隔著衣裳都能感知妻子吐納在懷中的氣息，聲音顫顫，聽的慕韶華也慌了神：「你莫慌，慢慢說。只是要回娘家，我陪你就是。岳父岳母若是責怪你離家這麼多年，我會好好同他們謝罪。」
方巧巧搖搖頭：「你可知我為何會莫名出現在河中，又穿的怪異，談吐也與你們不同。只因我出現的地方，不是大琴國，甚至不是你所知道的國土。」
慕韶華絞盡腦汁，也還是想不通：「為夫不明白。」
方巧巧忍著淚，環緊他的腰身不敢鬆手，唯有如此才覺心安：「我來的那個地方，跟這完全不一樣。或許可以說，是百代子孫之後的時候。」
慕韶華完全糊塗了，鬆開她的手認真道：「難道你回去了就回不來了？那你是如何來的？已在這待了十餘年，難道還有人強行帶你走？那人是誰，我去和他理論。」說到最後，已是氣憤，天下竟有那樣不講理的人。
方巧巧苦笑：「我也不知道，那聲音屢屢來夢中，約摸三個月，等手上烏黑蔓延全身，我就要走了。所以大郎，找個姑娘替我照顧你們，我才能安心走啊。」
「胡鬧。」慕韶華這才想起來，伸手貼她額頭，沒有異樣。
方巧巧就知道和他說不通，可越是這樣，就越擔憂。如果他能看見那已經烏黑至胳膊的手就好了，那樣至少可以說服他。往日她喜歡慕韶華執拗認真的性子，如今不喜歡了，討厭得不行。
慕韶華見她冷靜下來，也平復了下心緒，將她貼在面額上的髮撥開，柔聲：「明日不是要去跟陸夫人喝茶麼？早些睡，不要再說胡話，否則要嚇到別人。」
方巧巧不死心道：「你真不信？」
慕韶華板了臉：「快睡。」安撫妻子睡下，心裡不適，特地問了平日伺候方巧巧的近婢，老太太可為難過她。回答是沒有，更覺奇怪。洗漱回來，躺下身時因還有亮燈，特地看了看她的手，還是白淨白淨的，哪裡見得到烏黑，這才放下心來。定是這幾日壓力太大了吧，看來得多陪陪她，免得又胡思亂想。
翌日，方巧巧送慕韶華出門，看著時辰得去茶樓，剛回到院子裡，莫大夫就過來了，說是大少爺吩咐來給她開安神藥，頓時苦笑。
阿月今日不用背書，得去繡房繡花兒，抱著自己專屬的繡花盒到了學堂，和同窗說了話。寧如玉如風跑進課堂，伴著大門洪鍾一步跨入，每日看她準時進門，已然成了女學堂的風景線了。
寧如玉搖搖晃晃坐下，鬆了一大口氣。阿月回到位置上，笑道：「阿玉日後若是做了女官，總是這樣，會挨罵的吧。」
「我可沒晚到。」寧如玉晃了晃腦袋，「有點頭暈，跑的太急了。」
「好好歇會。」
一日都有些渾噩，鴛鴦愣是被她繡成了鴨子，惹的學堂姑娘笑話。從繡房出來，阿月見她臉上有小紅痘，方才好似都沒瞧見，便拿了陸澤送她的藥膏給她：「阿玉，你臉上有個痘子，這是陸哥哥給我的，抹這些很管用。」
寧如玉倒沒覺得癢，抬脖子讓阿月抹上，聞到那藥膏有淡淡清香，精神了許多，歡喜道：「明早記得來我家，我們去玩一天，晚上去烤肉。」回到家中，全身乏力得很，一會就睡了過去。
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方巧巧到了萬豐茶樓，進了廂房，程氏已臨窗而坐，瞧著外頭景緻，滿目閒淡。
程氏聽見動靜，偏轉回頭，美目流盼，三十餘歲不見半分皺紋，因眼角微微揚起，這一笑，就添了嬌媚，著實是個美婦人。起身迎道：「慕少夫人。」
「陸夫人。」方巧巧抬頭看了看外面，對面房屋低矮，可見遠處山林，看著灰色屋頂，也別有風味，「陸夫人平日常來這裡？」
程氏迎她坐下，丫鬟已上前斟茶，茶定，才說道：「倒不常來，家中瑣碎事多。」這麼一說，她倒是想起來了，「慕大人並無妾侍，慕少夫人的煩心事可要少許多。」
