那箋上字跡娟秀，只寫著寥寥數語：
「妹錦謹奉，五兄勞牘：兄凜朔月寒風，遠涉辛苦。今廷議准戰，蝦兵十萬，蟹將若干，附兄調派。願祈捷傳，順頌軍安。承錦斂衽。」
正是十三公主回京後寄來的書信。
承鐸歪頭一看，連忙一把抓過來，折到身後几案的書冊裡。因為是私信，承錦在裡面「蝦兵蟹將」的調侃他，到底不恭了些，便笑道：「小妹已抵上京，托我的隨侍帶來的書信，胡亂塗鴉，是我不留心錯放了。」一面理出那旨文來遞給他。
東方接了旨文，並不打開，只問：「十萬？」
承鐸點頭，「十萬。」見東方沉吟不語，承鐸不緊不慢地接著說：「我打算號稱二十七萬。」
東方笑了。
兩軍對戰，人數的多少常常會湊個整數虛報，以求威懾。這在用兵上本是常事，然而承鐸卻偏取個奇數二十七，顯得煞有介事，越發弄得真假不定。
東方看他神色，知他自有打算，便將那文件慢慢壓回那疊紙張裡：「我看近日也打不起來，總待開春雪化。這一段不妨修整軍紀，演練習戰吧。」
於是，承鐸上了一道奏表應旨，便發出號令來，手握這十餘萬人，號稱二十七萬，放開手腳在燕雲一線排兵佈陣。時值隆冬，北軍雖恨卻不敢輕進，雙方一時僵持起來。
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轉眼到了除夕這日，天氣乾冷，承鐸防著胡狄偷襲，仍是不令鬆懈，反而各崗各位俞加嚴查。他自己坐在內帳裡，看這旬日來的奏報。東方與他擬了幾個章程，傳下全軍去，肅整軍紀。陸續便有獎罰回報上來。
承鐸一一地看著，墨綠便裝上的織錦迴紋反襯著燈火，在他手腕牽動下，似是一閃打了個卷。頭髮半乾，束在腦後，洇濕了肩上貴重的貂絨皮草。他看得專注，臉色在火光下少了些銳利的英氣，多了點平和沉靜。
哲義扛著卷灰色氈毯走進來。承鐸也沒抬頭，也沒看，只說：「放下。」哲義便將那卷毯子擱在地上，躬身一退，出去了。承鐸仍是看著手中的奏報，將看了的從案左壘至案右。地上的氈毯卻動了動，底下慢慢伸出只腳來，纖白秀美。那腳觸著了地，便一縮，像是感應了一下方向，就往著火盆旁邊挪了一挪。毯子邊緣略鬆，那氈毯裡的人似是不耐那火光太亮，將毯子緊了緊，勾勒出女人姣好的曲線，便不動了。
承鐸看那奏報比他想像的要久，看到完時，已經聽見三鼓了。他略揚了揚頭，還想著雲州駐紮的七王承銑給他寫來的坻報。語氣輕描淡寫，公事公辦，說了說燕州突襲後胡人在雲州一線出擊的情況。
承銑為弟，位份又在承鐸之下，寫來的文書裡一句寒暄都沒有。這個承鐸不奇怪，本來皇室之中的兄弟就不親，他跟承銑也談不上交情。他奇怪的是為什麼這次皇兄派了他在燕州總燕雲之兵，而承銑卻還在雲州不走，隱隱覺得是有什麼用意。
承鐸拿了幾份奏報站起來，繞過書案要往外走。一步邁出去猛然看見地上橫著個灰影，收勢不住，索性一躍，跳出半丈距離。回頭看了一眼，想起來了，是休屠王那個眼神靜漠的女人，他讓哲義帶過來的。他撩開帳簾喚了聲哲義，哲義趕過來，承鐸把手裡的文書交給他吩咐連夜讓人送下去，再弄點吃的回來。
回過頭來，承鐸看那地上的氈毯一動不動，他便走到氈毯前抓著一角一拉，毯子下的人被驟來的光明一激，朦朧醒來。她微微轉頭看見承鐸，猶自眨了兩下眼睛，方慢慢坐起來。臉上懵懂未知的神情在清醒之後，就換成了平靜，帶了一絲冷然，默默望著那火盆。承鐸便望著她。她睫毛映在秀直的鼻樑上，火光映在她蒼白的臉上。身上衣衫還是那件雪緞，但痕跡淡了，顯見得是洗過的。只是赤著雙腳。
承鐸默默望了她了一陣，站起來走到帳側食案旁的氈子上坐下。
哲義端著吃的進來時，看見承鐸坐在一側望著那地上的女子。他眼神不冷峻，甚至不嚴肅，反而包含了一點探究的神色。哲義把吃的放在承鐸面前，承鐸道：「你下去吧，不用候著了。」帳子裡充斥著食物的味道，承鐸便拿匕首劃著吃。
