養鳥兒是定宜的老本行，北屋的十來只信鴿後來成了她的好消遣。王公貴族玩兒鳥和平常人還是不一樣，養鴿子，鴿子也分三六九等，像那種大鼻子灰色（shǎi）兒的，不值錢，玩家都不稀罕養。要養就養紫環兒、墨環兒、老虎帽，這種有行市，調理得好，會飛盤兒。什麼叫飛盤兒呢，就是一群鳥兒起飛，到半空中首尾相接轉成一個圈，就那麼旋磨飛，是養鴿人愛看的一個景兒。
十二爺養的是短嘴鳳頭，只吃高粱籽兒，那鴿子嘴張不大，得一粒一粒往裡撥，伺候起來很費勁。不過也有好的，像今天，出去一個時辰，帶回來兩個生面孔，大概是別的鴿群飛岔了，叫它們懵來的。
定宜高興得直搓手，養鴿子有規矩，走丟的鳥兒主家不會找，到你們家就是你們的了。她領十二爺來看，「回頭把膀兒縫起來，餵牠兩天就熟了。我看了，都是公的，等它們認了房，再成個家，這就住下來了。」
十二爺在邊上點頭，「要不說公的傻呢，咱們這群鴿子母的多，想媳婦兒了，舊家也不要了，和人似的。」
她聽了回眼一笑，「說自己呢吧？男大當婚吶，人和鳥兒都一樣。誰不想有個家呢！光是一所大宅子不能叫家，裡頭得有坐鎮的人，你回來，看見這人在呢，等著你呢，那才是家。」
他在她臉上掐了一把，「現如今說起來一套一套的，不過人比鴿子聰明，人誆媳婦兒，最後帶回去過日子。鴿子就不對了，性急的全當倒插門兒去了。」
「那不是瞧人家都成雙成對，自己心裡著急嗎！」她伸進鴿籠把鳥兒掏出來，拿線給翅膀紮了起來。張不開羽兒，鳥不能飛，只能在院子裡溜躂，熟悉地方。她心滿意足抄著兩手說，「早早兒下蛋吧，孵出小鳥來，多好玩兒呀！」
那兩隻公鴿子像聽得懂人話似的，咕咕叫著，這就追趕母鴿子去了。沒準兒是前幾回在天上打過照面，有了感情吧！幾隻鳥目標特別明確，沒有你好他好瞎胡來，它們就追那兩個母鴿子。母鴿子不怎麼理他們，他們沖人家直點頭，算是討好的一種手段吧，看著特別逗趣兒。
弘策從身後抱住她，把下巴枕在她肩上，惆悵道：「那公的有點像我，媳婦兒不到手，急得抓耳撓腮的。」
「德性！」她笑著回身推他，「我可沒給過你臉子瞧，一喊定宜——『噯』，屁顛兒屁顛兒就來了。」
「可我也沒少費功夫，做燈吶什麼的，我這輩子幹的最出格的事兒就是這個了。」他想想，自己笑起來，「誰沒年少輕狂過，大雪天裡和你一塊兒放燈，到老了也是個回憶。我就想著，咱們快點兒成親，快點兒要個孩子，老這麼下去不成事，回頭憋出病來。」
她剛開始沒鬧明白他是什麼意思，後來回過神了，羞得臉頰通紅，支支吾吾說：「那不是你的意思嗎，我都聽你的……」
她這模樣，更讓人心浮氣躁了。他如今是調唆不得，一點就著。趕緊把臉轉開吧，剛想說話，看見那兩隻公鴿子得手了，母鴿子願意和它面對面，也是蜜裡調油，還親上嘴了。
他看得稀奇，「真跟人似的！」
定宜回身張望，正看見公鴿子耍流氓，扇著翅膀上了母鴿子的背。兩個人大感驚訝，驚訝完了就剩尷尬了，她小聲囁嚅：「沒羞沒臊的，不知道找個背人的地方……」然後被他拉進屋裡，砰地一聲關上了門。
她翣翣眼，扭捏著說：「這是幹什麼呀，有話好說嘛。」
他把她頂在牆上，呼吸有點急促，「明天立冬了……」
這話不著四六啊，不過她還是點頭，「嗯，明天該祭祖了。不知道七爺那兩隻鳥好不好，挺長時候沒看見七爺了，他這會兒忙什麼呢？」