方巧巧聽她毫不掩飾對妾侍的厭惡，心下倒為她加了分。這裡但凡是做妻子的，為了顯示自己的大度和賢惠，不但要為丈夫找妾侍，還要包容寬待她們，甚至是她們所生的兒女，也定要和顏悅色妥當安置，否則就會被人扣上惡主母的名聲。也因此在外並不會提及這些，免得壞了自己的名聲。可程氏卻不同，頗為坦蕩。
「府裡大小事多，也難得空閒。」方巧巧笑笑，抿了一口茶，甘甜潤口。
程氏微微偏身面對窗外，遠處山林的翠綠景緻在日頭下隱隱動著：「我們雖然在官宦之家，但那是男人的事，我們不摻合。因此往後相見，說說我們姐妹間的話就好。」
方巧巧笑道：「那是自然。」
兩人處了半日，當真沒有提及半分官場的事。說一些家中事，聊一會喜好，時辰過的倒快。午前道別，兩人在樓下各自回家。程氏目送方巧巧回府，還未上車，程氏的陪嫁丫鬟喜媃問道：「小姐，慕家少夫人可交麼？」
程氏淡笑：「可交，但無法深交。」不是方巧巧為人交不得，而是兩人的脾氣意外相似，既然相似，那就都帶著一份警惕，你不先交付真心，也別指望對方信你。可兩人都不會先這麼做，所以只能做普通朋友，而無法成為知己。想到這，微覺落寞。知己難求，說的便是這個。
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四月下旬，熱氣蒸騰。
阿月昨晚已經收拾好東西，準備跟老祖宗問安後就去酒樓跟寧如玉匯合，用過早膳後一起去玩。這還在老太太屋裡，下人就跑了過來敲門。秦嬤嬤開了門，擰眉：「何事？」
下人說道：「寧府來人了，過來請三姑娘，說有急事。」
丁氏說道：「定是有什麼急事，阿月快去吧。」
見阿月冒冒失失走了，老太太皺眉：「該不會是又在外頭闖禍了罷。幾個孩子裡，最不讓人省心的就是阿月。」
宋氏既然將大房當做大樹，這會自然要有所表示，不能光看著：「老太太可別忘了玉瑩呀。」
老太太這才想起來：「倒也是，玉瑩才最叫人煩心，也不知他們近來如何，可不要再給我們慕家丟臉了。只是巧巧啊，行之公務繁忙，你又要照顧孩子、管賬，哪裡伺候的周到，祖母於心不忍，還是找個姨娘幫幫你吧。」
方巧巧微點了頭：「已經同行之說了，只是他剛進官場，不願分神勞力，暫時還沒那念頭。」
「那你多勸勸他。」老太太想到上回同他提，自己還碰了一臉灰，就不想多見他。好在孫媳婦是個知禮的，沒反駁她，否則這老臉往哪兒擱。
阿月急急出去，見了寧家下人，問道：「怎麼了？難道阿玉有事？」
寧家下人說道：「確實是，今早小姐起來，出水痘了。大夫瞧過，沒有大礙。只是面上幾塊痘疙瘩十分怪異，問了話，說是抹了藥膏。大夫說原本沒事，可胡亂抹藥，可能要留疤痕，想瞧瞧是什麼藥。小姐偏不說，因此想來問問慕小姐可知道這事。」
阿月想了想，驀地一愣，該不會是百花膏吧？心頭不安，要是阿玉破相了怎麼辦？一定會難過死的。她指了指額頭和脖子：「阿玉的那痘疙瘩可是在這兩處？」
下人為難道：「小姐千金之軀，小的也不知。」
「那我跟你一塊去。」
下人忙領她回府，阿月下了馬車往裡跑，進了屋裡，見柳氏守在一旁，問了好。
寧如玉聽見她聲音，從被子冒出個腦袋來，大小水痘一夜鋪開了，見了阿月，又往裡躲。眼尖的阿月還是瞧見她的臉了，看的額外明顯的紅痘子可不就是昨天她抹藥的地方，忙將藥膏給大夫：「昨天抹的是這個。」
寧如玉又掀了被子，惱了：「阿月你真是笨蛋。」
