定宜看見他，其實相距已經不遠，她放聲喊，來不及了，他聽不見，慌張的模樣讓人心酸。以前他是養尊處優的，萬事緩著來，何嘗有過這樣的經歷。如今心上有人，惶駭和不安表露無遺，她只是覺得他可憐，眼淚便滔滔流了下來。
她走不過去，滿世界的混亂，被人束縛住雙手拖著往前。她回頭看，那人頂著一張花紅柳綠的臉，分辨不清五官，唯有眉峰那顆痣像個鐵鎚，狠狠砸在她心上。
她驚覺，沒等她開口，他上來摀住她的嘴，「別喊，我有話和你說。」
什麼話，無非是落進人口販子手裡了。隊伍繼續前行，她掙脫不開，只能眼睜睜看著十二爺淹沒在人海。
一去二三里，他們從隊伍裡脫離出來，荒草野地中有人接應，上了馬車一路狂奔，不知道去往何方。既然落進他們手裡就沒那麼容易逃脫，她使勁遙撼門窗，都是做死的，她意識到無法自救，頹然癱倒下來。
這麼命苦，自小家破人亡，所幸遇見十二爺，在她最無助的時候把她捧在手掌心，還好有他。可是才過了幾天太平日子就落進人伢子手裡，難道這輩子真有吃不完的苦了麼？她不甘心，用力拍打窗戶，「岳爺，有話好說，你這麼做是什麼意思？要把我帶到哪裡去？」
外面沒有回應，只聽見馬蹄疾馳，還有呼呼的風聲。
她猶不死心，換了個語氣打商量：「你要什麼？要錢麼？你把我送回去，我就說是你救了我，金爺答謝你，絕不會比賣了我的佣金少。岳爺您日行一善，咱們爺還和你談買賣呢，你這麼幹忒不仗義了。」
依舊是石沉大海，連一點波瀾都激不起來，她知道完了，人家是打定主意的。這麼一大群秧歌隊席捲而來，即便十二爺周圍有安排，她是給挾帶走的，外圍的人不能察覺。
好話說盡依然是無用功，她靠著圍子嘆氣，唯有走一步看一步了。既然過去十幾年能順利活下來，這次也一定可以化險為夷的。何況還有十二爺，他發現她不見了自然打發人尋她，不管他們走了十里二十里，只要還在大英地界上，終會找到的。
她渾渾噩噩躺倒下來，半是驚慌半是冷。使勁抱了胳膊把自己縮成小小的一團，這當口得鎮定，她得想想怎麼應對。也沒容她多琢磨，地方到了，外面的人打開車門把她拖出來，推進了一間屋子裡。
和她設想的不一樣，原以為會是個擠滿奴隸的窩棚，四周圍都是腌臢的惡臭，然而沒有，這是個單間兒，瓦片房，簡單幾樣擺設，有桌子有凳。她環顧一圈，屋裡沒人，兩盞喪燭高照著，香爐裡香菸裊裊，繚繞滿室。
她有些摸不著頭腦，神龕裡供著牌位，心裡浮起一種玄妙的感覺。莫非綁了人還得拜祖宗磕頭？這是什麼規矩？可是很奇異，心裡安定下來，並不覺得可怕。
她走過去，打眼一掃，前後四塊牌兒。一塊一塊挨著看，上頭寫著顯考溫公諱祿之神位、顯妣溫母周氏之神位，還有汝良、汝恭的，因為沒有成家呀，抬頭都是兄。她如遭電擊，千想萬想沒有想到迎接她的是這種境況。她跪著爬過去，把四個神位摟在懷裡，一遍遍撫摩，喃喃唸著爹娘兄長，真是傷心到極處了，腦子鈍鈍痛起來。
她從溫家出來後壓根兒沒有機會給他們立牌位，因為自己四處討生活，身份要掩住了不讓人發現，每每逢著清明冬至去墳頭上香除草，這個時候才能給父母捎點兒高錢元寶。她常不敢想，自己其實很不孝，別人祭祖上供，她什麼都沒有，爹娘在陰司裡會不會怨怪她。現在看見了，心底裡那根弦被觸動了，她把頭抵在冰冷的青磚上，泣不成聲。
