那廂客隨雲來裡吵翻了天，七爺和人抬槓回來發現小樹丟了，差點沒把弘策活吃了，圍著他打轉，邊轉邊罵：「怎麼樣？你霸佔著她，這下子好了，人丟了，倒是找啊，找著了嗎？你的人呢？號稱刀尖上行走的，敢情撇條子硬個頭，到後頭全蔫兒了？說我老七治家不嚴，你好到哪裡去？把人都撒出去呀，找不著全活剮了！」他拍著膝頭坐下來，哭喪著臉念叨，「我們樹兒如今出落得這麼漂亮，落到人伢子手上還有好兒？八成賣給人做小妾去了，好好的姑娘讓那些泥豬癩狗糟踐，我心裡疼得刀割似的……這孩子，誰叫你沒眼力見兒，你跟著爺多好，爺護著你啊……」
弘策不耐煩了，自己心裡亂得摸不著方向，老七還在跟前嗡嗡鬧。他轉過頭吁了口氣，吩咐哈剛道：「加派人手，各個人市上都給我盯著，不光綏芬河，周邊的營溝都要探訪。還有戍軍那裡，通傳下去，進出都要嚴查，不許人出大英地界。」
七爺拍案，「你這會兒著急了，早幹嘛去了？人是你帶著的，如今不見了，我只管問你要人，你還我小樹。」
他瞪他一眼，「咱們是一道出去的，那時候七哥在哪兒？你不是說多個人多個幫手嗎，自己跟人賽滑冰去了，眼下出了事你倒說得響嘴？」
七爺被回得反駁不了，噎了下才道：「誰讓她願意和你在一起？她要是跟著我一塊兒下注，沒準兒就不讓人擄走了。」他一腔怨氣，別過臉低聲嘀咕，「也是命，怪她自己瞎了眼，齊全人不好找，偏找個聾子！有點兒閃失連放聲兒呼救人家都聽不見……你說你一個殘廢，打著光棍得了，還琢磨討媳婦兒，這不是害人麼！」
人都有觸碰不得的軟肋，弘策正為丟了她滿心火燒，他還在這兒拿他的缺陷說事，他克制不住自己的怒氣，拔嗓子道：「你給我住嘴！人不見了我比你著急，我和她是兩情相悅，你算個什麼東西！自己狗顛兒玩兒去了，怪她沒跟著你一塊兒撒癔症？我聾，是啊，我是聾子，可聾了是為誰，我自己願意的麼？我叫人禍害成這樣，我和誰去討公道？」他氣憤至極，人像繃緊的弓，滿面狠戾，「我找不到她，這輩子就耗在寧古塔了，勞七哥回去帶個話，就當我死了，從來沒有我這號人！」
他拂袖而去，背後簾子一甩老高。再也不想見弘韜了，這個人除了會抱怨還會什麼？定宜丟了，世上沒人能比他更難過，問他現在的心，真恨不得找個地方痛哭一頓。他一直盼著遇見一個人，好好的，和她廝守一輩子。他從小就缺失親情，長大後想盡辦法偽裝自己，不顯得低落，不讓人覺得他可悲可憐，可是天曉得他有多寂寞。
他的世界是無聲的，希望有個懂他的人伴著他。定宜苦，他也苦，兩個同病相憐的人在一起可以互暖。她的出現讓他心懷感激，當他以為自己終於塵埃落定，可是為什麼又要經歷這麼多坎坷？他簡直恨自己，讓她在自己眼皮子底下被帶走，她還能原諒他嗎？他是個靠不住的人，他有權有勢只會發號施令，沒有那幫供他驅使的奴才，自己什麼都不是。真如老七所說的，他是個廢物，他對不起她。
他失魂落魄去了定宜的臥房，腳下蹣跚著沒有力氣，進屋反手關上門，背靠櫺子一點點滑落癱坐下來。抱住膝蓋把臉埋進臂彎裡，只覺滿胸排山倒海的痛，無論如何抓不著撫不平。她在哪裡？盧淵的人把秧歌隊圍堵起來盤查，問了半夜一無所獲。他發急，把所有人都關押了，少不得一頓嚴刑拷打。可是更多的人如墜雲霧，還有的居然連先前幹了什麼都記不起來了，想是被人下了迷藥。所以又是個無頭案麼，這地方已經亂成這樣了？他一拳擊在青磚上，尤不解恨，接二連三地鎚擊，把一塊完整的磚砸得四分五裂。磚屑嵌進肉裡也不覺得疼，再疼疼不過失去她。
他一躍而起，揚聲叫岱欽，「等不到初二了，讓盧淵收網，索倫圖和岳坤都逐個拿，拿住了著道琴來見我。帶我的令牌去，命協領調動駐軍，方圓百里內不許遺漏一處，掘地三尺也要把人給我找到。知會吉林烏拉梅勒章京協查，各處往來人員都要過一遍，有可疑的就扣留……不能叫她離開這裡，手指頭漏個縫，恐怕她就給被販賣到番邦去了。」
