承鑠還沒來得及答，就聽見窗外一個人大聲道：「不可！」
說著就見一個長髯白鬚的老者，穿著深紫色朝服，一臉梗介之氣，舉著象笏衝了進來，對承鑠深施一禮。承鑠忍不住笑，忙道：「蕭相請起。」承鐸卻皺了眉。
蕭雲山立起身，便指著承鐸疾言厲色道：「你不持內政，不知我民生疾苦，而軍資開費勞民傷財。無有黎民，何以為國！？」
承鐸暗嘆了一口氣，不緊不慢道：「國相大人不主外戰，不知我山河壯麗，而外虜匪邦虎視覬覦。無有國土，何以為民啊？」
承鑠看看要僵，連忙止住蕭雲山，對承鐸道：「五弟方才說的也不無道理，他即折下問罪之說，且依他所言。他薦的這位東方常侍自去為他籌軍資錢糧，他三月之內若不能破敵，朕定重重治他。」
蕭雲山正要再說，承鑠忙道：「你必是來議昨日之事，來來來。」承鐸得了眼色，便略施了一禮，退了出來。東方也一一施禮，蕭雲山惡狠狠瞪了他一眼，東方作揖而出。
兩人出來一轉過那暖閣，承鐸很是鄭重地對東方說：「現下這重責就是你的了，擔不起這日子可就不好過了。」說完，拍拍他肩膀道：「我看好你！」
東方哭笑不得，覷他道：「你這如意算盤打了多久了？我知道，貴岳丈大人與你很不合契。他又是先帝舊臣，說個不字，朝中沒有敢說是。你要打，他又不允，這軍資誰還籌得來？你自己說說話就回燕雲去了，把這個棘手的差事硬塞在我手裡，讓我拿著燙手，丟又不成，嘖嘖，習鑑兄真是好義氣。」
承鐸笑道：「我從來不喜歡嘴上高談闊論，辦事一無是處的人。更不會以私人關係舉薦無用之輩。你辦得好時，是你的功勞﹔辦不好時，那也怪不得我。」
東方也笑道：「看在你也立了軍令狀，就不同你計較了。習鑑兄既有難題，我當然得幫你一幫，勉為其難和這些大人們打打交道吧。」
承鐸覺得這話十分對胃口，攀著東方肩膀小混混似的說：「就是嘛，我是那拈輕避重，自己躲邊的人麼？咱們有難同當，誰也跑不掉。」
東方但笑不語。
只聽身後一人期期艾艾道：「五皇叔。」
承鐸貴為親王，這樣勾肩搭背實在不莊重得很，他連忙放下手，轉身。東方也回頭看去，卻是一個十四五歲的少年公子，穿著錦鍛裌襖，那衣衫沒有一絲繡花，人倒也清秀，正對著承鐸躬身施禮。他身後兩個跟從的婢女宮監原本睜大眼睛看著承鐸東方二人，見他轉身，也忙低頭對承鐸施禮。
承鐸半天想起來：「是……允寧啊。好些日子不見，長這麼高了。」
允寧還是恭謹道：「是。叔王征塵未洗，侄兒不敢叨嘮。方才來書房給父皇請安，因為議論政事，一直不敢冒進，候在這裡。」
承鐸淡淡笑道：「難得你如此。」想來想去也沒什麼話好說。
允寧卻又抬手對東方躬身一拜，東方不防他這樣，連忙回了一禮。允寧道：「東方大人方才說的甚有道理，且廣歷民間。我才識淺陋，願聞教誨，還望大人不吝賜教。」
東方答稱不敢。承鐸對東方道：「這是我皇兄第三子。」言下之意，你自己看著辦。
東方便答禮道：「如有閒暇，定當拜訪。」
允寧便也不多說，彼此告退。
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晚上承鑠在宮裡擺宴，說是承鐸奇兵初勝，又逢國慶，宜乎小慶。
