繞過那山梁，卻是一片闊地，遠處林木起伏，隱著一曲竹橋與幾間茅舍，都覆在紛紛揚揚的落雪中。對此美景，承鐸不由得心懷一暢，讚道：「好一處所在。」
樵夫一笑，回道：「不遠處正是舍下，足下可願同去一飲？」
承鐸看著他淡淡笑道：「如此多謝。」
樵夫也望著他，笑意加深，讓後一步，揚手道：「大將軍，請！」
承鐸也伸手一讓，道：「東方先生，請！」
二人對視，漸漸笑出聲來，在這開闊寂靜的雪地裡格外響亮。
當下踏著積雪，沿著那山鄉小陌朝那茅舍行去。
東方道：「我名東方互，字然之。平日在這山鄉野嶺疏懶慣了的，倘有不敬之處，還望王爺勿怪。」
承鐸並不與他客套，只問：「東方互？哪個互？」
「相互的互。我喜歡這個字構架頗有太極之理。」說著，已行至那茅屋小院的竹扉前。
「喀噠」一聲，門從裡面打開來，旋出一個紅影，正是今日路上遇見的明姬。明姬一見東方，笑靨一展，喚了聲「哥哥」，便三兩步走到東方身側，挽住他手臂，探出半身來看向承鐸，道：「這就是你說的那個人吧？」
東方轉向承鐸，笑道：「舍妹被我嬌縱慣了，有什麼無禮的地方，王爺擔待著她些。」
承鐸見明姬偎著東方，嬌俏可愛，正要開口，明姬已急急道：「王爺？哪一個王爺？」
東方道：「就是我平素說的五王爺。」
明姬拍手笑道：「哥哥平日說五王爺何等厲害，可今日我一說他就信，往那錯路上去了。」
承鐸笑笑，並不答話。
東方歉然地看他一眼，吩咐明姬：「我今早說若我過了申時還未回來，就把廚下的酒燙上，你可照辦了？」
明姬道：「燙好了，還洗了一盤棗果。」
東方道：「那便拿到北屋去。」說著把承鐸讓了進去。
只見院子裡立著一個木刻的日冕，旁邊擱著兩隻竹凳，雪已掃開在道旁。承鐸步上那竹廊，共有相連的三間茅屋，徹作品字型。東方便帶著他往北面最大的那一間裡去。整整兩面牆都是書櫥，上首一張花梨大案，也堆滿文具紙卷，四側掛了些怪異的圖形與地圖。承鐸看見那地圖就不自覺地走過去，東方卻向著另一側的竹簾迴廊道：「王爺這邊請。」
承鐸踏上迴廊，卻見這迴廊又有台階通著屋後。東方打起那竹簾，便見屋後有一彎溪水，雖凍了不少冰，卻仍有涓涓細流。院子一角有一圍矮矮的竹籬，掛著毛氈擋風，裡面竟圈著不少雪白的鴿子，都靜靜地縮在一起。兩人依著廊下小幾對坐下來。幾側有個不大卻乾淨的火爐，燃著炭火，旁邊擱著個直耳水甕，裝了少許清水，水正冒著熱氣。
承鐸看見這番景象，心裡覺得平和喜悅，便道：「東方先生。」
「王爺可稱我然之。」
「好，我字習鑑。此處世外之地，不拘俗禮，然之兄也稱我表字即可。」
東方聽他說得爽直，也不虛讓，便道：「習鑑兄，這表字可有來歷。」
承鐸暗想：你兄妹怎麼專好在名字上做學問？面上便忍不住笑了。「這是我十五領兵時自己起的。時至今日，還未被人叫過。」確實，他年少尊榮，如今更是一人之下，萬人之上，誰敢以表字相稱。今日聽東方喊來，竟也覺十分有趣。
承鐸接著說：「養兵之道，習而練之，一可當百﹔用兵之道，運數無常，敗以為鑑。」
東方搖搖頭道：「你的名字全是兵刃之氣。」想想又笑道：「不過不錯，十餘年來從無敗績的靖遠親王，名字裡卻能想著敗以為鑑。」
「戰則有勝敗，敵人之敗也可為戒。」
