慕長善想通之後，先去找了爹娘。慕韶華聽他說要隨祖父習武，手裡的書差點摔落：「你可想通了？為何想通了？」
「滾滾說的沒錯，國之不存，何以為家，如果人人都因怕受傷，怕丟性命，國將不國，我也不配做個男子漢。」
兒子都說出這番話來，慕韶華已覺慚愧，只是這做父親的心，到底是不同的。他如果有武力，去戰場絕不會猶豫，但這是自己的骨肉，卻捨不得讓他去那樣磨礪。
方巧巧的重點跟男子可不一樣，悄悄笑道：「噢，是阿玉在醍醐灌頂呀。」
慕長善起先還沒反應過來，可瞧著母親那偷偷笑意，臉頓時通紅：「是我自己想通的，才不是她的功勞……雖然她有說一些話。」
方巧巧笑笑，不好再打趣他。孩子的心嘛，若是逼問過多，明日他非得故意避開人家「以證清白」不可。
慕韶華忍不住說道：「習武之人晨起要早過雞鳴，比你唸書辛苦百倍，你當真想清楚了？」
慕長善點頭：「嗯。」
夫妻兩人相視一眼，上回兩人已商議好，不攔他，也不逼他，這會已下了決心，便說道：「你去試試也好，若受不住，也不用惦記面子，和爹娘直說就是。就當是看看自己到底適不適合吧。」
瞧著兒子出去找慕宣，慕韶華搖頭笑笑：「長善也長大了，會自己想事了。」
方巧巧倚他一旁，又認真看自己的手。慕韶華見她看手，問道：「可染了黑色？」
她愉快響亮答道：「沒有。」
慕韶華又拿她脖上玉珮來看：「可變白了？」
「沒有。」依舊是黑玉，將身體的黑色全都禁錮起來，是她留在這裡的保障。
慕韶華鬆了一氣，每日兩問，皆是否定，才能讓他安心。
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七月二十五，再過兩日就是阿月生辰。慕韶華準備放衙後去買個鳥哨給阿月，一想本就鬧騰的女兒肯定會整日拿著哨子吹個不停，又更是歡鬧的模樣，不由舒心。
從藏經閣尋書出來，見到許仲之在外頭，似等了好一會。自從他被貶職，就一直不曾和自己說過話，這會瞧著就是在等自己，步子微頓，準備當做不知走過去。
許仲之也是個心高氣傲的，見他如此，微微沉氣，到底還是在他要走之際上前說道：「八月初二太后壽宴，學士要領我們入宮賀壽，見你不在，差我送來說一聲。」
說這話時，心底冷笑。那賀學士當時官職低自己一等，在他手下受過幾日氣。自己被貶謫後，虎落平陽被犬欺，平日面上不說什麼，但這會明知他跟慕韶華有恩怨，在場那麼多人不叫，偏是叫他送來，擺明是要找他膈應。
慕韶華接過請柬：「有勞許大人了。」
許仲之也不跟他客套，等他先行，隨後而出，前後出了翰林院。自家馬車就在前頭，下人佘三早就迎了上來，還瞧了好幾眼遠處的慕韶華。來回瞅了好一會，背上已冒了冷汗，同自家爺說道：「少爺，方才那人，難道就是那傳的沸沸揚揚慕老將軍的私生子？」
許仲之冷笑：「可不就是慕正林同父異母的哥哥。」
佘三將他迎上車，忽然又想起事來：「少爺，三年前那麵攤公子……莫非就是……」三年前他在客棧瞧見與慕正林生的十分相似的男子，又被自己少爺使喚去下藥，致他腹瀉不能入貢院參加科舉，這文質彬彬的氣質，幾乎吻合。
許仲之最不願回想那事，喝聲：「休得胡說，天底下長得相像的人多得去了，信不信我撕了你舌頭。」
佘三被這一喝，反倒是更加確定，慕韶華就是當日那位公子。仔細一想，起了心思。
慕韶華挑了個青鳥哨子，色澤明艷，雕工細緻，掛在脖子腰間都行。阿月不是有個隨身不離的小斜包麼，放那裡也成。並不是貴重物，只希望女兒喜歡。回到家，方巧巧還沒算完賬，腦子裡的線都要團成團了。見他回來，才放下手裡的賬本：「回來啦。」
見丈夫滿眼疑惑，一臉你快坦白從寬的模樣，方巧巧沒好氣道：「做什麼？」
慕韶華笑笑：「定是做錯什麼事了，聲音軟的膩人。」
