寧弈的背影消失在千層宮闕盡頭，鳳知微默然良久，慢慢整理了衣物，站直了身體，背後被假山石上的水汽濡濕，貼在後心，冰涼。
她沒有去皓昀軒議事，直接回府，派了幾名手下潛伏在皇廟附近，等到夜上三更的時候，聽見外面傳來幾聲鳥叫。
她揮揮手，有黑影在牆頭一閃便逝，隨即她換了緊身衣出來，直奔皇廟。
這回她很小心，遠遠的繞了路才慢慢接近皇廟，上次在皇廟遇見的那個逼她下牆頭的人，一直如陰影盤桓在她心頭，行動便越發的謹慎。
繞過牆頭掩身牆後大樹，斜對著韶寧的屋子，油燈上映著韶寧的身影，似乎有點急躁的在地上走來走去。
四面卻很安靜，沒有人馬接近的聲音，鳳知微剛眨了眨眼睛，考慮著是不是等會再過來，眼光一轉發現屋內突然多了一個影子！
那人一身男裝，身形纖細，鳳知微剛在想怎麼突然來個男人，隨即醒悟是慶妃男裝出宮了。
韶寧一看見她便似十分激動，立刻衝了過去，一把抓住了她。
鳳知微無聲無息慢慢挪到了離對方屋簷很近的地方。
韶寧控制不住情緒的聲音隱約的傳來：「……你告訴我，你有沒有騙我！」
「公主何出此言？」慶妃似是十分驚訝，「我能有什麼騙你的？」
「我的……我的……」韶寧胸脯起伏語不成聲，激動得臉都變形了，「……這幾天我總在噩夢，腦子裡不斷回想……總覺得……總覺得那天沒有……沒有……」
「公主。」慶妃雙手按住了她的肩，目光直視著韶寧，語聲平靜，漸漸將她控制不住的情緒按捺下來，「你是太累了，有些事已經過去了，就不要多想，你看我，你看著我——」她聲音裡似也有了幾分痛苦，「我和你也一樣啊！」
韶寧揚起臉，怔怔的看著慶妃，似是被她平靜中蘊藏痛苦的目光所驚，突然身子向前一撲，扎入她懷中，片刻，有慟極的嗚咽響起。
慶妃輕輕攬住她，慢慢撫她的背，從鳳知微的角度看不見她臉上神情，只聽見她慢而溫柔的道：「……乖，別哭了，都是命，都是命，其實你當初也說過，你不想要……」
「那是之前，後來，後來……」韶寧霍然抬起頭，淚光盈盈的嚷，「……你知道那是個什麼感受！」
「我知道。」慶妃取出手帕，親自替她擦去淚水，輕輕道，「我們皇家女子，既困在這四方宮牆內，誰沒經歷過陰謀傾軋生死離別？到頭來能做的，不過是為了自己能活下去而已……」
「我不管你做過什麼。」韶寧奪了手帕自己擦，已經恢復了平靜，半晌冷冷道，「我只要你別害我別騙我！你以前的那些事我管不著也不想管，但是我得提醒你一句，你和寧弈怎麼個同盟合縱也好，不要算計到我頭上就行！」
慶妃似乎默了一默，隨即一笑，語氣中幾分驚訝，「公主說的哪裡話來？你知道的呀，我和楚王，從來也就是個互相利用的關係，真正說得上患難知己真心託付，除了公主你，還有誰？」
韶寧冷哼一聲，默然不語，慶妃突然又幽幽嘆了一聲，道：「公主，恕我說句放肆的話，你們寧氏皇族的人，有幾個是能信的？真正心地無私磊落敢為的，也就是公主你，你就是太光明了，才處處被動挨打。」
她這話溫柔而又體貼，滿含為韶寧不平的味道，韶寧聽得眼圈又是一紅，勉強撐著道：「他也莫得意太久，總有一日死無葬身之地！」
「空口白牙在這裡詛咒能有什麼用？」慶妃悠悠道，「對楚王那種人，你便是取了他生辰八字做魘鎮，保不準那八字還是假的咒在你自己身上呢！」
「那是。」韶寧冷笑，「我大哥不就那麼被他陰到了陰曹地府了麼。」