東方眼露嘉許之色，正欲開口，明姬端了一個大托盤進來。盤上另有小盤，內裝了些乾果佐酒之物，並一個寬邊酒筒，酒筒上冒著熱煙。一時，屋子裡瀰漫酒香。她放下這些東西，將那桌案旁的直耳水甕放到爐上，又將那寬邊酒筒放進甕裡，筒邊架在甕沿上，這碳火便不會直燒著酒筒。
東方已將那碟子移到案上。明姬置好酒，直起身來望承鐸一笑，拿了那托盤下去。
承鐸看著明姬走出門，問：「你怎麼知道我會來？」
東方笑笑，道：「大概也是望氣望出來的吧。」說著，往兩人的酒盞裡斟酒。
承鐸端起來抿了一口，覺得醇香暖人，這一日的風雪之氣一掃而空，聽東方接著又道：「不過我倒是奇怪，你這時候就這麼放心你那幾萬人馬。」
承鐸拈了一枚去核的棗子吃著：「如今雪深及膝，人馬皆陷，他們也要摸清虛實，料這兩日尚不至有變。」
東方笑道：「我猜你還在等著朝廷給你個名正言順吧。」
「哦？怎講？」
「不然全線打起來，除了你這幾個嫡系，燕雲二州的大小將領未必會令行禁止，何況雲州還駐著七王承銑。你豈不要處處擎肘。」
承鐸一愣，道：「然之兄果然高明啊。」遂一面與他飲著酒，一面將這幾日戰事敘了一遍。熱酒驅寒，數盞下去，已是滿室熱絡。
東方聽完沉吟道：「這次的奇襲固然痛快，但也激怒了胡狄王庭，其必傾兵而至。習鑑兄近年都在南方征戰，應知國家為戰事消耗頗巨。如今未必能與胡狄決戰。你捅下這個婁子，眼下要如何收場呢？」
承鐸揚頭飲下一盞酒，不徐不急地說：「然之兄有何高見？」
東方看著他，慢慢笑了起來：「既然你這般胸有成竹，那我怎敢置喙。」
承鐸放下酒盞，道：「未必。不過是車到山前必有路，因時制宜罷了。用兵不可不謀劃，可若萬事都謀定，便沒有奇兵了。」
東方將竹箸往桌面上一擊，道：「不錯！」，執起酒勺又為承鐸斟上了一盞酒，慢慢說道：「所以習鑑兄便悠遊自得地到這窮鄉僻壤遊山玩水來了？」
承鐸看他一眼：「大概也是望見這方氣象好吧。」
東方哈哈一笑：「實不相瞞，我日前佔得一卦，確有兵戈之相。只是朝廷已允諾和親，又怎會出兵。能行兵馬之權又敢逆朝廷之意的，唯有習鑑兄了。因此我猜著你來了。今晨紫鑾之氣出於東山，照入我階前，我尋思這西北一隅能有鳳藻龍章之質的也唯有你五王爺，所以專讓明姬去平遙鎮上給你指路來著。」
「可你又偏偏給我指了條錯路啊。」
東方嘆道：「我猜你尋我有兩個意思。倘若我還能有點用處，你便要收服我為你所用，以免我去助別人。倘若我是不學無術之徒，在這邊陲要塞煽惑人心，你便要除了我。所以……」
「所以你就想看看我如何樣人。我若找來這兒，也見不著你，自是碰壁而回﹔而你卻在西北岔道上等著，我若入不了你的眼，你便隱匿身份，從此避開我去。」
東方聽他直說了出來，不覺有些尷尬：「習鑑兄快人快語。」
承鐸正色道：「你說得沒錯，但你若不願隨我，我決不為難你。」
東方直視著他，道：「不怕我會與你為敵？」
「你儘管來與我為敵，我只怕沒有敵人會寂寞，從不怕敵人太多。」
東方默默打量了他半晌，也正色說道：「我若不隨你，再無旁人可隨。」承鐸聽他說得甚是真摯，不禁動容，替東方斟上一盞酒，自己端起酒盞道：「如此，我承然之兄的情。」
二人對飲而盡。
