慕長青回來時，陸家已搬的差不多，也是好奇到底是誰這麼大面子竟能讓曾祖母應允住下。同母親問安時，順道問起這事。在方巧巧一旁纏著線準備繡朵小花的阿月聽見，抿嘴笑笑：「哥哥問阿月吧，阿月知道。」
慕長青笑道：「那阿月快快告訴哥哥，明日給你買好吃的。」
阿月這才說：「是陸哥哥，陸哥哥家搬過來了。」
慕長青一愣：「陸家？陸澤？」
「是呀。」阿月擺著腿擰著線，愉悅得很，「陸哥哥還說日後會教阿月課業，對，陸哥哥還說哥哥是個用功的聰明人。」
旁人說這話還好，從陸澤口中說出，就跟嘲諷似的。他每日苦讀，卻比不過從不捧書看的陸澤。卻說他是聰明人。連那用功二字，聽的也極為諷刺。偏偏妹妹還一口一個「陸哥哥」，想到以後抬頭不見低頭見，心裡更不是滋味。
慕韶華傍晚回來，也問方巧巧隔壁可是住人了。
方巧巧笑道：「是，陸家住進來了。」說罷瞧他，「大郎可高興了？」
慕韶華知道她指的是什麼，近水樓台先得「月」啊，他笑道：「高興是高興，只不過陸家也是奇怪，好好的怎麼搬家了。許是西郊那地兒太遠了？」
方巧巧說道：「遠都遠了好些年，怎麼現在才搬？況且，還偏是搬在我們隔壁。」說陸家不忌憚皇權，他們倒真不怕，公然跟將軍為鄰，卻不知到底在盤算什麼，總覺得不應當會那樣簡單。
慕家上下都在揣測，陸家這卻是風平浪靜，於他們大多數人而言，不知為何會搬到這，但各有各的猜法，並不多言，聽當家的走，無需多話。
陸常安有自己的打算，一來是為了讓雲家鬆一口氣，也避免懷疑。二來自己也順不下這口氣，忠心耿耿效忠，卻被這樣懷疑，於是乾脆跟慕家商議要了個宅子。
聖上不是想安心、想讓慕家看著自己麼？那他們就順他的意，整日和慕家為鄰。只是聖上恐怕近日是難以就寢了——當朝文武兩大世家住在一起，能不愁麼？可是陸家遠離龍穴，也是好的。
魚與熊掌不可兼得，皇族明白。
陸常安這樣做，可算是給自己出了一口惡氣，這晚睡的甚是舒服。
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八月一日，佘三將上回從方巧巧那討的銀子輸了個精光，從賭坊出來，連罵了幾聲「晦氣」，惱的不行。才拐過巷子，就有個婦人攔下他：「我家少夫人想見你。」
佘三沒好氣道：「本大爺是誰都可以隨便見的嗎？」
婦人說道：「是慕家大少奶奶。」
佘三這才客氣起來，嬉皮笑臉道：「原來是慕家大少奶奶要見小的，大姐你早說啊，快快帶路。」方巧巧出手大方，這次叫自己過去，許是要把當日的事情問仔細，他胡亂編造個，又能騙些賞銀，何樂而不為。
隨婦人到了一個客棧廂房，方巧巧正坐在那。門一關，加上那嬤嬤，就只有三人。
佘三彎身笑道：「小的見過少夫人。」
方巧巧問道：「幾日沒見，怎麼覺得你又更是沒精神，難道是老母親的病又犯了？」
佘三說道：「可不是，那藥實在太貴，都買不起了。」
說這話時小眼轉個不停，方巧巧看在眼裡，起手拿了茶水喝，嚥下一口才說道：「聽聞你是許仲之的貼身小廝，我今日叫你來，是有件事想拜託你。」
佘三立刻說道：「您說，小的一定鞠躬盡瘁。」他沒唸過書，但這拍馬屁的詞卻跟人學了不少。
方巧巧笑笑，往旁邊的喬嬤嬤使了個眼神。喬嬤嬤立刻從袖子裡拿了個小巧的瓶子給他。佘三接過一瞧，就是個普通瓷瓶，外頭什麼都沒寫，搖了搖，也沒聲音。
「這裡頭是藥。」方巧巧笑道，「我特地讓人配的藥，明早你將它放到許仲之的茶水裡，一定要親眼看他喝下。」
佘三手一抖，差點沒把瓶子摔了，強笑道：「這殺人放火的事，給再多錢都是不做的。」
方巧巧瞥了他一眼：「誰說裡頭是毒藥，不過是想讓人總往茅廁跑的藥而已。」
佘三不由一頓，他以為方巧巧那日面露厲色，要好好休整他家爺，誰想竟只是以牙還牙，要他腹瀉而已，這未免太可笑了吧。果然是婦道人家，要計較也用些好點的手段：「小的相信因果循環，這事小的定會盡心去做。」
