晚宴於阿月來說，也不過是菜餚更豐富一些，長輩你來我往的敬酒，酒量天大。聞著刺鼻酒氣，還是默默喝茶好。等大人說可以去玩了，她立刻轉身扯陸澤衣裳「陸哥哥，你吃好了嗎？」
陸澤偏身看她：「嗯，怎麼？」
「我們去捉夜照呀。再晚一點天冷了，估計又全躲回窩裡去了。」
寧謙齊悶得慌，過來準備找好友去走走。聽見阿月的話，俯身笑道：「我也去。」
阿月點頭，方巧巧見女兒又想跑，讓慕長善看著她。寧如玉見他們要去玩的模樣，也湊了過來。其他孩童見「首領」又有好玩的樣子，也湊了過來。
於是陸澤就莫名其妙的被一大幫人擁著去後山樹林了。
十二三人手拎一盞燈籠，後頭又跟著七八個下人，浩浩蕩蕩二十餘人進了後山。燈火太亮，映照之處亮如白晝，又比白日模糊，難找得很。小半個時辰不尋一隻，實在無趣，已陸續有人回去。
寧如玉本就不是個有耐性的人，也不想再找，扯了阿月的手要走。阿月還想繼續找，寧謙齊見了，笑道：「你們可以先去小船上，等我捉了拿去給你們瞧。」
這法子倒好，便由陸澤、寧謙齊、慕長善三人接著找，兩人去了小船那邊。
四月的晚風不熱不冷，阿月有些擔心找不到螢火。寧如玉鑽進船裡，一進去就見了一團鬼火，尖叫起來。惹的守在外頭的下人忙問「小姐怎麼了？」，阿月捂了她的嘴「是陸哥哥白日捉的螢火」。
寧如玉這才鬆了一氣，阻了要上船查探的下人，額頭已滲出冷汗來：「可嚇了我一跳。」
阿月笑笑拿了帕子給她拭汗：「阿玉的膽子竟這樣小。」
「噓，可不要讓我哥知道，不然他會笑話我。」寧如玉戳戳那掛在船篷的小布包，偏頭吹滅燈籠，那螢火亮的更甚，幽綠幽綠的，映的旁邊懸掛的豬頭也特別俏皮，「真好玩。」
阿月抱膝看著，笑道：「我說吧，陸哥哥一點也不難親近。他今日拿著夜照時，可小心了。」
寧如玉不知是因為阿月的緣故和他接觸的多了，還是近幾次做的事都好，說道：「確實不教人覺得可畏了。」
「爹爹說，與人相交，不能一面定論。除非呀，你瞧見那人時，正在做大惡之事。」
兩人挨在一塊嘀嘀咕咕，吹著江風，聽著水聲，不知不覺睡過去了。等陸澤他們捉了螢火回來，兩人已相擁酣睡。
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晚宴在戌時結束，陸常安送完最後一位賓客出門，便去沐浴洗漱。程氏指派下人清掃，剛回了屋，還未進去，瞧著門口的丫鬟面生，多瞧幾眼，認出是其他院子的，聲調頗淡：「三姨娘讓你過來的？」
聽著聲音丫鬟就慌了，埋頭說道：「回太太，姨娘身子不適，讓奴婢過來稟報老爺。」
程氏瞧也未瞧她一眼：「不舒服就去找大夫，尋老爺做什麼。再有，你告訴她，若整日身體不濟，瞧著也是伺候不了老爺的，難保帶了什麼病，如此的話我會考慮讓她早點離開陸家。」
丫鬟叫苦不迭，忙應了聲離開。
程氏神色沉冷，真是ㄠ蛾子，總在她面前晃悠。仗著年輕貌美，便不將她這當家主母放在眼裡了，那三姨娘是哪裡來的膽子，惹惱了她，她真會將不安分的賣了。進屋裡不久，陸常安洗身回來，見妻子在燈下查看禮簿，笑道：「忙碌一日，你倒是不累。」
程氏抬眉看他一眼，又收回視線：「有幾個愛生事的妹妹，平日不都這般過活，哪裡會累。」
聞著屋裡又飄醋味，陸常安理虧：「她們再如何，你也是正室，像今日宴請外人，前後打點的唯有你，她們連前院都去不得，你倒跟她們一般見識。」
程氏唇角微抿，一會才道：「妾身就是小肚雞腸，老爺如今才曉得麼。」
還願同他說話，那便是沒氣上頭頂的。陸常安笑道：「快去洗漱早歇，別累著。」
這話聽的還舒服些，程氏終於是正眼看他：「去澡房前有一事想同老爺提。那許仲之許學士近日讓慕韶華修國史，你猜他許了幾日期限？只給了四個月。」
陸常安眉頭微皺，細想一番：「難怪今日慕兄問了我當年修國史用了多長時日。」
