阿月向母親打聽了翠蟬家在哪裡落腳，大清早就往那邊過去。巷子太深，這還隔得老遠，就得下車步行。朱嬤嬤看著這本已狹小，兩邊還堆著各種東西，將路堵的兩人不能並行的巷子，蹙眉說道：「這樣髒亂，當真住著姑娘的朋友？」
「母親說是住在這的。」阿月從嬤嬤手中收回手，自己往前走。下人見了，忙跟在後面。
「嬤嬤，以前我們住的地方，也跟這差不多呢。」
朱嬤嬤忙說道：「這話姑娘不可在其他官家小姐面前說，否則她們會打心底瞧不起您。」
阿月奇怪道：「那個家又不是我們偷來搶來的，有什麼不可說。」
朱嬤嬤板起臉：「姑娘把話放心底就好。」
見嬤嬤要生氣了，阿月想不說也無妨，放心裡也好。眼睛還是左右瞅著，就是這裡的牆比他們那高些，堆放的東西也多。而且家家戶戶都緊閉大門，哪像他們呀，一到夏日，整條巷子的人家都敞開門，納涼嘮嗑。
拐了好幾條巷子，阿月才終於找到戶牌。木門並沒有關，裡面還可見人影。見了那久違的胖嬸，連門也忘了敲，推門進去喚了聲「嬸嬸」。
胖嬸還以為自己聽錯了，正搬著椅子進屋，回頭一瞧，那俏皮的小姑娘可不就是阿月，歡喜的將椅子放下，一把將迎面而來的她抱起，恨不得親幾口：「小花貓喲，嬸嬸可想你了。」
阿月咯咯笑著：「阿月也想嬸嬸。」
朱嬤嬤見胖嬸的衣著樸實，還髒了好幾處，這會竟用那搬凳子的手抱她家小姐，忍不住說道：「可別摔著我家姑娘。」
胖嬸笑道：「平日都是幹體力活的，怎麼可能抱不動個小姑娘。阿月你說是吧。」
阿月用力點頭，朱嬤嬤只好作罷。
胖嬸將阿月放下，挪了張凳子過來。朱嬤嬤見還沾著塵，她竟不擦乾淨就打算讓阿月坐下，急忙說道：「擦擦。」
阿月笑道：「嬸嬸我不坐，娘說你們今天要搬好多東西，但阿月昨天先和朋友約好了，不能幫忙，所以阿月多帶了幾個下人，待會幫嬸嬸忙。」
胖嬸嘖嘖幾聲，捏捏她的小臉蛋：「阿月還是那麼乖，嬸嬸沒白疼你。」
「胖叔呢？翠蟬呢？」
「你胖叔去他弟弟家了，這不一早就弄這些，灶還沒起，翠蟬喊餓，我就讓她去買包子吃了，吃完找她爹去。你要找她還得去鋪子裡。」
阿月想了片刻：「還是改日吧，胖叔過去是要商議什麼事吧，怕添麻煩。嬸嬸告訴翠蟬阿月來過，有空就來找她就好。」
胖嬸笑道：「好好，那嬸嬸就不招呼你了，這不，還有好些東西要搬呢。」
阿月應聲，除了車伕和朱嬤嬤，其他四人都被她打發去幫忙了：「那阿月走了。」
從院子出來，朱嬤嬤在後頭說道：「這待客之道姑娘可不能學，進門不往屋裡頭迎就算了，連茶水也沒，當真粗魯。」
阿月不高興了：「在利州，嬸嬸是我們家的鄰居，她對阿月可好了。有好吃的也都是給我和翠蟬勻著吃，爹娘沒空，都是胖叔胖嬸照顧我們。娘親說，跟家人是不用客氣的，嬸嬸也是阿月的家人。」
朱嬤嬤頓了頓，轉口說道：「那下回讓那翠蟬姑娘來家裡玩，家裡不是有許多好吃的麼，也不會給那位夫人添麻煩。」
阿月想了想，確實是這樣更好些。回去時想著寧如玉該在等她了，便讓車伕往臨街去，前行百丈就是寧府。
到了寧家，剛好見寧謙齊出來。