說罷，又伸手磨手指，等著她給賞銀。
方巧巧淡聲：「上一回你先說了事，我給你豐厚賞銀。這一次你事還未做，我又怎好判定給你多少錢。」
這話聽的似乎只要他做好了就會給他多些銀子，佘三想她犯不著坑自己這小人物，放長線釣大魚才對，彎腰笑道：「小的記住了，還勞煩少夫人仔細聽明日風聲。」
方巧巧面露溫和笑意：「靜候佳音。」
佘三藏好瓶子離開客棧，方巧巧過了半晌才領著喬嬤嬤下樓：「嬤嬤，今日若是別人問起事來，可怎麼答覆？」
喬嬤嬤說道：「大少奶奶午後出來喝茶，吃了些點心，逛了幾間鋪子，就回府了。」
方巧巧點點頭：「有勞嬤嬤了。」
這喬嬤嬤，一直伺候在旁，還沒發現有什麼不忠的地方。方巧巧也想在身邊養個可信的人，但願她沒看錯人。
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翌日還未到寅時，許仲之已起身。許夫人和婢女伺候他換好衣裳，吃過早膳，佘三奉上茶水，見他喝下，便覺銀子也隨之落入他的腰包。出門時，天才剛亮。佘三笑道：「今日爺出去的可真早。」
許仲之瞧了他一眼：「聽說你這幾日總往賭坊跑，賭錢我不管你，但主子的大事，你最好給我好好記在心裡，否則遲早將你趕出去。」
佘三不知為何他突然有些火氣，旁邊小廝提醒道：「今日太后壽宴，爺要進宮赴宴呢。」
這一說佘三可算想起來了，今天可不就是八月初二。那方才的茶水……他猛地想通為何方巧巧指定要他今天給許仲之喝，這去了皇宮卻……這一想，冷汗涔涔，竭力掩飾心中不安，只盼這事埋一輩子，否則讓許仲之知道，自己被打死都有可能。
翰林院一眾人早早來到殿外，和文武百官一同跪拜。等到一聲吉時到，幾百人才浩浩蕩蕩入內獻禮。
翰林官雖然官品不高，但朝中數得上的文臣皆出翰林，因此地位並非一般官員可比。隨便挑幾日，日後都有可能是重臣。壽宴位置，也不算太后。
慕韶華新進翰林，授任編修國史，修畢，也是前途大好。不過暫未成，也只是當做新科三甲，看不太清前頭歌舞，偶食菜餚。
許仲之從入宮後不久，就覺腹內脹痛，起先還能忍，後來愈發疼痛。一手捂肚輕揉，盼能將陣痛壓下。旁邊一人見狀，問道：「可有不適？」
這明顯是想淨手，可這太后壽宴，膳食都在前頭擺著，他若說要方便，只怕以孝為大的聖上聽聞，要怒他玷污壽宴喜慶，哪裡敢說。強笑挪開手，說道：「無妨。」
歌姬舞畢，群臣敬酒。許仲之強撐起身，肚子猛地咕嚕叫出聲，顫顫拿起酒杯，一口強咽，上落下瀉，終於是忍不住，瀉了個痛快。旁人愕然盯來，臭氣熏天，惹的眾人捂鼻微退，羞的許仲之差點當場來個了斷。
因沒歌舞，一片寂靜。這邊稍有聲響，就有太監前來詢問，隨即上去稟報。皇帝一聽，眉頭擰了又擰，差點當場勃然大怒，忍氣讓太監送許仲之出宮清理。太后不知發生何事，皇帝也不好張揚，只當做沒聽見，照舊進行。
等翌日，他便下旨，許仲之對太后不敬，再降三級，幾乎成了翰林打雜人。
這罪名下來，眾人知曉聖上敬奉孝道，他日後怕再沒陞遷指望。
許仲之沒想到是自家小廝所害，拿了聖旨回到家中，癱在床上，驀地想到三年前，想到慕韶華。果然是因果循環，害人不得。想罷，萬念俱灰。
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佘三本不想去拿方巧巧的錢，他跟隨許仲之多年，雖然平日被大呼小喝，但吃喝也不算差。如今見他如落水狗，自己再去拿錢，似乎太不人道。
可這日進賭坊，又輸了一大筆銀子，還欠了債，這才下了決心，去找方巧巧拿錢。到了約定那日，他鬼鬼祟祟到了客棧廂房，等了好一會，才見方巧巧來。起身說道：「小的已經按照少夫人的吩咐辦妥了事。」
方巧巧點點頭，笑道：「許仲之沒發現是你做的吧？」
