這天午後東方剛從內閣行院回來，門口忽然來了一匹快馬，那馬周身皮毛油黑髮亮，一看就是良駒。騎馬的人身量單薄，穿了件淡色衣衫，外面又罩了件坎肩，頭上還戴了一頂圓笠，垂下紗來遮住了臉。看著像個江湖浪客，只差沒有戴刀。
那人進得院子，一把揭開斗笠，竟然是扮作男妝的承錦。東方目瞪口呆，不知道她這是要做什麼。承錦瀲灩一笑，問：「明姬呢？我們今天說好去騎馬。」
「騎馬？」東方大驚，把她從頭到腳地看了一遍。
承錦臉一紅，道：「有什麼好奇怪的。父皇以武平天下，他的子女自然不能連馬都騎不來。就算我不想騎，也是有人教的。」
東方回過神來，對她躬身一拜，表情由驚訝而變為誠懇，道：「是我以貌取人了，公主能文能武，令人頓生敬意。」承錦雖扮作男妝，卻屈膝斂衽，也萬分誠摯道：「哪裡，哪裡。承讓，承讓。」兩人說完，正要笑，明姬一跛一跛地跑出來，「呀，公主姐姐，我剛剛在後面一不小心扭了腳了。」
「啊？」東方和承錦都是一愣。東方道：「怎麼會扭了腳？你都幹什麼了？」說著，就彎腰去看她腳。明姬跳著腳躲開他道：「不要緊，抻了一下，我自己就能治。只是今天騎馬恐怕不好騎。」
承錦抿唇看著她，抿得頰上那兩個酒窩十分旖旎，眼神卻很是懷疑。明姬對她擠了擠眼睛，承錦憤憤地瞪了她一眼。她兩個大眼瞪小眼，不知在交流些什麼，東方看得一頭霧水。
明姬對東方道：「我本來昨天和公主約了到城郊騎馬的，現下看來是去不了了。哥哥，不如你陪著公主去走走，不要敗壞了她的興致。」承錦立刻道：「沒事，你好好養著吧。我興致也不高，回去躺躺去。」
明姬叫道：「別啊！你昨天說了好久沒騎馬，難得今天天氣好，你又出來了。」她拉著東方道：「我哥最近也挺悶的，不如去透透氣。」承錦為難地看著她，「你都不去……」
「你別這樣想。」明姬雄辯地一揮手，「你現在扮成男妝，就是男子。我哥絕對是正人君子。出門是兄弟，騎個馬而已。他在家裡老沉著一張臉，我看著也不高興，不如騎個馬，逛個街的……」她說著抬頭看向她老哥，東方果然沉著一張臉盯著她。
明姬頓時嚇得沒聲了。承錦有些尷尬，躊躇了一陣，剛要開口，東方道：「公主如果不介意，我陪你逛逛吧。」承錦低聲道：「明姬腳傷了，一個人在家也不方便。」東方俯瞰著明姬，仍然沉著臉說：「小傷不要緊，她自己養著吧。」
東方徑直到後院牽了馬出門，承錦望著明姬輕輕一跺腳，就跟了出去。東方道：「我們到西郊可好？」承錦說：「好。」兩人上了馬，一路跑出了街市。
東方很驚詫，承錦不僅能騎馬，而且騎術還相當不錯。兩人沿著一條小路，跑到了郊外，漸漸放送馬 。四野開闊，也不由得讓人心懷一暢。那路依著座小山，外側是個陡坡，東方便控馬上前走在外面，讓承錦走裡面靠山壁的一側，問：「你什麼時候學的騎馬？」
承錦道：「五歲。我母妃讓人教的我，她知道父皇戎馬一生，倘若我能騎馬，必能得父皇喜愛。」
東方笑道：「看來做公主也挺累的。尋常人家五歲的女孩正是四處玩耍，天真爛漫的時候。」承錦搖頭：「簡直累人之至。我五歲時，每天就要習五百字，上兩個時辰的書房。比起來我還更願意騎馬。玩是不敢特別鬧的，否則別人就要說，這樣做有失體統。」
