方巧巧衝撞慕宣丁氏的事還是傳到了老太太耳朵裡。
慕家雖然不小，但口舌傳起來，卻是半日行百里，更何況只是一個大宅子。當時伺候的下人雖然都在外面，但出於好奇聽的分外仔細，隱約聽見什麼，往別的院子傳去，一下就傳遍整個慕府。
慕老太長年大門不邁，下人有不敢在她面前多言，自然是聽不見的。之前孔氏愛到她跟前說七說八，老太太偶爾聽聽也算是打發時辰，這房一分，不許孔氏過來，就覺得時日略微難熬，便同秦嬤嬤說：「犯錯的是玉瑩，她這做娘的也跟著被牽連，倒似乎有點不近人情，讓她過來竄門吧，不帶玉瑩那小孽畜就好。」
老太太開了口，孔氏又能自在進出了。
孔氏對下人並不會刻薄也不親近，每回來問他們府裡可有什麼事，迫於威嚴也會告知。這一來二去，就聽見大房頂撞老爺太太的事了。心底冷笑，仗著自己是唯一的嫡子，連父親也不放在眼裡了。這事讓老太太知道，趕出去不可能，但罰是一定會的。
打定主意，進了屋裡同老太太扯了家常。孔氏說道：「玉瑩素來乖巧您也是知道的，就是不知為何做了那樣的事，後來找先生看了，說是在外頭惹上不乾淨的東西了，才糊塗做荒唐事。」
慕玉瑩乖巧不乖巧老太太可不知道，本就是庶出家的，還是個姑娘，哪裡理會得了那麼多。又不好應聲說不是，免得旁人說她是個偏心人，淡聲說道：「遲早都是要分房的，也無關早和晚。」
孔氏想回到慕家大宅，獨自一房分出去，錢又被方巧巧掐的死死的，靠著慕立成的丁點俸祿根本過不活，她還貼了好多嫁妝，心疼得很。可老太太不鬆口，她也無法：「孫媳聽了一件事，不知該不該和老祖宗說，就怕說了，變成嚼舌根，遭人惦記。」
老太太見有事可聽，瞧了瞧她：「且說就是。」
孔氏這才說道：「孫媳婦聽說，大哥和大嫂同爹娘頂嘴，吵的屋外的下人都聽見了。爹從房裡出來時，臉都是鐵青色的。」
老太太淡聲說道：「這怎麼可能，若真是鬧了這麼大的事，他們怎會不跟我說。」
孔氏笑意輕輕：「老祖宗不是不知道，公公他於鳳娘心有愧疚，自從大哥回來，疼的跟什麼似的，都將他的位置擺在老太太上面了。還有阿月，因為酷似鳳娘，連兩個哥哥都沒她得寵，這更能說明，公公他後悔當年的事，那如今大哥大嫂衝撞他，也像是認命補償了。」
老太太聽不得那句「位置擺在老太太上面」，簡直是胡鬧，她才是家中可以發號施令的，怎能有人膽敢踩她頭上，不滿道：「行之失散多年，跟他那沒用的娘受了許多苦。若是當年鳳娘肚子爭氣些，又怎會落的今日局面。你公公多疼他是沒錯的，但若說頂撞，中了榜眼的人，怎麼可能這般不懂規矩。」
孔氏說道：「老太太莫不是忘了大嫂的出身……出身寒門也還好，畢竟是個有娘家的，但大嫂可算是來歷不明。我們慕家是什麼人家，頂撞人的定是她。」
這話倒聽的有理，老太太沉了臉，對秦嬤嬤說道：「巧巧不是外出了麼？你悄悄去將那日伺候的下人都叫過來。」
秦嬤嬤心中不願，這可又是要挑事的徵兆。老太太確實脾氣不大好，但這樣容易聽人讒言也著實不好。暗嘆一氣去聚芳院叫了下人過來，領去給老太太問話。
這一問好幾人都說確實聽見吵鬧聲，老太太這回氣的不輕「倒沒聽說過老子不能管兒子，兒媳敢頂撞公公的，反天了」。
方巧巧此時正送阿月去寧家住宿，一路叮囑了她許多，免得失禮。阿月一一記下，終於等到夥伴痊癒時，可以一起烤肉吃了。
到了寧家，柳氏也在家，之前遊園會見過幾次，雖不熟絡，但也不至於到見面只剩寒暄的地步，邀她入裡說話，阿月便去找寧如玉玩了。這兒的路她早就記下了，進了院子，右邊是寧謙齊住的，左邊是寧如玉住的。想著會不會見到常來這的陸澤，可以問問她的紅繩子是不是落他那了，可沒見到人，只好直接去了夥伴那。
整個大院子裡有許多房子，除了偏房，主臥室後面還有小院子。寧如玉正在那蕩著鞦韆，愜意得很。阿月溜到她後頭，替了婢女推她。寧如玉晃的正高，背後力道忽然就小了，那印在背上的手也覺小了一圈，回頭看去，見了阿月，笑上眉梢，還沒說話，人已迎風沖上，兩人皆是笑的歡喜。
