年關剛過，雪化天晴時，胡人的騎兵來得毫無預兆。
這夜營前崗樓望見了動靜，忽然間便警號大作。但已來不及了，幾隊騎兵，約有千計，風馳電掣般掠向中軍，卻遭到了側營兵士的阻攔。承鐸軍反應極快，竟已結起數百人。但以步兵對騎兵本就不是對手，暗夜之中又讓敵人佔了先機，哪裡阻擋得住。幾番刀砍斧落，幾匹驍勇的胡騎已衝進了承鐸的大帳。首領之人火把一晃，便知不妙，帳中空落無人，連桌案都收拾得乾乾淨淨。
幾個胡人相繼衝出，胡人騎兵已經在大營中站定，承鐸軍馬卻陸續四散，遠處燃著無數火把，弓馬騰躍，不知凡幾。他們已被敵軍團團圍困在這大營裡，一時間矢下如雨。身在囹圄，那胡人首領卻全無懼色，用胡語大喊了一聲，那千騎胡兵高聲應答，彎刀映著火光，惻然若新發於硎。胡人首領橫刀一指，那些騎兵便如風雷一般衝向了包圍的敵軍。喊殺聲驟然高響起來。
這些胡騎雖然以寡敵眾，卻無一人有退色，俱是奮勇向前。刀落處衣甲平過，血如泉湧。兩軍械鬥，氣勢當先。大家看這千餘騎人勢如拚命，心下都有些作怯，竟讓他們殺透了步兵，直撞在趙隼的騎兵營前。趙隼罵了一句，綽刀直取那為首的胡人，胡騎一望他身份，立刻上來四五騎，將趙隼團團圍住 殺。趙隼屬下騎兵也上前應戰。胡人那股衝擊之勢頓止，雙方殺成一片膠著。
遠處忽然傳來幾聲呼哨，便聽見那胡地長號低沉悠遠地響了起來。這邊圍困的胡騎一聽那聲響，本已消磨的氣焰頓時一振，舞得那彎刀薄刃有影無形，也紛紛呼哨起來。遠處傳來喊殺聲，兵刃相接聲。形勢立轉，趙隼軍竟被圍在了中間。
趙隼常年征戰，憑著對戰事的敏銳也覺得不對，這援軍來得太快了。照理，突襲必然需要分兵為援，方能進退有據。只是以夜襲直取對方最高統領，就需機密利落。後援之軍應該隔得遠一些，才不易在攻擊發起前就暴露，怎麼現在這麼快就來了？
趙隼也不暇他想，豁出去了，俞戰俞勇。忽聽得東北角上擊磬之聲，三短一長，識得這是承鐸的退兵之令。趙隼當下揚刀策馬殺開一條血路，將人馬從側翼帶出來。被圍困的胡騎也不戀戰，一路向北殺去，與那鳴號的援軍會合去了。
承鐸在東北角上望見胡兵去了，便命楊酉林帶騎兵尾隨，觀其動向。自己打馬趕回大營，營中各處著火已被撲滅，兀自冒著煙。東西兩營剩餘的兵士正在往來收拾。趙隼的騎兵損失過半，承鐸拍拍他肩膀，逕自往中軍帳來。帳裡倒沒有什麼異樣，承鐸望著自己那張空空的桌案，神色陰沉，半晌冷哼了一聲。他轉身上馬，打著馬兒在營中各處察望受損情況。
天邊漸漸亮了起來，陸續有兵士扶著受傷的兄弟走過，也有抬著屍首馬匹的。這一夜又是殺得慘寰滿地，到處都是零落的刀劍。承鐸控著馬 游踱至營角。這裡圍著一欄，欄中有座低矮的氈蓬，擠著些驚慌的女人。昨夜大營被胡人馬蹄踏入，這些營妓四處奔逃，有死在亂軍的，有今晨陸續捉回的。胡人本是沖承鐸而來，並沒有搶掠。
承鐸打量了一週，見那氈蓬一角的簷下散落著些雜木圍欄，略壓著一張亂作一堆的灰色氈毯。他猶豫了一下，徐徐策馬過去，腰一低，抓了那毯子一撂。低頭的一瞬已看見蓬簷角下那人的臉。毯子原是蓋在她腿上，她倚坐在那木柱旁，半身隱在簷下陰影裡，遠遠看去並沒有人，她卻能看清外面的情形。承鐸勾下腰看她，她便也回看著他。承鐸的眼神是冰冷的，她的眼神仍是安靜漠然的。承鐸心道：她倒聰明，躲在這裡。
他直起腰，那雪白的馬兒在原地踢踏騰躍了兩下，似是不耐他久站。承鐸扯著 繩在那圍欄裡兜了一個圈，馬兒沒有停步，他手一伸將她抓上馬背，白馬一躍，跳出那圍欄，徑向營門奔去。往來的兵士紛紛停住手中的工作，側頭看去，承鐸已飛一般馳出大營，往東去了。
