承鐸想的方法很簡單，即用長兵器借助衝擊之力砍斷敵人的馬腿。戰馬就是騎兵立足根本，馬失一蹄便不能行。而這個法子也要相應的兵器，這個兵器讓承鐸給畫了出來，形狀大略似戟。
一般的青銅製戟，是宮防衛兵所執，將矛、戈合成一體，既能直刺，又能橫擊。承鐸想出來的這戟卻又不大一樣，一端如矛，矛側有狀如新月的利鉤，戟長八尺，不待胡人的彎刀近身，便可先勾住馬腿。那彎鉤便是用來砍那馬腿的，橫戟一勾，可挫其騎﹔再順勢撤戟直刺，可斃其敵。這兵器便是和這一勾一刺的招式合起來用的。
承鐸找來東方，屏開左右，把這個意思說了。東方細想了想，覺得可以一試：「這個法子需有兩個前提。一是機密，二是出奇。練成之前，我們最好不出兵。」
承鐸皺眉：「避戰，這似乎……不是我的作風。」
「戰勝不止是殲敵，而是儘量以己之存換彼之亡。」東方停頓一下，「你該不會覺得避而不戰就是窩囊吧？」
承鐸不屑地回道：「這麼低劣的激將法你也用得出來。」
東方心中暗笑：低劣不要緊，有用就行。
果然這月餘，承鐸便逡巡不戰了。胡狄大汗的騎兵逼到營前十里，駐紮得十分嚴密，安設得格外穩妥。只是每每滋舋，都被承鐸命步兵以強弩射回，火燒石砸無所不用，只不出兵。胡人欲戰不能，既氣悶又生疑，摸不準他到底要怎麼。
楊酉林和趙隼各從東西二營抽出騎兵兩萬騎，退後五里下寨，一應訓練都聽從東方調派。承鐸卻只坐在中軍，每日看三軍坻報，楊、趙二人輪流回營，就連中軍大帳左右的親兵都不知道秘訓騎兵之事。
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這日承鐸正伏案寫奏報。哲仁趨至大案右首，低聲道：「後營管營妓的僕婦報上來說，有人告發茶茶偷了東西。說是以前見她把什麼東西埋在廄槽柱下，被人看見還別處藏過。」
承鐸語氣不佳：「你越髮長進了。這種事情也拿來問我！？」
哲仁便請示地問：「那麼還是攆了她下去？」
承鐸頭都沒抬，「嗯」了一聲。哲仁轉身走到帳門，承鐸又突然把他叫住了。他想不出有什麼東西會令茶茶想要偷起來。似乎什麼看在她眼裡都是毫不熱切的。再則，茶茶如今到了承鐸大帳裡，難免招人妒忌，那起告發的婦人自是沒安什麼好心的。
他想了一想，吩咐道：「你帶兩個人去，問著她們，以前都藏在什麼地方了，去搜一搜。」
哲仁聽他這一令，不由得「啊」了一聲，心道：這搜營妓氈蓬的事也拿來我辦？見承鐸不像開玩笑，只得答了聲「是」。
於是哲仁去了半日，又進來回說，搜過了，幾個女人說了，但是沒搜著。承鐸聽了，便叫他去把茶茶帶到中軍帳來。茶茶跟著哲仁進來。她第一次進中軍來，忍不住抬頭打量了兩眼中軍帳裡的陳飾。只聽承鐸沉聲道：「有人告發你偷盜，以前埋在氈房前面的木樁子下。」他說完停下來，見她神色專注起來，便接著又說：「如今東西我已經令哲仁搜到了。」
茶茶似乎有些吃驚，那麼是確有其事了。
「你是奴隸，不能私藏什物，所以就不給你了﹔你又是啞巴，我也問不出緣由，這次就罷了，以觀後效吧。」承鐸並不知那是何物，只能模棱兩可地編派。
茶茶神色微變，睜大眼睛望著他。
承鐸心想你慌亂便好，這就容易蒙過你去。可見這東西她十分看重，心中俞加好奇。便一抬手，示意她可以出去了。
茶茶一向很乖順，極會察言觀色，這次卻站著不動，望著承鐸似是不信又似是驚慌。卻見承鐸像是有些不耐煩的樣子，隨手拿過幾頁文書看了起來。哲仁上前要扯她出去，始料不及，被茶茶掙脫了。承鐸抬頭，第一次從那雙波瀾不驚的眼睛裡看到了求肯的神色。
承鐸故意裝出幾分薄怒，低喝道：「還不出去！」哲仁將她雙手一剪，推出了中軍帳。這回茶茶並沒有反抗，由他推了出去。
