儲秀宮內，宮女們進進出出，一盆盆清水送進來，又化作一盆盆血水送出去。
慧貴妃趴在床上，原本光潔如玉的後背，如今坑坑窪窪如同雨後的泥地，鮮血如芽，不斷從泥土中長出來。
「疼，好疼……」慧貴妃一隻手朝背上摸去，「癢，好癢……」
「娘娘，您不要碰！」芝蘭在一旁汗出如漿，「千萬別碰……啊，葉大夫，葉大夫你總算來了！」
曾為江南名醫，如今則是弘曆座上賓，名聲壓過太醫署一頭的葉天士背著藥箱，匆匆走了進來。
為慧貴妃診斷片刻後，他回身對一同前來的弘曆道：「皇上，這樣嚴重的燙傷必須盡快冷敷上藥，可慧貴妃一直追問是否留下疤痕，若是留疤，她就不接受治療。」
「胡鬧！」弘曆皺眉道，「按住她，立刻上藥！」
慧貴妃一聽，立刻尖叫道：「不要，我不要留疤，我不要留下疤痕，皇上！我不要留疤！」
幾名宮女上前將她按住，慧貴妃如同砧板上的魚，拚死掙紮起來，嘴裡不住發出哀嚎聲，待到葉天士給她上藥，叫聲愈發淒厲可憐。
「這味道……」葉天士抽了抽鼻子，忽然停下上藥的手，驚駭地道：「不好！」
弘曆忙問：「怎麼回事！」
葉天士哭喪著臉：「皇上，這味道不對勁兒，只怕那些不是鐵水，是金汁啊！」
弘曆自然曉得什麼是金汁，說得通俗些，就是糞水，兩軍交鋒，偶用滾水退敵，若其中混入糞水，敵軍的傷口便會重複感染，極難痊癒。
慧貴妃原就疼得眼前發黑，聽了這話，再也受不住，兩眼一閉，暈了過去。
待她悠悠轉醒，身旁已沒了弘曆的身影，只有葉天士還在為她包紮傷口。
慧貴妃恨不得先前發生的事情都是一場夢，可是背上的傷口隱隱作痛，告訴她一切都是真的，她的背受傷了，傷口被人潑了骯髒至極的金汁，慧貴妃哆嗦著嘴唇問道：「怎麼樣？傷口結疤了嗎？」
「這……」葉天士心道這怎麼可能，嘴上卻安慰道，「貴妃娘娘，您的創面原本不大，若精心調養半年，便能逐漸痊癒，只是……」
「只是什麼？」慧貴妃掙扎而起，面色猙獰地瞪著他，「本宮不管，你給本宮治，一定要把本宮治好，半點疤痕也不許留，知道了嗎？」
「這……臣盡力而為……」
葉天士盡力了，但半月過去，慧貴妃不見半點好轉。
「廢物，沒用的廢物！你說用淡鹽水清洗消炎，還要去除水泡，本宮全都依從！一個個挑破了水泡，你知道有多痛嗎！啊？」慧貴妃披頭散髮的坐在床上，往日豔若牡丹的美人，如今卻似一隻討債惡鬼，「為何傷口還不結痂！為何一絲癒合的跡象都沒有！說啊！葉天士！」
「臣真的已經盡力了！」葉天士額上一角青腫起，那是被慧貴妃丟出的瓷枕砸出來的，他極為難道，「可鐵水裡混了金汁啊！金汁骯髒，傷口反覆感染，臣、臣已經盡力了！」
慧貴妃又要尋東西丟他，可她手邊能丟的東西，已經全部丟出去了，最後只能歇斯底里地叫道：「滾！滾出去！本宮不想再見到你們這些沒用的奴才！」
葉天士急道：「娘娘，切不可動怒！不可動怒啊！娘娘，你怎麼了娘娘？」
慧貴妃的身體搖了搖，軟在了床上。
葉天士大驚失色，沖上去為她檢查了片刻，然後嘆了口氣：「創面殘缺，時出黃水，發熱咳嗽，脈息浮數，我治不了！我治不了啦！」
說完，便要收拾藥箱離開，芝蘭嚇壞了，用力拖住他：「不行，你不能走！你是神醫啊，能醫死人活白骨，你怎麼不能治！」
葉天士：「多則一月，少則十日，她就會渾身創裂而亡，哎，恕我無能為力。」
說完，他掙芝蘭的手，快步離去。
芝蘭追著葉天士而去：「葉太醫！葉太醫！」
芝蘭追出去不久，慧貴妃便悠悠轉醒，只是仍有些昏昏沉沉，睜不開眼：「芝蘭，水……」
