轎門上的銅鈴在北風裡揚起細碎悠揚的聲響，兩個轎伕加上一個扶轎的，人不多，不很顯眼，到了胡同口一拐彎，上了燈市口大街。
定宜打簾往外看，燈籠的光投射在關兆京臉上，一半明的一半暗的。她啟唇叫了聲諳達，「打發人去索家探了麼？」
關兆京應個是，「您前腳進城，後腳王爺就發話了。才剛您進大院兒和烏師傅說話，奴才在門外頭候著呢，底下人來回了，說索濤家兩個姑娘，十年前死了個大的，留下個小的，小的就是您家三爺定了親的那位。索家沒兒子，這份家業後繼無人吶，索濤就想給姑娘找個上門女婿。您知道的，城裡但凡有點兒身份的人家，誰家願意當倒插門兒呀。」關兆京搖搖頭，一咂嘴，「難找。人品學識排得上號的，人家不屑靠女家；願意上門的呢，又都是些混吃蒙事兒的主兒，索家瞧不上。一來二去的，姑娘就給耽擱了，二十出頭也沒給出去。」
定宜一聽有譜，坐直了身子問：「那現在呢？現在有下家了嗎？」
關兆京說沒有，「也怪了，後來有幾個不錯的給姑娘說合，那姑娘平時好好的，可一到提親就犯病，瘋瘋癲癲管她爹叫二舅。後來說索家二姑娘有瘋病，名聲就出去了，慢慢上門的人就稀落了。不過也有貪他們家家財的，死了老婆找續絃的想碰運氣，都給轟出來了。」
這麼一說她又喜憂參半了，那姑娘沒嫁是好事，可瘋了，這就難辦了。她拍著膝蓋琢磨，一到提親就犯病，是不是裝的？沒準兒又是個痴情人，撂不下和汝儉的感情，寧願終身不嫁吧！
她心裡著急，探身往外看，隱約看見濟仁堂的幌子了。索家在北觀場胡同口，就是七爺說的那樣，奇形怪狀一個四合院，院子看樣子挺深的，裡頭一個獨棟的樓，簷角掛著兩盞大燈籠，上頭寫著大大的索字。
到了門前又猶豫了，想進門找那姑娘說說話，又不知道拿什麼藉口。這時候關兆京的臉就是活招牌，他上去扣門環，寂靜的夜裡動靜特別大。一會兒有人來開門，門房伸出腦袋來，一瞧是關兆京，喲了聲，趕緊出來打千兒，「給關爺請安啦！什麼風把您老人家吹來了？快裡邊請，瞧這天兒冷的……」往檻外看了眼，遲登著說，「轎子裡是哪位呀？別不是王爺吧……」
關兆京笑了笑，「也差不多了。趕緊通傳索大人吧，我們家姑娘登門拜訪來了。」
門房不知道這位姑娘是誰，橫豎來頭大了，不敢怠慢。一連擺了幾下手，讓小廝上裡頭回稟去，自己呵著腰上來，插秧打一千兒，請這位姑娘進門來。
索濤接了消息，兩手提著袍角就從正屋跑出來。官場上混跡的人，消息靈通著呢，一打量這位穿戴不俗，又有王府大總管護駕，早猜出七八分來了。到跟前忙打千兒，不知道怎麼稱呼，畢竟還沒名分，來歷也說不清，反正只管奉承著就對了，說：「卑職索濤給姑娘請安，姑娘連夜登門，卑職惶恐。您有什麼差遣，打發人過來傳話就是了，怎麼敢勞動姑娘大駕呢！」
定宜忙請索大人免禮，笑道：「我來得太冒昧了，索大人不要見怪才好。」
索濤忙說不敢，引路請她上正屋，索家太太在門上候著，左蹲一個安右蹲一個安，讓丫頭上茶上點心，很是慇勤周到。
其實索家不明白這位為什麼入夜登門，想想平常和醇王府也沒什麼交集呀，就有點摸不著頭腦。坐下了，一時沒有話題，目光往來如箭矢。還是關兆京先開腔，上下左右打量，讚嘆道：「索大人家佈置得挺好，地方大，瞧著舒坦……您家現如今多少人口呀？家裡公子小姐有幾位呀？」
索濤不知道他要幹嘛，回答得有點遲登，「我膝下無兒，就一個閨女……」