「自然沒有，若被他發現了，小的已經死了。」佘三隻想拿了銀子走人，不想多留，「還請慕少夫人給賞銀吧。」
方巧巧笑道：「銀子？我可不會給你一個銅板。」
佘三一愣，聽著不似玩笑話，不由惱了：「你這是什麼話？竟不給我錢？你當老子是為了什麼才做這事的？！」
方巧巧笑意漸斂，冷冷盯他：「你將當年的事推給你主子，可下藥總不可能是他親自動手。你又說這事別人不知，那就只有他知你知，既然如此，那下藥的人，只能是你一個。你非主謀，卻是助紂為虐，如今又出賣你主子，你倒好，不將這事藏著，卻來用它換錢。」
佘三被堵的一句話也說不出來，差點沒癱坐在後頭椅子上：「我、我要告訴我家爺，揭發你這毒婦所為。」
方巧巧冷聲說道：「告訴他？當年此事只有你知許仲之知，這次下毒的事也經過你手，我並沒把柄在你手中，他不過是對我懷疑。但對你呢？手握你的賣身契的許仲之，會如何對你？」
佘三賠了夫人又折兵，還得愧對許仲之一世，已哭不出來，悔得腸子都青了。這惡毒婦人，從一開始就在下棋，他就是那顆毫不費勁被利用的棋子。
方巧巧見他無話可說，這才帶著喬嬤嬤出門。佘三那種貪生怕死又貪財的人，絕對不敢透露半點風聲，更不想向她報復。
如今看來，許仲之已無陞遷機會，即便新皇登基，他再起東山，那也是幾年後的事。就如自己的丈夫，三年後才再有機會進貢院，考功名。
當年你讓我夫君失意而歸，今日我以同樣手段迫你如此，也算是以其人之道還治其人之身。
三年積怨，總算是全數奉還！
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八月初五，秋風送爽。
阿月好不容易等陸澤有空，想拉著哥哥去拜訪鄰居。慕長青可不會去，躲都躲不及，慕長善準備在家練習射箭，明日得考試，阿月只好自己過去玩。她跟慕紫處的不鹹不淡，各有自己的小圈子，並不怎麼往來。
她這剛過去，寧如玉就來了。
寧如玉這回沒打招呼就過來找阿月——她怕下人先來通報，慕長善就趁機跑了。乾脆來個先斬後奏，反正這兒她也熟悉，長輩更不會跟她這小輩計較。
管家說三姑娘去隔壁玩去了，寧如玉聽哥哥說過陸澤搬來了，便說「我進去等她吧」。
管家將她領進院子，慕韶華和方巧巧外出赴宴，在亭子裡見到慕長青，過去同他說了幾句，並沒什麼好說的，就繼續往裡走去。總算是見到慕長善了。
遠遠看去，只見他在拉弓射箭，脊背挺的筆直，姿勢頓時英姿颯爽。她悄悄走到後頭，不許下人吱聲，等箭一離弦，她便輕戳他後腦勺。誰想他猛地轉身，一把抓了她的胳膊，腳下一撩，便將她摔倒在地。
寧如玉的脖子才剛剛好，這一摔，差點又摔回「原形」，痛的她眼淚直滾。
慕長善可嚇了一大跳：「滾滾你沒事吧？」
俯身扶她，就被她沒好氣的撣開手：「再不要理你，就會欺負我。改天我帶我家狗狗來，看你還敢不敢欺負我。」
慕長善眉眼一扯：「別人習武的時候你不走遠點，還湊上來，現在倒是你有理了。」
寧如玉沒想到他還敢說自己，本來要起身，這會乾脆又躺了回去：「脖子又疼了。」
慕長善暗想真是伺候不起這祖宗，問道：「上回弄傷的脖子還沒完全好麼？」
這話問出，誰想她竟然惱了：「你既然知道我受傷了，為什麼不來探望，還說我是迷糊蛋。」
慕長善說道：「別人走路都好好的，你卻走出個天坑來，不是迷糊蛋是什麼。」見她水靈水靈的眼真要瞪出水來，再說她一句，只怕要哭了吧，忙說道，「我一個男的跑去看你像什麼話，本來找祖父拿了藥酒，可阿月回來說你不喜歡抹藥，放了半桌的藥不高興，我就收著了。」
寧如玉瞧他：「當真？」
「真的。你想要的話待會我去拿給你。」
寧如玉哼聲：「當然要，下回不許這樣摔我。」
慕長善認真道：「那你下次別偷襲我，我正在武學堂練擒拿術呢。」
寧如玉這才好好看他，十天前還是白面小書生，現在臉都變成銅鑼色了。翻他手看，裹了幾層紗布：「疼嗎？」