多年的軍旅生活，他更習慣用刀而不是筷子。她抬起頭來看了一眼，不是看他，而是看他的吃食，轉眼又盯著那火盆，像是專心烤火。承鐸說：「你過來。」她抬起那雙顧盼流眸看著承鐸，仍然不動，似是聽不懂。
承鐸本來會一點胡語，但是他懶得說。這女子本是休屠王搶來的，到底是哪裡人也說不清楚，誰知道她聽得懂什麼話。低頭切那食物，又忍不住抬頭看了她一眼，她眼睛清澈平靜。承鐸自己也不知道為什麼，便抬手招了她一下。
她慢慢從那氈毯裡站起來，走到他身邊，垂了頭。承鐸示意她坐下，她就坐在地上。他遞了那盤子到她面前，她便拿了一塊他切碎的餅慢慢抿著，吃得極慢。饒是這樣細嚼慢嚥，她還覺得吃力似的。承鐸又從旁邊端了喝剩的半杯羊奶，放到桌沿。她又看了他一眼，似乎想確定那是給她的，然後才端起來，仍然是小口地抿，半天才把那餅吃下去。
這時已經聽見鼓敲四響了。夜闌風靜，四野無聲。像這樣寂靜的除夕，承鐸已不知道過了多少個。這本該是一個歡慶的日子，他卻把自己埋在文書裡，誰也沒有見。他想自己為什麼今天想起把她找來，他並不特別想要她，或者說他想看她。她有一種讓人平靜的魔力。
承鐸扔了一塊素淨的帕子過去。她仍然看他一眼，確定用途，發現他眼中又灌上了一絲冷意，便默默擦乾淨手和嘴。待她擦完，承鐸撈起她就扔到床上。
她又用審視的眼神看他。男人有一種神色，她是極熟悉的，但是承鐸此時沒有。承鐸覺得她像要看見自己心裡，忽然十分地不痛快，衣袖一揮，掃滅了那燈火。脫掉外裳，上床攬了她睡覺。帳內的火光暗了下來，只有地上火盆還微微地閃著。懷裡的人呼吸均勻，慢慢睡著，可承鐸望著帳頂，仍然沒有睡意。
不知過了多久，懷裡的人隱約顫抖起來，呼吸紊亂，承鐸聽出她哭了。他躺著不動，靜靜聽著，她慢慢變得像網裡掙扎的魚，不知做著多麼慌亂絕望的噩夢。承鐸翻身將她壓在身下，捧了她臉搖晃著，輕聲道：「醒醒！」
她驟然睜開眼，眼睛裡並沒有淚水，卻有凌厲的恨意，讓承鐸看了都心中一寒。未及深究，她已經死死地一口咬在他肩上。承鐸下意識地一把抓住她頭髮，只覺她用力之巨，像要咬進他骨頭裡。他本可以輕而易舉地擊昏她，或者推開她，他卻莫名其妙地沒有這麼做，抓著她頭髮的手反而漸漸放鬆了，似撫慰般按在她頭上，他甚至聽見自己低聲說：「好了，好了。」
咬在他肩上的力道漸漸輕了，她慢慢從他肩膀上仰下來，從來都清明的眼睛怔忪迷離地望著他。他眼裡的茫茫深邃之色褪去，卻澄澈地望著她。他看著她本來凌厲的眼神祇剩了一片脆弱，便俯下去吻到她唇上。一絲鮮血的味道傳到嘴裡，他把這個吻輾轉加深，得到了她微弱的回應。她感覺到他撫慰的意思，便真的抽泣起來。
承鐸解掉她僅著的一層單衣，拉了她手環上自己的頸項，便把她的哭泣和顫抖都納入了懷裡。
承鐸是甚少吻女人的，這回卻是個例外﹔承鐸是甚少對女人溫柔的，這回卻是個例外。
他純粹地想要撫慰她，卻深切地覺得被撫慰了。
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承鐸醒來的時候天光已經大亮，照入帳中。他心知晚了，卻躺著不動。那女子猶自埋在被子裡，睡熟未醒。承鐸仍是默默地看了她一回，悄然起身，穿上衣服。他不再看她一眼，以手攏了頭髮束上，徑直走到帳外。晴光將他一照，只覺得神思一新。他深吸了兩口氣，叫來哲義，沒有任何情緒地說：「把她弄走。」說完，也不等哲義答話，轉身就走。
營裡一切照舊如常。他走到西首，卻見不遠處圍了一群人。承鐸不由皺了皺眉，正要過去，忽聽東方的聲音道：「明姬雖性劣貪玩，卻是孩子心性，楊將軍有話好說，何必動手。」承鐸聽了便知道，定是明姬又招惹了楊酉林。
明姬自小甚少離開平遙草舍，初來這軍營中，看著什麼都覺得新鮮。這滿營的軍士忽見了這樣一個可愛的女孩子，每日四處張望，只覺得更新鮮。明姬又是個好說話的，只要你不惹到她，她倒也大方應付。承鐸既然有令，誰又敢惹她。於是，她在這營裡和別人還算和睦，只除了楊酉林。從那日初見之後，她便和楊酉林抬上了槓。