他低頭嗅她頸間香氣，那味兒馨甜，讓人暈乎乎找不著北，隨口道：「皇后給他指了個蒙古格格，那位好打架，他八成忙著想轍應付呢！」撼她一下，有點不大高興，「提他幹什麼，往後我在跟前不許提起他，我再好性兒也要吃醋的。」
她被他搖得風裡柳條似的，掩嘴笑，笑彎了一雙眼。
他湊過去親她耳垂，膩歪道：「我明兒要回京了，弘贊沉不住氣露了馬腳，好歹讓我抓住一處把柄。接下來順藤摸瓜，案情算有大進展了。可是我走了你怎麼辦？你要是能跟我一道回去就好了，能看見你在身邊，我幹什麼都起勁。把你一人撂在這裡，叫人怎麼放心？」
她撥弄他腰上香囊，鼓著腮幫子說：「我也想和你一塊兒走來著，就是汝儉跟前張不開嘴。你只管忙你的去，我留在這裡等你的好信兒。」
他無奈應了，「那我給你留下兩個人，讓他們就近看護你，有什麼事兒只管吩咐他們……再別悄悄跑了，汝儉敢再來一回，我逮住他可有他好果子吃的。」
裝了這半天，最後還是原形畢露了，定宜笑道：「打量我不知道，留兩個人看住我呢！你放心，這回我再也不跑了，你要是發個緝拿令，這大英疆土哪裡是咱們兄妹落腳的地兒？我猜汝儉也是這心思，誰願意老被追得滿天飛呢，事兒真能了結，他也不是個死腦筋。咱們到底在北京長大，雖說大同是老家，畢竟爹媽族親都不在，和其他待過的地方沒什麼分別。這兒人說話呀，口味呀，我都不能習慣，還是回北京好。」想起汝儉那天說起定親的事兒，忙問他，「內務府的人你熟不熟？現在看金庫的是哪家？」
弘策在軍機上行走，和內務府當然也有牽扯，便道：「內務府是六爺和老十三在打理，看金庫不是長久的職務，隔三差五有變動。據我所知現在有兩家，一家管著倉，一家管著金廠，一家姓甄，一家姓索，你說的是哪家？」
「管倉的，姓索那一家。」她仰著臉說，「我三哥原和他們家二姑娘定過親，那時候兩個人感情挺深，我三哥到現在都惦記著人家。你回京，勞你幫著打聽打聽，看那家姑娘嫁人沒有。要是沒嫁，我三哥可有救了。」
弘策一琢磨有門兒呀，現在就是想法子討這位舅爺的好。定宜看重這個哥哥，汝儉不點頭，他想把人從他手上接過去很難。婚姻的事，自然是親朋都樂見其成為好，再說自己知道相思苦，也能理解汝儉的難處。只不過時間過去太久了，如花的年紀蹉跎著，到現在已經奔三十了，姑娘自己願意等，恐怕家裡也不會答應。
他說：「打聽不是難事，怕就怕人家早已經嫁人生子了。」
定宜攤手道：「那也沒辦法，叫他死了心也好。你不知道他不聲不響的，其實心事重著呢。真可憐見兒的，不像你能夠滿世界找，他回不了京城，連人家下落都不敢打聽。我有時候遠遠看他，一到閒時他就坐在廊簷底下吹笛子，那聲兒嗚嗚咽咽，像哭似的，可見他心裡難過。」
他唔了聲說：「知道了，爺們兒想一個人全藏在心裡，這種苦處我懂。就是不知道汝儉有沒有我這樣的運道，你有志氣一輩子不嫁，他和人家姑娘也像咱們一樣嗎？」
她說不一定，替他捋了捋玉冠兩邊的組纓，溫聲說：「不能強求人家，就撞大運吧，沒嫁自然最好，嫁了也在情理之中。夫家壞了事，沒頭沒腦地守著，什麼時候是個頭？」說著有意逗弄他，「你打聽歸打聽，不許強把人弄回來。戲文裡好些王爺是壞人，欺男霸女的，咱們不幹那樣的事兒。」
他低呼一聲，帶著嬌嗔的味道，「你拿我當老七那呆霸王呢？但凡我動點兒歪門邪道的腦筋，你早就跟我回王府了，用得著在這兒窮折騰嗎？我處處以你為先，你還這麼說我？」