寧謙齊見是慕家馬車，又見阿月探頭看來，笑道：「阿月怎麼過來了。」
阿月下了車，說道：「剛去了後麝巷找朋友玩，拐了個彎來接阿玉。寧哥哥去哪裡？」
寧謙齊不知妹妹回來過，更不知她約了阿月去迎客松見面。偏那去送話的下人也沒回，笑道：「阿玉早早的就往你家去了，說是先陪你母親說說話。我約了人去狩獵。」
「狩獵？」阿月聽兩個哥哥說過幾回，可就是不帶她去，心裡癢得很，「改日寧哥哥帶阿月去好不好？」
寧謙齊笑道：「那樣危險的地方，可不適合阿月去。就好比我出現在姑娘的繡房裡，阿月覺得好麼？」
阿月抿嘴笑笑，滿眼新月：「寧哥哥又不曾來過，阿月可不知道好不好。」
寧謙齊也樂了，分明是在反駁他「我又不曾去過狩獵場，你怎知合適不合適」，笑道：「好吧，你素來膽大，那改日帶你去狩獵場。你若被嚇哭了，往後也不許再逞能。」
「嚇哭了更應當去，不然一輩子都怕了。」
寧謙齊語塞，真是大膽的小姑娘，以後長大了，怕沒誰敢欺負她吧。兩人說著話，已打算道別。忽然就聽見有人哼著曲兒出來，後頭下人喚聲「小姐」。兩人往那看去，可不就是寧如玉。
寧如玉甩著手裡的小香囊，心情也好了些，見兄長和阿月在，意外道：「阿月你不是去見故人了麼？我還差人去你家跟你報信，迎客松見。」
阿月搖頭：「我沒回家，從翠蟬那直接過來的。」
寧謙齊微微皺眉：「阿玉，你不是早就走了麼？何時回來的？」
寧如玉可不要當著好友的面告訴哥哥那件丟人的事，她雖然不是公主也不是郡主，但好歹也是官家姑娘，在京城也是有臉面的人，才不要被哥哥笑話。這一說謊，目光就四處游離了：「剛才衣服髒了，跑回來換。」
寧謙齊眉頭擰的更緊，她哪裡換了衣裳，糊弄他的記性麼。這丫頭真是越發古怪了。
寧如玉生怕被他看穿了，拉了阿月連馬車也不坐了，快步離開。阿月見她似有心事，悄聲問道：「阿玉你怎麼了？」
「沒什麼。」
「難道……你跟我娘聊的不開心？」
寧如玉嚇了一跳，急忙辯解：「你可別胡說，好著呢。就是……」一氣，腮子就鼓圓了，「你二哥太討厭了。」
原來是二哥惹她不高興了，阿月想兩人就是冤家，哪回見面不氣鼓鼓的。看來下次她得好好守在一旁，免得又吵架：「等我回了家，和哥哥好好說，不許他欺負姑娘家，太不君子了。」
「千萬別。」寧如玉比她還急，「你一說，他更討厭我了。」
阿月大霧，這到底是誰討厭誰，她怎麼聽不懂了。小夥伴可是不吃虧的性子，誰欺負她，準要後悔。怎麼到了二哥這就變成小白兔了，被二哥欺負了也不反抗，還怕他討厭。
兩人到了迎客松，正好是過了早食、未到午食的時辰，便點了些茶點，準備吃完後去游荷塘。兩人說著話，阿月聽見廊道有人言語，特別耳熟。跑去一看，微微一頓，到底還是走了出去：「二叔。」
慕立成見著阿月，面上淡笑：「阿月來這玩麼？可是一個人？過來同二叔一起吃些東西吧。」
阿月笑笑：「謝謝二叔，阿月同阿玉一起，不過去了。」她看看他旁邊那人，瞧著已過半甲，並不高大，甚至有些矮胖，但氣度頗為大氣的老者，不知他身份，但同二叔一塊，也是他的朋友吧，輕輕點頭示意問好。同慕立成告辭，重新回到廂房。