楊酉林口舌上從來說不過人，連趙隼都說不過，更何況頑皮女孩子。看來今日忍無可忍，無需再忍，只聽楊酉林聲音說道：「你妹子貧嘴貧舌，她是女的，我不和她說！你既是她哥哥，我只和你理論！」
承鐸聽他是動了真怒了，當下也不上前，往旁一避，閃在帳角，從人群縫隙裡看去，只見楊酉林與東方對站，明姬躲在東方身後，倒是一臉嬉笑。
趙隼在旁勸道：「不過是幾句話，你作什麼這麼大氣。東方先生和明姬小姐是王爺的貴客，我們好歹也算是半個主人。這大年初一的，大家看了笑話。」
東方聽他這樣講，心知行伍中最講資歷與本事。自己初來乍到，卻受承鐸禮遇，這四面圍觀的兵士們心裡未必服氣，更別說楊、趙二人，不過是礙在承鐸威望在此。又想那姓楊的生性魯直，就此賠禮，他也不見得痛快，需得激他一激。
東方緩緩道：「明姬，你說了楊將軍什麼？」
「我也沒說什麼。我說……我說楊大哥這名字看來，莫不是八字缺木，才要補襯。只是他老是一臉晦氣，想是讓中間的酉金給克住了。」一旁的人聽她字音清脆婉轉，話卻頭頭是道，都覺好笑，又不敢笑。只趙隼「嘻」的一聲。
東方仍是不緊不慢，斯文地說：「這就是你的不對了。酉屬陰金，哪裡克得住這許多木。金能生水，水色主黑。他面色晦暗，乃是因為水氣太盛。」
明姬忙作恍然大悟狀：「原來如此。」
楊酉林此刻的臉色一點也不晦暗，倘若他的眼睛能噴出火來，東方兄妹早已熊熊燃燒起來。登時手一抬，指著東方道：「大將軍讓你在此，你何故欺人太甚！」話沒說完，一掌劈了過去。明姬並不轉身，倒退著往後一躍，翩然落地，口中猶笑道：「勁力太沉了。剛強過甚，後必不濟。」
楊酉林覺得左肩上被輕輕一拍，一回頭，東方不知何時已轉到他身後。他左肩一沉，回身又向東方擊去。東方身形不亂，仍是一避。楊酉林掌勢加快，左右進擊，卻總差著那麼毫釐，怎麼也挨不著東方。
約過了十餘招，他變掌為拳。這次東方不避了，伸開五指抓住他拳頭，往後一讓。楊酉林初時只覺這一拳像打在了棉花上，一股力道像石沉大海，隨即有股綿綿餘力，將他一拽，竟站立不穩，向前踉蹌了幾步，到底站住了。
回過頭來，東方對他朗聲道：「明姬頑皮無禮，數日來多有得罪。我教導不力，現下給楊將軍賠禮了。」說著，對楊酉林深施一禮。楊酉林愣愣地聽了，也不說話，躬身還了一禮，扭頭走了。
趙隼望東方一抱拳，微微一笑，跟著楊酉林去了。明姬上前兩步，似要說話，東方狠狠瞪了她一眼，她方忍住了。圍觀的軍士們都驚異得很，看東方這般俊雅書生，一招沒還竟把承鐸的手下大將擋得一言不發地走了，紛紛乍舌搖頭，也漸漸散了。
東方忽然轉過來，對著承鐸的方向道：「大將軍，請借步說話。」承鐸見他發現了自己，只得出來。明姬一見承鐸，立刻老實了，乖乖對他曲了曲膝。承鐸笑道：「你這麼客氣幹什麼？你不打趣我，倒客氣得我心虛起來。」明姬紅了臉，站到東方身側不說話。
承鐸隨東方來到他帳裡，心想方才楊酉林要動手，自己沒出面，多少說不過去，便不容他先講，先問道：「然之兄來這幾日，吃住還習慣麼？」
東方也不提方才之事，溫文一笑：「習慣。只是昨日午後我不在時，這帳子裡出了點古怪。」
承鐸問什麼古怪。東方道：「有人把我的東西翻看了一遍。」
承鐸驚疑道：「可丟了什麼？」
東方道：「沒丟，想是這人好奇，挨個翻了翻﹔想是他還好奇成性，常翻人東西，所以都照原樣一一放著。」
「那你如何知道有人翻過？」
東方仍是溫和地說：「我自然知道。只是告訴你一聲罷了。」
承鐸點頭：「多謝相告。」
帳外，傳來課練完畢的哨令，軍士們陸續散回各帳。這到底是新年的第一天，大家都有些興高采烈，喧嘩之聲較往日更顯高昂，還雜著俚歌笑語。
時序遞嬗，年歲交替，即使是在這冰天雪地，即使是處於劍拔弩張，也擋不住人心歡喜。