背後有人上來，輕輕把手覆在她肩頭。彷彿穿越了千百年的滄桑，低聲喚她「小棗兒」。小棗兒是她的乳名，她母親說大名出廳堂，要叫得響亮。小名兒呢，叫得微賤些，賤名好養活。
她惶然回過頭來，怔怔盯著來人，那張洗淨了油彩的臉和記憶中的重合，難怪初見時莫名熟悉，原來岳坤都就是汝儉。
她往前挪了兩步，「你是三哥嗎？是溫汝儉嗎？」
他眼裡含著淚，顫聲說是，「我是三哥，我從長白山逃出來，哥兒三個只剩下我，流落到這裡。」
她撲上去，撲進哥哥懷裡。闊別十二年，無數次憧憬過重逢的場面，以為有無數的唏噓，無數的感慨，其實那些都是題外話，為今只有難以言表的傷痛，痛得撕心裂肺，即刻死了也不過如此。
兄妹倆抱頭痛哭，多少的思念都傾注在抽泣裡。總算合家團圓了，只不過死了四個餘下兩個，完整也不完整了。
她仰起臉哀哀泣道：「三哥……三哥，你還活著？我進長白山找你們，同阿哈打聽，都說你們染瘟疫死了，我心都涼了，那時候真想跟你們去算了。
「我命大，還活著。只是千里地一根苗，溫家單剩我一個兒子了。」汝儉捋她額頭的髮，抹了眼淚笑道：「高興的事兒，別哭了。來，讓三哥好好看看你。咱們棗兒長大了，爹媽看見不知道怎麼喜歡呢！我和大哥二哥在長白山時也想家，不知道你和太太怎麼樣，家都散了，只盼著你們安好。後來在那人間煉獄裡受了好多苦，唯一支撐我們的就是你和母親。我們打算先安頓下來，等風平浪靜了逃出去，再回去找你們……」他痛苦地搖頭，「可是終究熬不過去，那些莊頭莊戶想法子折磨人，新到那裡的犯官先得熬鷹，把你吊在樹上，兩天兩夜餓著不許闔眼，眼皮子只要一黏就一頓毒打。咱們落草就是侍衛，風雨裡也摔打過，倒還熬得住。他們見不能讓人屈服，拿枷鎖把手拷在扁擔上，那時候剛下初雪，雪地裡綁三天，不得已兒商議了好漢不吃眼前虧，服個軟就蒙過去了。後來……太多了，受了多少折磨羅列不出來了，真是不敢回想，想起來半夜能嚇醒。」他挽起褲腿讓她看，滿目瘡痍，每一處傷疤都說得出名目來，「這是叫人拿火筷子穿透的、這是鐵鉤子扎的、這是水牢裡老鼠咬的……還有刀傷箭傷鞭痕，滿身都是。」
定宜哭著摀住嘴，果然是她見識淺，順天府天子腳下不敢濫用私刑，到了那蠻荒之地可不一樣。發配後不光上山挖參、下地拉犁，皇莊還接私活兒。莊頭收錢把阿哈租借出去，專解決牲口幹不了的難題，其中黑，黑得描摹不出。
她低頭看兩面稍小的牌位，一遍遍擦拭那幾個字，喃喃道：「大哥哥和二哥哥，必然也經歷了那些……為什麼他們不能活呢！我記得大哥哥很健朗，大冬天裡赤膊下河鳧水，咱們只能在岸上眼巴巴看著。」
汝儉道：「健朗又怎麼樣，落進那些人手裡，想超生很難。你打探過，知道兩個哥哥的死因。當初咱們不堪欺壓造反，被逮住關進水牢裡打得死去活來。那些人不給吃不給喝，要活活餓死咱們。人到了那地步，真連自己身上肉都敢啃。你知道一邊忍痛一邊嚼肉的感覺嗎……」他搖頭長嘆，「太可怕了！傷口沾了污水發黑發臭，最後還是一個筆帖式說話，怕朝廷要過問，才把人提了出來。自啖其肉天地不容，出來後三個人都染了惡疾，他們不給請大夫，任咱們自生自滅。他們到底沒能扛住，撒手走了，我那時也是奄奄一息，連同他們一起被拉到了亂葬崗。先埋的我，後埋的他們，埋完了發現我把土扒拉開了，那些人說這小子是貓兒投胎，有九條命。那時恰好一個綏芬河人市的販子來物色貨，我是個饒頭，不要錢送人的，所以一路流落到這裡。」