程氏笑笑：「他問你，他夫人又旁敲側擊同我說。看來，是有意要我們幫他們一把的。」
「這點慕兄倒不曾說，只是問了當時幾位曾參與過編修的人費了多少時日。」陸常安越想越是奇怪，沉吟，「那許學士做事素來穩重，許家和慕家又是世交，父輩感情頗好。為何要刁難他。」
程氏對這些可沒興致，她倒是好奇方巧巧，略有種……棋逢敵手的感覺。
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慕韶華和方巧巧回到家中，比起往日慕韶華到家的時辰，可早了許多。洗好回到屋裡，三個孩子也早回自己的房裡睡了。難得夜色尚早，夫妻倆久違的溫存了大半個時辰。
動靜一停，外頭僕婦就進來清理。開始兩人又驚又羞，面紅耳赤的看著她們整理。次數多了，已然習慣。待她們出去，方巧巧趴在床上，久沒動作，又奔走一日，腰有些痠軟。
慕韶華見她背手揉腰，握了她的手放在一旁，替了那手，給妻子摁著：「巧巧，我還想再要個兒子。」
「不生了，當初成親說了生兩個就好，可誰想……」誰想這古代避孕條件太差，接連生了三胎，苦的她。聽著話裡不對，方巧巧翻身看他，「為什麼是兒子不是女兒？」
慕韶華見她虎視眈眈的模樣，笑笑：「為夫記得，你最不喜什麼男尊女卑。」他要兒要女都無妨，都是自己的孩子。只是當初聽一個姑娘家這樣大膽的同自己說，還是頗覺詫異。總覺，他的妻子跟別的姑娘十分不一樣。
方巧巧的目光這才柔和起來：「那你倒是說說，為何要男丁？」
慕韶華淡笑：「阿月那樣乖，想到再過幾年她就是別人家的了，不捨罷了。」
這話說的方巧巧也感傷了，抱著枕頭繼續趴著：「是呀，真捨不得她嫁進別人家。而且……以你現今的地位，阿月許的人家定不會差。人一旦富貴呀，三妻四妾就少不了了。」
「阿月會找到個良人的。」
方巧巧嘆氣，要是她一直在，那倒還可以跟阿月說「阿月，日後你找的夫君，一定要只娶你一人，不會三心二意，更不會納妾的，男人連自己的下半身都管不好，日後能成器麼」，可現在女兒還小，她這做娘的要是這麼同她說，被人知道了，還要指責她。況且七歲的阿月聽得懂才怪吧。想到這，立刻拉了丈夫睡覺。
只盼今晚，能成功入夢，找到穿越大神，和他理論。
翌日慕韶華起身，用過早膳到了翰林院。許仲之一如既往來的早。
見沒有旁人，慕韶華作揖道：「許大人，下官有一事要提。」
許仲之端坐椅上，翻閱手中書籍，未看他：「說。」
慕韶華將袖中紙張拿出，雙手奉到桌前：「昨日前去陸家赴宴，聽聞陸大人當年以一人之力編修國史，書成，任太子老師，成為最年輕的經筵講官。下官細細詢問當年陸大人編修數額、年月。發現陸大人所修國史份額不及下官一半，但耗時兩年又三個月。仔細衡量，下官斗膽向大人放寬時限。」
許仲之這才去看那紙上所寫，竟是陸常安和慕韶華編修國史的詳細單子。從所用年份到所參閱的典籍，至引用書文通通都標記清楚。一做對比，慕韶華四個月修好國史根本沒有可能。這一看已是暗怒，面色淡淡：「本官相信慕大人定能完成。」
慕韶華說道：「陸大人才識名滿天下，下官自愧不如，不敢妄想耗時四個月便修好文國四史，還請大人細細斟酌。」
許仲之見軟的不行，便冷了聲說道：「你若不能擔此重任，為何當日應下？你這是在戲耍本官，欺瞞聖上不成？」
慕韶華微微一頓，定聲說道：「下官初入翰林，並不知此事所需時日，大人在翰林院待了許久，應擔比下官清楚。卻不知為何大人只許了四個月期限。想來，大人是過於信任下官，才誤許了時限。」
咬他不成，反倒被咬了。許仲之看著他那臉，驀地想起那總是對自己嗤之以鼻的慕正林，越看越是惱怒，恨不得將桌上端硯砸他臉上：「你辦事不周，毫無能力，竟反咬本官！慕韶華，你若不是仗著你爹的身份，哪裡敢這般頂撞。你和你那死去的弟弟一樣，張揚跋扈，不可饒恕！」