方巧巧撲哧一笑，悄聲道：「不是做錯事了，是因為老太太早上囑咐我，『孔荷一事鬧的沸沸揚揚，你也該時刻反省，孝敬公婆，侍奉丈夫，打理好內宅，上點心，免得步她後塵，辱沒我們慕家名聲』。」
惟妙惟肖學完，慕韶華輕輕苦笑：「說了不可背後打趣祖母，讓老太太知道，得責罵你。」
方巧巧笑笑：「所以呀，剛才下人瞧著，我得做出賢妻的樣子。你倒好，竟覺得我是先下手為強討好你。」
「為夫錯了。」慕韶華將懷裡的鳥哨給她瞧，「阿月會喜歡這個吧？」
方巧巧見樣式精巧，笑道：「肯定會，阿月易知足，並不讓人費心。」
慕韶華這才放心，將哨子收好：「八月初二我休沐，恰逢太后壽宴，翰林院都需進宮賀壽，本說好陪你去賞荷，是去不成了。」
方巧巧伸手給他解官服，一扣一解，笑道：「無妨，下回吧。」
翌日慕韶華出門，這人還沒上馬車，就見個人鬼鬼祟祟從門前石獅探頭看來，還衝自己招手。眉頭微擰遲疑，那人輕步過來，是個瘦小漢子。到了跟前卑躬屈膝喚了聲「慕大人」，一臉嬉笑：「大人一定不知道小的，但小的知道您。」
慕韶華脾氣溫和，客氣問道：「這位大哥有何事？」
漢子頷首笑道：「小的今日來，是有一件事想同大人您說。」
慕韶華蹙眉：「請講。」
漢子並不說話，拇指在食指中指指肚上摩挲著。好一會慕韶華才明白過來，這是要他用錢來買。心想這人倒是奇怪，面目略微可憎，也不再理會，跨步踏上馬凳，進了車廂內。
那漢子就是許仲之的下人佘三，本想將三年前的事說與他聽換銀子花，誰想對方全然不屑：「大人，此事十分重要。」
慕韶華說道：「你若要說，如今說就是。要錢財來買，不聽也罷。」與心術不正之人打交道，他真心不喜。
佘三哪裡肯沒說好價錢就冒險出賣許仲之，見馬車遠去，不由跺腳。倒是方巧巧送丈夫出門，見那佘三確實有事要說的模樣，想著他要是敢戲弄慕家，也能讓他吃不了兜著走，便讓人放他進來。
進了聚芳院，方巧巧也不入屋裡，去了涼亭那。下人經她上回篩選後，目前看來個個都盡心盡力，一人領兩人的月俸也是不小的誘惑。嚼這院子舌根的，如今也沒了。
佘三待她坐定，滿面是脫不了的嬉笑：「小的見過慕家大少奶奶。」
方巧巧不喜拐彎抹角，問道：「你方才纏著我夫君，是要說什麼？」見他又磨起手指來，聲音微沉，「你覺得這件事值當多少？」
佘三見是個明理的，歡喜說道：「一兩銀子。」
方巧巧冷笑：「給你就是，只是如果貨不對板，我就用一百錠銀子將你的膝蓋骨砸碎。」
佘三聽的冷汗涔涔，見那僕婦拿了銀子來也不敢接，誰知道這事在這女人眼裡算不算大事，嚥了咽說道：「不如小的先說說這事，您再看看給不給銀子。這事兒關乎慕大人的安危，小的怕他背後再被人捅刀子。」
方巧巧立即問道：「仔細說，我多賞你些也無妨。」
佘三大喜，這才說道：「我家爺是和慕大人同為翰林的許仲之，許大人。小的追隨二爺多年，但他一直沒將小的當人看。這幾日我老母親病了，急需銀兩，小的才來告知慕大人這件事，想換銀兩，您可千萬別覺得小的是小人。」
方巧巧聽他這些話都是給他自己打掩護似的，拿事換錢真假不說，她也絲毫不在乎這個：「若有用，許你二兩銀。」二兩可以買的東西可多著，但再多，也比不過丈夫重要。
此時正是七月，雖說七月流火，但也足夠熱了。熱風滾來，佘三本就緊張，這下更熱，背上衣裳都見了汗漬，悄聲說道：「三年前慕大人可曾來過京師參加科舉？」
方巧巧微點了頭。
佘三說道：「可是後來慕大人腹瀉，誤了進貢院的時辰，無奈作廢，也有此事吧？」
往事一提，方巧巧瞬間將這些事聯繫起來，即便事情已過，但一想起，仍是氣的有些哆嗦，當年慕韶華為此自責了多久，直至他今年成了榜眼，醉酒當日，仍然愧疚這份榮耀遲來三年。這一說，冷聲：「難道你要說的事，跟這有關？」
