宋氏聽聞方巧巧邀孔氏過來談心一聚，心頭頗不舒服，轉念一想孔氏前些日子才捅了大房刀子，以方巧巧的性子，怎麼可能放過她。剛起了好奇，大房就來了下人請她過去，當即領著婢女過去看個究竟。
孔氏已先到聚芳院，見方巧巧同上回相見又似明艷許多，膚色也養的白淨，更好看了些。行禮承托，碰了那手，也沒之前的繭子了。收好心思，笑道：「正巧有人送了醃梅子來，爽脆酸甜，知道大嫂牙口喜酸，就帶了一罐來。」
「有心了。」方巧巧笑笑，讓下人拿進去。見宋氏風塵僕僕進來，笑吟吟看著。
宋氏欠身問好，笑意輕輕：「才進門就聽見二嫂拿了梅子來，真是禮輕情意重。」
話裡全是挑釁，說她帶的禮不值錢，拿不出手。孔氏厭惡宋氏不是沒有根源的，兩人年紀只差了一歲，父親又都是翰林官，又在同年退仕，自小兩人就常見面，素來水火不容。誰想卻都嫁進慕家，只怪老太太嫌棄慕家總是武將出身，想尋知書達理的，便都瞧中了翰林家的姑娘。這些都無妨，但孔氏嫁了庶子，宋氏卻因嫡長女身份嫁了慕家嫡子，可教她受了許多氣。
孔氏輕撇了嘴：「卻不知三少奶奶帶了什麼來。」
宋氏抿嘴笑笑：「我不比得你住在外頭，來時像客，平時有空便過來坐坐，帶禮，就生疏了。」
孔氏窩了一肚子氣，差點沒發作。方巧巧淡笑：「快過來坐，今日叫二少奶奶過來，是有事相求的。」
「大嫂這話可抬舉弟妹我了。」嘴上這麼說，面上還是掩不住的歡喜。
方巧巧說道：「前幾日路經二少奶奶名下的鋪子，瞧著裁縫不錯，便讓掌櫃做了幾雙鞋來，可不巧受了腳傷，裹了紗布試不准。想著你穿的鞋大小同我一樣，因此想讓你幫著試試。」
孔氏面上可頓時生光，還是在有幾家綢緞裁縫鋪子的宋氏面前，打趣道：「只要不是送鞋便好，試試無妨。」送鞋送邪，不吉利，試卻是無妨的。
後頭的婢女見方巧巧微微抬手，已捧了鞋過來。孔氏見了，那鞋面上的繡線勾勒，瞧得出是出自裴掌櫃之手。因是在房內，沒男丁在，脫鞋試穿，穿上去就覺鞋尖有些緊，落地撐走幾步，小腳趾被擠壓的厲害。
方巧巧說道：「聽聞緣繡坊的繡工十分不錯，這鞋子確實好看。而且掌櫃據說是三十年的老掌櫃了，衡量尺寸，目測極準，從未失手過。三少奶奶若有興趣，也可以去二少奶奶的鋪子瞧瞧。」
宋氏輕搖羅扇，淺笑：「可我怎麼瞧著二嫂穿的並不是太舒服，難不成那老掌櫃看走眼了？」
若沒宋氏在場還好，可她在，孔氏就不想也不願丟這臉，心裡咒罵裴掌櫃瞎了眼。琢磨著等宋氏走了再同方巧巧說不遲，強笑道：「哪裡不好，合穿得很。」
方巧巧見她要脫，伸手攔下：「這鞋要穿久些才知道可合適，要勞煩弟妹半個時辰了。」
孔氏坐下身，橫豎不用走動，也不急。
三妯娌說著話，一會下人來報，說老太太請。
鞋穿久了孔氏也沒在意，去老太太那又不遠，可從院子裡出來，走了一半卻發現是往外頭去的路，不由奇怪：「不是去清心院？」
方巧巧稍稍恍然：「瞧我這記性，忘記和你說了。老太太昨日讓我去為慕家祈福上香，方才來請，是說時辰到了，讓我們快過去，誤了時辰可不好。」
孔氏訕笑：「那我回屋換鞋罷，免得弄髒了。」
「不必，這一來一回耽誤時辰，你想讓老祖宗責怪呀。」方巧巧眉眼都是笑意，執了她的手繼續往外面走。
瞧著旁邊動靜，宋氏眸光微動，她可算是想明白為何方巧巧要叫孔氏來，又為何叫自己來。叫前者，是要捉弄她。那鞋子的尺寸分明小許多，還特地提了是在孔氏鋪子做的，讓自己來，就是為了讓她拉不下臉說做的不合適。
試鞋是假，想讓她吃苦頭才是真。去祈福其實也是故意的，早一日同老太太提，這會來請的是老太太院子的人，由不得孔氏不信。這樣一來，孔氏就別想換鞋了。