阿月眨眨眼，她怎麼就成笨蛋啦。柳氏搖搖頭：「娘就知道是阿月給你的。」
寧如玉抓了她的手：「是女兒要抹的，不關阿月的事。」
阿月這才恍然，她是怕自己被人責怪，所以堅決不說是她給的藥膏。這會見她「自投羅網」，才惱怒了。說她傻，阿玉才最傻吧，明明是那樣愛漂亮的姑娘，卻連臉都不要了，也要護著她。
柳氏說道：「娘不責怪阿月，即便真不會好，也不是阿月的錯。」女兒這樣仗義，對方也同樣這樣對她才好，否則日後遭了背叛，只怕要哭一輩子了。
阿月訕訕道：「對不起柳姨，阿月以為那只是普通的痘子，以為能抹這藥膏。」
柳氏淡笑：「阿月先回去吧，等阿玉好了再同你玩。」
寧如玉聽見母親不追責，這才同阿月說話。說著就樂了起來，柳氏怕將沒出過水痘的阿月染了，要送她回去。阿月等了大夫來，直到聽見說沒大礙，已讓人去煎藥，才放下心：「我午後再來。」
「別。」寧如玉摀住臉，「難看死了，你再來我就得蒙臉對看了，快走，等我好了找你。」
阿月只好答應，從屋裡出來，見到趕過來探望的寧謙齊：「寧哥哥。」
寧謙齊一見她便想笑，或許是說心情會很好：「阿月。你過來看花貓了？」
阿月頓了一下才知道他調侃誰，擰眉：「寧哥哥你不能這麼說阿玉，被阿玉聽見要哭的。」
寧謙齊笑道：「不過是水痘子罷了，阿月倒比她還擔心。」
阿月撓撓頭，將藥膏的事和他說了。寧謙齊聽後安慰道：「大夫不是說沒事嗎，要是阿月妹妹不開心，那我陪你去砸了賣你藥膏的藥鋪可好？」
阿月嚥了咽，還好沒有說藥膏是陸澤給的，否則他們要打起來了。訕笑：「謝謝寧哥哥，我先走了。」
看她逃似的走了，寧謙齊更奇怪了，她跟冷面還說說笑笑的，怎麼見了自己就生分了，怎麼說他也比陸澤那盤冷面可親些吧。
下午陸澤過來，聽寧謙齊說起，微覺詫異：「那藥膏是我給阿月的。」
寧謙齊頓了頓：「你送了東西給阿月，阿月又百般維護你。嘖……」
尾音意味深長，陸澤還在想著那事，沒多在意。
過了幾日阿月琢磨著寧如玉快好了，特地帶了好吃的過去。
寧謙齊過來看妹妹，誰想又吃了個閉門羹，真是拿她沒辦法。見阿月過來，說道：「阿玉已經變成老虎了，你進去一定會被吃掉的，連同手裡的食盒。」
阿月鼓腮：「寧哥哥你明明很疼阿玉，可總愛打趣她，跟我二哥一樣。不過我二哥又欺負我又欺負阿玉，寧哥哥只是欺負阿玉。」
寧謙齊笑笑：「阿月那麼乖，我不欺負你。」想到前幾日的事，趁著她進去，問道，「阿月，要是那藥膏是我給你的，你會不會供出來？」
阿月想也沒想：「當然不會呀。」就像寧如玉沒把她供出來一樣，只因給藥的人不是懷揣噁心，那無謂背信棄義，末了說道，「只不過……要是大夫不知這藥是什麼，找不到法子解決，阿月就要說了……」
寧謙齊忍不住抓抓她的辮子，越發喜歡這小妹妹：「阿月真好。」
明明做錯事還得到誇讚，阿月想不通了。進了屋裡，寧如玉臉上手上果真好了許多，見了她也不趕她走，這幾日可把她悶壞了：「阿月。」
「我帶了好吃的。」阿月將食盒放下，「我娘可擔心你了，二哥也問了好幾回……」
寧如玉眼眸染笑：「他問什麼了？」
阿月轉了轉眼：「唔，沒什麼。」
寧如玉伸手要撓她癢癢，阿月才說道：「咳，二哥問你以後是不是一直都會是大花臉。」
這個答案實在是不痛快，寧如玉撇撇嘴：「早知道我前兩日就該頂著這大花臉趴窗口嚇唬他。」
想到那場景，阿月咯咯直笑：「好啦，哥哥讓我拿了些小珠子來，讓不能出門的你在房裡玩。」
寧如玉仍仰著脖子，目光微微往下，果真見阿月放了一個盒子在床頭。見她看來，又收了視線：「不稀罕。」