青青綠蘿，暖暖夏風，襯的這童趣更添暖意。
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慕宣和丁氏還在院子裡，見秦嬤嬤過來請，說是老太太有事要找。丁氏立刻便想可是兒媳頂撞的事被老太太知道了，再三追問，秦嬤嬤也是個軟心腸，低聲答了「是」，丁氏和慕宣相覷一眼，說梳理好便去，將她先打發走了。
「紙包不住火，果真如此。」
聽見妻子嘆氣，按照往日慕宣定要斥責，最聽不得的便是打擊士氣的唉聲嘆氣。只是昨晚不知為何突然回想這二十餘年，待丁氏似乎十分不好。
忠言逆耳利於行，雖然兒媳大逆不道，但這樣的兒媳，對整個慕家卻是好的。
慕宣皺眉說道：「到了母親那，不可說漏半句。」
丁氏頗覺奇怪，這是要包庇方巧巧？之前慕韶華衝撞隱瞞不奇怪，這連素來不喜的兒媳怎的也有這待遇。
兩人簡單商定好，到了老太太屋裡。
孔氏已經早早離開了，讓家翁看見她在，定要覺得她挑撥離間，又嫌惡她。留下來看戲又不會撿到什麼寶貝，乾脆告辭。
老太太捻著手中佛珠，待他們入座，對慕宣說道：「近日聽莫大夫說你身體又不適，尋他開藥，你是哪不舒服？」
慕宣說道：「只是些尋常補藥，年輕時風餐露宿，老來身子骨稍差，母親不必擔心。」
老太太輕看兒子一眼：「怎的為娘聽的卻是另一緣故，說行之和巧巧忤逆你們，憤而氣結。」
丁氏淡笑：「母親這話是從哪聽來的，若真是如此，我們夫妻二人早就將他們捆綁到祖宗牌位前家法伺候了。若說包庇行之尚有可能，巧巧是外人，又無娘家幫扶，我們怎會被她踩到頭上來。」
老太太微頓，也生了狐疑，這話倒不假，倒沒理由幫著方巧巧隱瞞：「只是那日伺候的下人都是這般說的。」
慕宣冷聲：「身為下人正事不做，卻傳這些謠言，非要鬧的主子家宅不安他們才歡喜。」
老太太問來問去都問不出疑點，只好作罷。丁氏從院子裡出來，楊嬤嬤已在門口等候，見了她，輕聲說道：「小姐，已問過了，方才二少奶奶來過。您們來之前，她才離開。」
丁氏眉頭微擰，這二媳婦就算分房出去了也不安生，真是個長舌婦人：「大少奶奶回來後，讓她來我房裡。」
「是。」
方巧巧回到家，便被請去了明德院。丁氏倒沒說什麼，只和她說了去見老太太的事，又提了提孔氏今日來過。方巧巧並不愚笨，原本沒瓜葛的兩件事放一塊說，就有關聯了。想到昨晚的事，慕宣和丁氏還維護自己。那瞧著自私自大的公公……興許與自己想的不同。
從明德院出來，想著風聲要洩露出去，必然少不了通過院子裡的人。自從他們回到慕家，那些人就都是原本分派好的。現如今根基已穩，這人，也該篩篩了。
打定主意，進了房尋了下人名冊，讓嬤嬤將全部人都叫過來問話。當晚就換走了大半人，留下的都是平日覺得可信的。
剩餘的人聽著主子發落，惴惴不安，就怕下一個被點到的有自己。方巧巧數了數還剩十六人，伺候人其實夠了，但老太太肯定還要她添人，這倒不急，人可以慢慢找，忠心難尋，她不想馬虎。
「我自認為不曾打罵過你們，也從不剋扣你們月俸。想來聚芳院的人並不少，方才打發的，都是平日不聽教，不樂意將主子放在第一位，還喜歡嚼舌根的。」方巧巧巡視一眼眾人，頓了片刻，繼續說道，「我對你們沒什麼要求，唯有忠心二字。原本這院子有三十六人，如今只剩你們十六人。近日我也不打算添新，你們也會辛苦些。但我信你們是忠僕，因此你們的工錢會翻一倍，若讓我發現同他們一樣的，立刻離開這院子。」
慕家的活並不重，但伺候的下人太多，事兒一少，眾人就懶了。現在撇了大半的人，十六人做的事多，也有怨言，但將他們的工錢加了，立刻見了歡喜。