「滿朝上下，現在能動他的人已經不多。」慶妃道，「大概也只剩下一個人了。」
「誰？」韶寧立即問。
慶妃的下巴，往隔牆魏府的方向點了點。
韶寧沉默下來，半晌勉強道：「你又在說胡話，誰都知道魏知和寧弈關係不壞，暗地裡守望相助，好端端的魏知怎麼會和他做對。」
「我們先不說會不會做對，但公主你說，魏知這小子心思不下楚王，真要動起真格來，未必不能給寧弈下點猛藥，是不？」
韶寧沉默了一下，點點頭。
「那我就不明白公主了。」慶妃嬌笑，「你明知魏知有這個能力，為什麼不早點嫁過去，有事沒事也好吹點枕頭風？就算你不能說動魏知幫你和楚王做對，有你在身邊，通過魏知，你也可以更好的掌握寧弈的動向啊。」
油燈光影下，韶寧的影子似乎在輕輕晃動，猶疑了很久，才輕輕道：「……我現在，不知道怎麼……面對他……」
「面對，什麼面對？」慶妃突然輕輕一笑，「你是天潢貴胄天盛公主，你看上他是他八輩子修來的福氣，過往種種他明明知道卻始終不露聲色，說明他心裡對你也是眷顧愛惜，既然如此你還猶豫什麼？當真要這麼個皎皎少年郎，被別人給搶了去？」
「真的？」韶寧張大眼睛，訥訥道，「可我總覺得，他不喜歡我……」
「公主你多慮了，」慶妃雙手按在她肩膀，笑吟吟看著她眼睛，「這事你聽我沒錯的，男人呀，嘴上一套背後一套，面上道貌岸然不假辭色，其實骨子裡……嘻嘻。」
韶寧臉上慢慢浮出紅暈，低下頭不語，窗外鳳知微抿著唇，將一片樹皮無聲的在指間碾成粉碎。
韶寧嬌羞了一會兒，漸漸回過神來，皺眉道：「你好好的這麼攛掇我嫁魏知和寧弈做對幹什麼？你好歹和寧弈表面關係不錯，他得罪你了？」
慶妃靜了一下，隨即冷笑一聲，仰高了下巴，道：「公主問起我也不瞞你，是，他騙了我，明明要找的人就在眼前，還要被他騙得以為遠在天邊，若不是我心中存疑慢慢訪查，只怕還要被他長長久久騙下去。」
她語氣裡恨意明顯，韶寧聽得快意，想問被騙的是什麼事，卻也知道慶妃不會再回答，想了想，拉住慶妃的手，道：「姐姐……你得幫我……」
「今兒我就是想幫你，結果一個大好的機會卻被你給浪費了。」慶妃嗔怪而又親暱的一點韶寧額頭，親親熱熱拉了她坐到一邊，道：「咱們以後再想個機會，早點把這事給敲定了，你看……」
兩個人頭靠頭在油燈下商量著如何早點佔據魏府女主人的床榻去了，屋簷下鳳知微無聲苦笑，這種聽著別人算計自己的感覺可真不好受。
很明顯慶妃和韶寧之間有共享的秘密，韶寧甚至對此存疑，但卻被滑溜如狐狸的慶妃三言兩語便打發了，還順手把話題引到了寧弈和自己身上，鳳知微對慶妃的做法並不稀奇，她第一眼見這女人她就在偷藏寧弈給她的避孕藥丸，她只是對慶妃和寧弈當初的協議很有些好奇——聽慶妃口氣，當初幫助寧弈，是因為寧弈也承諾過在某事上幫助她，結果寧弈好像不僅沒幫，還狠狠耍了她一道，所以這女人現在是要報復了。
鳳知微在黑暗中沉思一會，隨即看見慶妃告辭而出翩然而去，這女人輕功果然很好，鳳知微看著她那個身法路數，心想改日去信西涼，想辦法查查這女人身世。
身後人影一閃，卻是宗宸，他看著慶妃遠去的方向，突然道：「那人是誰？」
「慶妃。」鳳知微看著他，「有什麼不對麼？」
宗宸似在出神，半晌道：「這身法有點熟悉的……我記得你說過這女子是西涼人？」