宋氏看的開心，也對方巧巧多生了幾分警惕。這樣的人，惹不得。
方巧巧攜孔氏上了車，見她不經意的眉頭擰起，心中冷冷，面上淡然。到了寺廟，孔氏下車一瞧，見了前頭那百來階梯，差點暈厥過去。想叫轎伕，宋氏見狀，當即插話道：「唯有虔誠香客才能求得菩薩庇佑，你這樣反而折了老太太的誠心，日後有什麼事，可別說不會有人將風聲傳到老祖宗耳朵裡。」
孔氏瞧她一眼，掩飾不住的輕蔑：「除了長舌婦人，又有誰會胡亂說。」
宋氏笑而不語，偏是這面孔，讓孔氏瞧的更厭惡。兩人見方巧巧已往上走，這才跟上。
孔氏從未做過粗活，嬌生慣養，這才走一半，只覺腳已被磨破，苦的每走一步都顫顫巍巍。方巧巧回頭輕聲問道：「可是鞋子不適？不如我的同你換罷。」
暗想還是大嫂好，比那宋秀好了一千倍不止，孔氏強笑道：「無妨。」
方巧巧笑道：「那就好。」
上到山頂，孔氏只覺腳都快廢了。拜完菩薩下來，猶如走了一遭黃泉道。上了馬車，離自家還有兩條街道，生怕回了大宅又要走動，推脫家中有事，這鞋走的髒了，改日做對一模一樣送去。方巧巧笑說「不過是對鞋子，你回去就將它扔了，不必送新的，否則就不吉利了」。孔氏想想也是，回到家就讓人將鞋子扔了，看看襪子已經染血，苦不堪言，除下一看，小腳趾和大腳趾都磨出了血，連後腳跟那也磨破了。
上了藥心中憤然，若非宋氏在場，她怎會遭這罪。
慕立成傍晚回來，見妻子不出來迎，只見兩個妾侍在，心頭不悅。進了屋裡，非晨非夜卻躺在床上，顧不得她還在睡，挽袖淨手，將水聲撥弄的響。聽見她醒了，冷聲：「你倒是悠哉得很，越發不將你丈夫放在眼裡了。」
孔氏頓生怯意：「二郎這是什麼話，妾身哪裡敢。只是今日外出傷了腳，下不來地。」
慕立成問道：「不是去赴約麼，怎會傷了腳。」
孔氏將今日的事一一和他說了，慕立成稍想片刻，問道：「你近日可有得罪過大嫂？」
「哪裡有……」孔氏話落，才想起一事，「聽說他們夫妻同爹娘大吵，我便將這事告知了老太太，但爹娘說沒有這回事，並未處罰她，這算不得得罪吧。」
慕立成冷笑：「你倒是個豬腦袋，試鞋是假，分明是警告你不許再在背後給她穿小鞋，否則她也會還擊。你日後少嚼舌根罷，否則遲早有一日她會將你的舌頭擰下來。」
孔氏不滿：「就憑方巧巧？」
慕立成淡聲：「你別小看她，那女人不簡單。短短半年，就將宋秀收拾服帖，聽說連阿紫都親近她了。又將你我趕出大宅，讓老太太心甘情願斷了我們月俸。你倒敢給老虎拔毛。」
孔氏輕蔑道：「她果真有那樣厲害？不過是個山野婦人罷了，上回玉瑩的事定是大哥授意，絕不可能是她所想。」
聞言，慕立成已是懶得理會她，哪怕妻子有宋秀的覺悟也好，也不至於讓他落得今日地步。偏是娶了個蠢鈍如豬的女人，除了給他生了個兒子，根本沒用。冷冷一想，聲調更是沉冷：「今晚我去小伍那。」
孔氏頓了頓，又去二姨娘那，面上笑道：「您去吧。」
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明日要上學堂，阿月也得回去了。傍晚同陸澤一起出門，見門前沒有陸家馬車，唯有自家馬車在那，好奇道：「陸哥哥你家的車伕去哪裡了？」
陸澤說道：「在城外。」
阿月算了算那距離，貌似不近，還沒開口問，陸澤已料到她會刨根問底了，先答道：「身體力行，少乘馬車。驕奢淫逸不能吃苦是大忌。」
這話可教阿月對他刮目相看，難怪前幾次相處都覺他體力比別人好，這一想似乎也對。以前他們家哪裡有過馬車接送，還不是靠著兩條腿到處走。如今有了車子，去哪都被困在小匣子裡，確實不好。她恍惚記得回京城時，她也十分牴觸馬車，後來已慢慢習慣。
