他壞，其實也不是，老七人不錯，就是愛湊熱鬧愛攪合，一根筋打了結，得疏通疏通才能明白過來。不過他有一點好，至少他不害人，直來直往的急性子，遠比愛肚子裡打仗的要善性得多。比如老二東齊，為什麼老七總賦閒啊，因為老二是個胸中有丘壑的人，就算他當了皇帝，老七照樣瞧不上他，覺得他比東籬太子差遠了，東籬給他幾個蟈蟈葫蘆，他一直惦記到現在。
「我知道你的心，這就夠了。」他看著她，簡直含情脈脈，「定宜，昨兒你臨走那句話我看見了，高興得半宿沒闔眼。」
她一時想不起來了，遲疑著說：「什麼話呀，那麼讓人待見？」
他眼神閃爍不敢看她，囁嚅了下才道：「你說你愛十二爺呀，七爺聽見了，我看見了，這會兒想賴可來不及了。」
她啊了聲，「我說這話了？」回憶一下，確實被氣著了，怎麼痛快怎麼來。衝著捅七爺心窩子去的，可事與願違，他就是個人來瘋，越拿他當事兒他越得瑟，還真較上勁兒了。目的沒達成，卻招了十二爺。要說不好意思是有點兒，但她不心虛，她說的都是實話，不怕讓他知道。
十二爺點頭，加重了語氣肯定，「是你說的，千真萬確。」語畢垂下眼睫，微微側過頭道，「我原想對你說來著，礙著夥計上菜給打斷了……我心裡也愛慕你，雖然你早知道，可還得再說一回。跟我在一處你踏踏實實的，我沒有三妻四妾的毛病，不像七爺似的眼饞肚飽，你放一百二十個心吧！」
兄弟倆相互拆台實在有趣，定宜憋住笑，心裡一陣陣熱將起來。他說愛慕，似乎比單純的愛還更進一步。他把她高高托起來，自己這樣的身份地位寧願屈居在下。也許愛得越深越卑微，帝王將相也是這樣。
定宜開始期待夜裡的燈會，白天他有差事要辦，盧淵的人馬到了，卻不能貿然行動。光逮奴隸沒有用，要把岳坤都和索倫圖那夥人一網打盡，後頭的案子才能有序開展起來。
七爺呢，指點江山，全然不在道上。他道理懂得不少，論實戰經驗遠不及老十二，自己也意識到了，訕訕緘默下來，轉而討好定宜，要帶她上成衣鋪子買衣裳。
她推辭了再三，「謝謝您的好意，咱們是出來辦案子的，換了衣裳行動不方便，就別給大家裹亂啦。」
七爺搖頭晃腦：「可憐見兒的，多年不穿裙子了，不知道咱們旗裝大開叉，底下有褲子，不妨礙騎馬。」
她打定主意不兜搭他，任他說什麼都婉拒，七爺心裡不樂意，臉拉了八丈長。他是嬌生慣養的天之驕子，從來只有別人哄他，沒有他哄別人的道理，於是哼了一聲，甩手就走了。
外頭逛，買衣裳，她心裡極情願，但是也得看人。十二爺閒下來，略使個眼色，她就貓著手腳從腰子門上出去，叫七爺知道了八成又得氣個半死。
她在後頭追問，「這當口瞎逛，不太好吧？」
十二爺說：「越是這時候越該隨意些兒，咱們盯著人家，人家未必不盯著咱們。說了初二交易的，大年三十困在客棧，算什麼事兒？」
她拗不過，跟在他身後。抬頭看遠處，熙熙攘攘的人群絡繹，儘是置辦年貨的人。
這裡是邊陲重鎮，極寒之地呀，不照北京似的，女人穿細摺裙緞子襖。這裡女人也和男人一樣穿毛皮，粗糙的直接縫製，精細的當然也有上等貨，繡花呀、掐金銀絲啊，都有。十二爺是個有眼光的人，打小錦繡堆裡滾大的人，宮裝、內家樣看慣了，買東西挑揀得厲害。定宜是沒主意的，十幾年沒穿女裝了，進了成衣鋪子左顧右盼，這也好那也好，一直彎著眼睛笑。
是個姑娘都愛美，憧憬過無數遍，老想著自己有一天脫下這身男人皮，痛痛快快徜徉在妝蟒堆繡裡。今天來了，有點恍然如夢的感覺。瞧這鶴氅，瞧這臥兔兒，一色玲瓏精巧，這才是女人該穿戴的東西。
十二爺也問她的意思，問喜歡這個嗎、喜歡那個嗎，她只是笑，「我眼力不濟，都聽你的。」
他拉她過去看，挑了件蓮青貂頦滿襟暖襖，一條秋香斗文銀鼠皮裙往她身上比劃，掌櫃的很機靈，一千一萬個客人見識高，他店裡的東西樣樣都有出處，不是外頭上不得檯面的估衣。
弘策衝她笑，「去試試吧，我在外頭等著你。」讓掌櫃給她找一雙雲頭紋麂皮小靴，送她去垂簾那裡。她久不穿女裝了，有些畏首畏尾的，他鼓勵式地微笑，在她肩上輕輕推了一把。