她剛一出去，承鐸忍不住莞爾，吩咐哲仁：「你跟著她，她若藏在偏僻處，必然要去查看﹔如若她照常呆在帳裡，那必是藏在我大帳左近，你去搜搜看。」哲仁領命去了。承鐸不由得執筆微笑起來。還沒笑完，遠遠看見一個修長的青影走來。天氣不這麼冷了，帳簾已不常閉，從承鐸中軍帳可以一直看到一百五十步外寨口轅門。
不一會，東方便已走到帳裡，承鐸讓他側首坐了。東方開門見山。
「現在不是收割的時候，農人的鐮刀都不怎麼用，燕州這一塊的鐮具，有能用的，我去借來，想個法子直接打鑄在兵器上比較省事。只是肯定會用壞，所以煩你先留下銀子，到時候好賠。」
「鐮刀？」承鐸心知東方在百姓中素有聲望，這種事由他出面比較好。
東方笑道：「材無一定之規，妙在運用得宜嘛。」
承鐸正要再說話時，哲仁卻抓了茶茶進來了。茶茶還是羸弱地被他推在地上跪下。東方只掃了一眼，自顧自地端杯子喝水。哲仁呈上一個素色的絹袋。
承鐸接來，見上面繡著幾個字，也不像胡文，也不知是哪裡的文字。他握著那絹袋便覺得裡面的東西應手琳瑯，拎著袋底一倒，案上「喀嗒」一聲，落下件首飾樣的物件。展開看時，是條金屬鏈子，上面均勻墜著小小三顆碧藍色的金砂珠子。這鏈子做工精細纖巧，一見便知不是尋常人家的東西。細看那材質，卻非金非銀，比金銀都要閃亮。
那三粒珠子一般大小，打磨也勻稱合度。只是辨不出是什麼寶石。每一粒上都能聚光成線，也就是平日所稱的「貓眼」。讓承鐸吃驚的是，這三顆貓眼都是重瞳。
寶石原是盛產於西域，有一些磨出的成石上能聚光成線。無論怎樣轉動石頭，那條光線總在中央，像貓的眼睛。而有一種寶石，能聚出並排著的兩道光線，稱之為重瞳，是貓眼中罕見的珍品，價值連城。有貓眼的寶石在中原十分珍貴，承鐸從前在宮中見過單線貓眼，重瞳也只聽西域節度使提到過。
如今這根鏈子上竟墜著三顆，這是何其罕有之物，竟會在一個奴隸的手中。
他端詳那鏈子的長短，不是首飾，卻是腳飾，是西域女子戴在腳上的腳鏈。西番天候濕熱，夏日裡衫輕薄，短不覆足，女孩子便把飾也裝扮到腳上，舉手投足，格外旖旎。
承鐸放下鏈子，看向茶茶。茶茶見承鐸望她，便對著他伸出雙手，微微搖頭。她雖然稍微鎮定了點，卻仍掩飾不住焦急，奈何她不會說話。
哲仁不知這許多，倒也粗略看得出鏈子不是一般人有的，因說道：「或許是休屠王的東西，被她偷了起來，又不敢拿出來……」忽然看見承鐸眼神凶狠，猛地住口。
承鐸望著茶茶冷冷地說：「你身為奴隸，竟敢私藏這樣的東西，給我拿出去砸了！」說著就把鏈子扔給哲仁。哲仁正要接，茶茶突然站起來，兩步奔到承鐸案前。她不敢拿承鐸案上的紙隨便寫，提筆就在自己手背至腕寫了四個字：「我母親的。」筆鋒雖然生澀，卻寫得極快。
她寫完時，承鐸已經看到了。她仍然把手伸到他面前，一手指那鏈子，眼裡都是企求他相信的意思。
承鐸收回手，把弄著那鏈子問：「既是你母親的，那為何到處藏著？」茶茶垂眸不語，慢慢放下手。承鐸心裡卻明白，這腳鏈於她而言十分珍貴。她要以身侍人，連自己的身體都不知會被如何擺佈，又怎敢把這樣的東西戴在身上。
承鐸覺得她不像說謊，伸手抓過她手來，把珠鏈合進她掌心，捏住她手說：「我准你戴著。埋起來也許會弄丟，也許會弄壞的。」見她望著自己的神情仍是驚疑不定，承鐸輕嘆了口氣，仍然握著她那隻寫了字的手將她拉到身前，扳開她手指，把鏈子取出來，自己從椅上彎身下去，給她帶在了左踝上。
此景東方看了倒不覺得怎麼，哲仁卻大大地吃了一驚，簡直目瞪口呆。