這席酒直飲到日暮時分，主客卻還意興遄飛，秉燭清談。承鐸當晚便借住在東方的草舍。次日清晨，下了幾日的雪竟停了，承鐸作辭而去。東方道：「習鑑兄從這東南小徑走，一個時辰可抵平遙。」承鐸拱手道：「燕州大營，靜候尊駕。」東方略一頷首，承鐸騎上馬，轉身就走。
明姬仍是依著東方，待他去遠，便問：「他很厲害麼？」
東方道：「很厲害。」
明姬又問：「比哥哥還厲害麼？」
東方笑：「還厲害。」
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承鐸回到平遙鎮上時，正是巳時剛過。大街上有幾個行人踏雪而行，倒不顯得分外寥落。遠遠的一家小食店正挑著簾子迎客，承鐸便牽了馬過去，拴在那門樁上。一個跑堂的慢慢過來問道：「客官吃點什麼？」承鐸看看也沒什麼，便叫他煮了碗牛肉麵，有多餘的草料拿點出來餵馬。
跑堂的應聲去了，不一會兒麵下好了，端上來﹔又到後面抱了捆草料來。承鐸挑轉了麵，油辣子的香氣撲鼻而來，他便低頭吃麵。
路上一個鄉民走過，看那跑堂的在店前餵馬，招呼道：「小三兒，還沒回呢？」
跑堂的答道：「快了。今兒都臘月二十一了，後天歇店，就回青州老家。」
承鐸忽然想起已快是臘月底了，心裡升起一絲莫名的不快。他呼出口熱氣，抬頭看看路上的積雪，又喝了兩口湯，在桌上扔下銀子就出門。他的馬也剛剛吃完草料。承鐸解開馬 ，摸摸馬鼻子，馬兒也回應地噴了噴鼻子。承鐸笑笑，牽著馬往北去。
出燕州塞哨時，他便拿出自己給自己蓋的關碟，出塞行了十數里。那風迎面刮來，承鐸把遮臉的皮帽扣上，只露出一雙眼睛。雪野上排著縱橫的蹄印，雪水淺化，融成一個細小的眼，他查看那一片蹄印，應是楊酉林騎兵回燕州大營留下的。
承鐸此時也急著想回大營，正要打馬，忽然不遠處的雪地上冒出個人腦袋，一晃，又不見了。曠野雪地裡，顯得分外詭異。承鐸憑空覺得是自己眼花，但他從不眼花，於是他跳下馬，慢慢走過去。
一丈開外的雪下有一道深溝。承鐸站住，道：「出來吧。」那個腦袋慢慢又探出來，似乎是個人藏在那溝裡。
那人也只露出一雙眼睛，滴溜溜地轉。承鐸看不清他面目。兩對視了半晌，承鐸走過去，一把把個半大孩子拎了出來。那孩子手腳凍僵了，頭上裹著的棉布掉下來，他抖索著低聲說了句：「救命。」
承鐸看了看他，穿著層層疊疊的單衣，而且那衣衫都是大人的。承鐸便脫下外衣把他抱起來，放到馬背上。衣服帶著溫度，那孩子裹了一會兒緩過口氣來，抓著馬鞍趴在那馬馬鞍上。承鐸牽著馬，深一腳淺一腳地走，直走到天黑盡了，才遇到大營外巡弋的哨兵。
大帳裡燒著柴火，十分暖和。哲仁端來熱水，承鐸梳洗了一遍，愜意地坐在椅子上，喝了口熱水。趙隼掀開簾子進來，後面跟了那個承鐸救回來的男孩子。那孩子低眉偷眼看承鐸，一雙眼睛很機靈地轉著。
「王爺，這小子說是燕州人，穿的衣服是在雲州邊界的戰地上扒的死人的衣物。」趙隼道。
「說說看，怎麼跑到那兒去了的？」承鐸望著那孩子，玩味地問。
那小孩人是怯生生的，口齒卻是出奇的伶俐生脆：「我家被胡人搶了，胡人捉了我去，我就趁亂跑出來。到處撿東西吃，撿衣服穿 您打胡人，您就留下我，我給您刷馬洗腳，什麼都能幹。」他說得很溜，還壓韻。
承鐸不由驚異，又問：「你燕州哪裡人？父母做什麼的？」