佘三見這生的和善溫婉的美婦人瞬時變了臉色，沉得戾氣橫飛，差點將話全嚥回去，可這會若不說，一定會被扒皮吧。小心說道：「是，小的知道。少夫人知曉那過世的慕正林和慕大人生的十分相像吧？而我家爺跟慕正林是死對頭，當年和慕正林起了爭執，去客棧飲酒。瞧見一人和慕正林長的一模一樣，心中生恨，就叫人在慕大人的飯菜裡下了毒，因此才腹瀉，誤了時辰。」
方巧巧瞪大了眼，全然沒想到竟是這個緣故。丈夫說可能是水土不服，但為何前面十日無事，偏是最後一日就出事了。只是遠在他鄉，無法查證，久了，她也忘了。這突然聽見，再一想，難怪許仲之要故意刁難丈夫，逼他離開翰林，就是怕事情敗落，慕家找他茬吧！
佘三當真被她可怖面色嚇著了，心頭已有絲絲後悔過來。只不過他將當年自己去下毒的事推給了別人，就算慕家追究，那也是找許仲之的麻煩。但求順利拿到銀子，他的阿鶯還在飄香院等著他呢。
方巧巧吐納好幾口氣才平定下來：「你說的都是真的？」
「小的不敢撒謊。昨日去接二爺，見到慕大人，小的一眼就看出來了。三年來良心不安，因此想將功贖罪，順便……」順便再拿點銀子花。
方巧巧哪裡瞧不出這人的心思，細細一想，只怕這人跟當年的事也有瓜葛吧。但出賣主子換錢花，也不是什麼好東西。只是現在不是跟他這下人計較的時候，那許仲之才是心頭刺。
沉思半晌，擺手讓嬤嬤給他二兩銀，等他起身要走，笑道：「此事多虧你告知，謝過了。」
佘三訕笑，不敢多留，抓了銀子便疾步離開，這地方，再不要來。
方巧巧揉揉眉心，想到三年前的事，還是覺得氣的手發抖。
那賤男，作死！
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慕宣素來不給家裡過生辰的孩童擺酒宴，只給慕老太擺壽宴。丁氏問及，便說邊城將士吃的不過白麵饅頭就著素菜，家裡弄這樣奢侈做什麼。丁氏也不好再提，因阿月生辰快到，便讓裁縫做了幾身新衣裳，給了銀子，算是做祖母的一點心意。
阿月倒不想跟寧如玉那樣開一日遊園會，往年不都這樣簡簡單單過來的。更何況今年祖父祖母，爹娘哥哥都送了她許多東西，這就足夠讓她高興了。
二十七日，寧如玉早早過來，拉她去外頭玩，上了馬車從懷裡拿了紗巾，折了好幾重，笑瞇瞇看她：「我要送你個賀禮，但是要保持神秘。」
阿月只好伸伸腦袋：「唔。」
眼睛被蒙上，只能用耳朵聽。開始還能聽見外頭的街道的喧鬧，隨後漸漸低沉，直至聽不見人聲。馬車軲轆軲轆的發出聲響，阿月努力湊耳朵到小窗旁：「到郊外了？去陸哥哥家？」
寧如玉詫異道：「你怎麼知道？」
阿月聽這語氣就是猜對了，那紗巾也沒必要蒙著了，取下揉揉眼：「因為我們平日很少來郊外，去的那幾個地方也很平坦。唯有陸哥哥家的路，堆滿石子，坑坑窪窪的，感覺不同。」
寧如玉氣餒道：「我終於知道為什麼我哥總說跟陸七哥哥玩有時候無趣了，因為呀，太聰明了，自己站在一旁，就顯得像笨蛋了。」
阿月撲哧一笑：「那我將紗巾蒙上，假裝不知道。」
寧如玉又氣又笑，搶了過來：「就不該說你聰明，轉眼又笨了。」她洋洋得意著，「可就算你知道是去陸家，也不知道是要做什麼。」
阿月確實猜不到，不過有期待也好，便又乖乖坐好，等著抵達目的地。
到了郊外，陸家也離的甚遠。終於見著了，馬車卻從這呼嘯而過，竟也不是去這。阿月頗為奇怪，視線觸及小夥伴，就見她面上得意之色又深了幾分，惹的她差點按捺不住好奇撓她癢癢「逼迫」她解密。
馬車駛到無處可去，才停了下來。
阿月先下了車，往前面看去，穿過這林子，就是河流，陸澤的書船所在。正想著謎底要揭開，就聽見一人悠悠說道「可算是來了，姑娘家果然會慢許多」。她偏身看去，見了那從樹蔭下走出的兩人，笑顏逐開：「陸哥哥，寧哥哥。」