方巧巧不敢保證他們會忠心耿耿，但至少可以保證不會有太多的流言蜚語外傳，畢竟逞口舌之快比不過錢更具吸引力。
只是那孔氏，實在教人生厭，都已走了還捅他們刀子，真是作死。
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五月的風總算是在夜晚涼快下來，寧家現今已準備開晚宴。在寧如玉的小院子裡將炭火架起，廚房裡備好了肉也備好瞭解暑的涼湯。
因非宴席，只有寧如玉和阿月兩人，連家裡的姐妹寧如玉也沒喊，到底是有些生疏的，還比不上同阿月親密。
炭火才烤了一會，就覺熱氣蒸騰的厲害，撲的滿臉暈紅。阿月撥弄炭火時手上染了點黑，偏頭看著夥伴紅撲撲的面頰，起了壞心思，抬手往她臉上抹了抹。抹出一道貓須。寧如玉渾然未覺，還以為有什麼東西在臉上。見她忍笑，才反應過來。一抹臉，手指微黑，立刻要撓她癢癢，驚的阿月亂跑。
院子裡守在一旁的嬤嬤面面相覷，閉起了眼，罷了，孩童嘛，偶爾這樣樂樂也好。
寧謙齊白日去了先生住處解惑，這會才回來。柳氏見了他，笑道：「妹妹在院子裡弄了好些肉，你去尋阿玉拿些吃的吧。」
廚房裡早給他備好了飯菜，柳氏心裡打的卻是另一個主意。她喜歡阿月那脾氣的孩子，日後長成大姑娘了，要過來做兒媳的好。便將兒子推了過去。寧謙齊不知真相，才到院門口，就聽見歡笑聲，一聽可不就是阿月嘛。
兩人可算是跑累了，回到炭火前，一看那小乳鴿都烤焦了。不讓下人插手果真不能瘋玩，好好的美食就浪費了。
「扒掉外頭焦的，裡頭的肉也鮮嫩。」
寧如玉聽見兄長的聲音，抬頭看去，撇嘴：「反正還有，這麼寒磣做什麼。」
「寧哥哥。」阿月好奇道，「你也常弄這些麼？」
寧謙齊點點頭。陸家長輩的行事作風是他一直看不懂的，比如將親兒子丟到深山老林讓他過兩日，有次去尋陸澤就碰到這事。那時不可謂不震撼，陸家……當真難以理解。陸澤倒不在意，只說日後有逃入山林的意外也不定。抱著試試未雨綢繆也無妨的想法，同他去過幾回。回來後才覺，陸家子弟性格堅毅，並非沒有緣故。
阿月也捨不得將那乳鴿丟了，以往他們家桌上鮮有葷菜，回到祖父家裡，頓頓有肉她也決不留碗底。幸好慕宣行軍打仗苦日子也過的多，不喜嬌慣奢華，家裡的菜不會成批倒了。就是去赴宴會，讓阿月覺得不適應。
寧如玉擰不過兩人，剝去外皮，裡頭的肉質果然還鮮嫩。
三人吃飽喝足，瞧著滿頂星空璀璨，寧如玉起了興致：「哥，去望月台吧。」
阿月問道：「望月台是哪裡？」
寧謙齊笑笑：「看星星瞧月亮的好地方。」
洗淨了手，寧如玉回房換衣裳，滿是煙味她受不住。阿月先隨寧謙齊過去。下人卻先被屏退了，正好奇著。就到了一個長梯下，抬頭看去，真的很長很長。
「阿月敢上去麼？」
「上面好玩嗎？」
寧謙齊可不知怎麼答了，一般姑娘上到一半就被嚇哭然後要死要活的下來：「與在平地的感覺會十分不同。」
阿月仰頭看了看，下了決心：「嗯。」
順著梯子一步一步往上爬，她倒是知道為什麼不許下人跟著了，這要是被他們知道，肯定要攔下來。想到沒有嬤嬤的約束，阿月也爬的歡喜。娘親說，人要自由自在才開心，如今好像越發明白這道理了。
寧謙齊小心跟在後面，沒想到她的速度這樣快，毫無怯意。
終於是到了梯子盡頭，這一冒頭，夾著清涼晚風，滿目月光打照面上，阿月頓覺開闢新天地了。
這兒竟然就是望月台，這……這分明是屋頂呀。只不過視野開拓，遠方正面就是一座高台，燈火亮堂，似乎高聳入雲。已是歡喜，低頭說道：「寧哥哥，那是不是皇宮的衝天塔？」
「對。」
阿月這回可沒猶豫了，上回跟祖父進宮，見了那高的看不見頂端的東西，祖父說夜裡五十七層皆會點燈，富麗堂皇。後來出宮，都是在低處，看的並不完整。這會爬到屋頂，位置正好，可算是看得一清二楚，怎能不歡喜。
