朝廷最近發生了一件大事。
大內侍衛總管和禁衛統領相繼被人殘忍殺害，兇手竟然是千騎衛中郎將。
這樣的事在朝在野都能稱之為一件大事，上至朝官宰相，下至平民百姓，無一不在議論此案，聲討那個手段殘忍的兇手。
可不管怎麼說，人死也死了，不管侍衛總管和禁衛統領的死，多麼值得同情，多麼使人痛心，又或者，殺人兇手千騎衛中郎將的行為有多麼令人髮指，總之，朝廷一下子損失了三名身居要位的武官也是不爭的事實。
而最要命的就是，這三位所擔當的職責，竟然籠括了京內所有兵力分佈。
千騎衛是一支暗系護衛隊，專司暗查與暗殺，共訓練出五百名身懷絕技的死士，千騎衛對外宣稱是以皇帝為首，但自從莫殺接管之後，千騎衛的實權便落入了太師楚方寧之手。
大內侍衛顧名思義，是護衛大內，保全皇族的明系護衛隊，人數在二千左右，特殊之處在於，只會在皇族血親中篩選招募。
而禁軍，指的便是皇帝的親兵。
禁軍分立三衙，由皇帝為首的中央內閣直接掌控，全軍三十萬人計，又分為十軍八部，除防守京師的八萬精兵外，其餘便會調戍各地，使將不得專其兵。
顧長風是禁軍統領，京師八萬精兵的唯一統帥，軍中地位固是崇高。張騫的死和莫殺的背叛，在晟朝中頂多算是遺憾與變數，但禁軍統領顧長風的死卻直接動搖了十軍八部所有將士的軍心。
軍心動搖，國之憂患！
故，事發之後，內閣便齊集各軍將領，加以安撫的同時並迅速提議將兵權交由太子趙璟，可誰知，這一提議卻招來十軍八部將領聯名抗議，均推說太子年輕，還未能夠掌控全軍，不適禁軍統帥一職。
內閣大臣們面面相窺，文武自古不同列，但又怕此時過於強勢會引發國之內亂，文臣們也便只得先退一步，兩相商權後，便決定昭告天下，禁軍統領一職空缺，有能者居之，凡身負武功，家世清白之成年男子，均可報名，如身負官籍，則不論高低，平級論試。
這一則昭告彰顯出了公平與公正，使在朝官員均無法提出異議。穩固了十軍八部的離散軍心，又強大了平常百姓對朝廷的信心。
德宗皇帝自覺一舉多得，於朝廷更是多了個廣納良才的機會，沒有損失，便親筆御批，准奏！
此招賢榜一出，各方勢力均在暗地湧動。
禁軍統領一職，不僅掌管京師八萬精兵，守控各處關卡，對各軍各部均有威懾之力，扼其咽喉，職責可謂重中之重。
各地、各級官員，無一不在緊鑼密鼓私下選拔心腹人選，以求送入校場，一舉奪魁。
將軍府的湖心亭中，步幽晴纖長的手指伸入高高掛起的鳥籠中，輕柔的抓住籠中不住撲飛的鳥雀，攏在掌心逗弄。
一旁青蓮側立，玉笙跨坐欄杆，石桌旁一名黑衣銀面的人正緩緩擦拭著手中的白亮槍頭，竟然便是那夜偷襲幽晴之人。
「朝廷這是演的哪一出？歷來都是世族盤踞的職位，竟然昭告天下，要廣收俊傑瑰偉之士，妙，真是妙！」玉笙晴豔之眸掃過將軍府中無垠的波光湖面，冷笑道：「這是為我們大開方便之門了，你會怎麼做？」
銀面男子掃了玉笙一眼，又繼續埋頭擦拭銀槍，口中淡淡道：
「幽晴的意思，自然是殺入宮廷，奪得禁軍統領一職了。」
玉笙以目光上下掃視幾眼，臉上露出諷刺的笑，又轉向一心逗弄雀鳥的步幽晴。
「你是這個意思嗎？」玉笙全然不給面子問道。
步幽晴微微抬眸，見湖面廣闊，天空高遠，手中雀鳥儘管力小，卻也勇敢掙扎，不禁動容，將手一揮，一隻小小的身影奮力疾飛而上，奔向自由。
再回頭，她彷彿未聽見玉笙的問話，逕自說道：
「楚湘找到了嗎？」
自琉璃說出楚湘被藏之處後，青蓮便派人前往，可只見到崖岸鬆散的繩索和一隻普遍藥簍，哪裡還有楚湘的蹤跡。
青蓮適時站出，知無不言道：「沒有！將棲鳳崖周圍的藥鋪均已找遍，也不見楚湘蹤影。」
步幽晴沉吟，看向黑衣銀面人。
只聽那人立刻回道：「太師府我也探過，被朝廷通緝的莫殺在，楚湘卻始終未見，我斷定她不是被太師府救回的。」
「哼，你憑什麼斷定楚湘不是被太師府救回的？也許楚方寧把她藏起來了呢？」玉笙針鋒相對道。
