六月二十六日，皇上抵達江都。由於沿途比較順利，所以比預期行程快了幾日。淮東總督，兩河監查，巡令以及江都府台等大大小小官員，一早便立於江都官漕大港之外接駕。
江都城始建於前朝鳳儀年間。位於京江運河及淮水分支交叉口東側，城東四十里有錦泰四大名湖的清陽湖，城中多河道，城外環淮水，是極有名的水上之城，有水上明珠的美譽。
江都物產豐富，其地所產的珍珠米一直為皇家供米，至於蟠桃，龍眼，荸薺，石榴，甜梅子，皆富有盛名。江都漕運四通八達，淮東淮南以至全國各地的豐富物產在此集聚。而江都的造船，紡織，燒陶之藝也極為發達，織造技術僅次星平州，燒陶藝僅次洛寧。都屬全國一流水準。
此時整座官漕大港已經全部封閉，騰出船道以供皇家大船停靠。港口全部清空，行務屬先鋒營已經提前進駐，保護皇上安全。地方官員皆整裝肅目，跪在港外兩邊接駕。
酉時，皇家大輪在引導船的牽引下，緩緩進入，停於港央，架起長長接板，與架接船相連直至港岸。紅毯鋪板，儀仗起樂。雲曦著九龍盤翔服，乘紫蓋騰龍御輦，在眾人簇擁之中緩緩而出。
江都逢夏多雨，進入六月之後，十天裡竟有大半是陰雨天氣。加上江都地勢又低，夏天常是半城在水。所以有民謠唱：六月莫要曬被褥，七月蓑衣難離身。珠女有子喪淮水，一至蓮開天也哭。
相傳江都有個叫珠女的女子，她的兒子淹死在清陽湖。每年她在湖畔祭奠愛子的時候都悲傷哭泣，引得上天與她一起流淚。後來這女子化成山峰，也就是清陽湖極有名的悲女峰。每當夏蓮開放的時候，江都常常陰雨連綿，而悲女峰一帶波聲淒哀，有如女子啼哭。當然這傳說並不足信，不過這悲女峰卻大大有名，而江都夏雨也因此成為一景。
不過傳說雖美，這夏天的江都卻不是那麼好過。極是潮悶，逢到此時衣服穿在身上都是半潮的，汗憋著出不來。雲曦一出來就覺得熱浪滾滾，更別提外頭那幫迎駕的官員了。但定在此時來也是有必要的，正逢江都雨濃時節，也可看到引流建渠的成果。
儀仗出了大港，官員夾道跪迎。雲曦略示了一下，大隊人馬便向江都城的福蔭園而去。福蔭園位於江都城東，也是前朝時期所建的，其原型本是一座王府，後成為一座皇家園林，開始名為翠芳園。
本朝武宗年間，武宗沉迷聲色，喜歡遊山玩水，曾三下江都，而這座翠芳園也經過幾次擴建。一度曾佔地二百多頃，雕樑畫棟奢華無比，更有珍禽異獸，奇花異草無數。至昌隆朝，先帝拆除了部份建築，不再蓄養珍獸，後來又將此園賞給阮啟榮，也就是太后阮星華的祖父。阮啟榮兩朝為官，更為先帝征討夜灤國，曾七戰七勝名動天下。先帝大悅，將翠芳園更名為福蔭園，賞給了阮啟榮，那時也正是阮家權勢如日中天的時候。
時值今日，因皇帝幸南。淮南富戶於淮安以南建聖德園，淮河兩岸的地理環境已經不允許再建大型園林，加上阮家如今江河日落，為保最後周全，便主動將福蔭園重新修繕，以接待皇帝而用。
如今這裡雖不復曾經奢華之景。也但依舊層峰疊翠。美不勝收。南方園林。工於精巧。不若北方建築恢宏對稱之風。而是講究錯列。北方乾躁。每有建築必設角樓。角樓其意對於龍王水位。對陳而列。取五行之水。是有向水御火之意。
但南方多水。所以樓閣設垂水線。飛簷而取高尖。樓多尖窄而不括橫。也是因環境因素而成。每至庭院。不取嚴格幾進幾出地規矩。而是小石亭台。錯列山石。溝溪流瀑。漫引道間。也是因南方地勢低窪。走正方大院有儲水之象。在南方不宜。多是巧妙小園。串以橋廊。地引水道。多設渠溝。園中橋樑多達上百。形態各異。姿態萬千。
至翠芳園後。皇上更衣小憩。然後正式接見地方官員並阮家宗族。於翠芳園妙庭台賜宴。隨行官員及地方官一併參加。
而緋心則是陪侍太后往內苑而去。過兩日太后會親見阮氏宗親。估計皇上還會有大宴。今天剛至。一路勞頓人困馬乏。太后也疲態盡顯。所以緋心陪著太后入了內苑。親自安頓一番。這才往自己所住地院落而去。
這裡道徑錯雜難辨東西。園中多石多池。與京城地園子大不相同。緋心此番所住地地方離太后並不遠。也是個獨院。隔了一處假山石林。院子名碧紅幽徑閣。隱在一大片地湘妃竹林裡。後頭還有一個蓮池。密密地全是綠葉紅蓮。
繡靈在宮裡年頭長了。對這種潮暑天氣極不習慣。上了岸不久就憋悶氣短。面色潮紅時有嘔意。吃了一劑清心涼金散。還是腳底下打浮晃。緋心瞧她那樣子。八成是水土不服加上又中了暑。便不再讓她跟著。早早讓人打發她去睡下。小福子雖然一向負責給緋心跑探消息。但畢竟在大內呆地久了。身邊地事雖不及繡靈細緻。也算是妥當。他扶了輦跟著緋心回到院子。親自檢查了各項物什。待緋心更衣沐浴過後。又親自去督了膳食。緋心雖然一路也累地很。但卻沒半點睏意。她滿腦子都是淮安地情景。越近越是亢奮起來。
一會上了宵夜，緋心隨便用了些銀耳燕窩，便讓小福子陪著四處逛逛。緋心雖是長在南方，但江都也是頭一次來。上京那會子倒是路過了，但從水路也沒在這邊上岸。不過緋心根本志不在山水，她也沒有那份放眼江湖的情懷。說她世俗功利也好，說她看不開也罷。人生在世，都是各有各的目標和意義。而她的意義，就在宮闈之中。
緋心穿了一件純白布金線的攏袖小褂，下襯一條鬆鬆的白裙。質地是冰蠶絲織絹，薄而不透，輕軟細滑。她讓小福子陪著，沿著竹徑在院裡閒逛，這裡小樓周圍有奇石，兩邊都是花架子，此時綴滿白色的花苞，暗香浮動，全是曇花！
北方曇花只能養在溫室做盆栽，南方潮濕的地方可以地栽，但像這般弄兩排花架，轟轟烈烈簇擁著的緋心也是頭一回見到。想來花開一霎，必如飛雪連片，香浮滿園。枝莖碧綠，花苞飽脹，估計再有一時半刻，便會逐漸開綻。
她立在花架邊上，後頭的圍牆上也爬滿了綠蘿，巴掌大的葉片濃展著，樓上牆邊燈火一映，都泛著光影。
「曇花一現，只為韋陀。」緋心不知為什麼想起這句來，看著花苞輕語。
小福子在邊上忙著用拂塵給她轟小蟲子，這裡花草繁密，雨後小蟲見了光全出來了，聞香就撲。小福子怕自家主子皮嬌肉嫩禁不住，忙得一頭大汗。一時聽緋心開口有些發怔，她一向不喜歡這些傳奇故事，只道是古人編排出來打趣的，如今卻這般有興致起來！