「再過幾天就成了繭子，然後就不疼了。」慕長善見她可憐兮兮的模樣，笑開了，「到底是我受傷還是你受傷，怎麼一副可憐樣子。」
寧如玉又瞪了他一眼，腹誹，你才是真正的迷糊蛋。
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阿月敲敲門，開門的依舊是范大。
范大在阿月心裡，可就是隨叫隨到，即使半夜敲門，出來的也肯定是他。仰頭笑道：「我來竄門。」
范大笑道：「蓬蓽生輝。」
上回慕宣來拜訪過，但也只是像鄰人那樣走走門，並非正式拜見。阿月這還是第一次來，認真聞聞，還帶著新家具的氣味，裡外花草看得出修剪的跡象，還未生長的圓潤。
「陸哥哥說今天他在家的，昨個兒我在外頭見到他了。」
范大說道：「老爺夫人今天外出，我領你直接過去。」
阿月聽他自稱時而小的時而用我，已經習慣。總覺這范叔叔在陸家不是普通的管家，至少看陸常安待他就不像對下人：「范叔叔，你沒把賣身契賣給陸伯伯的吧。」
范大好奇問道：「此話怎講？」
「我家的下人，沒賣身契的，跟有賣身契的，十分不同。」
范大微微笑著，聲音平和：「我雖沒將賣身契給老爺，但這條命，卻已經交到他手上了。」
阿月聽不太懂，不過聽著似乎是自願的，雖然聽著有些奇怪。
被領進院子，阿月就被前景嚇著了。拐進廊道，臨邊池塘，那池塘栽滿荷花，朵朵盛開，粉白相交，因已快至花期，有幾株半萎，但總體看去，還是驚艷滿眸。
阿月皺眉說道：「不對呀，我記得這宅子沒人打理，祖父沒說這兒種有荷花。」
范大笑道：「夫人問幾位少爺姑娘可要在自己的院子裡添東西，七少爺提的是栽上荷花，要菡萏滿池。這可苦了我們，要知道如今荷花根莖已深，十分難挖，但所幸藕未生成，請了老農來仔細挖掘栽種。這兩日長的還算好，但不知能不能徹底成活。」
阿月小心說道：「一定能的。」否則這麼一大片荷花死了，還得清理，陸澤要是因為聽了她的提議才種荷花，那她豈非罪過了。不但害死了花，還害這裡成了淤泥塘。
范大頓步，指指前頭：「七少爺在那邊。」
阿月見那是下荷塘的路，正要問他，忽然明白過來，歡快的往那邊跑去。小心到了岸邊，歪著身子往高聳荷葉遮掩的地方看去，果真看見船頭：「陸哥哥。」
水聲輕輕嘩啦，那荷葉動彈，船也往這挪來。一會就見了陸澤，阿月簡直恨不得像蛙那樣跳上去，裡頭一看就很好玩啊。
陸澤俯身伸手：「上來。」
阿月握了那手，步子一躍，人就輕鬆上去了。蹲在船頭見他撐著矮桿，船又離了岸邊，嘩啦嘩啦迎著水聲進了荷花林中。瞬間將日頭遮掩，只剩一些碎光照入，頓覺涼風陣陣。
「真是新奇。」阿月抱膝坐下，這船還是原來那艘，就是在這小小荷塘看來，有些大，之前在江邊還覺得它很小，「夜裡在這裡點一盞明燈，讓畫師畫下來，一定好看。」
陸澤笑笑：「等荷花成活了，我去弄些魚來，以後阿月可以來垂釣。」
光是想想就覺開心，但僅限於吃的時候。阿月羞赧說道：「我不喜歡釣魚，一動不動小半個時辰太難了。所以爹爹每回去釣魚，我都跟他一塊，他負責釣，我負責吃。就是跟朋友一起出門垂釣，爹爹不在身邊，比較苦惱。」
陸澤被她的坦誠逗的不行，放下桿子坐在一旁，往下看去，池水還算清澈，沒有浮游的東西，果然有些冷清。轉念一想，倒是奇了，他這樣喜好冷清的人，竟也會覺得清冷：「若我在的話，你同我一塊吧。」
阿月臉皮比同齡姑娘是厚些，但聽見這話還是覺得面上滾燙，她果然是太不厚道了，連陸大神童也知道她的壞習慣。到底還是點了點頭，笑著跟他約定了。
「對了。」陸澤這回總算是記起來了，進裡頭將個小盒子交給她，「你落下的東西。」
阿月打開一瞧，那豬頭紅繩還有帕子都在，看的甚是喜感，不由笑笑：「以後東西不見了都來找陸哥哥，一定在。」
陸澤頗覺無奈，東西總是能失而復得，所以下回丟的毫無壓力，這毛病定是他慣的。