一隻水杯遞到她唇邊，慧貴妃喝了兩口，覺得有些涼了，正要掌嘴罵對方幾句，卻愣住：「你怎麼在這？」
手持水杯的不是芝蘭，也不是儲秀宮的宮女，而是一個意想不到的人物——嫻妃。
嫻妃微微一笑：「怎麼如此驚訝，貴妃不願意看見臣妾嗎？」
慧貴妃冷哼：「芝蘭！芝蘭！人都到哪兒去了！」
嫻妃：「貴妃傷口久久不癒，應當按捺脾氣，安心靜養，怎麼還如此急躁！」
慧貴妃冷笑：「烏喇那拉淑慎，你放心好了，本宮一定會好起來，絕不叫你看笑話！」
嫻妃：「你如今後背鮮紅一片，全是腐肉，就算將來痊癒了，也會留下黑色疤痕，貴妃娘娘，那可是滾滾沸騰的鐵水啊！」
慧貴妃揚起手就要打她耳光，卻不料嫻妃竟搶先一步，一把抓住她的頭髮，用力將她拖曳到銅鏡之前，冷聲道：「高寧馨，看清楚你現在的樣子！」
自打受傷，慧貴妃已經很久沒照過鏡子了，如今趴在鏡子前，她的目光也沒有瞅向自己，而是一動不動地盯著銅鏡裡的嫻妃，目光充滿憎惡。
嫻妃嫣然一笑：「幹嘛這樣盯著我？你不是一直仗著美貌，睥睨後宮嗎？以後就不同了，你只能靠著高家的恩寵活著，靠皇上的憐憫活著！」
慧貴妃猛然驚醒：「……是你！」
「準確的說，不光是我。」嫻妃柔聲一笑，「有人利用萬紫千紅燙傷你的皮膚，是要毀了你的雪肌，給你一記重擊，但她太心慈手軟了，居然沒有對準你這張臉，更沒有趁機要了你的命，我當然要幫她一把啊！」
慧貴妃睜大眼：「金汁……」
嫻妃哈哈一笑，再不掩飾，將真相全盤托出：「是啊，再美麗的鮮花，也要用糞土滋潤，所以，我在鐵水裡混入糞水，來滋潤你這朵國色天香的牡丹花兒啊！」
看著她囂張狠毒的模樣，慧貴妃恨得渾身發抖：「你就不怕我把一切告訴皇上？」
「你覺得皇上會信你，還是信我？」嫻妃笑道，「要知道，我可是救了皇上的功臣，你若是誣告本宮，皇上一定會徹底厭棄你，若是不信，你大可以試試，不過……你還有時間嗎？」
說完，她鬆開手指，慧貴妃如同一張破布，一袋垃圾，被她隨手丟在地上，然後揚長而去。
「皇上不會信你的……」慧貴妃如同喪家之犬般在她身後叫道，「皇上不會信你的！」
果真如此嗎？
嫻妃回眸一笑。
水殿風來暗香滿，明月一點月窺人，是夜，弘曆在她的承乾宮度過。
燭火搖曳，弘曆蛻下她身上衣裳，露出半截被灼傷的右肩，雖上了藥，但到底留了疤，但是疤痕漸淺，想來再過一段時間就能痊癒。
弘曆有些心疼的撫了撫她的傷口，問：「同樣是燙傷，慧貴妃叫得恨不能全天下都聽見，怎麼你卻一聲不吭，真的不疼嗎？」
嫻妃微微一笑：「疼，臣妾也是血肉之軀，怎麼會不疼呢？但臣妾一想到，這傷沒有落在皇上身上，便會心中寬慰，再疼，也不放在心上了。」
弘曆一楞，看著她的目光更加疼惜，這時宮女端著藥膏從外頭進來，弘曆隨手接過，道：「朕替你上藥。」
嫻妃含羞帶怯的應了，兩人挨在一塊坐下，如同新婚的夫妻，身旁紅燭高燒，點滴至天明。
望著她柔美的側臉，弘曆不由喚她小名：「淑慎——」
「皇上。」嫻妃頭垂得更低，臉頰似被燭火染紅，「您有很多年沒有這樣叫過臣妾了。」
弘曆憐愛的擁她入懷：「朕一直疏忽了你，可在最危險的時候，反而是你第一個撲上來保護朕，可你明明知道，朕有足夠的能力自保，不需要你豁出性命，捨棄自己。」
「是，臣妾知道皇上有自保之力。」嫻妃靠在他胸口，輕輕道，「但當時那種情形下，臣妾根本無暇多想。以後，臣妾一定會記著，先保護好自己，不讓皇上擔心。」
弘曆嘆息一聲，低頭吻了吻她的髮絲。
卻沒瞧見，嫻妃嘴角彎起的那道冷冷的弧度。