叫人販賣了，到後來自己也走上這條路，著實是對命運低頭了吧！定宜聽著，像在聽個冗長而波折的故事。她嘆息：「怎麼不回北京找我呢？我天天盼著你們來接我，知道是奢望，也足足盼了十二年。」
他說：「我打聽過，說家道艱難，太太把宅子變賣了。認了個小院兒也一把火燒了，你和太太都折在裡頭沒能出來，我才覺得溫家是真敗了，一敗塗地……沒了念想，本來該去外埠的，中原不是久留之地，可是身上沒銀子，繼續讓人叫價兒嗎？我拳腳功夫算不錯，奉承拍馬跟了當時的人伢子做幫手，五六年了，一步一步走到今天。」他愛憐地看她，「我以前一直怨恨自己幹了這行，可是一個多月前又對老天爺感激涕零，如果不是沒走出圈子，怎麼能等到你？客隨雲來裡不是我頭次見你，你找到阿哈營房時我就在那裡，遠遠看著，看臉架子、看身形，越看越像太太。」他說到這裡人都打起哆嗦來，「後來飛鴿傳書回京探訪，有了目標找起來很方便，謝天謝地，總算還給我落下一個，老天待我不薄。」
兄妹倆淚眼相對，絮絮說了這麼多，除了苦澀還有對這來之不易的團聚的珍惜。汝儉扶著她的肩道：「這兩年我也掙了些，咱們離開這裡到別處去，西域也好，屬國也好，可以活得很滋潤。我已經叫人打點妥當了，趁著冰封越過邊界，眨眼就能逃出生天。棗兒啊，往後咱們兄妹相依為命，三哥要看著你出嫁，看著你兒女成群，重振咱們溫家。」
他用力之大，把她掐得生疼。她當然願意跟他在一起，好不容易找回來的親哥哥，真正血濃於水可以依靠的人。換做以前必定毫不猶豫說走就走，可是現在有牽掛了，她惦記十二爺，捨不得撂下他。
她遲疑著看他，汝儉的眼裡滿含期待，她話到了嘴邊不敢輕易說出口了，態度顯得溫吞：「要離開大英麼？到外面，不知是怎樣的天地……」
她懈怠了，自認為找到歸宿，忘了自己身上背負的深仇。她可以不思報復，可以苟且偷安，但是不能磨滅了志氣。她和宇文弘策的事汝儉多少知道些，男人墜入情網那份護犢子的勁兒，他從宇文弘策一言一行裡品咂得出來。也許他們是真心相愛，但他絕不是她的良配。
他深深嘆息，「是誰害得溫家家破人亡，是當今太上皇！他高坐明堂，真的洞悉案情了嗎？父親只是個替死鬼，他代小莊親王、代鎮國將軍、代工部尚書去死，太上皇被親貴和豪奴矇住了眼，他才是真正的瞎子！天下之罪，罪在君王身，他硃砂一勾，毀了多少人一輩子？若論仇，他才是罪魁禍首，可是胳膊擰不過大腿，不能入禁苑殺他是咱們這些蟻民的悲哀。既然惹不起就躲，去外邦，永不踏進中原……」他仔細打量她的臉，「小棗兒，什麼能和親人相比？咱們是嫡親的兄妹，你不和三哥在一起麼？」
她兩難，一面是親情，一面是愛情，難以取捨。她囁嚅著：「十二爺是這次的欽差，奉旨翻查當初的案子。既然三哥知道裡頭內情，為什麼不和他交代清楚？為什麼不還爹清白？」