陸澤以為她要乘車，先行告辭，走了幾步卻見她追了上來，跟在一側輕輕一笑，略顯頑皮：「好像我倆有小半段路一樣，一起走吧。」
「嗯。」陸澤想著阿月果真是跟其他姑娘不同的。希望如那蓮花，無論途中經歷多少污濁，都能盛開一朵無瑕白蓮。
兩人一同走在街道上，在別人眼裡只是孩童罷了。但從一處茶樓經過，落入陸常安眼中，卻教他分外在意。想到上回范大和他說的，再看今日兒子同慕三姑娘說話時的神色，莫不是小小年紀真動了那心思。
到了路口分別，幾乎走完大半條街，陸澤才想起來忘了約定時日地方還那紅繩給她了。自己不記得，那迷糊阿月，定也忘得徹底了吧。想到這，回頭看去，確實沒追來，不由笑笑，未定時日，不知下回巧遇是何時。
阿月確實忘了，回到家還沒記起來。可好像又知道是什麼事，下了馬車撓頭細想，真是苦惱。
慕韶華正巧也回來，見到女兒在前頭，步子便輕了，從背後猛地將她撈起，驚的阿月叫了一聲。回頭看清了，驀地笑開「爹爹」。
「阿月又重了。」慕韶華怕鉻疼了她，將她放下，牽著她往裡走去，「去阿玉那玩的好麼？」
阿月認真點頭：「好玩極了，肉烤的很好吃，寧哥哥還帶阿月去望月台看皇宮的燈塔。」
聽見女兒玩的高興，慕韶華就放心了。想著因許仲之一事，他要去陸家拜謝，就想將阿月也帶上。雖然不捨阿月嫁人，但阿月及笄後必然要選婆家。他到底還是更傾向陸家。答應妻子不早早給阿月定娃娃親，可他能為他心目中最為滿意的「親家」鋪路、讓阿月去及早培養感情吧？
這一想慕韶華已是豁然開朗，這算不得是鑽空子，笑道：「阿月，你何時得空，爹爹帶你去陸家玩可好？」
阿月這才想起自己的紅繩子在陸澤那，當即欣喜點頭：「嗯！五天後。」
慕韶華見女兒聽見陸家眸光更亮，頓想——真是父女連心，連看人的眼光都是一樣的。
方巧巧不知丈夫打的「壞主意」，從寺廟回來，趕著時辰還早，將家裡上月賬本算了一遍，再看已做好的賬目，還是錯了幾處。她對算數真的不上手，算盤更打的不好，無比思念計算機的學渣傷不起。將珠算撥回原位，打算再練一次。
慕韶華進了屋裡，見妻子又在認真卻苦惱的算賬，頗為心疼。這一心疼，忽然又想起來。當年初見，她大字不識，可卻滿腹經綸，大道理不比別人少。甚至在他讀書存疑時，還會引經據典同他討論。一字不識的人真能那般精彩的長篇大論？
念頭一起，心底的不安又湧了上來，他的妻子，有很多地方與別人不同。坐在小桌前，看她敲打那黑色珠算，絲毫沒有注意到他。也不驚擾她，看她撥弄算盤。面龐恰似明珠生暈，有一股動人氣韻。靜若處子動若脫兔，再合適不過。
方巧巧眉頭都要擰疼了，一對賬，還是錯了幾處，差點想剁手。忽然聽見輕笑聲，猛地抬頭一看，嚇了一跳：「你什麼時候回來了。」
慕韶華伸手將賬本合上，笑笑：「小半會了。看得累就別逼自己，這事不急。」
方巧巧急，非常急，她甚至想等她會記賬了，就偷偷撈點油水留給阿月做嫁妝。微聞酒氣，探頭往他衣裳嗅了嗅，擰眉：「又喝酒。」
「跟同僚小喝了幾杯，避免不了。」
方巧巧點了頭：「不許喝醉。」小飲無妨，喝醉就傷身了。笑笑將賬本遞給他，「教我算賬吧。」
慕韶華儘量緩和語氣，半打趣說道：「不是說要離開嗎，那還這樣認真做什麼。」
方巧巧愣了愣，低聲：「給你們攢點錢呀。」
沒想到會是這回答，這失落的語氣聽的慕韶華心如針戳，幾乎要信了她：「我認得一位大夫十分不錯，明日我早點回家，你等我……跟我去拜訪拜訪？」
方巧巧暗嘆一氣，丈夫還是當自己有毛病呢。或許是他心裡信，但不願接受罷了，畢竟一認可，就等於相信她要走，要丟下他了，抬頭笑笑：「嗯。」
她越是如此，慕韶華反而越……確信她說的話了。
