本家的少年郎進京趕考，凡是姓鐵的人家或多或少都拿了些銀子出來，鐵柱原本是想拿一百兩的，被梅子攔下了。雖然他們家現在在村裡也算是數一數二的有錢人家了，但是財不露白，大多數人根本不知道他們家大概有多少銀子，冒昧的一出手就是一百兩，別人看了，怎麼想？
被梅子這麼提醒了一遍，鐵柱一想，的確也是，那怎麼辦呢？折中換成五十兩好了，就這，已經算是一筆鉅款了，夠普通的四口人家生活一年有餘。鐵大娘見鐵柱一出手就是五十兩，立馬眼神就變了，旁敲側擊打聽他究竟有多少身家。鐵柱心裡發虛，尋思著自己幸好聽媳婦兒的改給五十兩，不然哪還有清閒在啊？
鐵大娘問得他又煩又厭，當著這麼多人的面，鐵二又要赴京趕考，他也不好發火兒。幸好梅子過來了，四兩撥千斤地把鐵大娘的話給截了下去，這才算完。
見大娘終於肯放過自己了，鐵柱誇張地大大鬆了口氣。梅子瞧他這副模樣煞是有趣，輕笑著問：「怎麼，現在知道我說得對了吧？」
鐵柱點頭點頭再點頭：「媳婦兒，以後俺絕對啥事兒都聽你的！」
「什麼都聽我的倒不至於，你又不是不能思考的小孩子，只是我讓你做的事情，你可都得乖乖的去做，不能有任何異議。」幫他把稍嫌淩亂的衣領整理了下，朝圍了裡三層外三層的鐵大娘家看了一眼道：「這兒也沒咱們什麼事兒了，回家去吧。」
鐵柱本來也不喜歡在這兒呆，既然媳婦說要走，他當然沒有任何異議。立馬擠進人群跟鐵大伯打了聲招呼，因為兒子要出遠門，鐵大伯也沒空多理會鐵柱，擺了擺手就算完了。
鐵二正享受著眾星捧月的快感呢，回頭再一瞅，梅子走了！他心底那盆燒得正旺的火苗也一瞬間熄了，梅子走了，好像也把他的興奮勁兒給帶走了。充滿未知並且無法預測的將來讓他有點些微的不安，但這不安在想到有朝一日自己衣錦還鄉，梅子看自己的眼神會是多麼的崇拜和讚賞的時候就消失了。他摸了摸自己藏在胸口的書，那是有著梅子筆跡的書，貼在胸口，就好像她一直陪著自己一樣。
為什麼會喜歡上自己的堂嫂呢？鐵二自己也說不明白，也許是因為梅子長得比他見過的所有姑娘媳婦兒都要俊俏，也有可能是單純的可惜一朵鮮花插在了牛糞上。堂哥根本配不上她，她值得更好的，比如自己！而不是年復一年日復一日的埋在這個偏僻的小鄉村，跟一個山野村夫過一輩子！靠打鐵刺繡為生！那雙玉手應該得到最完美的呵護，那張美麗的臉上，應該抹上精緻的胭脂水粉，玲瓏的身段應該穿著綾羅綢緞，而非在這麼個小鄉村裡面，過著和任何一個村婦都一模一樣的日子！每天日出而作，日落而息，為些柴米油鹽折腰！
這樣美麗和聰慧的女子，值得更好的對待！
一想到美好的前景，鐵二滿心都是幸福的泡泡。他幻想著自己高中狀元，騎著高頭大馬衣錦還鄉，然後他可以帶她走，讓她一輩子陪著他。
這份喜悅一直圍繞在他心中，始終不曾退卻，直到跟著馬車到了京城，那繁華亂了他的眼，他見識到了更多更有錢更厲害的人，才知道自己真的算不得什麼。
從鐵家溝到京城，距離要怎麼說呢？就是大概在秋分的時候出發，到達京城剛好趕上立冬，找到落腳點後等半個月，便開始會試了。會試用時三天，然後十天後發榜，前兩百名有資格參加殿試，由當今聖上親自監考。
到了京城，鐵二與鎮上一同坐馬車前來的書生選了同一家客棧入住，他這人頗有攀比之心，自覺不比別人差，再加上身上也真的是有些銀子，所以牙一咬，也選了間天字型大小上房。一兩銀子一天，包三餐的話則要一兩半，鐵二很是心疼，但是又不想被外人知道自己囊中羞澀，便整日打腫了臉充胖子，出去集市上買了許多相對比較便宜的小吃食，以用功讀書的名義躲進了房間裡，整整好幾日不曾出來。後來東西吃完了，狠狠心準備在客棧裡吃一頓，竟意外結交了幾個當朝權貴的子弟，他雖沒見過多少世面，但勝在相貌氣質出眾，跟鐵柱的長相完全就是兩個極端，鐵二看起來就是翩翩公子的模樣，眾人只覺他的穿著打扮似乎並非上品，但氣質談吐都非池中物，一時間竟有不少人與之交好。
