他掃袖打了個千兒，恭恭敬敬接過冊子卻沒翻動，又恭恭敬敬擱在一邊了。臉上表情很從容，聲氣兒也從容，叫了聲皇兄，比手請他坐。
兄弟倆隔著一張香幾坐下，皇帝打量他欲言又止，心裡納罕，「這是怎麼了？北邊去一趟，遇見事兒了？」
他抬眼瞧天顏，很快耷拉下眼皮來，搖搖頭又點點頭，弄得皇帝不明所以。
「原來挺爽利的人，怎麼突然積糊起來了？這搖頭又點頭的，什麼意思呀？」
他自己也笑了，「我是病糊塗了，把您也蒙圈了，罪過。今早上和六阿哥說了會兒話，聽說要給他指福晉？」
皇帝背靠著圍子舒展了下筋骨，朗朗笑道：「有這麼回事兒，怨他自己不長進，課業學不好，他額涅教訓他兩句他就呲牙，把他額涅氣得不輕，說趕出去得了，找個媳婦兒收拾他，這才有指婚一說。要不年紀到底還小，十三歲懂得什麼責任大義啊，弄一福晉，跟小孩兒過家家似的。回頭天天鬧，再上宮裡告狀來，朕想起來就頭疼。你們呢，也到年紀了，以前忙辦差是個藉口，現在不成了。暢春園裡催得緊，今年交春發話過來，讓好生的挑，該指派的都指派齊全，老爺子願意看見你們成雙成對的。」說著起身，轉到魚缸前瞧那兩尾錦鯉，指尖捏食兒一拋，看魚嘴在水面上吞吐，緩聲道，「老十三的脾氣你知道，牛犢子似的，說要指婚就反了，非得自己挑。文武大臣府上的不合意兒，求阿瑪別約束著他，他要上外頭找去。老爺子一聽肯定不幹，說你找個傻子也往家領，玉牒都成話本子了，爺倆後來就槓上了，老爺子氣得兩天沒吃飯。」
弘策倒有些意外，「兩天不吃不喝哪兒成吶，身子受不住。」
皇帝擺了擺手，「不吃飯有點心，餓是餓不著的，不過表明一種態度，逼老十三就範罷了。」
「那弘巽怎麼說？」
「死活不樂意。」皇帝嘆了口氣，「說老爺子要是有中意的，自己接進暢春園就得了，別捎帶上他。這不是拿他沒辦法嘛，現在就看你的了。」
弘策略挑了下嘴角，有恃無恐才敢正大光明對著幹，他從小有媽生沒爹疼，指婚算恩典，所有人都料他不會拒絕吧？
他的手指慢慢摩挲佛珠墜角，也沒什麼笑模樣，只說：「恐怕要叫皇上失望了，我原想過兩天具本上奏的，眼下既然提起了，越性兒回明了吧！我遇見了喜歡的女人，想和她白頭偕老，這趟指婚是不能領命了，一則不想有負她，二則人家姑娘都是爹媽的心頭肉，到我這裡空得個位分，混得局外人似的，彼此都不好過，何必呢！」
他說得直接，皇帝也聽明白了。本來男人大丈夫頂天立地，到了情關跟前氣性全消，不是什麼沒臉的事。他是過來人，能明白老十二的心思，當初自己和皇后就有過一段波折，所以提起誰和誰兩情相悅，他總是抱著樂於成全的態度。
「既這麼也好，姑娘出身倒是其次，只要人品相貌過得去，請皇后掌掌眼，該定下就定下吧！」又問，「是誰家的姑娘？京城人還是外埠的？」想了想又補充一句，「今年多大？屬什麼的？屬相要緊，兩個人過日子不能你衝我我克你。女人旺夫，爺們兒在外才能順遂。你別說朕迷信那些個，其實細想想，多少有點兒道理。」
不必說，他的這套理論出自皇后之口。皇帝剛開始是務實派，相信一雙鐵拳打天下，對那些虛無縹緲的東西很不屑，可架不住有個人天天在你耳朵邊上念叨。女人喜歡研究命理，占卦呀、籌策，拽著五十來根蓍草在那兒分合。他有時候站在邊上看，沒看出什麼門道來，光知道他的皇后愛玩兒這個。橫豎她把後宮治理得井井有條，算賢內助，這位賢後說了，就是因為屬相合適，兩口子才過得那麼舒稱，於是他信了，把這話照搬過來教育他兄弟。
弘策一個一個問題琢磨，不是答不上來，只是覺得不好開口。定宜給他出了個難題，旁的都好說，人不在，是最不容易邁過去的坎兒。
他思忖了下，吮唇道：「她今年十八，屬羊的，京城人。算是官宦人家出身，只不過家裡沒落了，一個人很過了十幾年苦日子。我行走了那麼多地方，從沒見過這樣的姑娘，遇見再大的波折都不埋怨，樂觀豁達又能幹，遠不是那些千金小姐能比的。」