東方不由得有些同情承錦，這樣過十幾年原本就很乏味，到頭來卻是等著被自己的兄長一紙詔書，賜給這個那個。兩人行過山梁去，走到一片開闊的野地，花黃草綠，十分怡人。承錦拉住馬，跳下地來，卻開口道：「你呢？你閒散慣了的，如今可過得遊刃有餘？」
東方也下了馬牽著 繩，漫漫遊走著，「遊刃有餘可當不了，反而苦悶得很。」
「哦？」承錦失笑，「你可知道，朝中多少人覺得你走了好運，令人羨慕。」
「是麼？」東方苦笑著搖搖頭，「實話說，之前，我一直覺得無所謂。我小的時候曾經跟著我師傅遊歷四方，自以為自己看透了榮華富貴，情願躲在山野閒散度日，不愁吃穿，也不事俗務。可以逍遙自在。」
「然而我又生了些小聰明，也不想藏著掖著，能用時，就拿出來用一用。既跟五王交上了朋友，便跟著來到這裡，也並無多少出人頭地的大志。官場上的很多事我還是不大看得慣，或者說我自命清高。」
承錦忍不住一笑，東方自己也笑了，「可是那天我從相國府出來，我想也許我可以不來京城，可以一直住在邊陲山野，可以快活地過完一世。然而等到我死的時候，回想起這一輩子，也許什麼也沒有，就這樣過去了。你說，我會不會遺憾？」
承錦皺眉道：「你可把我難住了。世上的人為了各種目的經營算計，外人看去便覺得營營碌碌，好生難堪。」
「正是，我因而疑惑，我過去所想的也許是錯的。我所鄙棄的東西也許是因為我不懂得它的真義。」東方說。
承錦聽他說自己不懂，笑道：「你就為這個苦悶？我還以為你是在朝中受人言語，心中不悅呢。」
「那何至於，豈有被人說說就苦悶的。」東方笑。
承錦道：「你不明白，朝廷各人也有各人的盤算。有許多人便是與五哥不對路，然而五哥在京城時，他們不敢惹。五哥一走，你就成了靶子。言語相欺還是輕的，只怕背地裡給你使絆子。你在上京便處處不得力，難免會氣悶。這其中關節想明白了也不過是這麼一回事，你別以為是自己沒做好，沒做對。」
東方嘆道：「你今天不僅說得對，而且說得好，好得像早就想好了似的。」
承錦被他一說，低了低頭，說：「那個……明姬昨天來宮裡找我玩，說到你近日有些沉悶。我就說……說不如今天大家出來散一散，哪知道她……她突然扭了腳。」她抬頭道，「我想大家是朋友，我能解勸的自然就該說一說。」
東方柔聲說：「多謝。明姬有時頑皮起來不知輕重，你別放在心上。」
承錦道：「我當然不會放在心上。蕭相國的事，我那天聽到也吃了一驚。其實人生一世便如草木一秋。當其開花之時開花，落葉之時落葉，便不辜負在世一場。」
東方想起那天夜裡她站在解語亭裡的樣子，覺得那亭子的名字真是與她相得益彰，不由得微笑道：「你說得是，許多人營營一生，無所建樹，便如草木凋落了。我等既活在這世上，當竭盡所能，活得精彩些。」
承錦笑道：「正是這話，孺子可教也。倒讓我想起一首古詩。」
東方道：「說來聽聽。」承錦自己先笑得彎了腰，東方說：「你也不用說了，我看你是要編派我。」
承錦擺手道：「不不，確是首古詩，乃前朝無名氏所作，我唸給你聽聽。
東榆雙燕回，
方天透晨暉。
互梳雙羽翼，
笨鳥自先飛。」
東方一聽就知道她胡謅，故意搖頭道：「這詩出了韻了，做得委實不好。尤其每句首字用得實在糟糕。」
承錦道：「又不是我做的，是前朝一本集錄上收的。不信你到文淵閣去查。」
東方道：「既然古人能做藏頭詩，不如我也考考你。我出藏的字，你來做詩。」
