簡直像死過一回，再回味咂弄依然心頭悸慄。活了二十四年沒有嘗試過，原來那種狂喜撼人心魄。他感覺胸腔痙攣，連呼吸都牽扯筋脈。因為知道是她，有根有底的滿足，以後都不用擔心誰橫插一槓子了，老七再來聒噪，他就高聲粗氣告訴他定宜是他的，讓他有多遠滾多遠。
像孩子得著了寶貝，須臾捨不得放手。箍住她的腰，和她鼻尖觸著鼻尖，輕輕喚她，「睡著了？」
她閉著眼不肯說話，過很久才嗯了聲。他細打量她，臉色有些發白，嘴唇卻紅得悍然。他拿拇指擦她面頰，「怎麼？還疼麼？」
她不好意思，往下一縮，縮進被窩裡去了。他也不逼問她，欣欣然笑起來，嘴裡喃喃說：「我真高興……回京咱們就籌辦婚事，旁的我都不管了，什麼都察院、軍機處，都讓他們忙活去吧。我得先把人生大事辦妥了，以後怎麼樣，以後再說。」他探手下去撈她，撈上來了揣在懷裡，搖撼道，「福晉，回頭家去瞧瞧，要添什麼吩咐關兆京去辦。宮裡會有賞賚下來，褥子擺設都是現成的，不用操心。你琢磨琢磨從哪裡出門子，山老胡同的溫家大院如今落在禮部侍郎手裡，我去托四哥，康泰是他門下包衣，說得上話兒。咱們把那宅子頂下來，給你留個念想，好不好？」
他考慮得那麼長遠，定宜沒法回答他，說什麼都顯得敷衍。他是一心一意待她的，自己這刻卻在盤算著怎麼離開，實在對不住他。
其實要交代的真不多，本來就沒有留下太多痕跡，來了去了無足輕重。她就是捨不得他，覺得撂下他孤孤單單的，戲耍人一回，至少他短期內不會快樂了。她沒有什麼可報答他，把自己送給他，算是對這半年感情的總結，對她自己來說也是功德圓滿了。至於以後，她沒想過，也許一輩子都不會嫁人了，一生有一次刻骨銘心就夠了，誰都不能取代他。
她纏綿撫他的小臂，半眯著眼，慵懶的樣子有種嫵媚的味道，「我犯睏呢，你絮絮叨叨的，還叫不叫人睡？」
他忙說好，「這會兒且不談，等睡醒了咱們再議。」
她是光溜溜的身子，被窩裡滑得緞子一樣，慢慢纏繞上來，纏得他心慌氣短。年輕人總有無窮無盡的精力，他急促的喘息在她耳邊無限放大，她輕撫他寬闊的肩背，他在她身上燃起簇簇火花，一路燃燒下去。她閉眼仰起脖子，失魂落魄喊他的名字，半是痛苦半是欣慰。好在這刻能夠令他快樂，足夠了。
日影上移，漸至正午，正月初一嘛，偶爾還能聽見稀落的炮竹聲。沙桐掖手站在廊子轉角處等奏報，等得久了腿軟乏力，轉身在石墩上坐下，才落腚，看見一個披著鶴氅的身影出現在廊廡上，彷彿憑空冒出來的，走得極快，腳下一轉就閃進夾道裡了。
他納罕，剛想追上去，身後有人招呼他，「盧大人命卑職前來覆命，請諳達代為通傳醇王爺，營房裡的一百阿哈皆已俘獲，索倫圖活捉在勾欄院婊子的繡床上，唯有岳坤都逃脫，上他宅邸拿人時已經人去樓空了。接下來當繼續徹查，還是具本上奏朝廷發榜通緝，請王爺給個示下。」
沙桐聽了請他稍待，自己呵著腰推門進屋，一室靜謐，窗戶裡投進的光亮在青磚上留下菱形的光斑，他借光趨步上前，跪在腳踏上推十二爺，壓聲兒道：「主子醒醒，盧淵那頭有消息傳回來了。」
他在半夢半醒間游離，看清了炕前的人不由慍怒，慌忙伸手遮擋，誰知撲了個空。他駭然轉頭看，被縟鋪得平平整整，似乎從來沒有人來過。他的腦子一下懵了，分不清現實和夢境，倏然變了臉色，問沙桐，「她人呢？去哪裡了？」
沙桐一頭霧水，茫然道：「主子怎麼了？是說溫大姑娘嗎？大姑娘走失了還沒找回來，盧淵的人才剛來稟，說阿哈和索倫圖都逮著了，只有岳坤都漏網，這會兒還在四處搜尋。主子，瞧這況味，溫姑娘的失蹤和姓岳的有莫大關係。您防著姓岳的最後拿她換活命的機會……」
