牆裡鞦韆牆外道，牆外賢親王帶著聘禮上門，牆內佳人……正罵街呢！
這是怎樣的一個女人？面雖沒見，但是知道她潑辣、彪悍、驍勇、猖狂。人家說了，「聖旨沒法違逆，但是不妨礙我瞧不上他」。聽聽這叫什麼話？七爺很受傷，問那金，「我就這麼不招人愛？她看不上我，憑什麼呀？爺不麻也不瞎，身強體健還是宗室正支兒呢，哪點配不上她？真奇了怪了，爺玉樹臨風堪稱德內大街一絕，怎麼盡遇見不開眼的了！」
那金撓頭說：「這個……說不好，和地位無關，人家要的是一種感覺。不是您哪兒欠妥當，是沒遇見懂得欣賞您的人。就好比那榫頭，它沒對上合適的槽啊，都不算數。再說這位福晉，蒙古人吶，蒙古人就這樣，您習慣習慣就好啦。」
「那什麼時候是個頭？她瞧不上爺，爺還不伺候了呢！」七爺拍了拍身上雪沫子，幾擔東西撂下，抹頭就走。嘴裡叨叨著，「這回和皇后的梁子算結下了，小宮女兒出身就是蔫兒壞，給我招這麼個酸貨，存的什麼心吶她？惦記禍害我，連不認人的毛病都治好了，她得謝我。」
他就這麼扔下聘禮跑了，那哪兒成吶，算過定沒過定呀？後頭科爾沁王爺從府門上追出來了，邊追邊喊：「七爺……噯，七爺您留步！」
那金見他主子沒有停下的意思，小聲說：「您別介，親家老爺都追出來了，這是您丈人爹呀，您不能不給面子。」
七爺想了想，怎麼辦呢，除非不在京裡混了，否則胳膊擰不過大腿，回頭讓皇后三天兩頭想轍收拾他？他站住了腳，馬韁攥在手裡直晃悠。那位科爾沁王爺老姓孛爾只斤，漢化後改了漢姓姓包，為方便稱呼，大夥兒管他叫包王爺。包王爺腰帶十圍，正宗的蒙古大漢，惹他不高興了，一巴掌能拍死你。七爺心有慼慼焉，暗裡一琢磨，爹這個樣兒，閨女八成好不到哪兒去，長得不美還霸道，往後他的生活一片黑暗，好日子算到頭了。
他不敢得罪人家，怕人扇他。既然下了旨，親戚裡道的，還得笑臉相迎。他往前攆了兩步，掃袖打個千兒，「給包老叔請安。」
包王爺忙說不敢，本來都是王爺，平級的嘛，突然結了親，這就成長幼輩的關係了，不說七爺，包王爺也很覺得彆扭。趕緊扶起來吧，包王爺知道自己閨女在家罵街讓人聽見了，人家好好送聘禮來，上門還是客呢，她故意讓人不痛快，錯在自己，家教不嚴嘛，都是從小給慣的。
包王爺滿臉堆笑，親親熱熱挽著七爺的手往回帶，「咱們是自家人，到了怎麼不進去？本來姑娘沒進洞房不叫看，咱們家不礙的，蒙古人不拘那些。七爺和小女見一面，大家說說話兒，增進感情嘛，一塊兒過日子的。」
包王爺嘿嘿笑，七爺渾身冷水澆。硬著頭皮想那就見見吧，九成是個大黑臉皮大餅臉。閨女像爹嘛，包王爺鼻子眼睛不分家，高顴骨眯覷眼兒，閨女能美到哪裡去！
進門了，王府挺闊，大院子，院裡有魚缸石榴樹。包王爺能生，大格格要嫁人了，底下小妹妹讓看媽攙著，才剛學走路。還有中間兒的，牆角蹲個半大孩子死背書，背《孟子·梁惠王下》，什麼寡人有疾，寡人好勇。包王爺走過去直皺眉頭，「別背啦，一天嗡嗡嗡的，找點別的事兒幹吧！」轉頭沖七爺比手，「來來，進屋上座。」
七爺說不敢，請老爺子上座，自己在下邊找了個位置。
