慕韶華這日休沐，準備帶阿月去陸家。方巧巧晨起同他理著衣裳，問他今日去何處。遲疑片刻，才答去陸家，末了又道：「也帶阿月去。」
方巧巧應聲，她是不許阿月被許人家，但若青梅竹馬兩小無猜什麼的，倒也好，臨出門，囑咐道：「一定要看好阿月，阿月太皮了，又愛動，一眨眼人就不見。」
慕韶華喜她這般開明，笑著答應，攜阿月上了馬車，往西郊去了。
到了陸家，因早早送來拜帖，門口已有下人在迎，絲毫不隱藏主人家對來客的期待。
阿月見了陸常安，自上回她闖禍這長輩還和顏悅色安慰她，心裡感激，自然覺得他是個大好人，剛見面，已笑吟吟喚了聲「陸伯伯」。
陸常安笑道：「阿月真乖。」
阿月看見陸澤幾個兄長姐姐都在，卻獨獨不見陸澤，又不好問。倒是陸常安看出她的心思，說道：「可是尋你七哥哥，他在江邊。」
被看穿了的阿月淺淺笑著，分外不好意思，往父親身後躲。這可正合慕韶華心意，低頭笑笑：「阿月去找你陸七哥哥玩吧，爹爹和陸伯伯也有大人的事說。」
阿月這才鬆開父親的手，去找陸澤了。
陸常安使喚下人跟上，瞧著那抹淡綠跑出外頭，笑的淡然。有些事要攤開說一次，方能了斷。兒子不去找阿月，但想去找的心思必定還會有，那就讓阿月去找他。他若聽自己的，就該對阿月冷淡些。這一冷淡，想再深交也難了。
想罷，邀慕韶華入座。
阿月跑到江邊，想著他在小船上，那定是又不高興了。為何總是不高興，她想不通。不過去船上坐著也好玩，聽聽水聲，吹吹江風。
陸澤不知阿月今日過來，去林子裡看昨日放下的簡易狩獵夾，看是否有獵物。一根食指長的棍子加兩根細竹篾，套上一條繩子就製成了。有鳥兒飛來啄放在那裡的米，觸動機關，很輕易就能捉住，也只能是捉些小鳥。這會捉了一隻畫眉，不知是驚嚇過度還是渴了一夜，有些奄奄一息，握在手中也沒掙扎，半睜著眼肚子還在低低的咕咕叫。
回到船上，輕步跳上，剛撩開簾子就冒出個腦袋，差點將鳥甩對方臉上。看清是阿月，不由一頓。
見他並沒太多被驚嚇的模樣，阿月心生羨慕，娘親說過，處事不驚的人非常難得：「陸哥哥從來都是雲淡風輕的樣子。」瞧見他手裡的鳥，見他握的緊，頗為心疼，「你從哪兒撿的鳥？」
陸澤坐下身，將畫眉給她。阿月便去了船尾，俯身舀水餵那半死的畫眉。鳥兒呷巴幾口，才稍稍回神。阿月細看它，沒發現其他傷痕：「還好你發現了它，不然它就死了。」
話說成這，陸澤沒說是自己設下的陷阱，瞧著阿月白白淨淨的側面，神色十分認真。見她似乎又要去舀水，身子往前探，晃了晃，急忙起身「小心」，可他這一動，倒忘了船會搖擺，船身一動。阿月重心不穩，人便噗通栽進河裡。驚的陸澤急急跳水拽她。
因是在江邊，又未漲潮，水並不深。只是腦袋碰了船身，在額頭上擦出個大包，旁邊還被磨破了，有血滲出。阿月站起身，上身沒濕，褲腳濕了大半，將鳥放在船板：「沒事，阿月會泅水。」
這樣淡定陸澤簡直不知道要說什麼好：「快上去。」
「我從這走回去就好，衣裳濕了，會把你的書船弄濕的。」
