董韶華想一展抱負，更想讓家人過上好日子，這次失利，回鄉路上，心中愁苦。進了村裡，步行回去，一路都有人詢問，更覺心間熬了一塊黃連，苦味直溢。
走進巷子，已在想要如何跟妻子說這事。行了一半，忽然聽見銀鈴笑聲，抬頭看去，阿月已顛著步子急奔過來，渾圓而小的身子似充滿了力量，看的他雙眼一熱。順勢將她抱起，阿月已咯咯直笑：「爹爹終於回來了。」
於她而言，爹爹回來就是美好的事，其他的她並不懂，也不知。正想著，已被他高舉過頭，駕在脖子上：「阿月又重了。」
阿月只知長輩說胖些好，已然將它當做讚美的詞，笑聲依舊清脆：「爹爹也要重重的。」
董韶華笑了笑，剛散了的苦澀又因愧疚而重新席捲。進了院落，長青和長善都上學未歸，方巧巧正坐在門口縫補衣裳。
初嫁他時，她哪裡會做這些，如今卻猶如熟手了。董韶華暗嘆，喚了一聲「巧巧」。前頭的美婦人抬頭，已是詫異——她自然知道丈夫這個日子回來是有異的，正常的科舉時間她可打聽的清楚。只是半會，就掩了疑色，起身笑道：「大郎回來啦。」又瞧笑的歡喜的女兒，輕責，「快下來，讓你爹爹好好歇著。」
阿月這回沒執拗，乖巧下來，坐在木桌前和董韶華東拉西扯，能和爹娘一塊說話就很開心了。
夜裡等哄睡了兒女，董韶華遲疑再三，還未開口，方巧巧已叉腰說道：「大郎，三年後又是一條好漢，我們等得起，少了進取心才教人難受。」
短短幾句說的董韶華自嘆不如，他倒還沒妻子看的豁達。暗自想著，定會好好擔負起這董家重責，不教妻子兒女過一世苦日子。
一晃，阿月已六歲。
鄉下姑娘都是不去私塾學堂的，早早和家人去地裡幹活，或者在家學炊事。只是董韶華知曉兒窮養，女富養，活都不怎麼讓阿月做，寧可自己苦些。因此多是在家做活，閒時便看書，比一般姑娘都養的白淨，甚至比一般的男童都要有學識。
臘月晝短，阿月等了一日的雪又沒下。自從在書裡瞧見「不知庭霰１今朝落，疑是林花昨夜開」的句子，她便覺雪景美得不行，可惜呀，長輩說這裡從不下雪。
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京城，已是銀光蓋天，染的天地點寸皆白。
慕家大門口，卻高懸白燈籠，大大的奠字在冬日徒增悲涼，往來而行的人瞧見，更覺蕭瑟。
慕正林，慕家嫡長孫，外出騎馬狂奔，墜馬而亡。
老太太躺在床上已三日未下地，悲痛的幾乎無法吞嚥任何食物。慕家太太，慕正林的親生母親丁氏自己已是悲痛欲絕，卻仍要服侍在婆婆床前，勸著用食。
老太太一開口，聲音瘖啞，嗓子也痛的乾裂：「最痛莫過於白髮人送黑髮人，你怎的就不勸勸，讓他別在寒冬臘月天出門？地上有冰，滑得很，若不是你這做母親的不教，又怎會出事。」
丁氏心裡苦著，平日她教兒子，她這做祖母的卻一味慣著。夫君又常年在邊城，做兒媳的還敢背著丈夫忤逆婆婆不成？這會兒子去了，老太太將帽子全扣自己頭上，百口莫辯，真真是裡外痛著。
慕正林的妻子宋氏和女兒慕紫早已哭暈過去，被人送回房裡。
兩人正哭的斷腸，管家在外頭急聲「老爺回來了」。
丁氏驀地一顫，心頭更是扎針般。她與慕宣只有一子，以這年紀再生養已無可能。這便意味著，慕家嫡傳要斷了。老太太責備她，只怕那素來待她寡淡的慕宣也要怒斥她了吧。
慕宣剛過一個甲子，六十鬚髮已是花白。他乃是武將出身，又嚴律守己，雖然年長，脊背卻比一般年輕人挺的更直，顯得威儀懾人。今年獲得聖上恩准回京過大壽，誰想剛進京城，就聽見噩耗。當即一口血由胸口悶出，渾渾噩噩。
一進屋內，便聽見老母親的哭聲，他當即跪下：「母親。」
老太太看著兒子，哭的更痛：「你怎的才回來。」
慕宣看了一眼妻子丁氏，皆是憔悴痛色，沒有多言，好好安撫了娘親。
老太太又痛哭出聲：「可憐我們慕家的血脈，可憐我的孫兒……」
雖說慕宣還有一子，卻是與妾侍所生。老太太素來是偏袒盡了嫡出的，對那庶長孫毫無感情，如今慕正林一去，當真是割掉心頭肉。
秦嬤嬤伺候多年，也在旁抹淚。只是聽著老太太一口一個嫡孫，又見太太丁氏可憐，便想起了過世的慕正林。這胡思亂想一番，不知為何想到了當年被休的鳳娘，還有在雲興街上瞧見的那與少爺面貌相似的年輕男子……