然而這小慶卻也委實不小。隨朝的官員，乃至王公貴族，全都參加了。東方倒也佔了個末席。他本著看熱鬧的心情也去坐了坐，卻被這熱鬧鬧得有些受不了了。台上是絲竹不絕，台下是觥酬交錯。上上下下，東方看不出一點那罪己詔上的痛切心情，也只得笑笑。
好在席上酒味甚好，他便只管喝酒。偶一轉頭看見了趙隼，趙隼對他舉舉杯子，東方便也舉杯，兩人隔席飲盡。趙隼此次跟承鐸一起回來，往常總在他自己府上，並不曾見著。
喝到一半時，承鑠心情一好，便讓文臣賦詩，武將擊劍。這種娛樂大眾的事，有頭有臉有名位的人大抵是不會出手的。於是下面有幾個三四品職的武將輪番擎木劍作舞，卻也看得過去。一時間樂聲大作。
東方看著這般狂歌飛盞，脂瑩粉艷，覺得十分的不入耳。那一起深宮女子更是對他媚眼翻飛。他忽地想到平遙鎮西無名谷那片幽靜田園，如今看著這繁華世俗，心中暗忖：難道這就是我所求的？
一念及此，煩悶起來，抬頭看見承錦在那上座自斟自飲，也不與人契談，只覺她十分地故作清高。忽然想起她在靖遠王府外那般看自己，後來又嘲笑那給她寫詩文的人，東方便提起筆來信手作了一首長詩，交了上去湊數。
宮監將各人所作詩賦呈了上去。承鑠略看了看，大抵是些歌功頌德之作，只點頭道：「不錯。各位愛卿皆好才思。」說著遞了給一旁皇后賞看。看了一回，傳到各王公貴冑手中。
承錦卻也揀起來看了看，忽看到內中有一首《詠柳》，題目雖舊，詩意卻細密出新，揀了出來讀。詩是十三元韻，描繪那楊柳風絮，頗有意思，只是讚得柳樹太過清貴非凡，反倒顯得有些假模假樣。那末句寫道：「……晴暉暖得枝頭翠，秀色新洗不著塵。碧玉為妝裊娜影，緣何青眸不向人？」
承錦讀了一遍，心裡生疑，看那題款「員外散騎常侍東方互」。她便抬頭末席上瞧了東方一眼。東方對她點頭微笑。
承錦心中登時大怒：他暗諷自己眼高於頂，誰也看不上，卻又拿楊柳一般水性之物做喻，豈不是說她輕佻，玩弄他人情意。偏他又沒明說，也只她知道這意思罷了。一時拿著那詩箋，欲要怎樣，又不好怎樣，只得淡淡放下，端起酒杯抿了一口，重重地擱下杯子。
一曲舞罷，笙簫俱止。
承錦忽站起來，向鑾座道：「今日盛會，皇兄又有雅興。小妹不才，也願獻醜賦詩，以博一哂。」
承鐸聽了暗暗奇怪：她平日不是這般張揚，今天怎麼湊起這個熱鬧來。
承鑠欣然應允，便讓宮女呈上紙筆。一時各人都不言語，俱看承錦作詩。承鑠便命以此宴為題。
承錦想也不想，提起筆來在那五彩流雲紙上一揮而就，寫成一首七絕：
「京華歌飛盛宴開，關山雪染捷報來。不是酸儒錦繡口，為有三軍真將才。」
承鑠命宮監念了，笑道：「十三皇妹果然是與五弟相厚啊。」承錦稱謝。一眾命婦妃嬪便一起恭維叫好。
東方心中暗笑：她明著讚她五哥，暗裡罵我窮酸呢。
承鑠興致也起，便不令承錦收筆，又命以時令為題，再作一首。
承錦應聲提筆，又佔一絕：
「和風知意吹展綠，花柔無心染靨紅。未許東風珍重久，豈共飛絮逐流中。」
承鑠點頭。幾個文臣也極力稱讚起來。
東方聽了，再笑：自己方才說楊柳青眸，她便特意地辯白辯白。心下也暗讚她才思敏捷。
皇后柔聲道：「小妹這詩甚有風骨。」說著就席上摺了一枝瓶插桃花，傳到承錦席上道：「這桃花是個舊物，十三妹妹可作出新意來？」