皇帝一聽這描述覺得耳熟，簡直就是素皇后的翻版。他就喜歡姑娘能幹，當初皇后做管教姑姑那會兒，文能玩蟲武會馴鷹，連昆皇后的父親去世都是她幫忙打理的喪事。女人不矯情不做作顯得有魅力，一下就撞進他心坎裡來了。到底是親兄弟，雖不是一個媽，筋脈裡奔湧的血是相同的。他覺得弘策很有眼光也很討巧，和誰像都不及和皇帝像，這得少走多少彎路呀，算他有福。
皇帝臉上微微露出笑意，「聽著是個好姑娘，你說她能幹，都會點兒什麼呀？」
他想起她的手段，那股自豪從眼波裡流淌出來，一一細數著，「會做吹鼓手，給紅白事吹喇叭、會推獨輪運糧食、會調理鳥兒、會上樹摘桑果兒……還有更膽兒大的，給劊子手捧刀做學徒，打掃法場蓋血搬屍首，沒有她不能幹的。」
皇帝目瞪口呆，本來以為皇后那樣的算比較了不得的了，沒想到老十二口味那麼特殊。轉念想想又不對，「這麼說來出身不是差點兒，是相當差。你從哪兒尋摸到這麼個人，怎麼還能學徒做劊子手？大英律法不容褻瀆，一個女人摻合進去，上頭人都是死的？」
其實外人聽了確實難以接受，眼看著皇帝要動怒，他忙圓融說：「皇上體天格物，這世上有人活得苦，遠超過咱們的想像。咱們生在帝王家，錦衣玉食自不必說，她呢，家敗之後親戚嫌累贅，沒有一個人願意收留她，她自小無父無母跟著奶媽子過，奶媽子家裡有哥嫂男人，怕她不方便，就把她打扮成男孩兒拉扯。既然頂著男孩兒的名頭，幹的自然是男人的活兒，她再不情願也得活下去，她沒有做錯。我今天和您坦誠說，是心裡依賴二哥。我……沒有辦法。」他垂下頭，說到難過處微微哽咽，「我想對她好，讓她以後過得從容些。我也不會娶別人，只要是迎福晉，人選必定就是她。這回不因為指婚迫在眉睫，換做平常我也要奏請，求皇上把她指給我做福晉，我們夫妻生生世世感念皇上大恩。」
這怎麼可能，簡直是異想天開！皇帝再體人意兒，也不能允許這樣微賤的人混淆皇室血脈。沒錯兒，先頭是說過不問出身的，但他的最低限度是身家清白。窮點兒沒什麼，王爺不指著福晉帶嫁妝來賙濟，哪怕家裡爹是個六七品小官也不打緊，好歹詩禮人家嘛。老十二現在配的是個什麼？姑娘家自小男人堆裡混大還有好兒？市井出沒不知道沾染了多少惡習，越是活得艱難心眼兒越多，當面一套背後一套，拆不穿她，往後擎等著把家宅鬧得雞犬不寧。
他橫眉冷眼，「兩姓聯姻不是你一個人的事兒，說英雄不問出處，也沒你這麼不著邊際的。你娶個劊子手，天家的體尊臉面還要不要？皇阿瑪跟前、貴太妃跟前，你打算怎麼交代？」
弘策仍然是那句話，「求二哥成全。兄弟原不打算瞞著您，要不然給她私造個身份，多的是朝廷大員願意認下她。」
「那你這是叫朕作難？」皇帝的聲音拔高了些，把站班的太監宮女嚇得噤若寒蟬。
弘策只是無奈，平心論，要是她這會兒在他身邊，他也用不著和皇帝招認那些情況。給她認門富貴親戚，指起婚來必定一帆風順。現在呢？養在閨閣裡的姑奶奶突然走失了，實在說不過去，除了把實情挑揀著坦誠，別無他法。
正要再解釋，門上進來個人，穿石青繡金鳳滾邊的旗袍，胸前右衽盤扣上掛著碧璽十八子手串。三十多的人，養了兩胎兒子，面色形容依舊不顯老，眉眼端莊秀致，還像年輕姑娘似的。
弘策斂神打了個千兒，「給皇后娘娘請安。」
皇后一笑，溫言道：「十二爺回來了？外頭辦差辛苦，我備了些點心，您和萬歲爺用點兒。」說著轉身摻皇帝，「我才剛在外頭就聽見你高門大嗓的，自己兄弟，什麼話不好說，要這麼急赤白臉？」
皇帝看她一眼，心說你都在梢間聽了半天壁腳了，憋不住了才借送茶點進來，打量人不知道呢。不願意戳穿她，沖弘策一指，「你問他。」
弘策臉上顯得尷尬，畢竟是嫂子，有些話不怎麼方便說。
皇后等半天，哥兒倆都沒吱聲，這麼下去不是事兒，她轉身斟茶，邊捧碟邊道：「其實剛才外頭風大，把聲兒刮過來了，我也聽見一點兒……是不是說十二爺指婚的事兒呀？」
弘策接過皇后遞來的茶盞謝了恩，呵腰應了個是。