小船擋了遠處下人的視線，並看不見這邊動靜。陸澤抬手捂了她額頭傷口，這一壓，阿月才嘶嘶倒抽冷氣「疼」。
「忍忍，去船上，有藥。」
阿月這才乖乖爬上去，想到出門前娘親跟爹爹說的話，讓她別闖禍別亂跑，完了，得挨罵了。垂頭喪氣在船板上擰著袖子褲腿上的水，頭上的傷也在疼。
陸澤給她上完藥，喚了下人過來，讓他們去找婢女過來。這才回來，見她還是坐在那，旁邊那隻鳥兒已有些精神，忽然展翅，晃著小小身軀飛走了。見鳥兒遠飛，阿月的心情頓時好起來，輕輕擺了擺手：「別再讓人抓住啦。」
「開心麼？」陸澤坐在一旁，又不好叫她把鞋子脫了晾曬。走開讓她換下又怕她再落水。
「嗯。」阿月歡喜點頭，伸手碰碰額頭的傷，就不開心了，「娘親要罵我了。」
那慕少夫人分明是個疼孩子的，不會捨得罵她的。陸澤笑笑：「那下回要是碰見這事，阿月還會做麼？」
阿月想也沒想：「當然會，不過呀，會小心些，不教陸哥哥擔心。」
先想的竟然是不讓他擔心，陸澤看了她好一會，早以為人之初所帶的「善」會逐漸被磨滅，等人至少年，善念和惡念將並存，甚至惡念為上。只是阿月卻不同，他甚至有些相信日後的阿月也會一如今日。
婢女過來將阿月帶回莊子，換了陸家小姐的衣裳。
阿月出來時以為會挨罵了，只是陸澤早和慕韶華解釋。這一出來，陸常安還誇她不哭不鬧十分勇敢，聽的阿月笑笑。見女兒得了誇獎笑嘻嘻的模樣，當爹的暗嘆，這樣頑皮，婆家不好找呀。
從陸家出來，慕韶華抱阿月上了馬車，細看她的傷勢，包紮的很好，苦笑：「虧得你娘還千叮萬囑。」
阿月訕笑：「那待會阿月先回家，娘親生完氣了，爹爹再回去吧。」
慕韶華忍不住朗聲笑笑，末了說道：「下回可要小心，不可再迷迷糊糊的。」
阿月認真點頭，這才想起那紅繩子忘記拿了。
---
陸常安讚賞阿月不嬌氣的性子，但為了一隻鳥兒那樣冒險，卻並不贊同。太過耿直善良的姑娘，不適合做陸家媳婦。正要問兒子可和她說了少往來的事，陸澤先來尋他了。
進門問安，陸澤便說道：「孩兒想同父親說阿月的事。」
陸常安正坐看他：「說。」
陸澤微微停頓，聲音緩和：「父親在意驚怕孩兒和阿月走的過近，亂了聖上安心。但在慕老將軍辭別戰場前，孩兒和阿月做朋友並沒什麼不可。寧家也是文臣之家，和他們的嫡出子孫走的頗近並無什麼，那孩兒和阿月也能如此。」
陸常安倒沒想到他竟是要來說這個，簡直是忤逆的意思：「不過是個小姑娘，你何必執著。」
「對，阿月還是個小姑娘，父親何須擔憂。」
陸常安愣了片刻，竟用他的話來反駁，細想片刻，兒子這樣有主見，是好事。擺手讓他退下「隨你罷」。
陸澤略覺意外：「父親不堅持？」
陸常安笑意頗淺：「你堅持，為父堅持有何用。腦袋長在你頭上，你自然會想。腿腳長在你身上，攔也無用。為人之道，貴在不捨。」況且，就算慕家再出一個將軍，陸家也無可畏懼。
陸澤恍然，比起強令他聽從，更在意的是他自己可會考慮事情。父親雖然不苟言笑，但對他卻是煞費苦心。父子之間信任為上，互為尊重也不可或缺。若他今日聽從，愧對阿月，也愧對父親。
