軍旗卷影間，一匹快馬奔入了燕州大營的營門。守衛的兵士正待上前，來人手一揚，揮出一塊令牌來。兵士認出這個胡人正是承鐸的手下阿思海，往邊一讓，那快馬便一路奔入，直到中軍前五十步方停住。
阿思海雖是個胡人，從小卻隨父經商，天南地北四處闖蕩，通各處方言。因他機警利落，又遇到天下不太平，便在這邊陲之地做起了祖上不傳的另一種生意──買賣情報。四年前，他為胡人刺探軍情被承鐸捉住，承鐸見他爽朗磊落，泯不畏死，便把他放了。阿思海偏不信邪，臨去揚言要盜他的兵符。一來二去，三來四去，兵符沒偷到，反而把自己賠進去了。
阿思海把身上的腰刀一順，大步邁進了中軍帳。因為風吹日曬，他一張臉黝黑，一笑露出白森森的牙齒，直叫道：「大將軍，有沒有水，渴死了。」哲義給他倒了一碗白水，阿思海接過來便「咕咚咕咚」喝下去了。
承鐸一揮手，示意哲義下去，便問：「怎麼樣？」
「胡狄已經逃回鍺夜城了。古離王的三萬人馬分成三寨，駐紮在西北二十里外。他自己帶了兩千人駐在燕州大營外兩里，午後親自來投降。據我所知，古離與胡狄本身有些不和。這些年在胡狄手下，雖然位高，卻也不太受重用。現在胡狄大敗，古離一部人馬被落在前線，他知道自己扛不住，所以投降也說得過去。其餘沒有看見別的兵馬，倒是大將軍有兩支人馬抄到了兩側，大營人馬也分兵調出，把他們圍得十分好看。」
阿思海到底是胡人，詞窮的時候也一詞百用，比如這個「好看」，就是他常常說的。
承鐸笑笑，問：「那件事呢？」
阿思海立刻苦了臉道：「這兩月可跑死我了。休屠王庭的一個老僕婦說，她是兩年前休屠作胡狄前鋒時，西征索落爾汗掠回來的。休屠的大巫師說她是不祥之物，誰得了誰倒霉。我一路往西跑到過去索落爾汗的地方，混了一個月，才找到一個以前內宮的侍衛。一提她，他就知道了。」阿思海停住嘴不說。
承鐸道：「你只管說，知道什麼？」
「那我可說了。這女人過去十分……十分」阿思海想來想去，覺得這裡肯定不能用「好看」，半天憋出個「不好」來。
「十分不好啊。她具體什麼來歷誰也不知道，但她確實是個啞巴，十一二歲就在索落爾的王宮了。索落爾非常恨她，變盡法子折磨她，也沒人聽她出過一聲。要是裝啞巴，不會那麼小的年紀就裝得這麼好。」阿思海說完竟有些憤然道：「索落爾可是個出了名的瘋子！」
承鐸皺了眉道：「這個倒是有所耳聞。那是怎麼個瘋法？」
---
茶茶坐在大帳裡，憑空一陣心悸。她站起來往帳外看了看，覺得手臂上起了一陣雞皮疙瘩。索性站到帳外，便有陽光照到身上。她遠遠看見楊酉林在巡營，一個士官跟在他身後，兩人不時交談。茶茶便一動不動，凝神望著他們倆。望了一會，她起步往帳側走。今年早春，一過時令，便常常有陽光，照在身上，十分和煦。她早已經換下單薄的衣服，而穿著白棉布的薄棉袍子，腰間束了一條紅色的帶子。頭髮簡單編成兩條辮子，髮梢垂到腰間，隨著她步伐搖曳。
承鐸遠遠望見的時候，不由得站住了。因為她抱著手臂走得十分悠閒，彷彿她不是一個奴隸，而是某個春日遊賞的大家閨秀。她的神色雖然冷淡，卻很難看到一絲愁苦，以至於承鐸有些不相信方才阿思海對他說的那些事。她分明是想活著，卻又似乎不怕死。承鐸見過不少拚命一死的人，死有時候遠比活容易。
他出了一回神，茶茶已經繞過帳子，又往回走了。承鐸不再去品評茶茶究竟如何，這也不是他想要的。承鐸是一個果斷的人，不會把有些事搞得太複雜。他走回大帳去，帳簾是垂下來的，還在微微晃動。他掀起來卻有些意外，因為裡面空無一人。