承錦看那桃花，心念一動，緩緩下筆，寫道：
「上苑新紅掩舊柳，庭前宴裡付詩酒。使君不解花枝意，別來贈與他人手。」
東方這次聽了，不笑了。
前兩首詩雖只有他二人會得其意，這第三首詩承鐸卻也聽出些道來。承錦以此瓶中之花自比，在這富麗皇室，自己不過是和詩就宴的擺設，有朝一日，下嫁臣屬，和親遠邦都由不得她自己。比之飄萍飛絮，猶有不如。
當時席上一片稱讚。承錦淡淡應對著，頗有些意興闌珊，又飲了兩杯，便告夜深露重，先退了席。承鐸知她素來心氣高傲，今日在眾人面前卻露出自憐之意，不知她是怎麼回事。坐了坐便也離席往承錦處看她。
走到承錦寢宮，宮女回了進去。
承錦本來自小與承鐸親厚，每每相聚總是歡喜的。忽然想到今天這個可惡的東方互正是他帶回來的，一肚子氣沒處發，便吩咐她的大丫鬟搖弦道：「你跟王爺說，我酒沉了些，才剛梳洗睡了。」
搖弦出來，依言跟承鐸說了。承鐸也只好囑咐了她兩句，轉身出來。
回來時，宴已告散。東方正等著他。兩人一起回府，東方一路不語，冷冷淡淡的。承鐸奇怪，到了王府，一直陪東方走到他院落，看他還是不說話，正要開口，東方忽道：「你大老遠的跑回來，不軟玉溫香抱美人去，立在我這兒做什麼。」
承鐸聽他語氣不佳，莫名其妙道：「我今天是撞了什麼運了，到處討人厭。」東方逕自走到裡面桌邊，坐下倒了杯茶水。承鐸無語，搖搖頭道：「行。如你所言。」扭頭走了兩步又轉過來：「我叫了哲修在這裡，你有什麼事就吩咐他。」東方應了聲：「知道了。」承鐸便一徑去了。
走出那客房，行至中院，一路只覺萬籟俱靜，月色宜人。
風露乍起，他突然覺得這偌大的庭院十分陌生。承鐸有時固然放浪，卻決不□無度。相反他自律甚嚴。無論是肉體或精神的放縱沉溺都是無益的，行之愈過愈覺寥落。他本來就很少回京，在王府的時候，大多在書房起居。女人大抵是一樣的，近而不遜，遠而生怨。而名分低微的女子，不會僭越，不用敷衍，可以廢用自如。
那些柔弱嬌貴的親王夫人們，他娶她們，也娶她們的家勢。他們的家庭和她們自己無一不渴望在他心底佔有一席之地。有了這番計較，便難免沒有算計。從皇宮到王府，這些庭院裡的女人們遠比她們的外表要堅忍，要決絕，要狠戾。這雖是生的本能，卻容易超出善的尺度。站在局外的人可以欣賞，站在局內的男人決不會愛上。
而承鐸，甚至可以說是深惡痛絕的。這厭惡從很久之前便開始了。有一些恨，最終會煙消﹔有一些遺憾卻永不能彌補。
上京的高官貴戚們無不知道靖遠親王戰功赫赫卻子息單薄。他的正妃蕭氏便是因寤生而死，他的侍妾也有二三得孕的，卻都小產。側妃謝氏，曾誕有一子，一歲時又夭亡。於是傳言四起，都說是因他征戰太多，殺戮太重，所以天令其無後。
承鐸笑笑，並不以為意。沒有殺伐，又何來安定。太平盛世需內定，需外靖，無不是浴血而出的。他一年十二個月有十一個月都不在王府，若他的妻妾懷了孕，那才糟糕，多半得是他帽子變了顏色。
承鐸回到他內院書房裡。這書房其實是幾間套間，內外相通，十分闊朗，不與一般屋院構造相似，只以承鐸覺得怎麼樣方便好看，便怎樣佈置。書房之外連著臥室，再往後走一片竹林，便是承鐸那著名的溫泉池。這一片區域，是他個人獨有，有侍衛守侯，如非他允許，內院之人是不許入內的。