且不說承鐸身份尊貴竟屈身給個女奴戴腳飾，承鐸本身對女人是很不當回事的。即使是王府裡的側妃們，用盡手段的撒嬌邀寵也未必能換來他一句讚許。當初靖遠親王的元妃蕭氏病故時，連皇上都下令三品以下官員服素。這位正主兒卻才匆匆從前線趕回。為了這件事，蕭妃之父，國相蕭雲山便老大不高興他這位女婿。若是今天看見這場景，怕是要鬍子一吹，先昏了過去。
更令哲仁不喜的是，承鐸給她帶腳鏈，茶茶竟站著，默然無所示意。她平日便禮數疏慢，住在承鐸大帳裡什麼都不管。從她第一次在承鐸帳中留宿到今日，不論承鐸每晨何時起來，她就只管自己睡著。承鐸倒不介意，若非侍寢，便全當她不存在，由她在大帳角落裡窩著。
只是她平日裡寂靜無聲，從不礙事，也不找事，哲仁哲義他們除了出入承鐸大帳不太方便之外，也可以全當她不存在。
承鐸面不改色地直起身來，見茶茶神情稍和，全無戒備之色，便溫言問：「你識得我們的字？」
茶茶點頭。
「那胡文呢？」
茶茶再點頭。
承鐸仍微笑道：「我竟不知道你認識字，素日看你不說話倒小瞧你了。」
茶茶看他笑容和煦，眼裡忽然有一絲 腆，低了頭。
承鐸道：「你去吧。」
她抬頭看了承鐸一眼，轉身盈盈向帳門口走去。
東方本一直看著，此時忽道：「姑娘且慢。」
茶茶站住，回身看著他。
東方道：「看你臉色，血氣甚是不足，能否讓我切一切脈？」
茶茶吃驚地看了他片刻，徵詢地望承鐸，承鐸點頭。茶茶便走近東方，伸了手給他。東方搭上三指，在尺、寸、關三脈上靜息片刻，又換了另一隻手，默默地切了一回。
「煩你張口，伸出舌頭我看看。」
茶茶雖知承鐸已然默許，還是斜睨了他一眼，方照辦了。
東方看完，皺了眉，沉吟道：「姑娘脾胃虛弱，以致臟腑之氣皆不調和，比之大病過的人還要不足。照你這般體弱，若不將養，也只三年五年好活了。現下精神還好罷了。」他復看向承鐸道：「她飲食不合軍中所用，不如我開藥給她，調養臟腑，可行？」
承鐸盯著東方似笑非笑：「行。」說完望著茶茶，對帳門一抬下巴，茶茶便轉身去了。
承鐸慢慢斂了笑，一招哲仁，冷然道：「你好生盯著她。」
哲仁會意，應聲稱是，退了下去。
等哲仁出去，承鐸轉身問東方：「你看她真是啞巴麼？」
「她的嗓子並沒有問題。倘若真的一點聲音也發不出來，那有可能是受了刺激或者驚嚇之後失語了。否則就是假裝的。」東方沉吟道。
承鐸送出東方，回來坐下。靜了靜神，伸手拿筆，忽見掌上微印著的墨跡，是剛剛握茶茶的手留下的，隱約有反寫的「母親」二字。他望著那兩個字，停下了動作。
一個人的一生能擁有多少隱秘的歸所，而最初的那一個總是始於母親。當母親不再變老，甚至不再清晰地被想起，這個人便真正的無處可歸了。
於是，他不再需要一個地方，可以歸去。
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很快已是兩月過去，承鐸便擇機與胡狄大汗的騎兵決戰。但胡人為了對付他也分外謹慎，輕易不肯上當。承鐸免不了又要設計圈套，引他們入甕了。他親自帶了五萬人馬往前線已是兩日，東方留守在大寨，這幾日只知激戰甚劇，詳細情況卻不明了。
醫帳的小工煎好了一劑藥，倒進一個粗瓷碗裡。東方看看明姬不在，只好停下手裡的事，自己端了藥往承鐸大帳去。
走到帳側，他停步靜息，覺得裡面俏然無聲。於是繞到前面，帳簾是開著的，掃了一圈他才發現茶茶蜷在一個角落的墊子上。東方加重了腳步，輕咳一聲走進去。茶茶連忙站了起來，一看是東方，走到下首，低頭合手。東方隔著大案放下藥碗說：「你的藥，趁熱喝。」
茶茶便端起來喝了一小口。東方看著她，既不走也不說話，半晌突然問：「姑娘可信命？」茶茶聽了一愣，一時不知道怎麼反應。
東方接下道：「姑娘今年有大劫難，年末新歲戊己相交時，最不利於西北。」茶茶一愣神後，反而微笑起來。