承錦見他這會兒有些高興起來，也不推辭，一口應了。
東方揀著竹枝，望著不遠處的一座草亭道：「前人曾寫過一首《洗月賦》，其中有四時月象，就用『一枝殘月』這四個字吧。」
承錦略一思索，便道：「一溪散碎雲，枝寒葉正新。殘更將已盡，月向西山行。」她唸完又道：「韻雜了，聽著不錯就是。硬改了反雕琢得很。」
東方點頭：「這不用改，意境很好。只是不像你的做派。」
「哦？」
「我以為你行事總是一板一眼，不會隨意的。」
「這個麼，我倒沒想過。」
東方忽然一笑：「也對，你若非行規步矩，便是疑神疑鬼，驚慌失措，專喜偷聽，還有……」
承錦咬牙道：「你這人當真討厭得很，原本好好說了兩句……」
說話間走到那草亭，像是路驛供人歇息的地方。東方將馬系在亭柱上，緩步進去，裡面有一個石桌已倒在地上，還散著三個石凳。東方便用棉布手帕鋪在一張凳子上，讓承錦坐。承錦卻瞅著角落裡一個黑不溜湫的鐵傢伙叫東方：「快看，那是什麼？」
東方一看之下，忍不住好笑：「原來你不認得，那是一口鍋。就是做飯用的鍋。」承錦大吃一驚：「我也見過鍋，怎麼不是這樣的。」
東方也站到她旁邊，專心致志地望著那鍋，「你見著的鍋都是端得上桌子的，這是廚房裡用的笨重鐵鍋。平常人家家裡用的比這個還大一倍。」
承錦將那鍋左看右看，道：「這裡怎麼會有一口鍋？」
東方四面看看：「也許是行路的人曾在這裡埋鍋造飯。你看那鍋底砸了個洞，自然不能要了。」
說話時，便有微風襲來，拂得人眼目清明，東方望望天說：「臨窗棋罷指猶涼，作這句詩。」承錦停下研究那破鍋，半天應了句：「七個字怎麼作？」
「不管怎麼作，反正是這七個字。」
承錦在那凳上坐下，想了一想，道：
「臨門車騎絕塵去，
窗含日暮人獨倚。
棋閒樂止不展顏，
罷舞佾，
指繞青絲默無語。
猶有秋窗風雨來，
涼薄夜裡襲白衣。」
東方差點沒倒抽一口氣，下定決心要難她一難，因說道：「做的纖巧，意思上不夠大氣，老是春情秋愁的。」
「說得極對。你只管難我，我如何大氣得起來。」
東方看著那口破鍋，忽然一指道：「鐵鍋一口，就作這個。」
承錦一愣，皺了眉。東方微微笑：「再加上你那句『說得極對』，一共八個字。」
「鐵鍋一口，說得極對？」承錦詫異地問。
東方點頭，承錦低頭不語。
東方涼涼道：「若是作不出，也就罷了。」
承錦不理他，低著頭想了好一會兒，一句句念道：
「鐵釜燃薪旺，
鍋頭置肴饗。
一盞新焙酒，
口齒俱噙香。」
她站起來，
「說談千古事，
得謀萬年長。」
她往前走了兩步，回身一轉，道：
「極目有陋室，
對坐在草堂！」
承錦唸完，自己都覺得佩服自己得很，展臂道：「還有什麼難題，儘管拿出來吧。」卻見東方望著她不說話，承錦合手微躬，側頭道：「如何？」東方笑道：「可難不住你了，從此倒要服了你。」
承錦覺得他望著自己的眼睛比往常要明亮，竟看得她一陣侷促，背轉了身去，迎風而立。東方也站起來，極目四望，似乎天地寬闊，鶯飛草長，令人心中柔和起來。
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他們回到城中時，日頭已經偏西了。東方與承錦回到西街院子，卻遇到了一個不速之客。結香穿著一身水紅色的衣裙，站在院子櫻花樹下十分奪目，生生將那櫻花殘枝比了下去。她本望著那鴿子籠不知想著什麼，一見東方回來，粲然一笑，道：「東方大人，你讓我好等啊。」