此事過後，所思所想比起往日來，更是大不相同。
---
方巧巧見著掛綵回來的阿月，問了緣故，氣惱的不想理她了。心腸好是好，但總這樣瞻前卻不顧後也不行，兩個兒子還好，可女兒這毛病不改，她怎麼能安心走。
阿月見母親連責怪的話也不說，知道她真生氣了。抱了她的腰往她懷裡鑽，柔柔說道：「娘親彆氣阿月，下回一定一定乖乖的。」
慕韶華也在旁勸和，雖然不大可能真改，可這才是他的女兒呀。
聽著女兒軟糯糯的聲音，方巧巧想應聲來著。可一想自己的胳膊都快黑了兩條，又鐵了心：「去抄一遍《道德經》，娘就原諒你。」
還是頭一回被罰抄書的阿月覺得分外奇怪，讓她抄那修身養性的書……娘親果真是覺得自己太皮了。當即無比嚴肅：「嗯！阿月這就去。娘親先不氣了好不好？阿月抄的慢，娘親先不氣，不然要氣好久。」
方巧巧差點被這話暖的蒸出淚來，重新攬她入懷：「阿月要聽話，你再這般，娘……」她走也會不安心的呀。
阿月低聲安慰母親：「再不這樣，真的。」她一定要乖乖的，努力的不做錯事。
慕韶華知道方巧巧是想到離開的事，否則也不會突然對阿月這樣嚴厲，輕輕拍拍她的肩：「讓阿月去洗身睡吧。」
方巧巧這才鬆手，柔聲哄她去睡覺。
等女兒出去，慕韶華說道：「昨夜你又夢魘了，可找到那混賬東西沒？」
難得聽丈夫說粗口，方巧巧還聽的順耳喜歡得很，這口味真是……她搖搖頭：「沒，在夢裡喚他死活不出來。」
慕韶華微點了頭：「為夫這幾日仔細想了想，當初我是在河邊初見你，而那條河流非常長，你若在那裡飄蕩了很久，天寒地凍早沒命了。因此有沒有可能是就在附近掉落？」
方巧巧聽明白了：「大郎是想說，那附近興許能找到線索？」
「嗯。」慕韶華握了妻子的手，「娘親忌日將至，為夫想借祭祀之名回去一趟，無論有沒有用，都不想坐以待斃，眼睜睜看你走。」
方巧巧心頭暖暖，末了說道：「這來回將近一個月，長青他們如何？學堂還有事，總不能一起回去。」想了想，二房已經被趕走，三房又親近自己，老太太雖然為人刻薄但對孩子並不會刻意找麻煩，將他們三人暫且託付給丁氏和宋氏，應當可行。否則真錯過了這有可能攔住穿越大神的線索，生生離別，才最是痛苦。
夫妻倆商議一番，先等慕韶華向老太太提，隨後去翰林院告假，再確定具體時日。
老太太聽慕韶華要去那山村祭祀，頗為不滿：「你才回家不過半年，進翰林也不過幾十日，就要走三十餘日，逝者已逝，瞧著你這樣荒廢，才更不安吧。」
慕韶華說道：「恩親血緣擺在那，娘親她面上不願我歸去探望，但心裡卻是高興的。為人母親，應當都是如此。」
這一說，老太太也想起自己的親女兒了，當年遠嫁，隔個三年五年回來一次，自己還得板著臉斥責「為人兒媳，無事不可歸」，但心裡那個歡喜喲。這話戳到心底，是不滿，但也沒法阻攔：「你自個掂量吧，別出格就好。」
慕韶華當即道謝，翌日去了翰林院，同學士一說。當朝孝義為大，眾人又知他身世，稟報聖上，也批了一月的假。