「漆喬鄉的。沒父母，跟鎮上說書的萬大爺住一塊的。」
承鐸「嘁」地一笑，道：「原來是跟說書的，怪不得張口就是詞兒，說起謊來舌頭都不打顫。這兩年胡人從沒有深入過漆喬鄉，到哪兒抓的你？」
小孩嚥了口唾沫，十分誠懇地說：「是真的，他們扮成歹人，殺了萬爺，看我還省事，就拎走了。當牛作馬挨了兩月，上前夜打起來都亂了套，我裝死混出來了。路上又遇著胡人，雪地裡沒地方躲，才在那溝裡避了半天。」
趙隼吃了一驚，這兩年他駐在燕州，竟有胡人改裝到他轄地殺人的事。雖說這小孩的話不一定信得，但畢竟是件怪事了。承鐸也吃了一驚，走到大案前，靠在那案上，問他：「你說在那溝裡躲胡人，什麼時候看見的胡人？」
「昨天夜裡過來一群人，往西北去了。他們說胡語。我本來點堆火，也只好跑到溝裡，火石也打不燃了。」說著他就打了個大大的噴嚏。
「有多少人？」
「百十個兵。」
「他們怎生打扮？」
「沒看清。」
「說了什麼？」
「沒注意聽。」
承鐸默然不語，那孩子看他不說話，顏色還算和悅，膽子大了點，小聲地問：「他們叫你王爺，你也是皇帝的弟弟？」
「嗯？」承鐸反應了一下，笑了，「怎麼？不像？」
「不太像。」
「和誰不太像？」
「呃？我就是覺得看著不像。」
「那怎麼叫『也是皇帝的弟弟』？」
「……隨口說的，隨口說的。」
「你又叫什麼？」
「釘子。」
「釘子？」
「就是丁家的孩子。古時候那些老夫子們不都是姓什麼就叫什麼子麼？」丁子說完，肚子又很適時的叫了一聲。
承鐸聽了有點哭笑不得，看他身上層層疊疊地穿著大人的單衣禦寒。便對趙隼道：「帶了他下去，換個衣服，給他點吃的。我還有話問他。」
丁子一聽呼出口氣來，趴到地上道了聲謝，磕了個頭，就跟著趙隼出去了。
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飄飄揚揚的大雪已停，仍是堆積著未化，天卻放晴了。承鐸查看營中兵士習練，站在閱兵台上，遠遠望見前面道上一紅一白兩道身影並騎而來，心知是東方互，躍下高台，便策馬迎去。
東方這次不再扮樵夫，長服冠戴，衣袂迎風，越顯得丰神俊雅。讓人覺得不是雪霽雲開，天空變得明亮﹔而是因為他來了，這天空便剎時間格外晴朗了。本在演練的軍士，也停下手中兵戈，紛紛張望。
承鐸馳至他們近前，雙方欣然問禮。三人騎到營前下馬，承鐸將他們帶入中軍大帳。楊酉林、趙隼也跟了進來。承鐸便相互介紹了一遍。明姬斜睨著楊酉林，似乎想說什麼，又忍住了。
承鐸自然知道她想說什麼，笑道：「那日讓你受委屈，回頭我好好治他們。」
明姬也笑了：「王爺那天幫了我，哥哥說我沒禮數，竟沒謝過王爺。」說著，便斂衽屈了屈膝，道：「多謝相助。」承鐸如今身份不同，她便不敢你我相稱。
承鐸見她頗識進退，欣然喚進哲仁吩咐：「東方先生和明姬小姐都是我的貴客，你帶明姬小姐下去，安排上好的住所。傳我的令下去，任何人不得輕慢。」
明姬跟著哲仁出去，承鐸便敲那桌案上的文書，對東方道：「全讓你說著了。皇上已經發來諭旨，又是明文，又是密令。表面上調了幾州人馬讓我打，私底下又不讓我打，你看看吧。」
東方也不推辭，從那疊紙頁裡抽出一張來，一看卻是張素箋﹔再看，不由愣住了。