東方見她笑，心生憫然：「若是早些時日，尚能補救。如今氣數已成，恕我直言，你怕是活不過今年了。」他簡捷道：「你若是願意，我可以求大將軍放你遠行東南，或可避開時運。」茶茶垂下眸光看著地面，慢慢搖了搖頭。
忽然哲仁奔了進來，一見東方就急忙道：「先生，西營的馬廄走水了。」東方只聽得這一句，已飛身掠了出去。時已薄暮，西面天空上的雲朵正漂著火紅的顏色，瞬間被地面的濃煙點染，變成蒼茫一片。
東方趕到那馬廄時，整個馬廄都已燃成一片，所幸馬匹都已出戰，只是一個空廄。東方見那火燃得極大，撲救不及，斷然令道：「各部人馬各守其職，叫他們不要觀望奔走。」哲仁看了他一眼，點頭去了。東方回頭對救火的兵士道：「別往上澆水了，止住兩邊的火，拔離附近的木柵。」
那時，本來風火之聲甚大，兵士往來嘈雜，一句話也聽不清。然而東方不曾提高聲音，卻人人都聽見了。當下聽他安排，棄了那已經全燃起來的馬廄，轉向四周撲救，控制火勢的蔓延。
人群紛亂之中，西營側門的一個小小角落裡，探出一雙溜圓烏黑的眼睛，遠望著馬廄的火，眼珠子轉了轉，閃出一個小小的身影。小孩把手中的火引扔到地上踩滅，趁亂就著初降夜色悄悄摸向營外。等他挨到大寨邊門時，眼錯不見，被一個巡邏的兵士抓個正著。那隊哨兵的頭目大聲喝問他來歷。
小孩拎了個包袱，十分驚恐的樣子，只能斷續地說：「軍爺，我爹三……三天前沒了。我哥在當兵，我……我來探他的。」言罷已經抖抖擻擻地潸然淚下。那隊長心想，自己怎麼如此疏忽，竟讓個孩子混了進來﹔又看他哭得那樣，不由得想到了家中老母弱弟，暗嘆了口氣，語氣沒有這麼嚴厲了，只說：「軍營重地，不能私自進出。你回去吧。」
說罷，將他挾到營門口放下。小孩站起來，滿腔委屈地看了看軍營上空的幡旗，眼神裡憑添了一絲眷戀，彷彿那就是他的親人。隊長看不得了，揮手道：「走吧！」小孩往外走了三步，又不忍地回頭看了一眼。這一眼把他一嚇，一臉哀怨的神情都變了變。
隊長也回頭看去，循著大營正首的方向有火把閃耀，暮色中隱約認出是承鐸的鷹旗，正徐徐朝大營而來。一隊巡邏的兵士都雀躍起來，急切想一探戰果。隊長猛然回頭時，方才還作戀戀不捨狀的小孩已不在眼前。他抬頭望去，寥廓平野上似乎有個小小的身影在狂奔，只片時就融入了暮色中。
承鐸的大帳裡，茶茶端著碗，卻一直忘了似的，沒有喝那碗藥，也彷彿沒有覺得東方早已出去了。她靜默地站在帳中，漸漸聽得帳外人聲喧沸。茶茶放下那隻碗走到帳門口，就見承鐸領著騎兵回來了。每一匹馬背上都懸掛著數枚敵人的頭顱。
轅門口的演練場上頓時成了修羅地獄，敵人的頭顱堆成了一座小山，而所有的人擊掌相慶，歡呼著勝利。楊酉林更是被手下的偏將拋上了天空。胡狄大汗麾下的五萬騎兵被消滅大半。雖然他本人逃脫，但這一役重創胡狄，使得雙方形勢驟變。
茶茶遠遠地看著那成山的頭顱，臉色變也沒變一下。承鐸提著劍，沒有在沸騰的人群中多待，和幾個參將交代了幾句就向他的大帳走來。他抿著嘴唇，銀白色戰甲上染滿血跡，看不出他是高興還是不高興。一直走到帳門口，正眼也沒看茶茶一眼，大聲喊：「哲義，打水！」便像被蝨子咬了一樣，把戰袍甩到地上。
茶茶從門口讓開，退回那個角落。哲仁已經過來放下帳簾，哲義提來清水。承鐸並不管水冷，就著水從頭到腳清洗起來。茶茶側了身，倒回那張墊子上以補充晚上可能被剝奪的睡眠。
承鐸草草梳洗，換上乾淨衣服出來。哲仁跟在他身後，走出帳不遠，低聲稟道：「主子，茶茶這幾日都在帳裡寸步不離。」承鐸徑直走路，並不理會。哲仁又道：「只有東方先生時常譴人送藥，或者親自送來。其餘別無異處。」承鐸「嗯」了一聲，便往中軍去了。