岱欽瞧他主子模樣不對勁，又不敢多言，應個是，領命退了出去。
他回桌旁面對油燈發呆，腦子裡千頭萬緒理不出章程來。究竟為什麼要擄她，是單純販賣還是某個看不見的對手打算用她要挾他？他一手覆住額，前額滾燙一片，左右不得舒展。沒有她的下落，他什麼事都做不成，如果就此失去了，不知道自己還能支撐多久。
燈火跳動，他眯眼看著，看久了天旋地轉，眼前全是她的影子。迷迷糊糊做了一場夢，夢見她回來了，渾身濕漉漉的，凍得嘴唇發紫，淒惻說「我冷」。他心都攥起來了，快步過去摟她，可是剛碰到衣角，她一閃又不見了。他垂手站著，先前綏蘇河上的情景又再現了，現在回想起來仍是令人心力交瘁。
一個激靈清醒過來，天快亮了。他推窗往外看，天邊浮起濛濛的青光，這一夜真不知是怎麼熬過來的。他等消息等得發躁，在室內踽踽踱步。沙桐打簾子進來送茶點，趨步道：「主子等了一夜了，怕身子抵擋不住。這樣冷的天兒，空腹不成，奴才尋摸了些糕餅，您就奶子用些個，身上熱熱的才好辦事。」
他搖搖頭，捂著臉長嘆，「是我不好，七爺說得沒錯，我沒用，經不住事兒，是個沒福分的。我自己也怨恨自己，為什麼會出這岔子。一個大活人，眨眼就不見了……」
沙桐道：「您別這麼逼自己個兒，哈大人他們都出去了，整個綏芬河屁股大點兒地方，各處都有駐軍盤查，早晚會有消息的。主子還請稍安勿躁，您這樣奴才心疼。您瞧您眼睛都紅了，用些點心靠炕眯瞪會兒，外頭有奴才替您盯著。您好歹保重自己，回頭溫大姑娘回來看見您這麼憔悴該心疼了。」
提起她心裡針扎一樣，他閉了閉眼，站在那裡不復以往挺拔，人微微佝僂著，把手按在窗檯上。
「你去給我準備一隊人馬。」他往外指了指，「我想起來，她曾經同我說過岳坤都言行怪誕，也許找到他就有她的下落了。」
沙桐忙阻攔道：「岱統領已經帶人出去了，還是主子吩咐的，逮索倫圖和姓岳的，主子忘了？」
他哦了聲，往後退了兩步，「我頭暈得厲害，是忘了。」閒著又不知道該幹什麼，便一圈一圈地兜圈子。沙桐簡直沒法勸諫了，呵腰亦步亦趨道：「主子您這麼轉不眼暈麼？還是停下歇會子吧，著急不能把溫姑娘急回來，咱們緩著來。噯，您坐會兒、躺會兒，回頭姓岳的抓著了，還要您親自審問吶。」
他遲遲停頓了下，也不是不聽人勸的，緩步移到炕前，仰天倒下去，腿彎子都沒打一下。咚地一聲，沙桐聽得後腦勺一陣疼。
主子成了這樣，情這個字真害人不淺。他近前開炕櫃替他拉被子，瞧他雖不甚安穩，好歹合了眼，便不言聲躡足退了出去。
半夢半醒，精神緊繃，隨時感覺她回來了，甚至連她打簾的樣子都看得清。他掙紮著醒來，再看屋裡空空，滿心只剩淒涼。把手背覆在眼睛上，一手抓住褥子，翻來覆去再難入睡。不知過了多久，窗戶紙漸次發白了，一暗復一明，隱約有道人影移動，他料著又是幻象，只不敢睜眼，怕一睜眼又是夢一場。那人影卻到他炕前停住了，冰冷的指尖探過來，觸到了他的臉頰。
他猛然驚醒，翻身坐起來，看著眼前人訝然低呼：「定宜？是夢麼？」
她拿手指壓住他的唇，擰身在炕沿坐下來，往前趨了趨道：「不是夢，我回來了。先前混在秧歌隊裡找你，沒想到越走越遠，後來要回來還經歷了一番波折。」她指指膝上水跡，嘟囔著撅起嘴，「你瞧連裙子和鞋都濕了，我冷得慌。」推他一下，「往裡一些，你捂著我。」
費了那麼大的力氣找都沒找見，她就這麼回來了，沒有驚動外面的人？弘策納罕，也顧不上那些了，回來就好，他的心總算放下來了。只是疑心在夢中，怔忡著往裡挪了挪，空出半床來。看她解了衣裙，玲瓏的肩頭在中衣下若隱若現，他不知所措，卻依然伸出手接應她。