慕韶華雖然對慕正林並無感情，也不曾見過，只是聽著便覺刺耳：「逝者已逝，還請大人不要辱罵吾弟。」
許仲之冷笑：「一切無需再說，你四個月內若不能書成，便等著罷。」他吃定慕韶華不會去求他老子，否則也不至於等到現在。他就不信翰林中有誰會為他出頭，上回聽聞他同僚相聚，和人說了編修之事。他立刻尋了一同飲宴的人，在場的人當即表示不予理會。這才放下心來，慕韶華敢動半分，他就折他後路。
慕韶華沒想到許仲之竟這樣強硬，之前他想過自己可有得罪過他，可是又記不得。如今從他對慕正林的看法來想，得罪他的那裡是自己，分明是他那個未曾謀面的弟弟啊。兩人長的十分相像，無怪乎初次相見，許仲之的眼神便有些奇怪，想來，是這個緣故。
那就算他蒐集再多的對比給他看，也不可能讓他收回成命。這事兒，他是和自己槓上了，只怕是要逼迫自己離開翰林，方能停歇。
莫名背負了弟弟的債，慕韶華不願多想，只不過這事，真的要上奏聖上？萬一許仲之油嘴滑舌，將罪責全推到自己身上如何是好？莫不是要他去告知父親？年已而立，卻還得跟父親去跟聖上求個面子，他……十分不喜。
只是第二日，許仲之忽然被召入宮，等回來時，灰頭土臉。因濫用職權，從正五品降職為正六品侍讀。
入翰林者已預示官路一半將扶搖直上，升任到學士反而被降職，教人不可思議。聖旨下來，眾人皆是詫異。新任學士接任第一件事，便是延長慕韶華編修國史時限，定為三年。兩件事一前一後出現，便很容易猜著什麼。
之前知曉慕韶華被欺壓卻迫於學士威儀而不敢言的同僚，如今才知曉慕韶華果真不是好惹的主，紛紛倒戈，一時許仲之猶如居於孤島，無人往來。惱的以為是慕韶華上奏的許仲之恨不得將他痛宰。
慕韶華倒覺事情突然被捅出去很是奇怪，再三問了前來宣紙的公公，才知道原來是陸常安在聖上面前提了一提，又不解為何陸家為何會插手。細細一想，難道是壽宴那天問的多了，陸常安察覺了？
無論如何，這事已解決，頓時輕鬆，打算找個時日去拜訪陸家。放衙後想要巴結的同僚拉他去飲酒，盛情難卻，便去了。
方巧巧去尋寧氏喝茶，日落黃昏才從侯府出來，準備歸家用食。慕老太太厭惡別人不守時，她可不會去拔老虎鬚。想到丈夫的事，有些擔心。坐在馬車往外頭隨意看去，竟在途徑的酒樓欄杆處瞧見慕韶華的身影。探頭多看幾眼，正和別人敬酒，面上倒是開心的。
馬車趕的稍快，轉眼就離了視線內。方巧巧這回安心了，能笑的那樣真切，又是放衙後的時辰同別人飲酒，許是事情解決了吧。只不過，又喝酒又喝酒，實在要不得。
目光收回，外頭橙紅霞光透過車簾漫入，卻是直接透過那烏黑右手，直直照在腿上。方巧巧伸手覆在上頭，沒有變黑的手才染了霞光。她努力入夢找人，可找不到，以這個速度，可能只剩下兩三個月了。
撩開窗簾往外看，古香古色的樓房街道，沒有燈紅酒綠，也不是網絡鋪天蓋地。人們手中沒有叫人埋頭玩樂的電子物件，談笑風生，融洽非常。來這裡十餘年，已然習慣，甚至是更喜歡這種日子。
捨不得歸去，雖然那裡才是故土。
回到家中，管家便說道：「方才陸府陸夫人送了請柬來，邀您明日飲茶。請柬已讓下人送入大少奶奶房中。」
方巧巧這回更是確定陸常安出手幫了丈夫，否則怎會壽宴剛完，餘熱未過，程氏就又另外相邀：「待會我回個信，你差人送去。」
進了院子，途徑涼亭，見長子如往常那般在亭中看書，站定看了小半會，就見他揉了三次眉心，分明疲累的很。方巧巧忍不住過去：「長青。」
慕長青見了母親，書依舊拿在手上，笑道：「娘。」
方巧巧微微搖頭：「又不聽話，不是說了幾回，從學堂回來就別看了，它可沒長腳，不會跑的。」
慕長青笑笑，還是沒放下：「唯有多讀書，得了先生誇獎，才不會被人笑話。」
「不對。娘教過你，使人尊敬並非唸書好就行，品行更為重要。」
慕長青放不下心中死結，處處被人壓制的感覺實在糟糕，他的出身已比不過陸澤，課業也比不過，總是屈尊第二，教他不甘。只是他相信，勤能補拙，補個十年，一定能翻身。