既然進來了，那就像個求親的樣兒吧，橫豎都掉進坑裡了。七爺掖著兩手讓人把聘禮搬進來，賠笑奉上了禮單：「我額涅聽說指了婚，高興得合不攏嘴，特叫人擬了單子，請包老叔過過目。」
包王爺兩手接過來，大紅的帖子打開看，什麼光生蓬蓽，喜溢門闌，月值榴花之辰，禮重男先之典，橫豎都是好話。草草掃下面一眼，聘金廿百大錠、髻儀六十錠，還有簪環首飾、汗巾鍛帽、點心時菜，名目多得很。反正什麼好東西都不及閨女有著落了叫人高興，皇后這回指得好，雖說七爺不太著調吧，至少人不壞，改造改造還是可以的。包王爺笑得滿嘴牙，他們家姑奶奶脾氣是不太好，可憐她媽走得早，她小小年紀就挑起家業來了。姑奶奶能幹，什麼都好個搶陽鬥勝，名聲就出去了。其實那些人是眼皮子淺，看不見她的好處，包王爺一直沒續絃，幾個妾上不來檯面，偌大個王府全靠大格格操持。大格格有能耐，底下百來號人的月例銀子分文不差，那可是真本事，誰家娶回去就是娶了主心骨了，擎等著享福吧！
「好好，都好。聘禮不是事兒，要緊是你們小日子過得美滿。我也不說別的啦，」扭過頭喊了一聲，聲如洪鐘，「把大格格請來，親事都定下了，早晚一家子，沒什麼不好意思的。見見人，交交心，往後和和美美的，多好呀！」
管事的應個嗻，一溜小跑出去了。七爺和那金交換了下眼色，緊張得滿手都是汗吶。好傢伙，來真的了，不知道是個什麼三頭六臂的模樣。
腳步聲近了，他深深吸了兩口氣，一雙羊皮靴子邁進了視野，腳不大，適中，鞋頭彎鉤式的翹著，頂上還鑲個絨球，看著挺討巧。再往上，水綠的欄杆裙、三鑲三滾緙絲褃襖，白狐毛出鋒的元寶領淹沒了下巴，只看見兩片豐潤靈巧的紅唇，飽滿得小菱角兒似的……七爺如遭電擊，這就是他的福晉吶？長得不難看呀，比想像的好多了。
他倉皇回頭看那金，那金眨眨眼，表示真不錯。
七爺站起來，往前蹭了兩步，不知道說什麼，就說：「我是賢親王弘韜……」
人家大格格很有性格，別過臉扔了一句，「我叫滿塔格日。」
「滿塔格日不就是小圓臉的意思嗎！」七爺笑起來，「這名字不符實，明明是鵝蛋臉……四個字叫起來顯得生分，我就叫你小滿吧，帶個小字顯得可愛可親……」
他沒說完遭人狠狠一個白眼，「王爺平時就是這樣？我和您頭回見面，什麼可愛可親，有這麼說話的嗎？」
七爺碰一鼻子灰，心說這也太厲害了，三句不到就上臉子，往後不得死在她腳趾頭縫兒裡？他結巴了下子，「也不……不是的，我平常不這樣兒……這不是結親了嗎……」
大格格橫挑鼻子豎挑眼，其實七爺算不錯的，相貌也有，榮寵也有，就是名聲不好，走雞鬥狗不算，小老婆一數還好幾個。當初她應選進宮，留牌子的姑娘們私底下也議論，這一輩兒的親王裡也就十三爺和十二爺出挑點兒。至於七爺，這位過得太逍遙了，有沒有福晉對他來說沒什麼兩樣，誰願意當那個可有可無的人？所以指婚指到她頭上，簡直像晴天霹靂，把她氣得哭了一晚上。現在人見到了，果然如傳聞中的一樣，沒修養、沒氣度、二皮臉，她更覺得自己的命運可悲了，這麼個頑主，怎麼能是良配呢！