會試題目皆是出自當朝翰林院所發行的固定書本，四書五經也考了不少，還有幾道比較靈活考得是實用靈活性的大題，鐵二心中暗自慶幸，這些題目，大多數他都曾在梅子的書裡看到過，雖然有幾道他不懂，也因為拉不下臉子去問梅子，但他將書大多都背的滾瓜爛熟，所以這些都不算什麼。
果然，十日後放榜，他高居榜首。他所在的那間客棧瞬間便差點被人踩平了門檻兒，無數達官顯貴都想與他結交，甚至還有些家裡有女兒的都動了連親的念頭。想想，這還只是會試的榜首，若是殿試的榜首，又該如何？當今聖上愛才，只要被他看中，那麼飛黃騰達的日子就不遠了！朝廷的制度也是極其推崇讀書人，想當年，先帝在位的時候，那時的丞相便是中了頭彩，從此後平步青雲，權傾一時，至今也不曾被人忘懷。鐵二把自己關在房間裡誰也不見，這突然其來的勝利的確沖昏了他的頭腦，但是只要一想到梅子，想到梅子的那兩箱子書，他就一個激靈，他要的更多，遠遠不止這些！如果現在自己中了狀元，那麼他肯定會扔掉所有書本去與人結交，可是他還不是狀元！
想到這裡，鐵二拿起書本，繼續埋頭苦讀起來。不得不說，他現在的衣食住行完全不需要愁了，不少人爭著給他送銀子送吃食，還有的竟送了好些美婢過來！鐵二原想推辭，可到底也沒抵抗得了這誘惑。
到了殿試這日，被婢女伺候著起了床的鐵二，竟隱隱有了不安的感覺。
第一場史論五篇，共五題，皆是書本知識，所以不他曾不安；第二場各國政治，藝學策五道，仍是五題，鐵二對此不大擅長，但是憑藉著梅子書裡的答案，也勉強過得去；第三場義與民，共三題，全是實打實的實用類題目，首題次題三題環環相扣，想蒙都蒙不行。做到第三場的時候鐵二已經汗流浹背了，手心的汗水連考卷都給弄濕了，再加上皇帝坐在正前方的龍椅上，週遭全是一品大員，在這樣緊張的氣氛下，不少考生已經嚇得暈了過去，題目連一半都沒答到。
忐忑不安地把考卷交上去，一身明黃色龍袍的皇帝坐在龍椅上，竟招手命收考卷的官員將第三場的卷子送上去，他捧著，一份一份翻過去，他看卷子的態度是漫不經心的，就好像在看稚童的塗鴉一般，可翻到其中一張的時候，他的臉色立刻變了，可皇帝畢竟是皇帝，眼底情緒浮動，面上竟絲毫不顯，仍是鎮定自持地繼續翻閱。半柱香後，整疊考卷便看完了。民間皆傳當今聖上天資聰穎，有一目十行的本事，果然不假。
他留了手上的幾份卷子，一一將考生點了出來，鐵二聽著被念出的人名，心底一點點冷了下來。當皇上手中只剩一張卷子的時候，他的頭已經低的不能再低了。他有何顏面回家，又有何顏面去見梅子？這樣的自己豈不是連堂哥都不如？！
看著手上的紙，皇帝良久才道：「鐵志軒。」
鐵志軒，正是鐵二的大名。乍聽到自己的名字，他傻眼了，可又不敢抬頭看皇帝，只跪在地上磕頭行禮：「皇、皇上！」
「你的這份卷子，還有這一份。」輕輕揚了揚手中上好的宣紙考卷。「答案是哪裡來的？」
鐵二壯著膽子看向皇帝手中的考卷，看到正是自己會試的考卷。「回、回皇上，這是草民自己寫的！」
這時，站在皇帝身側的一名武將冷笑一聲道：「你若是能答出會試的題目，如何答不出這殿試的第三卷？」聲音冰冷，擲地有聲，鐵二看見他手上雕著大蛇的方天畫戟，知道他便是本朝的戰神魏沖，武將身上特有的殺氣讓他再也不敢撒謊，一五一十地都說了出來——毫無保留。