次日，緋心要前往壽春宮給太后請安。她今天著艷藍色綴粉藍雲紋的盤花衫，寬袖長襟，上綴粉藍，粉金彩晶一百零八顆，釘入花蕊花瓣。內裡是斜襟高領的盤絲錦的霧藍衫，下襯繁花層雲大裙。腰間繫紫藍色流蘇璃帶，絲絲飛展於腰側兩畔。梳了一個雙翅環落髻，上綴以名貴藍寶鑲得的孔雀展屏。另簪了一朵絹紗而制粉藍色優曇，正在髻尾頸側，顫顫貼著她的後頸，格外的明媚。額間輕點粉藍三瓣櫻，襯托得她得雙眼更加的動人。
她看著鏡中的自己，微微抖出一個慧妃式的微笑。每當看到這樣的自己她就格外的滿意，華美，雍貴而不失別緻。明亮又不刺目，好像與她心目中的高大形象又接近了一步。她妝飾完畢，口中含了一顆青欖，酸酸而又清新的味道充盈了她的口腔。她不緊不慢的由著繡靈扶著出去，乘著輕輦前往壽春宮。
壽春宮位於恆永禁宮東南位，四周築宮牆，處於一個獨立宮落群正中，是後宮之中太后，太妃等居住安養之地。壽春宮居中，周圍設有一系列輔助建築。
殿內設有佛堂，太后每日理佛之時不由人打擾。但緋心每日必會早到，然後於前殿一直靜靜等待。直到太后理佛完畢，由宮女攙扶出來飲茶，再傳緋心相見。
太后阮星華今年四十有五，但因保養得宜，看起來不過三十出頭。她著常服，掩住她依舊曼妙的身姿。束著簡單的髮髻，上面也鮮有簪飾。這壽春宮也比緋心的掬慧宮簡樸的多，沒有太多珍器古玩，倒是有不少盆栽。
她細長的鳳眼打緋心頭頂飄過，見她跪在地上便輕哼了一聲：「起來吧。」
「謝太后，臣妾上回說的九轉鳳翔雲栽，可巧昨兒家父遣人送到了。」緋心略一回眼，身後繡靈已經捧著一個錦盒遞了過來。緋心伸手接了，轉而遞捧而上，「太后瞧瞧可還合心意？」
星華半歪在座上，並不抬眼相看，只是身邊的宮女踱來，將盒子接過去。展開來奉向她，她半瞇了眼，似是連看一眼的勁頭也沒有，略揮了一下手，便將人遣了下去。
星華頓了一下，不緊不慢的說：「若是你將這份心思用在皇上身上，也不至於湯山行宮沒你的份兒了。」
緋心噤口，還不待說話，她已經接著說道：「昨兒皇上出行，宮妃皆送，怎麼不見你？」
緋心怔愣了一下，曲膝跪了下去：「臣妾知罪。」她說不出口，昨天她哪裡還能露面？
星華歎了一聲：「昨天皇上還去了掬慧宮。你只消服個軟便了事。他都肯先去撫就。這個台階擺在你面前。你怎麼就杵了？平日裡地機靈勁兒都哪去了？難不成這還得哀家手把手地教你？」
緋心咬了咬唇。無言以對。昨天他哪裡是去撫就？又要她如何服軟？旁人都道她是擺架子。敢跟皇上嘔氣。而她也只有打落門牙活血吞地份。
星華見緋心雙睫微顫。盈盈淚珠沾睫如星。不由搖頭：「在哀家地面前。不用再擺慧妃地樣子。」她停了一下。「算了。你也是習慣了。憑得叫哀家又想起慧兒了。起來吧！」她一發話。邊上地繡靈忙忙地將緋心攙起來。星華看了她一眼：「這裡小風怪硬地。陪哀家去暖閣說說話。」
緋心會意。幾步過去。扶星華起身。二人慢慢沿著側堂向中殿而去。至了西暖閣。奴才們已經將這裡安整妥貼。一溜十六折地象牙繪山水畫屏將門堂擋開。內裡燃著紫玉番寧神香。兩側偏閣地暖青紗已經放落。沿牆一張紫檀臥椅。上麵團錦花樣地細絨厚墊已經熏暖。宮女將她們送進去。便閉了門。
「待選入進地冊子。你可瞧了？」星華在椅上坐定。緋心托了碧玉盞奉上。垂頭低語著：「回太后。臣妾昨日瞧了。沒什麼不妥之處。入進地八十人三日後便入宮待選。到時臣妾再著人去看。」