「是。」
宗宸又沉默了一會，半晌展顏一笑，道：「沒事。」
鳳知微也沒有追問，她於夜風中負手，遙遙看那女子身影以一種奇異的韻律沒入黑暗，眼神裡掠過一絲森冷的光。
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長熙十八年年中，朝廷連出兩件大事。
其一是帶兵轉戰閩南的華瓊所領的火鳳軍，某日奉閩南將軍令，聯絡閩南和隴北交界處的巴州縣守軍，卻不防巴州縣已經被長寧的先鋒軍策反，城中守官投降長寧軍，長寧小王爺令城中守軍不換，旗幟不換，試圖將火鳳軍誘入城中關門屠殺，幸虧城中有位忠義的城門領，在最後關頭點燃煙花示警，華瓊臨時城門勒馬回軍，但長寧軍從城門後殺出，火鳳孤軍被一路追殺逼入最為神秘廣袤的閩南十萬大山，自此消失無蹤，有人說火鳳是被十萬大山裡的異族打散，有人說火鳳軍陷入大山深處的毒谷全軍覆沒，更多的人則是說閩南將軍嫉賢妒能，明明收到巴州縣有異動的消息卻沒有及時通報火鳳軍，以至於火鳳軍中計被追殺，但不管是什麼說法，總之，號稱綿延萬里的十萬大山內，一時半刻是找不著火鳳軍了。
朝廷收到這個不好的消息，天盛帝當天就上了火，一面責成閩南將軍繼續尋找，一面還要安撫天下因此引發的種種流言和情緒，天盛這幾年久陷於戰火，為支撐強大的軍費，稅收極重，百姓漸漸不堪重負，如今在天下名聲極好的火鳳軍出了這事，輿論幾乎是一邊倒的非議朝廷，茶館酒肆裡「嫉賢妒能大將設陷，忠義火鳳含屈遠走」說得熱鬧，太學國子監同文館的學生們還衝擊帝京各文司衙門，貢院靜坐，禮部示威，要求徹查巴州縣反水事件，徹查閩南將領，最後出動了金羽衛抓了好幾個激進文人，才勉強將這股風潮給壓了下來。
這件事震動朝野，人人焦頭爛額，鳳知微也很忙就是了，不過某日她下朝之後，卻收到某人的一封信，某人在信中表示了她提的要求一次比一次難搞，假戲一次比一次難做，又要達到送火鳳進入十萬大山的目標，又要妥善保存彼此實力，還得看起來逼真，實在是件考驗腦筋的活計，鳳知微對某人的牢騷不過一笑而已，有點悵然的撫著那信，心想三次承諾已去其二，下一次得好好利用了。
滿朝都在為火鳳軍下落不明而焦慮的時候，寧弈似乎也很是為此操心，這日鳳知微散朝後去皓昀軒議事，剛跨進門便覺得氣氛不同往常，眾人頭碰頭似乎在研究什麼，首輔胡大學士看見她進來，連忙笑著招手，道：「小魏快來，就差你一個了。」
鳳知微瞟了瞟上座寧弈，他氣定神閒的在喝茶，看也不看她一眼，鳳知微過去，笑道：「什麼好事兒叫上我？」
「說不上是好事兒，倒要擔些風險。」眾人紛紛讓開，才顯出桌上一副地圖，鳳知微一眼掠過目光一跳——那是閩南十萬大山的詳細地圖。
「哪裡來的這個？」她驚喜道，「不是說十萬大山至今少有人深入，沒有完整的地形圖嗎？」隨即拿起圖細看，嘖嘖讚歎，「諸般地勢標註清楚，看來非一朝一夕之功啊。」
「魏大人忘記當年二殿下曾經去過十萬大山了麼？」胡聖山笑眯眯的道，「二殿下受命去十萬大山安撫當地土著，後來便留了幾位助手在當地做了官，專門負責土著綏靖事務，其中有一位精通地理人士，耗時數年，繪製了這副圖，進京送給二殿下，殿下卻束之高閣沒有理會，殿下薨後，陛下曾令楚王殿下查看家產，楚王殿下慧眼識珠，當即留下了這幅圖，如今可算派上用場了。」