弘策坐在那裡回不過神來，難道又是做夢？可是那麼清晰，絕不是的！他顧不得其他，揮手把被子掀開，床單上一灘血漬已經有時候了，紅得發污。他如遭電擊，倉皇撐住身子抖作一團。
沙桐見他主子這樣都傻了，哆嗦著說：「爺，您快蓋上，看凍著……」順著他的視線近前一覷，看完了自己也愣了，這是怎麼回事？他慌手慌腳查驗十二爺身上，他全須全尾的，什麼事兒沒有，那哪兒來的血呀？再想想他主子脫得連一縷紗都沒剩，敢情是有妖精禍害人，還是小樹真的出現過？
只有弘策知道，她剛才那些話原來都是有深意的，她是來訣別的，也許再也不會回來了。到底發生了什麼？他的心像被萬道車輪碾壓過似的，一得一失間已經支離破碎了。既然要離開，為什麼還要給他留下這樣的回憶，讓他以後的幾十年怎麼過？
他扯過衣裳胡亂扣上，跌跌撞撞下床來，腳下失力險些栽倒，虧得沙桐一把扶住了。勸他的那些話他根本無暇顧及，指著門外語不成調，「把客隨雲來的掌櫃押起來，這客棧有密道，讓他據實招供，否則即刻凌遲了他！加派兵力捉拿岳坤都，捉住了本王重重有賞，要是叫他跑了，全軍治罪絕不寬貸！」
沙桐應個是，撒腿跑出去了。他穿衣裳扣扣子，左紐右紐就是對不上盤扣眼兒，自己躁得不行，整個人都給架在了火上。真是辛酸到了極處，洇洇落下淚來，原來他的感情在她眼裡這麼不值一提，她遇上了難題怎麼不和他說？連人都託付了，還有什麼可隱瞞的？
腦子裡千頭萬緒只理不清首尾，混亂了會兒，待冷靜下來隱約覺得不對，這世上還有什麼苦衷非要她不辭而別？他倒吸口涼氣，莫非是溫家兄弟還活著，她在親情和愛情間不能抉擇，把身子留給他，自己悄沒聲走了？如果真是這樣，他怨恨委屈，她呢？必定比他痛苦百倍。
後來在寧古塔的日子，他已經記得不那麼清楚了，反正是在無休無止的尋找中度過的。人最終沒有找到，但是可以肯定的是邊界防禦得很嚴，連只蒼蠅都別想飛出去，她一定還在大英疆土上。他指派了一路人馬專程打探岳坤都的來歷，世上沒有不透風的牆，終於查明了岳坤都就是溫汝儉。哥兒仨死得只剩他一個，他恨朝廷、恨姓宇文的，所以找見了妹子，把她從他身邊帶走，輕而易舉要了他半條命。
皇莊倒賣奴隸的事從索倫圖這兒深挖下去，沒費多大力氣就結案了。副都統道琴貪贓枉法，革除頂戴押赴京城候審，原定了三月初開拔的，他卻去意遲遲，怕一走就錯過了她，雖然她也許早就不在這裡了。老七要頒緝拿令，他執意不從，弘韜只知道要找回他的樹兒，卻不知道溫家人在這種情況下重新露面會掀起多大的波瀾。屆時搜尋他們的就不只是朝廷勢力了，可能還有別人，他不能讓她陷入危機。
有陣子真覺得不堪重負，天天盼天天失望，她像一滴露，蒸發得無影無蹤。沒有得到就不會有慾望，她教會他如何愛一個人，自己卻消失了，對他來說這種傷害空前的大，甚至遠勝幼時外放喀爾喀。
他原想留在寧古塔的，無奈身上擔著欽差的職責，不管私情如何放不下，於公得先結了案子，方不辱朝廷和皇帝的重託。
回程的路走起來很順暢，越往南氣候越好。正是春暖花開的時節，有時趕不上住驛站，停在湖泊邊上安營紮寨，也不覺得有多難耐。
老七丟了鳥把式，一隻畫眉、一隻紅子成了他睹物思人的好物件。他自己伺候它們，常常對它們長吁短嘆，「你倆命怎麼這麼大呢，那麼冷還活著回來了。你們姐姐呢，她不見了，她飛走了……」