她在裡間換，他在外間等，等得心跳隆隆不能自已。這樣冷的天也不覺得冷了，捏了兩手的汗。再去挑，眼前滿是她的臉，件件穿在她身上都好看，他的定宜，須是當仁不讓的美人。
也確實沒叫他失望，她從裡面出來，他回身看時，居然狠狠一激靈。
她一步步走近，眼睛裡有些惶駭，別彆扭扭扯了扯裙角，「料子緊張了……」
以前看慣了她穿公服的樣子，從順天府衙役的黑布滾紅邊，到後來的侍衛行頭，雖然姿容秀麗，衣裳打了折扣，感覺就差十萬八千里。今天可算是走回正道上來了，他看著那娉婷的模樣，她原就該是這樣的，步步生蓮，步步都是風情。有一瞬以為自己看岔了，不太敢肯定眼前人。他眯著眼睛分辨了好久，是了，他的定宜，有這樣驚人的美貌，超出他的想像。
他迎上去，順手扯了條白狐皮昭君套，替她重新綰了髮戴上。再細端詳，看著看著，心要從嗓子眼裡蹦出來了。到這刻才意識到她真的是女人，之前的愛裡，關於她的性別都只是模糊的概念。現在她就在他跟前，真的應該正視起來了，她是需要他盡一生所能呵護的女人。
他笑得很含蓄，溫膩的嗓音在她頭頂盤桓，替她整了整髮髻，「大小正好，好看。」
她臉色酡紅，伸手搭在他的蹀躞帶上，「今後要學著綰髮了，那麼多的髮式，把子頭呀、燕尾呀……我那時候特別羨慕別人，那些轎子裡的小姐收拾得多好啊，可我連扁方怎麼用都不知道。」
如今對弘策來說沒有什麼困難不能解決，他說：「我去學，往後天天給你綰髮。」
狐裘下的臉那麼小，聽了他的話，綻出大大的笑容來，「那如果你離我很遠呢？」
「不管多遠都來找我，我等著你。」他抬手刮過那精緻的輪廓，想像她披頭散髮舉著把梳子，橫穿半個紫禁城的模樣就覺得好笑。
他們卿卿我我旁若無人，店裡掌櫃並不急於促成生意，只是攛掇著：「姐兒長得這麼標緻，爺不多挑幾套？照姐兒的身形，這裡的成衣沒有一套她不能穿的。老例兒過年該買新衣裳，爺的行頭也有。瞧這紫貂，京城裡只有皇帝老爺子能用，百姓穿就是踰越。咱們這兒呢，沒這麼些講究，只要您有錢，您也可以當一把土皇上。」
他也不上綱上線，本來離皇城就遠，難免有他自成一套的民俗，便道：「照這麼說，掌櫃的生意興隆啊。」
掌櫃的嗐一聲，「湊合吧，本大利小，盡瞎操勞了。您沒瞧我門聯寫的，上聯二三四五，下聯六七八九？」
他笑道：「那橫批該是缺衣少食啊，怪可憐的。」
「正是呢！」掌櫃的咧嘴道，「起早貪黑的，就換兩個辛苦錢。」
他招呼定宜，「再挑兩身吧，橫豎來了。」
她搖頭，「路上不好帶，今兒圖個新鮮罷了，等安頓下來再買就是了。」
他也順她的意，掏了張銀票遞給掌櫃的，數額遠超過這身衣裳的價格了，只說：「今兒爺高興，剩下的算打賞，也給您開個利市。」
掌櫃的接過龍頭銀票，一看數目打千兒不迭，「噯，真是……謝爺的賞！您瞧您這麼慷慨人兒，老天也眷顧您，尋了這樣的如花美眷。」開櫃子又饒一對耳墜子，是這地方產的東珠，個頭不大不小，算有市價的東西。做人本就該這樣，佔了小利心懷感激，立世為人，人敬我一尺，我敬人一丈方走得長遠。
兩個人道了謝辭出來，定宜捻著那耳墜子笑道：「我小時候有耳朵眼兒，現在不成了，只能眼巴巴瞧著。」
「那真成現上轎現扎耳朵眼兒了。」他含笑低頭看她，多看一眼就多一份牽掛。多少年沒這麼心滿意足過了，她完整了，自己也就完整了，真是不可思議的一種感覺。
佯佯踱在來時路上，也不知花了多長時間，回到客棧正是日暮時分。店裡夥計開始上燈，簷下紅紅綠綠一簇接著一簇。今天是年三十，店裡客房沒有一間騰出來，都是做買賣的外鄉客，不能回家過年，老闆每桌送一碗煙筍燜豆腐，算給大夥兒加菜。
進門的時候廳房裡很熱鬧，大夥兒都抱拳道新禧。弘策護著定宜回房，在走廊上遇見了恭候多時的七爺。七爺本來氣不打一處來，抱怨這樣厚此薄彼，還怎麼愉快公平地競爭？遠遠瞧他們來了，想痛快呲達幾句，眼稍一瞥看見小樹，頓時大為驚訝。叼在嘴上的蕃薯乾兒都掉啦，手停在半空中，指著她「啊」了半天，說不出話來。