黑衣銀面男冷冷的瞥了玉笙一眼，也懶得與他爭吵，而步幽晴則沉默以對，良久之後，才幽幽吐出一句：
「把楚湘找回來！」
禁軍選拔如火如荼的進行了十五日，普考兵法策略、刀槍劍戟，初回、中回共淘汰九千二百一十八人，終回晉級一百五十人，再分三日，選出最為出眾的十人，入圍宮中，角逐統領之位。
高聳巍峨的城樓之上，兵部尚書劉錦、太尉秦瑞、太師楚方寧，三名內閣首輔大臣正登高望遠，對遠處龍騰虎躍的校場投以注目。
兵部尚書劉錦以望遠鏡窺視校場，口中發出感慨：「把世族盤踞之位，論斤稱兩賣於市井，朝廷此舉不太明智啊！」
「是啊。」太尉秦瑞點頭道：「想那顧長風雖是庶出，卻也是安國侯之嗣，朝廷此舉倒真如劉大人所言，與市井何異？你說是不是，楚太師？」
一旁的楚方寧中年儒雅，蓄有美須，只見他將手中長龍攏合，嘴角含笑，不置可否道：
「是嗎？老夫倒覺得朝廷此舉甚妙，最終獲勝的必為將相世族子弟！」
太尉秦瑞露出不解之色，兵部尚書劉錦卻聽出了太師口氣中的愉悅，不禁溜鬚拍馬附和道：
「太師高見！」
楚方寧雙手攏入官袍寬袖，止不住的笑容說道：
「雖是昭告天下選拔良才，但最終能夠通過武經七書之策問，刀槍劍戟之拚殺的，終究也是自小受教的世族子弟，昭告天下，不過就是以示公平，歸攏人心罷了。」
劉錦聽罷，連忙點頭稱是，可秦瑞秦太尉卻提出微異：
「我看不然，太師所言是朝廷的想法，認為最終統領之綵頭必為世族所摘，可實際上民間也總有幾位出類拔萃的，據我所知就有一人足以勝過所有世族子弟。」
楚太師一挑右眉，無謂道：
「哦？不知是哪位將才偏入了秦太尉之高眼？」
秦瑞微笑著搖了搖頭，喚來士人，不久，那人便端來一盒疊壘卷宗，秦太尉自那堆卷宗中，挑出了一份，遞與楚太師，口中解說道：
「此人名為楚烈，與楚太師也算半個本家。」秦太尉目光落於敞開的卷宗，道：「出身未寫，但確是市井之人。此子天賦極高，武經七書之策問他僅用三個時辰便寫完二十四張辯答紙，文理通順，句句剖析，行行精闢，對戰事之見解十分獨到，就連身經百戰的行伍將軍亦對他的軍事才能加以肯定，滿分通過！」
秦太尉雖政績平庸，卻也算愛才之輩，遇見良才，自不免多說一番，也無暇去注意面前太師漸變的臉色。
「再說騎射武藝。」秦太尉滔滔不絕的說：「真可謂是技壓群雄，武功之高，實屬罕見，就連武狀元蘇平貴忍不住下場挑戰，亦鎩羽而歸，不用說，校場之上，千萬雙眼睛盯著，又是滿分！」
楚方寧斂下眼瞼，細細的將手中卷宗從頭至尾品閱一遍，看著那上頭幾筆硃砂紅圈和洋洋灑灑的讚美行文，楚太師看不出喜怒的重重呼出一口氣，頭也不抬，右手對士人伸出，那人會意太師是想加以評論，趕忙恭敬的遞上一支狼毫，並打開黑色墨盒與紅色硃砂，黑色即批判，紅色則保薦，士人一瞥卷宗，由上至下，皆為紅色保薦硃砂紅，心下暗嘆，萬點硃砂也敵不過三公之首當朝太師的隨手一筆黑。
「聽太尉的意思，此子聲勢之高，似乎快要超過楚太師親自保薦的門生戰風了，下官可也聽說，戰風戰大人也是一路飄紅，滿分晉級的，倒不見太尉誇讚半句。」
兵部尚書劉錦察言觀色，心中斷定太尉之言已使太師動了真怒，他本就是溜鬚拍馬之輩，不禁再刮邪風，添油加醋激將道。
秦太尉這才察覺形勢的變化，他盯著太師手中之筆，心中有些後悔，雖說這楚烈出身市井，若出任禁軍統領一職他是萬萬不認同的，但不管怎麼說，這都是一位百年難遇的將才，就這麼因他幾句贊言而被扼殺前途，委實可惜，不禁揚聲補救。
「太師且慢！」
可秦太尉終是慢了一步，楚太師手中之筆已然蘸上……了硃砂？
硃砂……乃保薦之意！
秦太尉與劉錦對視一眼，均被楚方寧此舉弄昏了頭。
「楚烈。不錯！」
「……」
當朝三公之首，太師楚方寧竟然保薦了一位，可能會勝過他門生的市井之徒？還出口讚歎？
太叫人意外了！