閨女耍性子，叫七爺下不來台，這個不大好。包王爺忙打圓場，「我就喜歡七爺這股熱乎勁兒，不見外。咱們蒙古格格大方，不興小家子氣，你得給我留點兒神。」
包王爺打算教訓姑奶奶，結果人家跺了跺腳，「您瞧得上他，您和他過日子去吧！」小辮兒一晃，轉身走了，前後露臉不到一盞茶工夫。
七爺呆滯看著包王爺，「包老叔，大格格對我沒意思，您瞧捆綁不成夫妻呀，要不我過會兒進宮回稟一聲吧，這個指婚就算了。」
包王爺嚇一跳，「您別開玩笑，哪兒有指婚說撤就撤的呀，這不是要人命嘛！大格格不懂事兒，姑娘家臉皮薄，您多擔待。往後她進了您家，您多調理就是了，這違旨的事兒咱們不能幹。」
七爺沒辦法，想想有點道理，往後過了門好好教，說不定還有救。至於後來到底是誰調理誰，那就是後話啦。
人見著了，雖然不歡而散，但也不虛此行。七爺拱拱手，帶上十幾個挑夫從包王府辭了出來。
天上細雪紛飛，他不忙上馬，和那金沿著街市走，邊走邊問：「你說這姑娘怎麼樣？」
「正氣。」那金豎起拇指晃了晃，「奴才覺得這個人持家興許不錯，不像府裡其他主子似的，搶吃搶喝。人家是包王府的大格格，身份在那兒，能鎮得住底下人。您往後也不愁讓人堵門兒了，有福晉給您撐著呢，您挨一人訓，比讓三四個圍攻好，您說呢？」
是這麼回事兒，他家法不嚴，幾個側福晉庶福晉不拿他當一家之主。今天看上什麼首飾了，明天娘家兄弟要謀個什麼差事了，有求於他的時候個個千嬌百媚。要是哪天相安無事，找她們，她們愛搭不理，四個人忙著抹紙牌呢，請爺稍待，等她們牌局散了才能來。
別提了，提起來一把辛酸淚。七爺權衡一番，覺得娶個蒙古福晉還是有點好處的，能震唬得住人，話不投機捲袖子上手，家裡規矩能有個大改觀。
不過七爺依舊很惆悵，「雖說大格格長得不錯，比起咱們樹兒還是差點兒……不知道她現在人在哪裡，這輩子還能不能找回來。老十二裝病蒙人，八成沒閒著，他不死心，我知道。宮裡沒給他指婚？哪兒能呢！這小子機靈，自己先想法子推了，這不才輪到我頭上嗎！」
那金看他主子不快活，也跟著長吁短嘆，「您啊，別鑽牛角尖啦。眼下這新福晉雖然厲害點兒，好歹生得周正吶，娘家也不賴，宮裡園子裡都認可的，您二位沒有什麼波折。不像十二爺和小樹似的，就算人找回來了，想在一塊兒可難。您想啊，不說別的，朗潤園裡貴太妃能答應？她老人家還指著聘個好親家揚眉吐氣呢，臨了十二爺給找這麼一位，她頭一個得發難，不信您瞧著吧！」
「那倒是，老十二那個媽屬蓮蓬的，雖說不在一塊兒過吧，見面就那麼橫眉冷眼的，日子也不好過。」七爺仰起臉，眯眼看天，穹隆是灰色的，壓得很低，不住往下篩雪。他嘆了口氣，最後也沒上馬，從拐棒胡同走回了德內大街。
到家突然得到一個消息，說十二爺其實壓根兒沒在北京呆著，人家上外頭去了。今兒回來，帶回個大姑娘，這會兒正忙安置呢，七爺您快瞧熱鬧去吧！
七爺一拍大腿，「敢情是咱們樹兒找著了！」什麼也不管了，上馬直奔醇親王府。
到了醇王府進門問你們爺呢？關兆京這老狐狸上來支應，笑著說：「七爺您來了？我們主子身上抱恙不見客，您上回來，奴才和您說過，您忘了？」
