有了孕，身體似乎大不如前了。往常上樹下河什麼都能幹，現在不成事，走兩步就心慌。然後嗜睡，每天瞌睡蟲茫茫掛在鼻樑上，坐在大太陽底下就撐不開眼皮。
夏至老是笑話她，「怎麼跟只醉貓似的，成天光知道睡，也沒個笑模樣。還是以前好啊，忙著找飯轍，知道報不了仇，乾脆不去想。這會兒呢，弄得不上不下的，你難受，大夥兒也累得慌。」
她唔了聲，「人大了，不能老是不知愁滋味呀。你要找到個親哥哥，跟你親近一年又死在你跟前，你試試。」
夏至叼了根枯草靠在抱柱邊上，琢磨了下，點頭說：「也是，得而復失嘛，別說是親哥，就是隻貓兒狗兒也叫人傷心吶。」說完挨人一個白眼，他訕訕笑了笑，「照我說你就不應該遇見十二爺，你瞧你的際遇都是從和他在一起開始的，要不你哪兒來那麼多事兒啊。人吶，多大胃口吞多大的餅，看現在，噎住了吧？積食了吧？」
其實他就是謀私啊，錯過了這麼個青梅竹馬，心裡老是覺得空落落的。再一想不對，十二爺請他當說客來了，他這麼勸是不是弄錯了方向？挖人牆角不大好，他掩飾著咳嗽了一聲，「你那天讓我給你找房子，我沒找著。現在北京城裡人多，窮家子收工回家沒事兒幹，盡琢磨生孩子打發時間了。你也瞧見過，倆大人，後邊跟一群，蛤蟆骨朵似的，都要住房。再說了，十二爺知道我拆散你們，非拿我去點天燈不可，你快別難為我了，親哥是哥，師哥也是哥啊。再說這兒住得挺好，有吃有喝的就湊合吧。都懷了身子了，可勁兒折騰，孩子怎麼辦吶？你不能帶著一位小王爺浪跡天涯，這是人家的孩子。」
定宜又瞪他一眼，「什麼人家的孩子，不在我肚子裡嗎！」
「你呀，就是三從四德學得少 們兒愛你……」他晃了晃大拇哥，「你就是這個 們兒要是不拿你當回事兒，你得母憑子貴知道不知道？就說帝王家吧，兒子當王爺、當貝勒，親媽還混貴人的，多了去了。別以為兒子是你肚子裡出來的，你就有權決定他的生死，這是人家寄放在你這裡的，回頭得來取。你給他弄丟了，昧了，你沒法兒交代。女人嘛，哪兒那麼多主意啊，給你個院子，你踏踏實實待產得了。你還出去，還單過？能的你，話本子看多了吧？」
定宜聽得氣死了，「你怎麼這麼囉嗦呀，讓你來就是為了消遣我啊？」
「這不是自己人，說話不帶拐彎嘛。擱在別人身上，爺還懶得多費口舌呢！」夏至斜著眼睛瞥她，「你這會兒有孩子了，你得趕緊讓十二爺呈報上去，宮裡該下旨了。再晚孩子落了地，你這算什麼呀，叫人戳脊樑骨。」
她別過臉，皺著眉頭說：「你別多事，該怎麼辦我心裡有數。」
夏至嘆了口氣，「差不多得了，萬事得有個度。十二爺好性兒，樣樣依著你。換了我，綁上花轎往洞房一塞，你認也得認，不認也得認。」
就像他自己說的，得有個度，勸人也是這樣。一件事盯著反反覆覆說，說多了人家耳朵起繭子，就沒成效了。他轉過視線看枝頭，石榴剛抽出嫩芽來，恍惚有了點春意，他眯眼說：「昨兒索家把他們家姑娘送出去了，我跟著上紅螺寺打探，海蘭姑娘沒剃度，是帶髮修行。她媽說了，讓她在寺裡清靜清靜，想開了再還俗。要是把頭髮剃了就沒盼頭了，她媽要死在她跟前兒。」
定宜聽了神情悵然，「我怎麼勸她她都聽不進去，上寺裡住陣子也好。她出家，我不能送她，到底是為汝儉，我沒臉見她家裡人。等過兩天我再去探她，好歹寬寬她的心，能回來還是回來吧，他們家就這一個閨女了，將來爹媽總得有人照顧。索大人那裡，你代我去一趟，就說我對不住他們，海蘭叫我們兄妹耽擱了。」
夏至道好，「你也別往自己身上攬事兒，各有各的命，打落地那時候就注定的。」言罷岔開了話題，問，「你還記得七爺家的松鼠眼嗎？就是那滑條。」
定宜啊了聲，「上回咱們偷的那個？」
「那個給吃了，本來是一對兒，還剩一個嘛。再加上十二爺賠的那隻陝西狗，兩隻，七爺全送我了。」
「那不是他的命嗎，送你了？」
夏至笑著說是啊，「眼看要大婚了，七爺忙呢，照顧不上它們。後來那金領著去牽狗說漏了嘴，原來是他們新福晉不讓養，說玩物必喪志。」