沒有扭捏作態，她游龍般游進他懷裡，彷彿早已經熟悉了，緊緊攬住他的腰，深吸一口氣笑道：「真暖和，我喜歡你身上的味道……弘策，你瞧我這樣，像不像山精野怪？」
她行為有些怪異，但是論成精怪還不至於。橫豎已經在他懷裡，他不知道怎麼發洩內心充斥的感情，翻身把她壓住了，抵著她的額頭泫然欲泣，「你跑到哪裡去了，我差點沒把綏芬河翻個個兒。這一夜你知道我是怎麼過的？你不在，我快要瘋了……我要瘋了……」他胡亂親吻她，「再也不許離開我，就在我身邊，哪兒都不許去。」
她一手落在他肩頭，輕輕推開他，也不接他的話，側身替他解馬褂上的鎏金鈕子，「睡下了怎麼不脫衣裳？和衣躺著，起來了要傷風的。」復又軟語，「我也不好過呀，我也想你。找不到你我很害怕，外面那麼黑，地又廣，我一個人分不清方向，所以走了好久……好在回來了，對不住你，是我自己不好，我糊塗了。」
她親他耳垂，溫暖的體溫，因為緊張，隔著兩層單衣簌簌輕顫。窗上高麗紙裡折射進來新年頭一道陽光，正落在她朗朗的眉心。她看著他，比任何時候都要專注，「咱們什麼時候成親呢，我等不及了。」
他心裡嗵嗵急跳，臉上氤氳出一層薄汗，勉力自持道：「等回京，我往上遞了摺子，明媒正娶迎你過門。」
她抿唇一笑，「真的明媒正娶？」
他點頭說：「一定。」
她喟然長嘆，「有你這句話我也足了。漂泊了十多年，終於可以有個家，我心裡高興呢。」她伸出手指描繪他的眉眼，每一處細節都記在心上。描著描著，眼淚湧上來，忙別過臉，把淚埋進引枕裡。
他攬住她的身腰，看不見她的臉只覺惶恐。一切都像個夢，恍恍惚惚但又無比真實。他找到她的手，和她十指交扣，用力握了握，「你怎麼了？這一夜遇見什麼事了？咱們還要共渡一輩子，你心裡有事別瞞著我。昨晚上叫你失望了吧？今後我一定加小心，絕不讓你一個人落單。」
她搖搖頭，髮梢擦過他的臉，癢梭梭的。略頓了下說：「不過是個意外，怎麼會有下次？你不曉得，和你分開，我就覺得我這輩子都好不了了。我猜你以後會不會迎娶別人呀，如果我丟了，哪天又回來了，站在街角看十里紅妝進你家門……其實你該配個更好的，只要她敬你愛你，我不會妒忌。」
「你在胡說什麼？」他低低斥她，「要是你丟了，我照樣上摺子，福晉的位置永遠替你留著。我等你回來，我知道你一定會回來的，因為你捨不得我。」
她聽得發笑，分辨不出笑容裡的味道是喜是憂，「我不這樣想，如果我回不來，希望你忘記我。一輩子那麼長，你得找個伴兒，讓她照顧你。天底下冰雪聰明的姑娘多了，你這樣貴重的人品，應當指個門當戶對的。丈人家門楣高，對你是個幫襯……將來哪天坐在大樹底下納涼啦，突然想起來曾經有個女扮男裝的丫頭和你有過交集，也不枉我愛你一場了。」
他越來越驚慌，試圖從她臉上找出答案，「你到底怎麼了？怎麼老說奇怪的話？」
她噤了口，答應過三哥的話不能反悔，她信任十二爺，可是汝儉不能，她不能拿最後一位哥哥的性命冒險。
「我是太害怕，想得多了，神神叨叨的，你別放在心上。」她捋他鬢角的髮，一遍一遍不厭其煩，「我最親的人除了你就是我師父，咱們成親後，你會代我照顧師父麼？」
他滿口應道：「這是自然，他老人家辛苦，這些年的恩情慢慢還，保他晚年衣食無憂。」
她含笑點頭，既這麼就沒有什麼可記掛的了，她自己不重要，只要各自都好，沒有什麼是她不能犧牲的。
靠得這樣近，女人的身體和男人的身體都是半圓，拼接起來才能完滿。第一次的美好和顫慄可以銘記一生，只是沒想到會在這裡。這邊陲小鎮上的客棧，運載了她所有的欣喜、徬徨和憂傷。
晨曦移將過來，跳躍著落在他肩頭，她淚水長流，抽泣著把唇壓在他脖子上，「弘策，不要難過……」