「築儀堂中郎之女。這次風頭甚勁。人未入宮。已經四處造勢。哀家就頂瞧不上這樣地。」後頭這句。放在外頭星華絕不會說。
但緋心明白，林中郎一向在築儀堂不得志，因不願曲就太后一黨，連連在朝堂之上與阮右丞衝突。明明他位低右丞許多，但瞧著意思，是其女入宮受寵是必得，而林家因起而起則是大勢所趨！
不過也難怪，林中郎的女兒林雪清，聽聞是京城第一美女，書畫雙絕，才德兼備，自小便嚴加教管，以備充內廷。林中郎很是精明，就怕太后攔她一道，所以之前已經頻頻造勢，憑他的階位，外充絕不可能直接刷下。進宮之勢已經不能再擋，唯有在皇上前往行宮這段日子，想法子把她淘汰下去，不讓皇上見到她！
「這次寧華夫人有孕，皇上陪她去行宮灑沐。你雖然沒能跟著一道去，但這也不算壞，待得她們入宮之後，你拿個錯處，把她轟出去。」星華輕哼著。
「臣妾謹尊懿詣。」緋心躬身輕聲應著。
「那姓吳的小賤人，聽說你就把她遣到別院去了？」星華柳眉微蹙，看著緋心低眉順眼的樣子，「再難診的惡疾，也終有好的一日。料不起哪日皇上又想起她，跑到別院去瞧她。到時豈不前功盡棄？她那個混賬爹，平日家就在文華閣充秘院裡上竄下跳，與皇上親近的很。若是一日三提，皇上也總跟她有些個情份，不是給自家找麻煩嗎？」
「回太后，那吳大人已經派了外職，不日便會上任。後宮的消息，吳大人沒機會再知道。況且現在大選在即，無事為安。」緋心不疾不徐的開口，「這只是臣妾的小見識罷了，一切自當遵太后的吩咐。」這些事，太后一定也能打聽得到。清理吳嬪，目的在其父。也怪吳嬪風頭太盛，完全不知掩藏。其父日受倚重，如今外派，正是太后親族一系的屬地。所以太后要借緋心這隻手來除她！
緋心並不是同情吳嬪，後宮的女人，能否在這險風惡浪裡討生，都是各憑本事。緋心自己也是人家指間之棋，縱使別人舉手無悔，進退不由她作主。她也要每步都走得穩妥，成為別人的鋒刃，也要處處想著自身。這事做的太絕，對她一點都沒好處。
離開壽康宮後，緋心遣退步輦隨從，只讓繡靈跟著。取道中華閣，繞九曲迴廊向中都園慢踱。中都園是壽康宮西側的一個花園，與中間前御花園相通。緋心睨眼四周，低聲向繡靈說：「你找人送個信兒給林中郎。」
繡靈一聽，馬上明白，低語著：「林雪清三日之後便會入宮。太后對她也不喜？」
緋心微瞇了眼：「這個人情，看他收是不收。若想他女兒將來有所作為，就看這一次了！」說著，緋心便順直腰身，輕移蓮步，不再開口。
今天太后這般吩咐她，讓她將這捧「雪」掃出宮去。顯然是想讓她當出頭鳥，這種事，怎麼可能做的天衣無縫。她吩咐的時候，一個人都沒有，那什麼「懿詣」根本就是子虛烏有。顯然太后已經對她這枚棋已經失望，因為她沒有完全聽從太后的吩咐，將吳嬪至諸死地。執棋的人已經感覺到棋子內心的翻湧，準備棄卒保帥了！
寧華夫人的父親也是太后一黨，寧華夫人一家是太后的遠親，現在她又有了身孕，太后自然是要為她掃清道路。而至於她樂正緋心，替身做的再好，皇上也沒心思追憶往昔。況且又無出，家世也不好。現在又不能言聽計從，折了就折了，對太后而言，沒有任何傷害。
但她樂正緋心豈能甘心引頸就戮，當那出頭讓人摞人的鷂子？這件事，她做了不行，不做也不行。當下唯有冒這個險，賣林中郎一個人情。把太后的意思告訴他，讓他想辦法帶女兒在這段日子接近皇上。