七爺如今等閒不能拋頭露面了，據說小滿福晉管得緊，還沒過門兒，隔三差五上王府視察，這兒不對那兒不好，全要按著她的意思辦。七爺這回是遇著剋星了，他以前多猖狂啊，誰也不服，可認他再囂張，照樣翻不出人家的手掌心。跑兩步就帶喘的富貴王爺，怎敵弓馬嫻熟的蒙古格格？再加上笑面虎式的包王爺，七爺這回栽得很徹底。
定宜背靠抱柱嗟嘆，其實七爺是有福之人，他糊塗著，好事兒就上門了。相較之下十二爺太委屈了，沒有可以依仗的老丈人，沒有說得響嘴的嫡福晉。以前不容易，和她在一起後更是舉步維艱了。她有時候也瞎想，要是能回到過去多好。他有他的生活，用不著被折磨得方寸大亂。自己呢，窩在大雜院裡，接接私活兒，掙倆大子兒，給師父買酒買菜打牙祭。如今衣食是無憂了，心倒空了，每天一睜眼，不知道活著是為什麼。早上看太陽升起來，傍晚看太陽落下去，悶頭睡大覺，轉眼就是一天。
她把手放在肚子上，裡頭一個小人兒，暫時還沒有什麼感覺。雖是頭回做媽，似乎有種天性，她漸漸也舍不得了。可是再三再四的思量，終歸得有個決斷。人吶，此一時彼一時，以前見識淺，市井裡除了求生，別無其他。無知者無畏，說的就是那時的她。什麼都不懂，什麼都不在乎，心裡怎麼想就怎麼幹。後來明白得多了，膽子從盆兒變成了芝麻，扒拉扒拉快找不見了，反正就是懼怕。
嫁人為什麼叫找婆家？王府關門兒過自己的日子？太想當然了！宮裡要走動，園子裡要請安，福晉誥命們坐一塊兒，她算個什麼？
她仰臉看夏至，「師哥，你給我找隻雞來。」
夏至爽快地答應了，「你是想吃叫花雞還是白斬雞呀？前門外新開一家菜館兒，辣子雞做得不錯……」
「我要活的。」她說，「用不著多大，能背著人拿進來就成。」
夏至嚇了一跳，「你要幹什麼呀？你是不是憋著壞呢？這不成，我不能答應你，回頭師父知道了，非扒了我的皮不可。」他急急跳下了台階，「我走了，職上還有事兒呢，明兒再來瞧你，回見。」
定宜噯了聲，他沒理她，掖著兩手朝大門口去了。
夏至剛走，沙桐來了，呵腰說：「主子，您舅舅過府了，在門兒上候著呢。」
她抬眼一看，門廊上一個穿鴉青夾袍的人，正搓著兩手往裡頭張望。
周附陽是定宜母親的兄弟，當著五品的官兒。人說老實不老實，說精明也不精明。周家有女人當家的家風，當初定宜落了難，想投奔他們家，舅舅舅媽都在，愣是沒開門，她就和奶媽子站在雨裡等著，等了兩個時辰。現在回想起來怨氣還是很大，可又礙著親戚一場，進了門不好不見，只得讓沙桐把人請進來。
周附陽像見上司似的，弓著腰近前，掃袖打千兒說：「給福晉請安。」
定宜皺了皺眉，「您別這樣，我可不是什麼福晉。」轉頭吩咐丫頭，「給周大人搬個座兒。」
她就這麼坐在台階上，也沒起身，稱他周大人，這讓周附陽感覺很難堪。座兒搬來了也沒敢坐，只說：「小棗兒，這陣子難為你了。」
她心裡一陣酸，忍住了沒掉眼淚，「您今兒來有事兒？」
周附陽低聲下氣說：「也沒什麼要緊事兒，就是來瞧瞧你。棗兒啊，我知道你心裡怨我，以前是舅舅對不住你，事情過去那麼久了，你就原諒舅舅吧！人說姑舅親，輩輩親，打斷骨頭連著筋。如今親戚是越來越少了，老三剛走，我放心不下你，今兒得空過來瞧瞧。」略頓了下，覷她臉上還是淡淡的，心裡安定了些，順勢又道，「我來奔老三的喪，瞧出來王爺待你很好，可姑奶奶到底得有個娘家。何況眼下還沒大婚，將來從哪兒出門子，誰來置辦嫁妝，且費一番手腳呢！你瞧親戚不走就涼了，你眼下是一個人，撂在外頭怎麼成？你那些叔伯不在京，照應起來不方便，還是跟舅舅回家吧。你舅媽給辟了院子出來，東西全換新的，還挑了幾個伶俐的丫頭專門兒伺候你。以前咱們糊塗啊，到有了年紀，越發看重親情了。我和你母親是嫡親的兄妹，到了舅舅那兒，就像回了自己家似的……」
那邊甥舅倆說話，沙桐上外頭等人送書來，門房邊回頭看邊問：「這是哪路神仙吶，還有臉來？」
沙桐哼笑一聲，「還不是瞧著要升發了，過來沾點兒喜氣。換了以前，看見都繞開八丈遠呢，更甭說其他了。人吶，捧高踩低，就這糟心樣兒。」