想法剛冒尖，已被自己嚇了一跳。
老太太喚了她幾聲，想叫她拿痰盂，見她愣神，又氣又傷：「阿秦！」
秦嬤嬤一個回神，老太太已滿面怒容：「連你也要氣死我這老太婆？！」
「老太太息怒。」秦嬤嬤跪在前頭說道，「老奴方才想起件事兒。」見她在聽，又看了看慕宣，這才小心說道，「三年前，老奴在街上瞧見一人，與少爺生的十分像，實打實是老爺年輕時的模樣，與老太爺也頗有幾分神似。」
老太太冷笑：「長的再像又如何，也不能替了我孫兒。」
秦嬤嬤說道：「老奴只是想起……想起當年鳳娘走後不久，不是曾來信一封？」
慕宣面色一變，緊盯秦嬤嬤。當年休妻後，他也派人去尋過鳳娘，想叫人安頓她，接濟些錢財安家。可卻一直苦尋無法，這麼多年，已成心病。
老太太當事兒過去許久，也不顧兒子就在前頭：「繼續說。」
秦嬤嬤這才說道：「老太太將那信當成是鳳娘舔著臉求合的，便撕了。老奴將信清理出去時，曾無意瞧見，那信上落了『有喜』二字，當時並沒在意。可仔細想想，三年前在街上瞧見的青年，面貌卻十分像慕家子孫啊。」
老太太再怎麼嫌惡鳳娘，可對這血脈卻是看重的，當即厲聲：「當初你為何不說！」
秦嬤嬤哪裡敢說不就是您太過威嚴，我有什麼膽子敢駁您的臉面：「當年只瞧見隻言片語，不敢斷定。」
慕宣沒有想到母親竟然撕了鳳娘寄回家的信，更沒想到，鳳娘當時走竟有了身孕。三十年後的今日想想，若他當初再堅持幾個月，興許就不會負了她一生，被蒼天這般捉弄。
老太太當即抬手，聲音已顫：「快、快去打聽那年輕人！若是我慕家子孫，快快帶回，認祖歸宗！」
這喪禮剛過，已平靜些許的慕家，又鬧了起來。
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阿月等的雪景依舊未來，聽見母親喊自己，小跑進去幫忙。
方巧巧問道：「你爹爹指給你的書可背好了？」
阿月笑的得意：「那樣簡單，自然是背好了。」
方巧巧忍不住笑她：「瞧你趾高氣揚的模樣，做人呀，要低調些，還要低調的明顯些，鋒芒畢露可是大忌。」
阿月乖巧點頭，耳朵尖已動了動：「爹爹回來了。」
方巧巧笑笑，女兒這是練裡好幾年的耳力，專門聽董韶華的腳步聲。
阿月跑了出去，遠遠瞧見父親，已是笑上眉梢，俏臉明媚。董韶華今日心情卻並不太好，見了女兒，才展了笑意。
如今阿月已是七歲，當然不能往他身上爬，扯了袖子黏糊在一旁。
「今日可有認真背書？」
「有呀，都背好了。娘方才還教育阿月說，要低調，還要低調的明顯些。所以待會呀，女兒偷偷背給您聽。」
董韶華笑笑，還是孩童好，天真爛漫的。他的兩個兒子，小時候也是活潑得很，長大後就變成小大人了，尤其是長子，偶爾還會皺眉頭，頗有心事的模樣。
進了家門，董韶華說道：「阿月在外頭擺桌椅，爹進去幫你娘炒菜。」
阿月立刻挺直了背：「得令～」
方巧巧如今已經能做一手好菜了，還時常變著花樣做些小點心。董韶華進去時，仍覺妻子如初遇時美麗，並未染上年華倦色：「巧巧。」
聽見聲響，方巧巧探頭看看，沒瞧見兒女進來，趁機親了他一口，手裡還拿著鍋鏟。董韶華淡笑，早已習慣了，默了默說道：「你可還記得那當年那想請我去做幕僚的鄭大人？」
方巧巧自然記得，她平日的煩心事並不多，雖然過了兩三年，但依舊記得幕僚之邀的那件煩人事：「嗯，好好的怎麼說起這個？」
董韶華輕嘆：「那鄭大人陞官了，不巧，偏是做了我們這的知州。今早又遣人送信來，讓我去做幕僚，若是不去……信中語氣頗有威逼利誘之嫌。怕是躲不過了。」
方巧巧擰眉：「這未免太強人所難。」
董韶華回來時已思量好了，鄭大人的名聲在文人中並不好，近幾年更是變本加厲，要他做這種人的幕僚，實在不願：「我先推辭，再做打算吧。」
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不知庭霰今朝落，疑是林花昨夜開——語出《苑中遇雪應制》宋之問
庭霰：指落在庭院裡的雪花。