定宜順勢接了口，「能不能讓我見見令愛？」
索濤又一愣，看了他太太一眼，低聲吩咐：「去吧，叫姐兒出來給大姑娘請安。」
索太太去了，沒多會兒帶了閨女出來，先前大致說了來人的身份，那女孩兒也不言聲，上來就蹲雙安。
定宜站起來相扶，細端詳她，是個齊頭整臉的姑娘。年紀不小了，二十七，對個女人來說最好的年華已經流逝，剩下的花期不過眼看著凋零罷了。不過她倒還好，天生不顯得老氣，打扮也得宜，從她臉上沒瞧出歲月的端倪來。
定宜攜了她的手，礙著人多不好交談，只低聲問：「姐姐是在等人麼？」
二姑娘吃了一驚，眼神微漾。到底歲數有了，閱歷也有了，很沉得住氣，含笑道：「姑娘瞧出來了？」
這就妥了吧！定宜歡喜不已，用力握了握她的手，「我和姐姐一見如故，咱們找個地方好好敘話，成嗎？」
二姑娘道好，前面引路，把她引入二進的正屋裡。丫頭奉了茶，都給支開了，兩個人面對面坐著，定宜捧著茶盞覷人家，二姑娘端端正正坐著，臉上坦蕩。
彼此都不開口，這麼憋著不是辦法，弘策不讓她透露太多，她暗琢磨了，藏著掖著似乎不成事，還是得探探人家口風。萬一真在等著汝儉，她這會兒帶來消息，不是活命的良藥嘛！
她擱下茶盞一笑，「您心裡頭犯嘀咕吧，這麼個素不相識的人上門找您說話來……其實咱們也不算素不相識，沒見過面，但是有淵源吶。」她頓了下，小心翼翼道，「您恕我唐突，我聽說您以前許過人家，是都察院的溫家吧？後來他們家壞了事，您至今未嫁，這是為什麼？」
二姑娘抬眼看她，這種事是藏在心底的，本來沒人觸碰，突然天上掉下這麼一位，上手就揭你的傷疤，你是高興還是生氣？換了別人一定不樂意，可她不是，她寂寞了太久，需要有個契機發洩。人家連夜來，不會無緣無故問這個，也許是有什麼說頭，不管是好是壞，有希望總比沒希望強。
她心裡熱起來，只覺一陣情緒翻湧，勉力按捺住了方道：「您是貴人，我一個包衣，當不起您一聲姐姐。我們家姓索綽羅，您叫我海蘭就成。您先頭在前邊兒問過我，是不是在等人，沒錯兒，我就是在等人。我不知道您和我談起這個是什麼用意，但是我瞧出來了，您必定不是奔著好奇來的。」
定宜頷首道是，「您的事兒，我多少知道一點兒，這麼些年推了這麼多門婚事，挺難為您的。」
海蘭淡淡一笑道：「您知道我拒婚，就應當知道我被迫裝瘋……我的那個人，發配長白山了，我想了好些法子，沒打探到他的下落。我是婦道人家，幾回想上那兒找他，到底沒能成行。說實在的我也怕，我沒出過遠門，不知道能不能找到他。在我眼裡他是個英雄，只要他活著，一定能脫了奴籍回北京來的。我自己沒能耐，只能盼著他來找我，我也不能為他做什麼，就是等著他吧，等他回來看看，看見我還沒出閣呢，還是清清白白的姑娘。」
所以天底下愛得真摯的人不止她和十二爺，有擔當的男人，遇見同樣有擰勁兒的女人，好些不可能都變成可能了。
定宜不勝唏噓，嘆口氣說：「您和他從定親到溫家出事，也沒多長時候，怎麼一門心思等著他呢？發配了，好些事兒說不準，也可能流放途就中死了，您等著他，不擔心到最後一場空麼？」