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不用加緊編修國史，慕韶華在放衙後也能早早回去。這日才回屋和妻子說了一會話，下人敲門稟報老爺太太來了。兩人相覷一眼，因兩人十分少來往，不能不奇怪。
慕宣知道鳳娘的畫像就掛在書房裡，生怕過來時兒子正好在書房，便有意躲避。戰場殺敵不曾躲閃過，可面對鳳娘，哪怕只是對著畫像，也沒那勇氣。
因廳子連著書房，到底還是迎著他們到了那。慕宣一進去就見到畫像，丁氏在旁見他面上緊繃，愈發肅穆，幾乎要毀不過神來，在旁輕聲：「老爺。」
慕宣回過神，這才繼續往裡走。坐定後丁氏問道：「孩子還沒回來吧？」
方巧巧聽著問法不對，這分明是希望他們還沒回家的意思：「還沒有，也快了。」
丁氏淡笑：「那我就長話短說了。」
「母親請說。」
丁氏說道：「上回去陸府參加壽宴，見阿月同陸家七公子聊的甚歡，含糊問了陸夫人的看法，也很是喜歡阿月。我們兩人商議後，想將阿月許給陸家公子，締結良緣，你們若同意，我便去說說。」
慕韶華心中一頓，倒也不反對，畢竟是陸家人，至少可以保證阿月後生無憂，況且陸澤也頗有美名，生的又俊氣，早定婚約也無妨。
方巧巧可不同意，包辦婚姻的就算對方是皇帝老兒她也不捨得將阿月早早推出去，日後她的阿月要自己擇夫婿，心甘情願的出嫁，淡聲說道：「爹，您竟是又忘了當日約定了。」
慕宣說道：「老夫不曾忘，因此才過來同你們商議。行之，你可有意見？」
慕韶華頓了頓，到底還是站在妻子這邊：「阿月還小，日後再說罷。」
丁氏微急：「想嫁進陸家的姑娘多得去了，陸澤雖非長子，但卻是最能承襲陸家風華的人。不早早決斷，怕有其他人家上門。再說，陸澤年紀小小頗有風範，阿月日後嫁了他，又怎會吃虧。」
方巧巧搖頭：「娘，不能自己做主婚姻，便是吃虧。」
丁氏驀地一愣，猶如戳了心窩子，戳到心底的弦上了。聽著大逆不道，忤逆了父母之命，可不知為何，聽著就覺震撼。是啊，若是當初母親不將她送來做續絃，自己定不會嫁了慕宣。渾渾噩噩半輩子，猛然想起，好似什麼都沒做過。
慕宣沉聲：「父母之命媒妁之言，哪裡來的混賬話。」
方巧巧腰桿挺的更直：「確實是如此。」既然阿月是我的女兒，那的確該由我們來做主的。
慕宣一不小心中了話裡的圈套，忍氣道：「瞧著以為是溫順兒媳，卻不想箝制了丈夫，還敢頂撞家翁，你如今還有理了。我看，你也不配做慕家媳婦。」
慕韶華惱了：「父親這是什麼話，你是要我休了巧巧不成。」
慕宣差點沒指著方巧巧的鼻子：「這樣不聽管教，反而以口頭約定忤逆公婆的人，你倒還拚命維護。恩親血緣比不過這外姓人！阿月這事，由我做主！」
方巧巧頓時忍無可忍，她再不開口，女兒就要被送進別人家了，登時冷笑：「口頭約定？慕老將軍以為我為何跟你只是口頭約定而非白紙黑字？只因我敬重你，相信你是大郎的父親，不會反悔。知道你是為國效力的將軍後，更是深信不疑。可如今堂堂一個大將軍，卻因不能如願而遷怒於我，更甚讓兒子休妻，真是好一個將軍。」
丁氏皺眉：「巧巧，你怎能這樣同你爹說話……」
「母親。」方巧巧盯著她，「約定便是約定，就算是聖上也得遵守承諾。」
慕宣喝聲：「在這家中容不得你說話！再如此，就從慕家滾出去罷。」