七爺一抬腿踹在他腳脖子上，「去你娘的抱恙，糊弄誰呢你！說，小樹人在哪兒，在不在王府裡，不說我可進去搜啦！」
關兆京繞不過他，只得耷拉著腦袋說：「您別嚷，人在酒醋局胡同呢，奴才帶您去。」
後來就跟著關兆京走，在胡同的深處找見個四合院，從外觀上看院子不小，三進的，連門房丫頭都配備齊全了。可是七爺看這架勢不幹了，衝進門找老十二理論，「怎麼著，這是打算弄一外宅啊！當初咱們怎麼說的來著，誰要她誰就給她嫡福晉的銜兒，你現在是什麼意思？說話不及拔塞子？」
十二爺對七爺的出現不感到意外，就是嫌他煩，皺著眉頭往邊上讓了讓，「誰打算置外宅了，這也是為日後指婚不叫人說嘴。沒名沒分住到醇王府去了，算怎麼回事？」
「那你不早說，住到賢王府也成啊！」他嘀咕的當口看見跨院門上有人過來了，一顰一笑風姿綽約，不是他的樹兒是誰啊！闊別快一年了，出落得越發水靈了，這眉不描自黛、唇不點自紅，真是個國色天香的大美人兒。可惜美人如花隔雲端，他無限惋惜，看來看去還是覺得她好，這世上沒人能和她比了。
定宜看見七爺挺高興的，迎上去叫了聲主子，「您這一向挺好的？」
「哪兒好得了呀。」七爺鼻子直髮酸，「樹兒啊，你上哪兒去了，真叫人惦記壞了。」
他想上手抱抱她來著，被老十二一把隔開了。他就扒著弘策的胳膊往小樹那兒探，說：「不管你怎麼樣，你永遠是我的小樹，我心裡一直記著你呢！」
定宜看他抹眼淚很難過，也跟著一塊兒哭，點頭說：「我挺好的，主子您放心。您比在寧古塔的時候健朗多了，臉色也好，我瞧著真高興。」
七爺忙說不是，「我這是虛胖，晚上睡不好，想你想的呀……你怎麼住這兒呢，不上家去？你好歹是我羽旗的人，還在我門下掛著職呢！別在這兒呆著了，不鹽不醬的，跟我回賢王府吧！」
弘策不耐煩了，瞧不慣老七自作多情的樣兒，回身對定宜說：「往後用不著管七爺叫主子了，你的籍已經消了，羽旗沒你這個人了。」
七爺一聽急了，「什麼消了？我怎麼不知道有這回事兒？你做什麼手腳了，怎麼還管到我旗下去了？」
弘策不以為然，「回去問問你旗下參領，上回羽旗的典籍庫燒了半拉，這會兒名單還沒湊齊呢！」
七爺倒退了兩步，下頭人闖了禍不敢往上報，打算悶頭把事兒了了，結果讓老十二知道了。也沒准就是他幹的，他為了把小樹按的手印毀屍滅跡，結果燒了他半個旗籍庫，他太狠了！
「老十二，有你的！你等著，我上宮裡告御狀去！」七爺惱得往外就走。
弘策沒攔他，「紅口白牙誣陷人，皇上讓你拿證據，你拿得出來？」
七爺站住了腳，也對，要不是他說，自己還蒙在鼓裡呢，哪兒有什麼證據呀！現在怎麼辦呢，他想著要讓小樹上他們家去住的，這下也不成了，師出無名了，老十二這手釜底抽薪玩兒得真好！他回頭看簷下站著的人，「樹兒啊……」
定宜笑道：「七爺別生氣了，十二爺不能幹這樣的事兒，您誤會他啦。您消消氣，進來喝杯茶。聽說宮裡給您指了福晉，好事兒啊，我還沒恭喜您吶！」
這下七爺更沒話說了，他都是有福晉的人了，再也沒資格和老十二爭什麼了。罷，跑了半天口有點兒渴，那就進屋歇會兒吧！他抖抖袍角，重又上了台階。