夜裡沐浴回來，方巧巧照著鏡子，那黑色已經蔓延到肩膀，馬上要過界往左邊肩膀去了，頗為恐怖。躺下身等夫君洗身回來，剛躺下就昏睡過去，似被人猛然拉入夢境。
又是一片白霧茫茫，與她近來的夢境無異。只是之前在這裡只能走動，現在好像嗓子能發出聲響。清了清嗓子，果真可以。不由仰頭，看著白霧深處：「穿越大神，能否出來相見？」
溫和著聲音連叫了幾聲都不見人，方巧巧的脾氣上來，叉腰喊道：「混蛋，當年你把我丟到冷死人的河面上，我千呼萬喚你不搭救。等我嫁人了，孩子都生了仨，你突然說要把我送回去，我要控訴你！毫無人性！違背道義！」
罵了半晌，才終於有了聲響「你回去之時，我許你原身返回，與來時無異」。
「許？」方巧巧怒的差點吐了血，「你誤判我到這，毫無悔意，竟然還打發似的用這詞。我在這裡付出的感情怎麼算？我丈夫、孩子對我的感情又怎麼算？就算回去面貌還是二十，但心態已老了十歲，怎麼與來時無異？」她第一次不在乎歲數，寧可在這裡做婦人，做三個孩子的媽，也不要回去做二十歲的年輕姑娘。
那邊又沉默良久。
方巧巧知道那無恥對方吃硬不吃軟，否則不會等她要投訴時才出現。可這一等，再無聲音，忽然如有地龍鑽過，震的整個地方都在晃動。
猛地從夢境回神，耳邊已是丈夫急切喚聲。
慕韶華見她醒來，長鬆一氣：「又夢魘了？喊你、掐你人中都不醒，差點要往你面上撒冷水了。」說罷，提袖給她拭汗。
方巧巧咬牙：「混蛋，理虧了就把我轟出來。」
慕韶華聽不懂，只是方才她喊了一些迷糊話，聽的他心驚膽顫。他發現自己快要相信妻子說的那些話了，無論怎樣反駁，都有一個個細節在提醒他「這是真的」。
方巧巧打算再睡，入夢和穿越大神抗衡。這還沒行動，身上一重，就見丈夫壓身上來。
「巧巧。」慕韶華緊縛著她，生怕一個眨眼，她就不見了。附耳低語，嗓音因刻意壓制，有些瘖啞，「別走，無論發生何事，為夫都會同你一起扛。」
方巧巧身體微僵，顫顫伸手環住他，他到底還是信了自己，雖然這樣不情不願，甚至很多事他未必明白，可還是願意信她，和她共奮戰。
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陸澤回到家中，用晚飯時，陸常安說道：「待會來我書房。」
用過晚飯，陸澤到了書房，十之八九是聽訓誡，頗為平靜。陸常安令他坐下，才開口：「你同慕家三姑娘交情十分好？」
陸澤眉頭微皺，不知為何突然說起阿月：「嗯。」
陸常安蹙眉：「慕家到底是將軍世家，我們兩家可謂一文一武，如今不是深交之時。」
陸澤長眉擰的比他更甚：「父親為何與慕編修走的近？甚至出面為他向聖上稟奏？」
陸常安搖頭：「文武融洽，可使國家安邦。古有藺相如廉頗，一文一武，兩人不合，國之悲。後兩人交好，國之幸。文武可交替，源遠流長並無可能。可一旦結親，就不可分割了。這也是為何為父不替你兄長和你早定婚事的緣故。」
陸澤這才聽明白父親的話，是見他同阿月走的近，怕生了青梅竹馬的情愫：「不定娃娃親，日後總要同哪家姑娘成親的。以我們的家世，也定不會脫離官宦之家。此時不行，那時又該如何？」
這倒問的好，陸常安說道：「權力變更極快，幾代不同幾代。拿慕家來說，慕宣如今已年過花甲，兩個兒子都是文臣，等慕月及笄可嫁時，慕宣也老了，已到交出兵權時。那時慕家便非武臣，更對聖上無半分威脅，那時，嫁入我們陸家，並無大礙。只是如今不行，你們若太親近，難免聖上會起顧慮。」
陸澤默然，父親分析的不無道理。只是同阿月說話，哪怕是閒聊，也覺高興。父親的意思卻是要自己徹底遠離阿月，不能親近，至少是在慕宣未交出兵權時，不能親近她。