慕立成笑道：「王爺，那便是我大哥的小女兒，慕月。可是個機靈乖巧的孩子，下官就常嘆玉瑩不及她一半聰慧，我也不如大哥會教女兒。」
老者一聽，朗聲笑道：「奉行你太過謙遜了。」嘴上不吝誇讚，心下對他更是滿意。
慕立成只是笑笑，並不多話。
寧如玉方才探頭瞧了一眼，又回了位置上，見阿月歸來，說道：「你二叔旁邊那人是荊南王。」
「荊南王？」阿月仔細想想和祖父赴宮宴時，好像確實見過他，只是當時人太多，好玩好吃的也多，有過一面之緣也沒記起，「他和二叔什麼時候交好的，以前沒見荊南王來過我家。」
寧如玉說道：「荊南王和郡王妃來過我家幾回，你猜是為什麼？他們瞧上我小叔了，想給我小叔說媒呢。他們府裡有個嫁不出去的姑娘，叫雲羅。那雲羅是妾侍所生，生母早去。後來聽說寒冬臘月時她去遊船，落水受了寒，瘸了一條腿，凍壞了身子。郡王妃不願將她低嫁，但高門大戶又不願娶，一拖二拖，都快拖到雙十年華，變成了老姑娘。」
阿月聽了只覺可惜，又問道：「凍壞了身子是什麼意思？」
寧如玉撓撓頭：「我也不清楚，母親不許我聽，這還是從下人那聽來的。我只知道庶祖母急壞了，去求爹爹別讓她兒子，也就是我小叔娶那雲羅縣主，說什麼娶了就沒正統繼後了。」
阿月在回到慕家後可沒少聽正統二字，正統不就是嫡出？能生嫡出的就是嫡妻。可雲羅縣主還沒嫁進門怎麼就被斷定生不出……她驀地明白過來，小心說道：「那凍壞了身子，難道是不會生孩子？」
寧如玉轉轉眼眸，這個猜測不無可能，笑道：「你說荊南王突然跟你二叔交好，會不會想讓你二叔娶雲羅縣主？」
阿月詫異道：「不會吧，二嬸才剛離家呢。」
寧如玉搖搖頭：「你二叔好歹是將軍家的，而且他有嫡子嫡女，就算雲羅縣主不會生孩子，你二叔也無妨呀。而且荊南王自己本身也是庶出，更不受聖上恩寵。那雲羅縣主還是個婢生女，腿不好，身子不好，年紀又大了，嫁給你二叔呀，我瞧著合適。雖說是續絃，好歹也是妻，辱沒不了王府名聲，要真像你猜的，那大家心知肚明，巴不得她找個不用擔心子嗣的家。將她留在家裡養一世，才叫人笑話吧。」
阿月在大宅子裡畢竟待的時日不長，哪裡比得上從小就待在宅門的寧如玉。不過這事應當和母親說說，就是有些為二嬸憤憤，要是讓她知道，會不會從半瘋變成全瘋？
只不過長輩的事真是麻煩，當務之急，還是先考慮吃完桌上的點心，然後去荷塘玩吧！
夜裡回慕家前，寧如玉拉著阿月在外頭填飽肚子，才往慕家去。同長輩們問了好，就躲阿月閨房不出來了，就怕出去撞見慕長善，忍不住發他脾氣。一發脾氣，肯定又會被更加討厭。
她捏著醜醜的鼻子氣惱著：「我不就是第一回見你時吼了你兩句嗎，後來我有乖乖的呀。你既然討厭我，幹嘛三番兩次幫我，連姑娘送的東西都當面拒絕，虧你還說自己是男子漢，呸呸呸。」
阿月沐浴回來，還在門口就聽見她嘀嘀咕咕，等她走進裡面，卻見好友在床上好好抱著醜醜，不出聲了，好奇道：「阿玉你方才和誰說話呢？」
寧如玉眨眨眼，倒身躺在軟軟的被縟裡：「沒呀，你聽錯了。」