他冷冷一笑，轉開臉看案上燭火，「清白值幾個錢？能換回爹娘和哥哥的命嗎？況且事情過去十多年了，該做的手腳也做完了，還能留下什麼證據？貿貿然出面，沒準劈頭一個罪名砸下來，定我個誹謗朝廷命官，到那時才真完了。我就是過不去心裡那道檻，怪自己沒能耐，彼時發配已經十五了，在上書房行走，在布庫場上和宗室交手，如今的新貴恐怕沒幾個不認識我的。我不回京不是怕死，都死過好幾回了，不過一口氣上不來的事兒……我得替溫家延續血脈，已經成了這樣，在我這輩裡斷了根，是我的大不孝。」
他的意思她都明白，只差沒有點破她和十二爺了。她有些羞愧，雖然愛情和別人無關，但不能凌駕於家仇之上。然而真的放不開，想起要和十二爺分別，心裡痛得不可名狀。
她垂下頭，不知道怎麼反駁汝儉，又覺得自己沒有做錯，進退維谷，陷進一個巨大的漩渦掙脫不出來。現在只怕他對十二爺不利，弘策在明汝儉在暗，既然能把她擄走，要算計他也不是難事。
「三哥一早就知道金養賢是十二爺？」她揉著衣角道，「那他……」
「老十二是早早外放了喀爾喀，否則他也應當認得出我。南苑宇文氏從鮮卑發源，混了好幾路血統的雜種人，長相有異於常人，能糊弄這裡的番子，胡弄不了我。」汝儉道，「你放心，我也痛恨倒賣人口的勾當，實在是踏進這個坑裡一時爬不上來。他要查寧古塔皇莊，好事兒，我把索倫圖引進來就是為了助他一臂之力。我知道他對你有恩，也算臨走還他這個人情，免得你記掛一輩子。」
定宜心頭生涼，第一次覺得自己真的無能為力了，含淚看著汝儉道：「我在大英沒別的牽掛，只有我師父和十二爺。我也不瞞三哥，我和他山盟海誓，已經到了非卿不嫁的地步。你罵我沒出息也好，罵我忘本也好，我自己做不得自己的主了。」
這算什麼呢，一個爛攤子，似乎也不想收拾。汝儉無奈看著她，捨不得責怪她，她是苦夠了，哪家的嬌養小姐能上刑場給人捧刀？說起來實在心酸。他握拳長嘆，「姑娘大了，也是難免。怨我不該出現，要是不找你，你跟他回了京，興許能和他圖個將來。」
他沒有急赤白臉呵斥她，愈發讓她不好受。她哭著說：「三哥罵我吧，我是賤皮子，不配姓溫。」
他擺了擺手，「別這麼說，咱們各有各的艱難，三言兩語說不到頭。你要實在捨不得，回他身邊去，我也不會怪你。」
他越是這麼說，她越是難下決斷。要成就自己的姻緣背棄唯一的親人，這種事怎麼做得出來？她起身把牌位一個一個放回去，拈香點了火，咬牙道：「請三哥容我再見他一面，我把該交代的都交代完，自然跟你走。我唸著你們，念了這麼多年，今兒能相認，就不願意再分開。我不敢求三哥替我周全，我沒這個臉，可是對我來說，最圓滿不過看見惡人正法，溫家能夠沉冤昭雪。三哥要是願意考慮，做妹妹的打心眼兒裡感激你；實在形勢所迫也沒有辦法，我眼皮子淺，看不到那麼長遠，還要三哥權衡。」
汝儉看著她，心裡到底也受觸動，可他顧忌得太多，江湖上混了這麼多年，還能信任誰？
他鬆開緊握的拳，頷首道：「你要見他我不攔你，咱們溫家人素來不願意欠人情兒，你去交代一聲不為過。只是有一點，今天咱們兄妹相認的事不能透露半點，老十二或許徇私情，其他人急於立功還不知道打什麼算盤。至於你……一個女孩兒家要自矜，這原不該做哥哥的說，現在家裡沒別人了，我不能抹不開面子。」
定宜愣了下，眼裡迸發出奇異的光，一閃即斂，躬身欠了下去，「我記著三哥的教誨，不敢相忘。我只是……去見見他，說說體己話，旁的自有分寸，請三哥放心。」