六月十一日夫妻兩人將回利州，阿月知道後，跑去買了一堆好玩的托母親帶回去給翠蟬——隔壁胖嬸的女兒。心唸唸的也想跟著去，可惜不可以。
方巧巧囑咐慕長青照顧好弟弟妹妹，同丈夫一起離開了京城。
---
方巧巧一走，家裡的大權又暫回宋氏手中。宋氏十分不解為何方巧巧要為了死去的婆婆放棄這樣的肥差，不過正好，自己也能再好好的從裡頭摳點錢。
這日結賬完，宋氏就讓女兒去鋪子裡挑首飾，往日常去，後來丈夫去世為了省錢，次數就少了許多。上回扇女兒耳光的事已成心結揮之不去，除去每日關懷，現在手頭有了「多出」的錢，全給她了。
慕紫到底是個姑娘，也正是喜歡琳瑯玩意的時候。領了婢女就往鋪子去了。掌櫃見了她，還記得這是慕家千金，笑道：「慕小姐來的真是時候，剛進了新貨。」
慕紫心底暗笑，每回來都這樣說，他倒不膩，面上淡笑：「那就瞧瞧吧。」
但凡經歷過什麼大事，總要長一分心思。她學到的，是任何事都努力不喜形於色。見掌櫃沒有像之前那樣迎她入裡上座，問道：「要我在這挑？」
掌櫃笑道：「裡頭有人。」見她微微蹙眉，低聲說道，「是慕二小姐。」這兩小祖宗他可是知道的，素來不合。
聽見是慕玉瑩，慕紫面上倒有了笑意，竟是那小毒婦。她如今最恨的就是慕玉瑩，若非她，自己怎會感覺了一把眾叛親離，可也多虧她，自己才知道面目可憎是何意。自從她搬離，又離開學堂就沒見過面，現今有機會，又怎好錯過呀。
掌櫃見她撩簾子進去，那高傲神色又躍然面上，苦不堪言，真是伺候不起。再看看守在外頭的兩幫下人，想著沒帶人就好，至少吵起來也不會動手，都是姑娘。
慕玉瑩正和母親看首飾，聽見有人進來，頗為不滿：「掌櫃，說好了……」見是慕紫，聲音驟停。
孔氏見了慕紫，領著女兒同她問好。慕玉瑩草草彎了彎腿，這一彎膝，就覺自己的身份依舊低。
慕紫瞧她們一眼，坐在一旁說道：「二伯母和大堂姐也這般好興致來這看金銀珠寶來了，看來二伯每月領的俸祿也不少，還能這樣驕奢。」
聽著是諷刺，孔氏也忍了。慕玉瑩可不願忍，輕笑：「近日連那荊南王都常來我家走動，送的禮金貴無比，這些首飾，我也瞧不上了。」
慕紫輕輕笑了笑，既然瞧不上那來這做什麼，當真可笑，行事仍不經腦子。
掌櫃端了首飾進來，聽見她們嘴如刀鋒，真想躲遠些。
慕紫一眼就瞧中那白馬翠玉，伸手去拿，卻見一隻細白的手擋來，轉眼那玉珮已到了慕玉瑩手中，惱的她臉上一沉：「堂姐這是做什麼？」
慕玉瑩說道：「這玉珮我要了。」她笑道，「長幼有序，你既然叫我姐姐，就該知道謙讓。」
慕紫驀地笑笑：「庶子家的姑娘，竟也敢在我這正經八百的嫡女面前說你大。」
最聽不得的就是嫡庶之說，慕玉瑩差點想教訓她，冷笑：「正經八百？阿月才是正統嫡出，你的祖母，是繼室，繼室的後輩在正室面前，也低人一等啊。你憑什麼自覺比我身份尊貴？」
慕紫立即冷冷盯她。
孔氏想攔住女兒，再說被她父親知道得挨打了。偏慕玉瑩撣開她的手，語氣咄咄逼人：「更何況，你買玉珮的錢，是伯母給的，可是我不同，我的錢，可是我爹給我的。哦對，我忘了，你沒有爹，你爹死了。別人都說，你爹作惡太多，老天將他收了去。」