鳳知微心中一跳，當初老二之死，是她和寧弈的手筆，事後查看家產是有這麼一出，但她當時沒有資格插手，也沒聽寧弈提起過，不想他未雨綢繆，竟然早早留下了這副圖。
十萬大山之所以是她內定的藏身發展之地，就是因為那裡廣闊而神秘，久居土著異族，又道路不通，天盛疏於管理，而十萬大山北起瀚嶺南接恆江，最遠可及呼倫草原最南端，可以和呼卓部呼應連接，戰馬水草不虞供奉，西面是物產豐富烏江平原，各類谷糧盛產，十萬大山本身群山連綿，壁立千仞，森林處處形勢險要，拋了武器往林子裡一鑽誰也找不著，易守難攻，很適合軍事割據，這是塊天盛忽略的寶地，卻早已納入了她的未來藍圖裡。
如今看來，難道還有一個人，在她之前，也將目光投向了這裡？
算算時辰，那時華瓊已經前往閩南做參將，難道那時寧弈已經推算出了華瓊和她下一步的走向，事先已經做了準備，她不動則已，一動，這副圖便可以堵了她的路！
如果真是這樣，寧弈心思之深準備之久，和自己也不相上下了。
諸般念頭不過一閃而過，她笑得坦然而愉悅，「有了這副圖，找到火鳳軍的希望便又多三成！」
「我看是五成！」另一位大學士興奮接口。
座上寧弈笑而不語，看她的眼神波光瀲灩，不辨陰晴。
「也未必這麼簡單。」胡聖山低頭在寫摺子，將筆遞給鳳知微，「十萬大山地形險要範圍廣袤，光有地圖也不是那麼容易，殿下說趁著十萬大山正在辟縣雜居，乾脆發動當地人，以各山頭為劃分，設立山官，起驛站和村裡正的作用，戰時就是驛站和信息傳遞點，閒時傳達朝廷各類國政，收稅放糧軍事屯鎮等等，比以往生硬的劃給各道結果各自不管要來得好，他們自己自治，朝廷去人做個主官就成，我們覺得殿下這個辦法極好，正商量著聯名上書呢，來，你也來簽個名。」
狼毫筆不由分說塞進了鳳知微手中，掂在手中也似乎微微有了份量，辟縣、自治、交融、山官……寧弈之前就對十萬大山展開的動作，到如今終於一步步清晰，是的，她想藏著發展，他便用這樣的方式告訴她——我能挖出你。
座上那人微微笑著，笑意有點涼，閒閒的俯看下來，似乎想看看她打算怎樣落筆，會不會使出別的法子來避免這違心一簽。
鳳知微淺淺的笑起來。
他還是沒讓她失望啊，這樣的對手。
激得她沉鬱的心都似起了熱血，越有難度越被逼迫，越想試試底限——他的，或她的。
「殿下真是高屋建瓴，草灰蛇線。」鳳知微由衷的讚一聲，大筆一揮，爽快的簽上自己的名字，將墨跡吹乾，雙手呈上。
「祝殿下此本奏上，定馬到成功。」
寧弈望了她一會兒，慢慢伸出手，接過了折本。
兩人的手指剎那相觸，鳳知微飛快讓開，轉過頭去。
屋外盛夏的日光近乎喧囂的衝進來，一片耀眼的光影裡，兩人各自深深凝視，隨即，一笑。
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關於十萬大山的折本遞上去了，還沒得到天盛帝的批覆，在閩南監軍的七皇子突然上書朝廷，就火鳳軍失散一事，要求撤換閩南將軍，卻被寧弈攔了，他的理由是陣前換將大不祥，不如由閩南將軍戴罪立功，天盛帝採納了他的意見。
然而這邊剛剛按捺下去，那邊又出了大事——辛子硯主持編纂的《天盛志》，被指出有違禁大逆文字！