茶茶即使出帳也絕不會走遠，她很明白哪裡是她該去的，哪裡是不該去的。承鐸剛才分明是看她繞過大帳，應該是回來了。承鐸轉頭，拉開帳簾，外面的一切如常。過了片刻，茶茶從大帳另一側過來了，腳步比平時要急些。她並不知道承鐸站在帳內，一轉身險些撞到承鐸身上。她猛然抬頭，吃了一驚，又連忙低下頭。承鐸一眼便看出她臉色有些發紅，不同於往日的蒼白。
承鐸轉身走到大帳中坐下，茶茶寂靜無聲地從邊上走到角落的靠墊上，也側對著他坐下，仍然低著頭。承鐸不經意地問：「剛才去哪兒了？」
茶茶沒想到他要跟她說話，一時不知道怎麼回答，不回答又似乎說不過去。她就走到他案邊，手按在筆上。承鐸便把紙甩到她面前，於是她慢條斯理工工整整寫下了「如廁」二字。
承鐸拔著手上一枚羊脂玉的扳指，還是漫不經心地問：「那你跑什麼？」
她想想，又寫道：「內急。」
「方才逛了半天就不急？」
茶茶顯然沒有料到他會這麼問，握著筆踟躇起來。承鐸靠到椅背上，腳往案桌上一蹬，說：「慢慢想，想好了再寫。」
茶茶正要再落筆，哲義忽然進來，稟道：「主子，古離王的人來了。古離王帶著人馬上就要到大營了。」
承鐸不置可否地盯了茶茶一會兒。茶茶被他盯得又是一陣寒戰，覺得他今天的眼神很奇怪，懷疑之外還有些別的什麼。承鐸沒再說話，站起來脫下便服，穿了鎧甲出去了。茶茶方呼出一口氣，回頭看看他，又轉頭看看大帳裡面，最後走到帳首把帳簾全都拉開了。
---
承鐸出帳，中軍帳外都站了人，全是一身鎧甲披掛。他走到營門口，遠遠看到一隊人馬旌旗逶迤而來，約有數十人，為首一人戴著大大的紫貂帽子，帽頂插著長長的雀翎，是胡人貴族的打扮。承鐸一招阿思海，阿思海凝眸遠視了一下，便點頭道：「是他本人。」
這時一陣風由北刮來，旗角南飄，便吹著那胡騎蹄聲遠遠而來。東方臨風起卦，立佔一課，卻是地火明夷之象，六爻皆動。東方便皺了眉，曲指以算日時，驟然道：「不好。此事凶中有吉，彼來有詐﹔火在地下，是岩漿暗湧之勢，軍中恐怕還有內應。」
承鐸看他煞有介事地說完，卻笑了：「無妨，該來的總要來。我管他火在地下還是地上，這回都有來無回了。」
「楊酉林，帶人去接。」承鐸說完，轉身往中軍帳去，風把他鎧甲下的衣角牽起一飄。
片刻後，古離王帶著二十個隨從進了大營 中頓時一片肅靜。楊酉林一直引他到中軍大帳。古離王年紀不過四十歲，穿著華貴的狐裘，並不理會兩旁軍士的側目，昂首進了大帳。承鐸倨傲地坐在長案之後，四目相對，誰也不肯先開口。
對峙了片刻，古離先將右手按在左胸對承鐸躬身行禮，唧哩咕嚕說了一串話。承鐸聽懂了隻言片語，大約就是問好，說自己是來投降什麼的。承鐸對阿思海道：「跟他客氣兩句，就說他的誠意我心領了，讓他坐吧。」
阿思海用胡語轉述了一遍，承鐸與古離的神情都已經換成了十二萬分的誠意。古離坐下後，兩人就開始談投降的事，人馬怎麼佈置，怎麼傳檄通告等等。承鐸看上去十分歡快，末了，竟要擺酒，宴請古離。
一時間軍樂大響，大家在中軍演武場上喝得一派昇平，雖然言語不通，卻也各得其樂。一席酒從午後喝到日暮。承鐸倚在那席首，醺然薄醉，拈了杯子看下面軍士作舞，也不管一眾胡人在營中走動。
古離手下的兩名副將離席解手，逛了一圈，蹲在那演武場一角低聲說笑，臉上神情很是高興。談笑半晌，始終覺得有什麼不對，四面一看，卻見不遠處一頂大帳，帳頂掛著鷹旗。帳門口站著個纖弱的白衣女子，半掩在帳簾下，看不清面目，卻似乎目不交睫地注視著他二人。兩人又談了兩句，那女子仍然望著。二人狐疑半晌，前後回到席上。
這一席酒直喝到天黑，古離王才告辭回自己兩里外的行營。