話如刀子戳在心頭，慕紫氣的渾身哆嗦，抬手便給了她一記脆響：「你爹不過是奸生子，竟覺自豪還敢侮辱我爹爹！」
孔氏聽丈夫被辱，憤然握住她的手腕「二姑娘這話過了」。慕玉瑩見她被箝制，當即回扇她一記。兩邊下人聽見動靜，進了裡頭見狀，紛紛上來維護主子，這人一多、一雜，立即亂作一團。
---
慕紫負傷回家，宋氏心疼至憤怒，拉她到了老太太面前評理「那慕玉瑩又作祟了，口口聲聲說著什麼連郡王都同他們房往來密切，有他撐腰，不將您放在眼裡，又要殺您親血脈呀」。
老太太還記著慕玉瑩上回的下三濫手段，又素來信這孫媳，讓管家直接去二房捉人。
慕立成還未回家，孔氏膽子也小，只能讓人去請夫君趕緊去慕府，自己先領著女兒去。本來還打算直接認錯，一進門見家法用的鞭子都請出來了，驚的腿軟，跪地有了哭音：「老祖宗給我們做主，是二姑娘先動手的，旁人都瞧見了。」
慕紫冷聲：「是我先動手又如何，慕玉瑩你倒不如先說說你是如何侮辱我爹爹的。」
宋氏也冷笑：「二嫂，你女兒性子卑劣，上回害阿紫的時候可不要太心狠。」
孔氏爭辯道：「一事歸一事，玉瑩如今已經改過。我一直在旁聽著，可沒聽見玉瑩對三弟不敬。倒是二姑娘素來愛說謊，脾氣不好府裡上下都知道的。」
宋氏臉色一變：「二少奶奶這是狗急亂咬人了吧。」
丁氏見兩個兒媳孫女都各執一詞，插話道：「不是說當時掌櫃在那麼，那請他來說說，免得傷了和氣。只是玉瑩你若真的先出言不遜，也唯有家法伺候。這禮法不能亂，主妾無等，必危嫡子。這嫡庶不分，也必危家宅。」
這話一出，孔氏就知道自己幫倒忙了。見女兒狠狠瞪了自己一眼，心思沉沉。要真是被查出，她也只好代女兒受過，哪裡捨得讓她挨打。
秦嬤嬤正要派人去請，掌櫃自己倒過來了，好生奇怪，卻見了慕立成也趕來，好似兩人是商定了一起來的。
慕立成領人進屋，雙膝跪下，說道：「見過老祖宗、母親、弟妹。方才聽聞玉瑩又闖禍，問了緣故，知曉掌櫃是唯一目睹此事的人，正好順路，便一塊過來。」
老太太頗為讚賞：「還是奉行做事細心，識大體。」
孔氏自知難辭其咎，不過挨十幾下鞭子也無妨，要不了人命。
丁氏說道：「這次辛苦掌櫃了，只是家醜不可外傳，請你來也是迫不得已，希望掌櫃出去後，切勿多言。」
語氣十分平緩，掌櫃還是聽出裡頭可含著威脅的意思，叩頭說道：「小的只是平民百姓，哪裡敢得罪將軍府的貴客。」
丁氏這才說道：「如此就好。我且問你，方才我慕家兩位姑娘，先出口傷人的是誰？」
掌櫃抬頭看了看，便指了慕玉瑩：「是這位千金。」
慕玉瑩惡狠狠瞪了瞪他，再不會去他鋪子裡買東西！
老太太惱了：「真是孽畜！」
丁氏面色淡淡，又問道：「那先動手的又是誰？」
慕紫知道自己要被指認，可是她一點也不後悔。挺直了腰背等著，可那掌櫃的手卻指向另一人，順勢看去，已是愕然。
他指的人，竟是她的伯母孔氏！