皇后又倒一盞給皇帝，自言自語道：「那二十個秀秀我也瞧了，不知道是剛進宮拘束呀，還是家家請的是同一個西席，不看臉盤兒，言談舉止分不出誰是誰來。咱們大英如今教閨女都是這麼個教法兒？也不多深奧嘛，無非動不輕狂、笑不露齒。大家子小姐們一個模子刻出來似的，沒多大意思。十二爺說的那個姑娘……叫什麼名字來著？」
弘策說：「定宜，叫定宜。」
「看看，多好的名字，一聽就是落了難，要不該叫春蘭秋菊了。落難的姑娘可人疼的，知道生活艱難，活得比誰都努力，成了家比誰都惜福。」皇后臉上帶著和善的笑，不急不慢問皇帝，「你不放心十二爺的眼睛？他辦了那麼些案子，哪件叫你不踏實？二十四歲的人了，不是孩子，好壞還分辨不清麼？咱們沒見著人，光背後揣度人家，你不往好了想，把人估量得那麼壞幹什麼？他們倆處得久，人要裝一時不難，要裝幾個月幾年可得費點兒功夫。看一個人品行好不好用不著大是大非，就瞧她細微處，有時候一個眼神一個表情就能瞧出來。」她坐在檻窗下，牆角栽了幾支青竹，竹葉歧伸到窗內，她探手摘了一片，在手裡來回盤弄，一面感慨，「姑娘家家的，太不容易了，幹這個差使，換了我非嚇死不可。她還要給人收拾，別說女孩兒了，男人家都為難。明明委屈得什麼似的，還要叫人曲解，要問她的罪，這不是雪上加霜？皇上可是聖主明君，幹不出這樣的事兒來，是不是呀？」
皇帝被她堵住了嘴，知道她心眼兒好，可是關乎帝王家的體面，他將就可以，上頭還有長輩呢，責怪起來好玩兒麼？
他頻頻點頭，「讓人戳脊樑骨，說『醇親王的福晉那時候裝男人，拋頭露面竄胡同。可著四九城問，都當笑談吶』，這麼著好？天下那麼多女人，非她不可？」
事兒不在自己身上，規勸規勸說算啦，換個人得了，其實哪兒那麼容易！你認定一個人，三言兩語說扔就扔了？皇后覺得皇帝不談感情好多年，忘了當初自己是怎麼和太皇太后鬧得水火不容的了。
她拖著長腔說：「己所不欲勿施於人啊……」瞥弘策一眼，他雖然不辯駁，眼裡的愁緒和堅定看得出來。宇文家男人就這點好，花心可以花得別具一格，痴心卻痴得千篇一律。打從高祖皇帝開始，只要遇見對的人，一頭紮進死胡同就不肯出來了。能圓滿的算有造化，不能圓滿的情願死，帶著一種孤高淒涼的味道。知道有這病根兒，無論如何都要避諱著點兒，皇后心善，老覺得給人方便自己方便，何樂不為呢。婚姻這種事沒有個標準，只要人對，家底根基都是次要，所以就勸皇帝，「也別把人一棍子打死啦，見見再說吧！萬歲爺沒空，我閒著呀，見妯娌什麼的我最喜歡了，交給我得了。」
皇帝乜她一眼，思來想去沒法兒，論口才不輸皇后，但是公母倆為別人的事鬧生分不好，便煞了性兒，拍拍膝頭子說：「她爹出過仕沒有？祖上當過什麼官兒？就依皇后的意思辦吧，把人帶進來瞧瞧，要是好，留在宮裡鍍層金，回頭再指婚也順溜點兒。」
弘策有他的算計，定宜的真實身份暫且說不得，說了皇帝難免疑心他辦溫祿案有偏袒，萬一繳了他的權，什麼時候能把幕後黑手揪出來？但這不妨礙他感激帝后，起身長揖下去，「謝皇兄寬宥，皇后娘娘這心田，臣弟銘感五內……只是她人眼下不在，沒法子進宮謁見皇后。我是想先求個位分，給她個家，等將來她回來了，就不用再漂泊了。」
說了半天原來人壓根兒不在，原就不怎麼滿意的皇帝重新皺起了眉，指著老十二沖皇后吆喝，「你瞧這是什麼混賬人兒！現如今我大英的誥命這麼不值錢，討回去擱在那兒單等著這一位，這種事兒真八百年沒聽說過！我和他說不通，勸你也別費力氣了，趕緊這批裡頭挑一個擬草詔完了，等他有譜，天兒都亮了！」
皇后卻是另外一種想法，不無憂傷道：「我猜是這麼回事兒，人家不想叫你作難，知道自己出身不高配不上你，又不願意瞧著你娶別人，想想還是走，不耽誤你的前程，是不是這樣？唉，女人真可憐，為了心上人，再大的委屈都願意受。這麼好的姑娘，打著燈籠也難找。」
皇帝聽不下去了，不管皇后怎麼煽情，這事兒是萬萬不能。不樂意聽他們唱雙簧，哼了一聲，拂袖而去。