阿月撓撓頭，興許真是她聽錯了：「我先去給爹娘問安，很快回來。」
「去吧去吧。」
晨起請安，就寢請禮，大家族的，規矩多多。阿月起先還不習慣，現在已經習以為常。而且白日大家各有事忙，夜裡這點時辰，她還十分喜歡。進了屋裡，兄長還沒來。
「爹爹，娘。」阿月一如既往往母親懷裡鑽了鑽，「阿玉還在等我，今晚就說一會會。」
方巧巧笑道：「你要是多留娘也要趕你回去。」
慕韶華笑問：「今日去哪裡玩了，可歡喜？」
話閘子一打開，阿月就滔滔不絕了，儘量精簡了語句，就怕阿玉等久了不耐煩，小夥伴可是素來不夠耐心的。說完後，又想起慕立成的事來。又說了一番，這一說好像太久了：「爹爹，娘，阿月回屋去了。」
等她走了，方巧巧瞧著丈夫：「方才的事大郎有何想法？」
慕韶華拿了桌上的書準備翻看幾頁，聽妻子問起，思量一番：「阿月玩的很開心。」
方巧巧簡直哭笑不得：「我指的是慕立成和荊南王接近的事。」
慕韶華這才知道自己的重點錯了，笑笑說道：「官家人結交權貴也不奇怪。」
方巧巧心裡倒打起了小鼓，只因阿月要回屋，就沒說雲羅縣主的事，令她疑雲不解。
阿月出了廊道，拐角就見到慕長善，當即縮身貼牆屏氣。等那腳步聲近，忽然蹦了出去，還沒做鬼臉，就見了他也跳了過來。沒嚇成人，反而被對方嚇到了，驚叫了一聲。
慕長善捧腹：「先下手為強果然是對的。」
阿月蹙眉：「可是阿月躲的很好，二哥不可能看到我。」說罷去看兄長的耳朵，「莫非二哥的耳朵這樣好使。」
慕長善偏頭躲開，笑道：「笨阿月，不是你二哥耳朵好，是眼睛好。你的影子都投在地上了，瞧不出才怪。」
阿月聞言，低頭看去，果真映出一條好長的身影，這才恍然：「二哥真聰明。」
「噓。」慕長善最近都不想聽人誇讚他，小心翼翼道，「別誇你二哥，千萬別誇。」
阿月也隨他一塊低聲：「二哥怕被祖父聽見，抓你去軍營嗎？」
「噓！」他又用力讓她噤聲。
「喔……」阿月悄悄點頭，前頭小聲，又被哥哥噤聲，想起別的事，音調還沒回升，依舊是小聲小聲的，「娘親剛才說，今早阿玉來玩，讓哥哥領她玩。結果中途就不見了人，今日見了阿玉她也不開心，二哥你欺負她啦？」
慕長善猛地挺直了背，聲音也大了：「我才沒欺負她，是她……她送我弓箭，我不敢收，她就鬧脾氣跑了，還說我討厭她。」
一句話就解開阿月心中所有的困惑：「那二哥討厭她嗎？」
慕長善頓了片刻，到底還是偏身說道：「不討厭，我是男子漢，怎麼會討厭小姑娘。」
阿月鬆了一氣，又說道：「哥哥，姑娘送的東西你怎麼能不要，就算不要，也要和她說清楚呀，難怪阿玉不開心。」
不說還好，一說慕長善的聲音又高了：「我想和她解釋，結果她跑的比兔子還快。」末了清咳兩聲，「唔，她喜歡什麼，我回頭送她做補償。」
「你要是收下她送的東西，才是最好的補償吧。哥哥你好好和阿玉說，她會理解的。」
慕長善想到要和那暴脾氣的姑娘說話就頭疼。阿月見他考慮狀，就回閨房去了。在門口又聽見寧如玉嘀咕的聲音，緩步走進裡面，就見她在搓醜醜的臉。她大驚，跑了過去捏她的臉：「不許欺負醜醜。」