弘策不願意聽那些，心一點點沉下來，轉身朝遠處去了。
他一直有預感，只要她還活著，早晚會回來。再等等，說不定明天，說不定後天……他如今只有一個念想，盡快替溫祿翻案。溫汝儉信不過朝廷，他就做給他看。表現好些再好些，他就會讓定宜回來和他團聚了。
老七的態度不知什麼時候轉變了，看見他愁眉不展的樣子就罵，「虧你是個親王，銜兒還比我高一等呢，能不能有點兒氣性？叫人這麼一弄成了這膿包樣式，我看著都替你寒磣！大丈夫何患無妻，回了京咱們一氣兒正副手全娶了，屋裡塞個滿滿噹噹的，得，什麼都想不起來了！」又罵小樹，「這個養不熟的白眼兒狼，爺們兒對她掏心挖膽，倆王爺，哥兒倆，全奉承著她。她要星星不敢給月亮，她還不足，說走就走了，外頭有好女婿等著她吶？」
他蹙眉截他的話，「你別這麼說她，她有苦衷。」
老七乾瞪眼，半天總結出一句話來，「傻弟弟，在喀爾喀不單炸聾了耳朵，連心眼兒都炸缺了。」其實自己心裡也不好受，那幾句狠話大部分是說給自己聽的。背著手慢慢朝僻靜的地方踱，一坐坐上一夜，誰也找不見他。
一走又走了四五個月，到北京那天正是寒露節氣。七月流火，九月授衣，五更在朝房裡點卯，石青的朝服貼在皮肉上寒浸浸的。他坐在臨窗的位置慢慢盤弄朝珠，窗屜子的一角漸漸泛起紅，他看愣了神。朝臣們見他回來了紛紛上前請安，他站起身拱手回了禮，依然是客氣疏離的樣子。
才坐下，門上又進來人，滿臉的笑模樣，恭恭敬敬朝他打了個千兒，咧嘴喚他十二叔，「侄兒給您請安啦。」
他抿嘴一笑，「六阿哥安好？」
六阿哥是皇后的嬌兒子，今年十三了，排序是有字的，但大夥兒叫順了口，都管他叫老虎阿哥。老虎阿哥不上不下的年紀，算半大小子，要是嚴格照上書房的教條來，應該給訓得一板一眼，不過他有皇父眷顧，比起另外幾個哥哥來要靈動得多。
他靦臉挨過來，「謝十二叔垂詢，侄兒好得很，就是近來遇見了不順心，找著機會想和十二叔說說話兒。您離京一年多，怪那時候我阿瑪不放人，原本我應該跟著您學辦差的。」
弘策寵溺地打量他，「你不成，太小了，那裡是苦寒之地，去了只有受苦。」
「我阿瑪十二上陝北住窯洞，您十二去了喀爾喀，老輩兒裡苦出身，到我這兒怎麼不成？」
六阿哥是初生牛犢，滿身的幹勁兒，不能體會他父親的拳拳愛子之心。弘策笑道：「咱們那會兒情勢和現在不同，你要學辦差得慢慢來，先從江南起頭，由淺入深人不受累。」說著岔開了話題，「北邊地方不好，沒什麼好玩的東西，我給你們哥們兒一人帶了一把牛骨弓，回頭打發人給你們送去。」
六阿哥唔了聲，避開左右小聲說：「十二叔，我阿瑪給我封了爵，這還沒到十五歲呢，我額涅嫌我鬧騰，要把我趕出宮自個兒建府。旁的沒什麼，自立門戶了就得娶福晉，說要找個人管著我。我不願意，萬一以後遇見了心愛的女人怎麼辦？您瞧今年的選秀挑了二十個留在宮裡了，不光我的，就連您的、十三叔的福晉，都在裡頭指派。我問過十三叔，他裝傻充愣說誰愛誰娶，我沒那膽兒。你們和我阿瑪一輩兒，興許有商量餘地，你們都不幹，我也就借東風了。」
他有些驚訝，「這話哪裡聽來的？」
六阿哥說：「闔宮都知道啦，別問哪兒聽來的了，橫豎有這事兒。你們都到年紀了，就算指婚也沒什麼，我才十三，迎進門做把戲麼？我那媽見天兒出幺蛾子，虧我阿瑪還聽她的……十二叔，您是什麼打算，您是順還是逆呀，給我個準話。」
他表情平靜，捋了捋膝頭褶皺道：「我心裡有人了，回頭具個本，遞皇上御覽。」