東方猛然想起三天前約了她來，一望門首道：「你怎麼進來的？！」結香似笑非笑地打量承錦，說：「你約了我，我自然就來了。你妹妹在家，我自然就進來了。」她那語調態度聽著便不那麼規矩。蕭雲山過世是以國葬之禮對待的，她還敢穿這顏色的衣服，一看可知不是良家女子。
明姬站在屋簷下，望望東方，一副「天要亡你」的模樣。承錦皺了皺眉，說：「你既有客人，我先回去了。」東方一攔，道：「我找她來，只是有個問題想問她。」
結香似覺十分有趣，仍只是望著承錦道：「什麼問題？」
「三月戊午日姑娘在哪裡？」
結香道：「這個麼？記不清了，若不是秦侍郎的家裡，那就是在王員外的別館。」
承錦覺得再站不下去了，對東方道：「煩你讓一讓，我要出去。」
東方仍然攔住她道：「你稍等好麼？我只有兩句話問她。上次沈二公子說姑娘三月戊午日病了，一病病了三四天，誰也不知道你在哪裡，是麼？」
結香稍微一愣，臉色微變，隨即笑了笑道：「這可就不好說了，有些客人不喜歡找我們的事被人知道。」
東方摸出一錠銀子遞過去，「我問完了，你請吧。」
結香看了看銀子，又看了看東方，沒接，反而對承錦一笑，衣袂一拂，出了院子。承錦覺得受了莫大的侮辱，這女人這般看她，彷彿她也是個那樣的人，轉而憤恨地盯著東方。
東方被她盯得一愣，不由得低了聲音：「我才是第二次見她。之所以問她那句話，因為我疑心她是上次在那怪獸林子裡看見的一個白衣女子。」
承錦看著地上不說話。
東方又道：「青樓女子見的人多，歷來是刺探情報的好場所。這個結香有些身手，來歷恐不簡單。」
承錦沒好氣道：「這和我有什麼關係。」說畢，放開馬 往屋裡去，拉了明姬手道：「你腳好些了麼？」東方系好了馬，也進去屋裡。承錦只與明姬說了一會話，站起來說：「你養著腳吧，我改天再來看你。」
她這話剛剛說完，就聽見外面一陣撲騰聲。東方一掠而出，卻只見滿空飛著凌亂的鴿子羽毛。承錦和明姬也跟著跑出來，承錦驚叫了一聲，拉著明姬，明姬低聲道：「天啊。」那二十多只鴿子彷彿被什麼巨大的力量撕扯，都橫死在當場。有幾隻扭著腿撲騰，眼看也是活不成了。
東方躍過院牆，好一歇才從正門進來，道：「人已經跑了。」承錦驚道：「誰幹的，怎麼會這樣？」東方鐵青著臉色，道：「因為這不是尋常的鴿子，這是金絲鴿，識途能力極強。我用它送信到燕州，只要一晝夜就可送到你五哥手裡。」
明姬上去撫著那些鴿子，心裡難過。東方回到內室去，不一會兒，捧著一隻鴿子出來。那隻鴿子玲瓏白皙，在他手中瑟瑟發抖。「這只小鴿子前些天放出去被彈弓打傷了，我給它包了藥，留在臥室裡養傷。沒想到只有它活下來。」
東方把它放在桌上，輕撫著鴿子的背，默然不語。良久，抬頭道：「公主，這只鴿子煩你幫我養著可好？」承錦道：「好是好，可是怎麼養？」
「我教給你。」東方找出一個細竹籠子，將鴿子放進去，「時候不早了，宮門怕要下鑰了。我先送你回去。」
承錦點點頭，接過他遞來的籠子。東方便出去，叮囑了明姬幾句，牽了承錦的馬，往皇宮西門而去。承錦默默地跟著他，走上夕陽西下的街道。暮日把他們的影子拉得很長，印在那塵土道上。