天色更亮了一些，天邊已隱隱露出紅光。承鐸一路向著那光亮奔跑，漸漸望見半輪紅日自天邊探出頭來。四野風聲呼嘯，那馬勻步似飛，履險如夷。手上抓著的女人卻把頭低在他胸口，凍得瑟瑟發抖。幾縷長長的髮絲隨風撩著承鐸的臉。承鐸一手攬了她，一手綬 ，直奔上一座高坡，手一勒那 繩，馬兒仰頭嘶鳴，甩了兩下脖子，馬棕起伏，停了下來，鼻子噴著白氣。
承鐸攬著她腰一躍下馬，將她往地上一放，走到坡前坐下。時已新春，天寒土凍，雖冷得沁人心骨，但這一片原野的草色，枯黃之中已帶著點點淺綠。竟有零星的薊花越草而出，半臂長的草莖，隨風搖曳。承鐸望著那原野盡頭的紅日，慢慢升了起來，似輕輕跳了一跳，就蹦出了地面。承鐸也隨著輕輕一笑，仰頭長嘯了一聲。天空盤旋著一隻覓食的早鷹。
他回頭見那女子坐在地上，低頭理著草尾，一手拔開臉側幾縷散亂的頭髮，手指纖長。她察覺到承鐸的目光抬起頭來望他。
承鐸道：「過來。」
她就站起來，走到他近旁，裙裾微微飄動。承鐸頷首示意她坐下。她就在他身後一側跪坐下來。承鐸藉著初升的陽光看她，以前沒注意，又多是在帳內火光下看她，竟沒發現她的眼睛帶著一種淡淡的湖藍色，被陽光一照，像天空一樣明媚，顯得瑰麗異常。胡人的眼睛大多是黃褐色的，像她這樣的眸色，只有幾千里外的西域才有。
承鐸道：「你聽得懂我說的話，是麼？」晨風把他的聲音都吹送得柔軟了。
女子點了點頭。
承鐸道：「喜歡這些花？」
她低頭看了看手中數枝紫藍色的長薊，抬頭看了他一眼，又點了點頭。
承鐸緩緩道：「這種花在清晨的草原上到處都是，太陽升得高一些的時候，它們就謝了。可是每天清晨它都會開起來，一年四季都不停歇。我曾經看見它開在雪裡，心裡十分詫異，雪中竟能開出花來。」
承鐸頓了頓，望著她：「胡語叫它作茶茶，我今後叫你茶茶好麼？」
她沒有點頭，臉色卻極是柔和，又低頭看著手中的花。
承鐸便笑了一笑：「那就這麼說定了。」
他站起來，低低吹了一聲口哨，那匹雪白的馬兒就小跑到他跟前。承鐸手把著馬鞍，根本不踩那馬蹬，一縱身就躍上了馬背。隨即兩手捉著她肩膀輕輕一提，她便也坐了上去。承鐸鬆著那繩，輕驅了一聲，馬兒緩步回行，踩著背後陽光投來的影子，向燕州大營的方向走去。
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醫帳中一如每次對戰後的忙碌。所不同的是，這回有一個明麗的身影穿插其間。明姬跟著東方在這裡幫忙。
東方來到這兒，做承鐸幕僚也已兩月有餘，軍中上下也和他漸漸熟悉了。自從他教訓了楊酉林後，自承鐸以下無不敬服。明姬這小妮子，雖然收斂了點，但她還是忍不住要找楊酉林的麻煩。楊酉林倒不說什麼了，只是免不了臉色常常晦暗罷了。
承鐸找到這裡時，東方正給一個被砍傷的士兵縫著傷口。承鐸過來抬頭見了他就說：「到處找你，你在這裡窩著。」
東方頭也沒抬：「我來幫把手而已。」
周圍坐著的傷兵，忙碌的醫士見了承鐸紛紛站起來。承鐸抬手示意不用行禮，四周看了一看，對東方道：「我還不知道你通醫道。」
東方用紗棉擦淨那兵士縫口的血跡，再下一針，還是沒抬頭：「你不知道我的事還有很多。」那縫口處立時又湧出血來。
明姬本在給東方遞藥粉，聽了他們一番答問，忽然說：「我看很多人都傷在上臂胸腹，傷在腿腳上的倒少，難道胡人從不攻人下盤？」
承鐸想她和那麻子兵相鬥時，便是以傘尖點其膝彎，想是她擅打穴，穴布全身，所以無所偏重。今看了這番傷勢才覺得奇怪。
明姬又道：「立足原是根本，何以不攻其本，反逐其末？」