寧謙齊爬上去時，領了阿月小心坐下，不許她亂動，這滾落下去可不是鬧著玩的：「阿月妹妹，你的膽子是我見過的姑娘裡最大的。」
阿月已露靦腆：「用我娘的話來說，這是皮，不是大膽。」
寧謙齊笑笑，側面看去，阿月的眉眼十分好看，滿目星辰，瞧得出是真心喜歡這，半分矯揉造作都沒：「阿月，以後我娶你好不好？」
「娶是什麼？」
寧謙齊想了想：「就是一起住。」
阿月不討厭這小哥哥，深思熟慮一番，問了最為重要的問題：「那跟你住了，還能跟我爹娘一塊住嗎？」
寧謙齊也好好思量了半晌：「不能。」
阿月當即搖頭：「那不行，我要跟我爹爹娘親，哥哥們一起住。」
寧謙齊捧腹大笑：「阿月真好玩。」
寧如玉正往上爬，聽見這話，娶就是一起住？那讓阿月一直住自己家，該多好。
阿月從認識寧謙齊以來，已聽過好幾回這樣的話。這種感覺好像被當成玩偶了，認真道：「寧哥哥為什麼總這樣說？」
寧謙齊聽著語氣不對，隱約覺得她甚為在意，笑道：「阿月不喜歡聽？那我再也不說了。」
當真是孺子可教也，好感又回來了。阿月滿意的想著。
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賞完星月，睏得將遠處衝天塔都看出二重影子來，三人終於決定下去睡覺。
寧如玉和阿月回到屋裡，齊齊打了個噴嚏，怕著涼，洗了臉就睡下了。阿月略有些認床，翻來覆去也沒睡著，同好友說著話，說著說著寧如玉就入了夢境。只好一人數綿羊，數到數字不夠用，不知怎麼也尋了周公。
翌日早早被寧如玉叫醒，去永安茶樓用茶點，那兒茶點十分美味，去的晚就沒了。
起來洗漱，同寧宏和柳氏問了安，說不在家裡用早食，問去何處，說了永安茶樓。寧謙齊說道「巧了，我約了陸澤去那，一同去吧」。
陸澤剛到早定的廂房，見門口守著幾個婢女還以為走錯了，進了裡面，見到阿月和寧如玉才明白過來。寧謙齊笑道：「阿月昨晚在我家留宿，阿玉非要領她來這品嚐茶點，就一起來了。」
阿月擺擺手：「陸哥哥。」
陸澤微點了頭，坐下身倒想起事來：「阿月，你上回捉螢火不是途中去小船休息了麼，可有掉什麼東西？」
阿月驀地笑笑：「陸哥哥是不是撿到我的紅繩子了。」果真是落船上了嗎。
陸澤也笑笑：「我想著也應當是你的，我將它掛在船上了，改日帶給你。」
阿月好奇道：「你怎的不說那紅繩不值錢，然後將它扔了，反而放的好好的。」就連娘親都說給她找一條新的。
「看著不值錢，但隨身攜帶的應當有意義，若問清楚了可扔，再扔也不遲，又並不佔地方。」
阿月聽著，心頭真是舒服極了。她可算是知道為什麼會親近好友口中的冷面人了，臉是冷的，但心思卻細緻。
寧如玉倒是撲哧笑笑：「阿月，你去一回就丟一件東西，下回呀，估摸你得把自己丟在那。」
阿月笑吟吟看她：「下次帶你去。」
寧如玉皺皺眉：「帶我去做什麼？」
寧謙齊朗聲笑著，陸澤也露了笑意。瞧著眾人在笑，寧如玉才反應過來，阿月這意思是要將自己丟在那，佯裝氣惱：「壞丫頭，同我哥久了，也欺負起我來。」說完也為自己一時的不開竅笑了。
氣氛已然融洽，加之茶點確實不錯，這清晨過的十分美妙。
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慕家二房。
初晨光束打照飛簷走壁，映的庭院明媚。
慕立成早起，見妻子鏡前梳妝得仔細，知她要外出，隨口問道：「打扮的這樣明艷，去何處赴宴？」
孔氏聽見明艷二字，生怕自己梳妝過盛，惹了夫君不悅，立即取了一支明晃晃的紫玉珠釵下來，這才說道：「大嫂邀我過去喝茶。」
「方巧巧？」慕立成皺眉，末了說道，「她並不好惹，你長點心，言多必失，將嘴巴收拾的緊些。」
孔氏嘴上應著，心底可不服氣，那樣的村婦有何可懼，更何況因為女兒的事對她恨的入骨，別讓她抓到把柄才真。恭送丈夫出門，隨後往慕家大宅去了。