方巧巧見他點頭，已將書放在一旁，以為兒子聽入耳了，這才放心。一會阿月回來，見了母親和兄長都在前頭，剛要跑，就被朱嬤嬤板著臉拽住。訕訕縮了腿，小步往那走去。
「娘，大哥。」
慕長青素來疼這小妹，就是有時候太頑皮讓人頭疼，只不過她很是親近自己，自然也疼她：「阿月。」
阿月笑笑，往母親懷裡窩，又道：「那條擰花的紅繩子不見了，娘親見著沒？」
方巧巧想了想：「什麼時候掉的？」
「只記得最後一次玩是去陸家路上，今天想教阿玉玩，卻找不到了。」
「許是丟了，待會讓嬤嬤去擰一條給你。」
阿月倒還是想要那條，就好像娘親後來又做了一隻大熊給她，可她還是喜歡醜醜。用母親的話來說，就是戀舊。努力一想，倒是想到個地方：「該不會又是落在陸哥哥的小船上了吧。」
慕長青一頓：「怎會落在他那裡？」
阿月看著兄長說道：「因為去尋他玩了呀，唔，上回丟了一個布偶在那，有可能紅繩也丟那了。」
慕長青心頭不悅：「你一個姑娘家總私下見別人做什麼，妹妹要記得避嫌。」
方巧巧笑道：「阿月才七歲，你不是有幾家姑娘同你玩的好麼？果真哥哥都會護著妹妹，只是切忌矯枉過正。」
慕長青心頭不舒暢，他最疼的小妹也親近別人去了。
見快到用飯時辰，方巧巧領著阿月回屋放東西洗手，慕長青抱著書先回屋放著。
「娘，改天我去問問陸哥哥可見到我的紅繩子沒。」
方巧巧失聲笑笑：「那玩意兒可連一文錢也不值，阿月去問不怕被笑話嗎？」
阿月奇怪道：「為什麼要笑話我？」
方巧巧牽著她回屋，聽見這話又笑了笑，也對，孩童的世界裡只有重不重要，喜不喜歡，哪裡會有值不值錢的想法。如今的阿月還不需要衡量這些，否則這童年過的就不歡喜了。
「明日我和你程姨喝茶，也就是你口中陸哥哥的母親，阿月可想去？」
「還要去學堂。」喝茶可比去學堂好，阿月一臉可惜，拉了娘親的手說道，「後日不用去，阿玉讓我去住一晚，去一同烤肉吃。」
「想去就去吧，我會同你爹爹說的。」
阿月頓覺幸福：「娘親真好。」
方巧巧俯身側臉：「親一口。」
阿月啪的在母親臉上親了一記，看的下人都覺膩歪，抿嘴笑著。
夜裡慕韶華回來，和方巧巧說了今日翰林院的事，大感痛快，今晚終於是可以睡個好覺了。方巧巧聽後，笑笑說道：「既然是陸大人出手相助，那改日去拜謝拜謝吧。」
「定要去一回的。」慕韶華躺在被縟上，連衣裳也不願換了，懶得動彈，「就是不知為何會知曉這事。」
方巧巧坐在一旁擰著阿月惦記的紅繩，淡笑：「陸大人可是出了名的神通廣大。」
「也對。」
「陸夫人邀我去喝茶，後日阿月去寧家住宿，大後日你不是休沐麼？我聽聞十里外有一處溫泉，你找人去那泡泡身子，舒經活絡。」
慕韶華現在哪裡會覺得累，不知有多輕鬆，悠悠道：「久沒陪你，下回吧。」
方巧巧心頭甜得很，在他脖上咬了一口。默了許久說道：「看在你這麼好的份上，我許你納個妾。」
慕韶華正悠然著，一瞬還以為自己聽錯了，驀地起身看她：「嗯？」
方巧巧眨眨眼，認真道：「我許你納個妾。」
慕韶華拍拍妻子的腦袋：「總愛說玩笑話。」
「不是玩笑話。」方巧巧抱膝坐在一旁看他，「你要是瞧見有合意的姑娘，就帶回來吧，不過我得先看看，品行脾氣什麼的，還有……」
「巧巧。」慕韶華問道，「老祖宗又施壓了？我現在就去和她說，免得她以為是你不願，又責罵你。」
「等會。」方巧巧忍不住說道，「我……我在想，萬一我走了，你隨便找了個姑娘，她對長青他們不好怎麼辦？所以我想，早早找一個，還可以把關，那我也可以安心的走了。」
慕韶華大驚，腦子裡已蹦出病入膏肓，撒手而去的字樣，臉色頓時蒼白：「你染病了？」
瞧著他驚慌失措，方巧巧再也抑制不住，猛地抱了他，嗓子生澀：「我要回去了，回到故土，再也不能回來。大郎，我告訴你一件事，關乎我的身世。」