這夜月黑風高，那行營裡兩千胡人，人啣草，馬裹蹄摸到了燕州大營前 前站著哨兵。四個胡人悄悄摸上去，拔出彎刀就頸一割。咦？手感不對。仔細一瞧，卻是兩個稻草人，穿著軍服。偷襲的胡兵用胡語大喊了一句，古離急忙回馬，為時已晚。
一支火箭從半山腰當空射起，便見四面軍旗一展，火把紛起，古離已被圍在其中。
這燕州大營是承鐸兩年前用心構築，依著一道高崗，臨水分為東西兩營。高崗上另起一寨，上下相應，與東西二營互為犄角，進可攻，退可守。自大營駐兵，胡人就沒能南下越入過燕州南鎮。這古離的膽子未免太大，莫說區區兩千人，就是他二十里外的三萬人馬過來，也未必能拿下這營盤。
不等古離王反應，四面八方的軍馬已經殺了過來。
楊酉林當先殺入核心，俯身劈砍，把一柄馬刀揮得煞是好看。他的騎兵緊隨其後，腰刀起落不止。承鐸站在高處望見，興致忽起，也不增兵，對手下人道：「奏樂。」
於是，那白天奏過的樂隊在這暗夜之中又奏了起來，卻是激昂的《破陣曲》，角號低沉，鐘鳴深遠，遙遙傳去，十分應景。楊酉林也不畏懼，和了這樂曲越發在胡人中縱馬衝突，如入無人之境。凡他過去，便是一片血湧，人馬倒地。長長的一曲奏罷，營場上胡兵只剩了一半。
承鐸騎在馬上，遠觀將士殺敵，風生樂起，弦音所指如卷殘雲。承鐸心中快意，但恨無酒。這時，樂聲又響。這回是雄壯的《得勝歸》，徴為君調，音正辭嚴。下面騎兵卻聽得熱血沸勇，也摁捺不住，紛紛入陣。一曲未完，無論戰降，胡兵已被砍殺盡絕。演至最後便成了真正的得勝歸，一場儘是躍馬歡呼。
此時，東面天空已是暗紅色，天欲破曉。承鐸遙望西北暗夜，卻似有火光衝起。承鐸馳入大營，見古離王的人頭被楊酉林夾在肋下，便對他一揮手道：「拿來。你守在大營，我從右面抄過去會趙隼。回來之前，你把這兒打掃乾淨。」
這一場仗打得如風捲殘雲。古離王二十里外大營的三萬人只走脫萬餘，其餘被承鐸、趙隼等人幾面夾擊。再一看，大王的人頭都已經在對方手裡了，慌亂之下自相踐踏。
有投降的，承鐸不受，竟縱兵殺盡，焚屍而回。
燕州西北二十里，屍橫遍野，黑煙滾滾。
東方見此慘象，心中不悅，責問承鐸為何濫殺？
承鐸回答得很簡單：「非我族類，其心不誠，受降何用？放歸本國，他日又來打我，不殺奈何？天氣日暖，這許多屍首爛在當場，我燕雲二州豈不要鬧瘟疫，不燒作什麼？」一席話說得東方啞口。
回到燕州大營，已過午時。承鐸招呼趙隼、東方在中軍大帳一起吃飯。留守的兵士端來早已備好的飯菜。趙隼餓了，只管大吃起來。承鐸見東方默然無語，便問：「你還在想今日殺了那許多人？」
東方搖頭：「我在想，有什麼地方不對。」
「哪裡不對？」
「古離王僅僅憑著如此低劣的詐降來殺你數萬精銳，這便不對。」
承鐸聲音一沉，道：「你要說那地下暗火？這人我心中大概有數了。」
趙隼扒飯，迷惑地抬了一下頭。
東方夾菜，輕描淡寫地問：「昨晚大營被襲時，你見著茶茶了麼？」
承鐸聽他這一問，眼神倏然深邃起來。
這時，忽然一個兵士急急地跑過來稟道：「不好了，楊將軍一頭栽倒在茅廁了。」
「啊？」三個人都掉下了下巴，一齊放下碗隨那兵士去看。
卻見楊酉林昏倒在茅廁外的地上，他的幾個親兵圍在他身側。
東方越眾上前，按他脈搏，片刻之後，皺眉：「先把他抬到醫帳去。」
醫帳內，東方又按在他腕脈上診了半天，隨後用銀針紮了楊酉林幾處大穴，楊酉林慢慢醒轉來。睜眼一看，晃了兩下頭。
承鐸忍不住問道：「不妨事麼？」
東方搖搖頭：「不妨。」坐下來寫方子，一面寫一面問道：「楊將軍是在茅廁內昏倒的？」
楊酉林回過神來：「我原本在解手，可是漸漸覺得頭昏腦漲，趕緊出來，走到外面便昏了。」
東方又問：「你莫不是吃了什麼壞掉的東西……」