寧如玉可嚇了一跳，哼聲：「我竟比不過這只醜熊。」
阿月笑笑：「我們三個都是一樣的。」她將熊臉搓回圓形，說道，「方才見到我二哥了，他呀，想同你道歉呢。還問我你喜歡什麼，想送給你做補償。」
心頭陰霾一瞬消失殆盡，寧如玉兩眼亮如星云：「那你說什麼了？」慕長善要送自己東西？她不稀罕，一點也不稀罕。
阿月笑吟吟說道：「我說他肯收下你的東西就是最好的補償呀。」
寧如玉傻眼道：「也就是說……他不送了？」
阿月見她貌似不歡喜，自己好像做錯了？不由咽咽，往床尾挪。寧如玉立刻跪坐起身，往她撲去：「阿月你這笨蛋，你應當說我喜歡胭脂，然後讓所謂的男子漢去胭脂鋪買，哼！」
「不許戲弄我二哥，哼！」
兩人嬉鬧著，無辜的熊就被踹到了地上，臉又被壓扁了。
翌日起來，寧如玉和慕家一起用早食。旁邊的旁邊就是慕長善，他坐下身時兩人目光交匯，都是欲言又止。等用過早食，方巧巧領著四個孩子回院裡。慕長善放慢步子，寧如玉見他朝自己示意，忍住沒理。等後來見他急了，才慢下腳步。
阿月想等她，方巧巧見狀，可想明白了些。之前就覺得兩人兩小無猜，加之昨日的事，還有這瞞不過旁人的眼神，不由笑笑，領著長子和阿月走在前頭。
慕長善見母親他們走遠了，才說道：「你送我的弓呢？」
寧如玉咬了咬唇：「扔了。」
慕長善略心疼：「扔哪了？我去找回來。你、你送我的東西，我不該不要。」
寧如玉撇嘴：「扔給廚子燒菜了。」
慕長善頓覺可惜：「滾滾，我不是不願收你送的東西，而是因為……」稍有遲疑，到底還是和她說了祖父讓他習武從軍的事。
寧如玉不知這事，聽完後已是懊悔：「都是我糊塗了，胡亂送你，差點連累你。」
慕長善直勾勾盯著前頭：「是我沒好好說，讓你誤會了。」
冰釋前嫌，兩人再對視，一笑泯恩仇的模樣。快進院子，寧如玉說道：「可惜你不喜歡兵營，我爹可敬佩慕爺爺了，他說為國而戰的人令人敬佩。你祖父說你是做將軍的料，可你卻不喜歡，真是可惜呀。」
慕長善忍不住說道：「上了戰場，隨時可能會丟了性命。」
寧如玉擰眉，搖搖頭：「國存，家在。國破，家亡。要是人人都怕死，那我們大琴國早就沒了。」
慕長善說不出話來，不可否認他怕受傷，更怕丟了命，可如寧如玉所說，國之不存，何以為家；皮之不存，毛將焉附？他喜歡刀劍更甚手中聖賢書，以慕家的勢力，日後做官不是不可，但仔細一想，手中拿筆，倒不如劍在手中愉快。祖父和那日所見的副將校尉，哪個不是從戰場回來的。他們滿身傷痕，卻依舊談笑風生，相比之下，自己就是個膽小鼠輩，還說什麼男子漢，還說什麼君子，自己都想呸自己一口。
想罷，慕長善鼓了勇氣問道：「滾滾，你那弓箭在哪裡做的，我去找工匠重新做一副。」
寧如玉挪開視線，瞧著地上花草石子，緩聲：「沒扔……」吩咐下人拿去燒了，回到房裡又捨不得，衝進廚房，從廚娘那一把奪下，還把他們嚇著了。抬頭衝他笑笑，「我改日拿給你。」
慕長善認真點頭：「嗯。」
這一認真，寧如玉瞬間好像有了錯覺，他哪裡吊兒郎當了，分明是很有擔當的人。