也不知道說了些什麼，反正周附陽待了兩盞茶時候就走了。後來福晉滿院子溜躂，到門上知會了一聲，「下次他來用不著通傳，把人領進來就是了。」
門房應了，心說親戚就是親戚，身邊沒人了，以前的恩怨也不計較了，有點病急亂投醫。
消息傳到弘策跟前，他正在書房寫陳條，得知之後惘惘的，只說：「也好，她是太寂寞了，有自己人在身邊，她心境能開闊些。」
「主子不過胡同瞧瞧去？昨兒回來晾到現在，眼看太陽要下山了。」
筆尖頓在那裡，很久沒有落下去。書房裡有淡淡的檀香環繞，案頭座鐘滴答，時間凝固住了似的。半晌才聽他說：「讓她冷靜冷靜吧，我戳在她眼窩裡，她一著急真做出什麼事來，到時候追悔莫及。」
關兆京掖著兩手耷拉了腦袋，「依奴才的拙見，您還是得去。女人家心思窄，您是男人大丈夫，您得體諒她。您想想以前，多好的一個姑娘啊。真就像一棵樹，帶著擰勁兒橫勁兒，長得筆直。現在呢，遇上了溝坎，她腿短邁不過去，不是大事兒。您幫她一把，就那麼一提溜——過去了。您要是也鬧彆扭，那不成，您不好受，她也揪著，何苦呢。」說著一笑，「奴才雖沒做過幾天男人，腦袋還是男人的腦袋。男人臉皮厚，挨兩下啐兩口，照樣笑嘻嘻的。您身份尊貴，說句打嘴的，那也就是在外人眼裡。自個兒家，您和誰較真呢，那位是您枕邊人吶。」
弘策鬆了弦兒，關兆京說得是，自己再累再委屈，沒法和她的痛苦相提並論。她現在剛沒了哥哥，老傷上又添新傷，即便說出什麼過激的話來，他也只能開導，不能置氣。
他擱下筆站起來，邁出門檻看，太陽的餘暉染得滿院彤紅。慢待她一天，自己想想，愧疚至極。忙命人牽馬來，揚鞭便往酒醋局胡同去了。
可是總有不好的預感，一陣一陣翻湧上來，越是近，越是強烈。他奔進門，恰好裡頭有人出來，兩下裡相撞，震得暈頭轉向。站定了朝裡看，他聽不見聲兒，但看見來往的人，匆匆的，滿臉驚惶。
「怎麼了？」他一把逮住了眼前人的領子，「出什麼事兒了？」
小太監給晃悠得腳不著地，掙紮著回手一指，「主子，了不得了，奴才正要給您報信兒呢！福晉剛才說肚子疼，寶兒扶她如廁，結果……官房裡頭全是血呀，把香木沫子都染紅了……」
他腦子裡嗡地一聲就炸開了，撂開人疾步上了甬道，進她房裡看，人已經給安置到了炕上，只是側著身子，看不見她的臉。
沙桐上來，跪在他面前狠狠打了自己十幾個耳光，哭道：「奴才對不起主子，奴才沒有照看好福晉，叫福晉小產，奴才死罪。」
關兆京抬腿就是一腳，氣急敗壞說：「你是該死，十條命都不夠賠的了你！」
弘策站著，腿裡沒有半絲力氣，不得不扶著月牙桌坐下。他就是不敢相信這是真的，喘上幾口氣，啞聲問：「在哪兒？」
底下人明白，把抬出去的官房請進來讓他過目，他瞧一眼，無力擺了擺手。
出了這樣的事兒，眾人都慌神，不知怎麼才好。請來的太醫被轟了出來，茫然挨壁腳站規矩。關兆京環顧一圈，壓嗓呵斥，「還愣著？福晉今兒吃了什麼、誰經的手，趕緊去查！」
弘策卻把人叫住了，「用不著查，你們都出去。」
他費了很大的力氣才觸到她的炕沿，替她掖了掖被角，輕聲問：「這會兒還疼嗎？是因為我今天沒來，惹你傷心了，這才動了胎氣……我又做錯了。」他哽嚥了下，撫那果綠的寧綢緞面，哄孩子式的在她背上輕輕拍打，「你別自責，不是你的錯。這個丟了沒關係，咱們還可以再懷。你把手給我，讓我看看脈象，好叫我放心。」
她起先一動不動，聽了這話回過身，哭紅的雙眼，遲遲看著他，「不是的，不是因為你沒來。」
他怔了怔，自言自語著點頭，「那是不小心，磕著絆著了，出了點意外。」
她沒有應他，閉上眼，把臉側向了另一邊。
他冷了眉眼，也冷了心腸。單寒的喉嚨，薄如刀鋒，劃過她耳畔，「你真的已經下定決心了？」
依舊沒有等到她的回答，他長長嘆了口氣，明白了，也看透了，連最後的自欺欺人都難以維持。他轉身往外走，打那垂簾，狠狠撩起來老高。屋外的世界，真正殘陽如血。他看了關兆京一眼，寒聲道：「拿我的牌子來，我要進宮。」