海蘭依舊是笑，「您說得沒錯，這個我也想過，可是架不住自己死心眼子。我十四歲那年和他定親，他比我大一歲，那時候我們家住秦老胡同，他們家住山老胡同，他從宮裡下職回來，打北海一直往南，天天兜圈子從我們家門前經過。明明是繞了路想來見人的，我要出門和他照個面，他還裝，說『嗐，這麼巧』，當人是傻子呢！」她回憶了挺多，慢慢紅了臉。下意識捋捋裙上褶子，低聲說，「他是二等侍衛，穿醬紫的馬褂戴紅絨帽，腰上還挎把刀，騎著高頭大馬從胡同裡噠噠的經過，模樣特別威武。我後來不好意思天天見他，就在窗戶上掛個紅手絹，他看見手絹就知道我在呢，我們就這麼神交吧。再後來呢，他爹定了罪，他也給流放了，我那時候真是……」
她搖搖頭，一言難盡的樣子。定宜明白她的感受，少女情懷，誰能撞進心裡來，也許會懷揣一輩子。她就是覺得好笑，自言自語著：「汝儉看著一本正經，原來挺會討姑娘歡心。」
海蘭聽她提起這個名字，人狠狠震了下，站起身拽她袖子，「您知道汝儉？他人現在在哪兒？」
定宜把手覆在她手背上，拉她坐下，溫言道：「您別著急，他現在很好，在哪兒我不能告訴您，不過要不了多久應該就會回京來的。他也惦記您，您沒許人家，那是再好也沒有了。該當你們倆有緣分，就算斷了十幾年，後邊還是會接上的。」
海蘭哭起來，一邊抹淚一邊又笑，噯了聲說：「我真是太高興了，失態的地方您別見怪。那他現在娶親沒有？有太太沒有？」
「您還落著單呢，他哪能娶親呢！」定宜拿手絹給她掖眼淚，「我今兒和您說這些是為了讓您有個念想，您千萬不能告訴別人，說出去了怕對他不好。」
海蘭一疊聲說好，又遲疑著打量她，「我要是猜得沒錯，您是……」
「我是誰不重要。」她站起來，往外看一眼說，「天兒不早了，我也該回去了。您記著我的話，後邊再有來提親的，還得接著推辭。再給他點時間，等他回來了，一切都會好起來的。」
海蘭應了，打起精神來送她到前院，關兆京和索濤閒聊半天，看見人來了忙起身接應，回身對索家夫婦躬躬腰，說：「得嘞，不叨擾您二位了，這就告辭了。下回約個時候，咱們正陽樓喝兩盅，說定了？」
索濤喃喃應著：「說定了、說定了。」把人送出了大門。
人送走了，照舊一頭霧水，就問閨女，「這十二爺沒過門的福晉幹什麼來了？你們倆以前認識？」
還沒到說實話的時候，就是親爹親媽也得糊弄。海蘭說：「不認識，這福晉知道我這兒花樣子多，專程來借花樣的。」沒等她爹媽質疑，轉身朝跨院門上去了。
那廂定宜回了酒醋局胡同，進門見燈火通明，正屋裡的人正昂首看牆上畫兒呢。她抿嘴一笑，把披風解下交給丫頭，自己快步進了菱花門。他背對門而立，她躡著手腳上前，一下矇住了他的眼睛。
「是貓兒還是狗兒？」他笑著分她兩手，轉過身把她摟在懷裡，「瞧你忙的，這麼晚才回來，叫我好等。」
她伸伸懶腰嘟囔，「我也忙呀，事兒多著呢！見了索家二姑娘，人家沒嫁，也是個一條道兒走到黑的主兒，怪可憐的。上我師父那兒呢，沒說兩句話，那兒老街坊非塞給我個乾兒子。我可告訴你，我也是有乾兒子的人了。」
他緩緩滑下手，在那楊柳一樣的腰肢上掐了一把，「看來這趟收穫頗豐啊，好事兒全讓你遇上了。既這麼，趁熱打鐵吧。明天是我額涅生辰，皇后要過朗潤園給她祝壽，咱們一道去，正好見見人，該定的定下，免得夜長夢多。」
其實他不明說，心裡也想借把好運氣，不是愁別的，是愁他母親貴太妃吧！
定宜仰頭看他，「弘策，要是你額涅不答應，咱們怎麼辦？」
他沉默了下，凝眉道：「今天和老七說的話我是當真的，咱們宇文家的男人有這一劫，總為婚事鬧得六親不和。先前是太上皇，後來是皇上，現在輪到我了，他們能做到的事，我一樣也能做到。」