寧謙齊說道：「阿月，我比他長幾個月來著。」所以理應先叫我，而非他呀。
阿月想的可沒跟他在同一條線上，又想今日是自己生辰，他提這個的話……笑的更是歡喜：「那就是已經過了，唔，等寧哥哥明年生辰，阿月會送你賀禮的。」
寧謙齊哭笑不得，最後大度說道：「我記住了，明年阿月不送，就去你家門前堵你，要雙份的。」
阿月知道他打趣自己，真是越發覺得親近了。
寧如玉負手過來，笑嘻嘻說道：「哥哥說阿月想狩獵，但那地方真的不是姑娘該去的，讓你曾祖母知道，只怕要罵你沒了大家閨秀的模樣。然後陸哥哥說這林子有好些飛禽走獸，帶你去捉捉鳥倒是可以，就當是狩獵了。然後我們想，這就算做是給阿月的賀禮吧。」
阿月怔忪片刻，反應過來，喜的抱住寧如玉：「這個賀禮太好了。」能做自己喜歡做的事，就是最開心的。小夥伴將這事放心上，還費心為她達成，更是高興。
寧謙齊伸手：「阿月，來抱抱。」
陸澤臉上微扯，明知道他是在開阿月玩笑，但阿月想的那樣簡單，又是興起當頭，真會撲過來也不是怪事，伸手攔下：「阿月會當真的。」
寧謙齊笑笑，阿月朝他努嘴：「才不抱，姑娘家不能亂抱男子，不然要被罵的。」說到這，忽然想起朱嬤嬤，回頭看去，都遠遠站在那，並不過來。
陸澤說道：「我讓管家和他們說了，待會進林子捉知了，有下人跟著，無妨。」
寧謙齊對這點倒放心，本身陸澤就是安心丸，再看看站在一旁被挑選出來的下人，個個精壯，一看就是練家子，絲毫不用擔心。
因附近有人家住，林子並沒有兇猛的野禽。陸澤領隊帶他們進去，先去掛網，到了鳥兒日落歸來，運氣不好也能捕獲到幾隻。
網分四角，兩人一列，掛在竹竿上往上掛。阿月同陸澤一列，此時正往竹竿上掛網，好待會弄上樹枝去，越高越好。
見陸澤擰的結十分利索，輕輕一抽，還是活結，阿月笑道：「陸哥哥的手真巧。」
陸澤將繩子取結，遞給她：「你試試。」
阿月接過繩子，擰了擰，雖然手勢不對，但不知怎麼還給她擰出來了，不由樂道：「難怪長輩說阿月聰明，果然聰明。」
倒沒停過這麼誇自己的，陸澤笑笑：「你養小馬駒了？」
阿月點頭，又取下打算擰個漂亮的：「對呀，它叫小黑。」
「嗯，等你會騎馬了，能拉弓射箭，追捕獵物時，才最為有趣。」
「我想騎馬到處跑，在馬車裡像個小籠子，在馬背上地方大，看的也多，風撲來一定很好玩。」
陸澤默默想了一下，淡笑，等真正騎馬或許就不會這麼覺得了，那風吹的姿勢不對，髮就全亂了，對姑娘來說，似乎不是件高興事。只不過聽著，倒也期待日後她駕馬馳騁的那日。
掛好了網，由陸澤和寧謙齊拿弓帶路，寧如玉纏著兄長要匕首。寧謙齊可不敢給，怕她把自己戳傷了，最後給了兩人木棍，美其名曰可以打中箭後逃竄的獸類。
瞧著阿月心滿意足，寧如玉暗嘆一百遍，想不通她的樂趣何在。
於阿月來說，能在新的地方做新奇的事，就很是開心了。
還是清晨，覓食的鳥兒並不少。只是多在高處，以兩人射箭的臂力還無法觸及。耐心往前尋去，皆是輕聲不敢說話，免得驚擾了鳥。寧如玉已有些受不住這沉寂，這跟她想的生辰宴完全不同。因沒了興趣，也沒再專注找鳥兒，四下張望，沒往腳下看。
山林石頭多數常年隱藏在不見天日的地方，鋪了些許青苔。寧如玉分心而行，沒有顧及腳下，一腳踩上，身子猛地傾斜，本是踏在平地，但那竟是被青草遮蓋的空蕩地，更是往那滾，立刻驚叫起來。阿月下意識轉身，伸手抓住她，卻被她往下拽。前頭兩人回過神，紛紛抓住，誰想那扯勁太大，阿月也一同往下墜。四人就如被放餌的魚線，噗通噗通墜入幽深谷口。
一瞬四人不見，連跟在後面的下人都來不及反應，隨後慌忙營救。