方巧巧一愣，見他絲毫沒有開玩笑的意思，脾氣上來，再是忍不住：「你剛愎自用不說，軟弱無能不說，娶妻不能好好護著，休妻後續娶，卻又總是冷臉相待，生了兒子也不管束。在外頭，我已聽了不止一次關於弟弟的惡言。他的自負辜負了多少人，可你卻從來不知。如今大郎回來，你還要打著為孫女好的旗號給她許配人家。當初你抗拒老太太不娶的心思去了何處？若是真孝順，那何必抗拒父母之命，而不順從娶之？」
「巧巧！」丁氏手起掌落，扇了她個結實，顫聲，「你怎能如此說你公公？這個家你還要不要待下去了？為人兒媳，為人媳婦，怎能這般猖狂。」
慕韶華將妻子護在身後，沉聲：「巧巧確實衝撞了父親，只是母親，您可以問問，當初我回慕家，確實有這約定，還請父親不要毀約。」
慕宣額上冷汗直落，卻並不氣惱，只是心慌。語氣雖然沖，但她說的話並沒有錯。這些錯他自己也知道，只是從不願將真相擺出來。他知道自己辜負了鳳娘，也知道對丁氏不該如此，只是對她好，就想起鳳娘。越是如此，就越不敢對她好。明知道這麼做對誰都不公平，卻不能放下心來，更不能回頭。
丁氏急道：「有話好好說就是，一家子全都牛脾氣！」兒媳說的話她也知道，但她是哪裡來的膽子敢這麼說，就不曾想過這事要是傳到老太太耳朵裡，還有她待的餘地嗎？這個家最大的不是他們夫妻，是老太太呀。不得不說，她不願方巧巧走，這兒媳好是好，就是有時太大膽了。
慕宣再未說什麼，每次都如此不歡而散，幾乎成了定律，也已然習慣。
兩人走後，慕韶華拿了藥給方巧巧擦拭，說道：「你確實不該那樣頂撞父親，並無好處。」
方巧巧咬了咬牙：「再不說，阿月就被搶走了。」她方才罵的很是痛快，從回到這家，就想挨個罵過去。罵那冥頑不靈的慕老太，剛愎自用的慕宣，怯弱唯諾的丁氏，還有宋氏孔氏她都想指著鼻子罵。可全說一通，自己也鐵定要被趕出去了，連丈夫都護不住她。所以她更不想同樣為姑娘身的女兒日後也變成那樣的人，她的女兒，一定要好好的長大，選自己喜歡的。逼急了，大不了她帶著孩子走，死也不留在這吃人的地方。
慕韶華嘆氣：「其實阿月許給陸家也好。」
「不。」方巧巧斬釘截鐵，見他愣了愣，斂了自己的暴脾氣，輕聲，「你想想，要是老祖宗強行給你塞個姑娘，你歡喜嗎？阿月也一樣呀，等她長大了，讓她自己選，選個喜歡的。就像……我們當初那樣，相互喜歡了再成親，到如今還好好的不是麼？」
這話說到心坎裡了，慕韶華這才懂了妻子想法，又嘆氣：「你為何會跟其他家做娘的不同。」說到這，他忽然有些在意起妻子先前跟他說的話，這一想，心口稍悶，就好像認同了她三個月後就要走的事實，忙換了話題，「你這脾氣該收一收。」
方巧巧方才一時衝動，現在回想確實不應該，吵鬧解決不了問題，戳別人傷疤也不能。她本可以用個緩和些的方法說，可一個激動就爆發了：「再不會這樣教你為難了。」
這一巴掌挨的稍值，仔細想想，丁氏是個明白人，所以才給了她一巴掌讓她停住。不然真如她所說，給老太太知道了，自己鐵定要被攆出去。丈夫就算護住了自己，日後她在家裡的地位也要降低一大截。
慕韶華輕輕塗抹那面上五指紅痕，也覺心疼。妻子的心地不壞，她自己被傷了也無所謂，可卻容不得別人碰半分她的兒女，只是這事傳出去，吃虧的還是她，柔聲：「等會同我去跟父親母親道歉。」
方巧巧搖搖頭，實在不願。慕韶華說了兩次，聲音越發低，不想他再為難，才點了點頭，又堅定道：「要是他們堅決要給阿月定親事，我、我還是會……」她還是會爆發的！
慕韶華苦笑：「信我這做爹的一回吧，你不願，我也不會逆你心意。」
方巧巧這才放心，丈夫雖然是個書生，但卻是個可靠的書生。