其實一個人若要遮風避雨，一丈之室便足容身。承鐸回到王府，所青睞的也不過就是他這所無名的書房與溫泉。這王府其餘的地方，倒顯得多餘了。
哲義候著他回來，承鐸也沒什麼事了，將哲義遣去睡覺。自己推開門，外書房已是黑漆漆不見燭火，內室裡還點著一盞五枝桐條燈，照在臥室還算明亮。茶茶伏在床角瞌睡。承鐸再沒見過比她更愛睡覺的人。
他脫掉外罩的大毛衣服。若是在燕州，他不會這麼穿，可宮中赴宴一切便馬虎不得，需得按品級服飾，不能隨意穿個便服。承鐸又解下裡面袖口上的一圈黑狐皮袖襯，轉顧內室，一片寂靜。茶茶還趴著沒醒。
茶茶有一項好處，就是你不高興的時候完全可以當她不存在。然而承鐸今天接連被人無視，迫切地想尋找一點存在感。於是他走上去，一巴掌把茶茶拍了起來。茶茶被他拍得昏頭昏腦，抬頭見是他，忙立起身。
承鐸坐到床邊上。這張床很大，實木做成，只刻成流波花邊。承鐸不喜歡瑣碎的花紋，故而一絲雕花也沒有。雕工雖簡樸，質量卻是上乘，翻雲覆雨起來絕不會吱呀作響。承鐸一手背在身後，便示意茶茶近前來。茶茶原本不甚清醒，挨到他身邊。承鐸便拿出背在身後的右手給她看。
他手上抓著個毛茸茸的小動物。承鐸左手托在右手下，似乎怕捏著了它，湊近茶茶面前。茶茶便有些畏縮。承鐸說：「你別怕，看看是個什麼？」茶茶燭火下看著不太分明，正要研究，那小動物似乎掙紮了一下，承鐸托著的左手一動，沒抓住，那東西一下子躥到了茶茶身上。
茶茶驚得跳起來，飛快地把它甩掉，轉到承鐸左邊，抓著他袖子把他胳膊擋在前面。承鐸忍不住哈哈大笑。於是那毛茸茸的東西展開來攤在地上，卻是承鐸的狐皮袖襯。茶茶猝然鬆手。
承鐸也不去撿那袖襯，一把將她抱到膝蓋上，問：「你今天做什麼了？」茶茶當然沒有回答。承鐸說：「還在給李嬤嬤跟班呢？」茶茶點頭。
「我看你兩年後定然和她一樣。」茶茶沒反應。
「你看她那麼嚴肅，你表情比她還要一成不變。今後定然是這樣一個死硬不化，讓人懼怕的老太婆。」茶茶很不賞臉，一派平靜地望著他。
承鐸不以為意，繼續教育道：「一個人，無論處於何種境地，切不可整日委頓緘默，要死不活。否則活著還有什麼意義，這樣人還不如死了算了。」
茶茶淡定地望著他。
承鐸補充道：「而那種明明心裡精怪得很，偏要裝得一臉冷淡的人尤其可恨！」茶茶張了張嘴，露出一個怔忪膽怯的表情，彷彿用以表明自己不是他說的那種人。
承鐸也換上一點和煦的笑容道：「你悟性不錯，人也機靈，幸好不會說話，不然牙尖嘴利就不大可愛了。」茶茶懷疑地看著他，難道這不會說話倒成了好處了？
承鐸像看出她的意思來，一點頭：「這是你比起其他女子來的一大好處，千萬別小看了。」茶茶實在不知道說什麼好，當然她也什麼都不能說。
承鐸柔聲問：「你是天生的啞巴麼？」
茶茶輕輕搖了搖頭。
承鐸撫摸她咽喉，莫名其妙問：「你最後一次說話時是什麼情形？」
茶茶一愣，眼神黯淡了下去。
承鐸自我解圍地自語道：「定然不是什麼好情形了，不想也罷。」
茶茶抬起一雙剪水幽瞳，忽然發現承鐸一貫自若的神情裡有那麼一絲絲不自然，恍然覺得他方才那番話或許大概約莫是想安慰她的意思。
可惜他實在不擅長得很啊。