總算讓他找到了機會，他借題發揮呀，把她揉成一團。
外面淅淅瀝瀝下起雨來，院子裡的芭蕉樹半青半黃，透過窗上綃紗看，蕉葉在風雨中搖曳輕顫。
她含笑，濛濛看著他，「我得回去了，下雨山裡不好挖煤，備不住汝儉提前回來……」
她的話被他吞進嘴裡，優雅的纏綿蘊含蓄勢待發的力量，唇齒相依間迷茫呢喃：「不要回去……不知道又得分開幾天，我一想到就難受得厲害。定宜……」他的手覆在她肩頭，慢慢順著手臂滑下去，滑倒她胯上。曼妙綺麗的身腰，扶住了狠狠往前一拖，和他緊緊貼在一處。
她一愣，旋即面紅過耳，真羞得不敢看他，這人平時斯文，這種時候倒什麼都做得出來。
他的喘息像獸，在她耳邊震盪放大，她也知道他忍得辛苦，到底是個正常的男人，明明近在咫尺卻碰不得，其實是很煎熬的事吧！她這回主動些了，踮起腳摟他的脖子，學著他的樣子在那唇上舔舐，這位王爺反應倒像個雛兒，又靦腆積糊起來。
定宜是個賊大膽，小時候就有股戇勁兒，認定的事再荒唐也敢去幹。明天就要分開了，她心裡也舍不得，他們的情路最後是個什麼結局，其實說不好，她一直不太樂觀。只是他告訴她放心，她就本能地相信他。沒有驚心動魄，一直是靜靜相處，靜靜喜歡，這樣的愛情雖然不多絢麗，卻比別人雋永穩固。
她解他腰上的蹀躞帶，因為暗扣多，不大好弄，著急得面紅耳赤。設想中應該是一個嬌媚的眼神飛過去，手指一挑，那腰帶應聲而落的，誰知道吭哧吭哧解了半天也沒能成功。
他發笑，勾起她的下巴吐氣如蘭，「愛肉兒，你想做什麼？」
這聲愛肉兒讓她直起雞皮疙瘩，她自小市井裡混大的，豔情話本不說看過，聽也聽得不少，道行比起這位正經王爺來還深一些呢。只是姑娘家不好意思說得太粗豪罷了，偎在他肩頭手上也沒停下，嘴裡嘀咕著說皮扣不好，下回還是換絛子吧！
他不能乾看著她忙，雲中（大同）立冬已經很冷了，屋裡涼如水，她額頭卻汗氣氤氳。他順勢把腰帶解下來，低聲調笑著：「沒見過這樣的急性子，青天白日的，你到底要幹什麼？」
得了便宜還賣乖的主兒！她瞪他一眼，「我與王爺狠殺一回。」
他起先還開玩笑呢，她回了這麼一句，他就再也笑不出來了，顫著手指頭指她，「女孩兒家……」
她不以為然，「你那句愛肉兒是哪裡學來的？上青樓去了？那地方鴇兒教你的？」
他當然不會光顧那種地方，朝廷禁止官員狎妓，他是奉公守法的好王爺，不屑幹這種勾當。可是怎麼解釋呢，也是到了嘴邊一下子就蹦出來了，誰知道叫她逮個正著。他抹了抹臉，磕磕巴巴說：「我平時看書很雜……不拘什麼書，只要外頭採買進來我就看。」她一副懷疑的表情，他沒來由地心虛，指天誓日說，「真的，像《三言兩拍》、《剪燈新話》，或多或少都提到那些，看多了，慢慢就記在心上了。橫豎我沒對別人說過，咱們夫妻間的私房話，也用不著太計較了。」
她心裡慢慢甜起來，擰著身子嗔：「誰和你是夫妻！」
「不是你麼？」他把她扳過來，她羞怯可愛，他心頭動盪，俯身吻她，低低道，「你是我的福晉，這會兒恐怕大半個京城都知道了。我有主的名聲都出去了，你不和我做夫妻，我往後怎麼辦？」
兩個人唧唧噥噥說笑，不防外頭喊聲大作起來，細分辨居然是汝儉的聲音，拔高了嗓子叫：「小棗兒，你在不在裡頭？還不給我出來，別怪我殺進去了！」