雖然她家世不算好，但她在宮中三年，貴為三妃之首。這個身份，足以成為他女兒日後在宮中的依靠。就算她地位現在也是搖搖晃晃，暗濤不止。但林家並不知情。只悄他接了這個人情，日後她也算有個外應。三日之後，只要林雪清自己有本事入了皇上的眼。那麼她就不算不尊太后詣意，而是她一個後宮的女人，如何左右皇上的心意？兵行險著，才能在前後夾攻之間出一條活路。
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半個月之後，皇上擺駕回宮。與他一同回來的，不僅有那現在風頭極盛的寧華夫人，還有皇上新封的婉嬪林雪清！關乎這種事情，後宮裡總是傳的特別快，根本不需要緋心再花心思去打聽。
聽說皇上在前往湯原行宮的路上，正碰上林中郎的夫人攜女酬神。皇上得知雪清此次也在待選之列，便詔其相見。一見之後，為之傾心。當即便許她隨行，在行宮當晚便招幸了雪清，龍顏大悅之下便封其為婉嬪。
這突如襲來的變故讓太后措手不及，她也懷疑是緋心走漏了風聲。無奈又拿不住任何蛛絲馬跡，加上事前她已經明言不理選秀之事，唯有自己憋悶而已。
緋心知道這件事後，太后對她的印像只會越來越差。但既然雪清已經入宮，敵人已經刀尖頂入，她也唯有繼續攏絡緋心。皇后現在是指望不上了，單憑一個寧華夫人，實在難擋雪清天姿國色。緋心的確行了一步險棋，但險棋之後，就可以穩穩的躲在林雪清的身後。她的原則是，絕不當出頭鳥。太后想棄她，她就給太后找一個更需要處理敵人！
緋心此時正坐在掬慧宮正殿的大椅上，看著下首排坐上低垂眉眼，卻難掩慧靈雙眸的女子暗歎，這正是剛剛受封的林雪清。
今天她依例往各宮請安，此時她只是虛坐了椅子一角，半側著身向著緋心。一身淺綠色蝶翼的宮裝，雙手規矩的交疊，纖長的手指上，塗著鮮紅蔻丹的長指甲格外的醒目。雪清梳著團花宮髻，兩邊各簪一朵絹制宮花。沒有繁冗的釵飾，卻更顯得明艷非常。肌膚如雪，長睫如扇，遮不住眸間靈光。俏美的粉唇微微揚起，頰邊還有淺淺笑渦，天姿國色，一點不過份，的確是個十足的美人兒！
「雪清初來乍到，於不當之處，還望貴妃姐姐多加提點。」之前的客套過後，緋心摒退了眾人，雪清這才慢慢開口。聲音微揚，有如珠落玉盤，鮮脆的玲琅聲，「雪清此番可以入宮，多虧姐姐提攜。家父特讓雪清，向貴妃姐姐傳達謝意！」
「這後宮之中，姐妹眾多，同侍君王。皆是一家人。」緋心淺笑嫣然，「妹妹只消盡心為主，我們姐妹合睦，後宮生平，便是幸事。何謝之有！」
雪清嫣然一笑，雙頰已經飛起桃紅：「貴妃姐姐的教誨，妹妹記下了。」畢竟還是初入宮帷，以往在家是父母掌中之寶，此時難拘太久形態。一時間便大著膽子抬眼看著緋心，撲閃著眼睛靈光灼現，好一雙會言語的明眸！她顧盼看著緋心，不掩面上艷羨之容：「貴妃姐姐端華貴庸，雪清在家便仰慕的緊。雪清自小獨處深閨，不曾有姐妹，此時心裡好生的歡喜！」
緋心看著她笑意盈盈，十六歲，不過只小她三歲而已。但緋心突然覺得，自己好像比她老了好多一般。她的眼睛像鹿一樣動人，說話之間也不掩真性情。想是在家，也是父呵母寵，千擁萬護。禮儀規矩絲毫不差之間，又多了年輕女孩兒的青春活力，皇上不喜歡才奇怪呢！