東方正要說話，已聽承鐸道：「胡人是騎兵，多在馬上，本就高出許多。且戰場上相鬥是生死之搏，只想攻其要害，一擊致死。傷人腿腳似乎……」他說著，卻突然頓住，心念翻轉。
他征戰已久，對於這般傷情見慣不怪。明姬沒有見過，所以才能於細微處發其未省。立足原是根本……承鐸又想起她以傘點穴。兵器長一寸，可擊之距便能寬一尺。那麼以長兵攻腿足，便不用矮身……
只是這一瞬間，承鐸心裡已轉過無數個念頭。明姬卻不知道，見他望著自己不說話，便問：「怎麼？」
承鐸一笑：「不怎麼。只是你一個小姑娘呆在這到處血污之地，人多是爛創破口的……」
明姬聽他說「小姑娘」，不自覺就想起在平遙大道上遇見他時他那副神情，想到那副神情，隱隱覺得不妙，便不待他說完，急忙道：「我不怕的。」
承鐸慢條斯理地說：「我還沒說完。這裡男人還多是不穿衣服，赤身露體的。」他第一句本想說「不僅不害怕，反倒研究上了」。被明姬一搶，話鋒一轉，便也開起玩笑來。
一旁一個光著上身正扎繃帶的兵士聽了承鐸這句，便「嘻嘻」地笑。
明姬聽了那笑，臉刷地紅了。承鐸還沒來得及把那「不僅不害怕」接出來，她已經一跺腳，跑了出去。
東方把那個兵士的傷處理妥當，轉頭對承鐸道：「明姬越發沒輕重，在你面前倒論起攻防上下來了。」
承鐸微笑：「你別老訓著她，她說得很好。」
兩人一邊說著，一邊踱出那醫帳。
出了醫帳，四面無人，那太陽便斜斜地升上了中天，照開晨靄。方圓之境，盡收眼底。
「我也正想找你。今日之戰有些古怪。我軍中有細作通胡人。」東方斟酌了一下，揀著邊角的意思說：「前面的胡人兵馬不知消息，後面的援軍倒先知道了。」
承鐸仍是一笑：「今番回燕，古怪的事也不多這一樁。」
東方看他還是這般氣定神閒，心想：難道他已知道細作是何人？這人到底有多少事不在他掌控之中。
東方便站住了：「習鑑兄，我初來這裡，你就不疑我底細麼？」
承鐸也也站住，並不看他，悠然開口道：「你本姓張，是這燕州平遙鎮上世代務農的人家。你自小聰穎，六歲時令尊送你入學，望能另闢仕途，興旺家業。你八歲時，有一雲遊道人途經此地，你竟違逆父母，隨他走了，從此杳無消息。九年後，你忽然回鄉，令尊令堂已相繼過世，只有幼妹流離鄉間。你便帶了妹子在平遙鎮西三十里的深鄉結廬隱居，改名叫東方互。是以這十里八鄉的農人都知道東方先生，卻不知東方先生從何處來。」
東方聽了，不置可否，只微笑道：「這並不能說明我就不會做奸細啊。」
承鐸轉頭望他，道：「人的生平好打探，人心卻最是難看明白。只是時常覺得，人心既是難測，我又何必要測。然之兄，於我一人而言，你是什麼人都不打緊﹔以三軍性命而論，我有監查處置之責。但盡我之責任，餘事又何需自擾。」
東方望著承鐸，見他臉色平淡，覺得承鐸這人有時候分明心腸很熱，有時卻又極冷眼。相比之下，自己反流入世俗了。
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這晚，承鐸在他的大帳裡伏案畫著一種奇異的圖形。白日裡他讓明姬的話一提，忽然想出一種對付胡人騎兵的法子來。他在素白的紙面上以筆勾畫著，忽又站起來想想，再坐下望著那圖看一陣，又把自己的佩劍舉起來凌空一轉。
他並不去注意大帳角落裡，茶茶已經蜷在一堆氈墊上睡著了。她被承鐸帶回了大帳，不再回那低矮的窩棚裡。即使是這帳中狹小的一隅，也已足夠讓她安然睡去。
有些人不會活在昨天，因為昨天已然過去﹔也不會活在明日，因為明日有太多不可知。當擁有溫暖的床榻，迷濛的睡意，足夠的時間，就只管睡吧。