楊酉林搖頭，斷然道：「不是。若非是中毒，便放我不倒。那茅廁裡有古怪。」
「這便是了。」東方寫好方子，交給醫師，「你應是中了毒，只是我不太敢肯定。只因這毒極其少有。而且……也不該出在茅廁裡。」
話還沒說完，明姬風風火火地跑過來，進門一看眾人皆在，便看了楊酉林，小聲地問：「楊將軍，聽說你掉進了……掉進了……」關切之中，似乎有那麼點歡欣鼓舞的意思。
楊酉林這些日子也算是被明姬練得刀槍不入了，任她如何洗刷，都可面不改色。可這次這個醜出大了，被明姬這麼一問，頓時臉色一暗。
趙隼「嘻嘻」笑道：「沒掉進茅廁，只是被茅廁給熏昏了。」
「噢？他……」
不等明姬說完，承鐸就打斷道：「這毒還要緊不要緊？」
「楊將軍應可無事，這藥性已十分微薄，想是近日勞頓才誤中了這毒。」東方答道。
「是什麼毒？」
「這種毒不在任何典籍中，是口口相傳而來。我師……我曾經聽人說過。告訴我的那個人把它取名為夜潛，是出自外番的一種毒，無色無味，不覺嗅入便會中毒。若只是片時，人察覺不到﹔若長時吸入，超過一個時辰，必死無疑。且旁人很難知道這人是因何致死。只是此毒若遇便溺之物，慢慢便能化解，所以我想不通，為何茅廁之內會中毒。」
承鐸皺眉道：「既是無色無味，又瀰散於氣，這個毒怎麼找？」
「藥材煉製出來裝於瓶中，或盛於器皿，放在器物角落，毒氣便慢慢散出。」
承鐸當即道：「趙隼，你帶幾個人去茅廁找找，看有什麼異物。自己小心些。」趙隼應命去了。
「嘿嘿。」明姬忽然笑了一下，「這毒隨便燻燻沒事，想來沒點時辰還中不了。」
……
於是，人人都瞭然地看楊酉林，一副「你便秘」的表情。楊酉林原本晦暗著的一張臉，像是煮熟了的螃蟹殼，頭都不怎麼抬得起來了。
明姬更高興了：「楊大哥，你是刀頭上打滾的人，這茅廁中摔跤可不是好兆頭。定是今年撞太歲，恰飛著了五黃二黑煞。我給你畫張符，趨吉避凶，帶著上陣，包你刀槍不入。」
說著，便把那寫方的黃紙拿來，和著硃砂繚亂地畫了一紙，折做個方角，交給楊酉林道：「十兩銀子。白送的不靈。」
楊酉林瞪著她半晌，突然道：「我……我沒帶著銀子。」
帳內眾人見他當真，都哈哈一笑。明姬便慷慨地說：「銀子回頭給我就是，先給你賒著。」
東方敲了一下明姬的腦袋，對楊酉林道：「你別信她的，她哪能畫什麼符，哪有刀槍不入的符。」
楊酉林卻愣愣的，老實收了過來，揣在懷裡。
明姬這下得意了，高興道：「這玄學數術，無論真假，有人信則靈。」
正說著，趙隼回來了。
「大將軍，找著了。糞池中有一個白圓瓷瓶子，我讓他們……」他看了眼明姬，含糊地說：「我讓他們正解毒呢。」
趙隼所謂解毒，便是找了個大盆子，讓兵士們紛紛尿入盆中，再將那瓶子撈上來浸泡其中。只不過覺得這種事當著女孩子面說起來不雅。
東方道：「應該就是那個。這毒不是尋常人能有，也不該出在這大營裡，放在茅廁也不管用。這下毒的人倒好生叫人費解。」
「然之兄，」承鐸忽然出聲，「倘若你有這毒，你與我軍為敵，會如何用？」
東方順著他說道：「用來對付你再合適不過。若是我，就放在你大帳裡，你不知不覺吸入中毒，待到晚上襲營時，你正可毒發而亡。三軍先失主帥，必亂陣腳，古離二十里外的三萬人再趕殺過來，我軍必大敗。」
東方此言一出，人人神色都是一凜。
承鐸又問：「這毒藥既無氣味，如何分辨？」
「無色無味，根本無從分辨。只有人中後，脈象上可以識出。所以才叫『夜潛』。」
承鐸冷笑：「偏是有人從我帳裡把這藥給分辨出來了。」
東方不語。
趙隼卻問：「是誰？難道這藥瓶真的是在你帳中？」
「審一審就知道了。」承鐸把這話說得似問似答。