已是初冬，寒風凜凜，今年冷的特別早，都說會下大雪。瑞雪兆豐年，可下的多了，也不是好事。
慕家用過早飯後，丁氏指派下人回來，已不見阿月在。問了下人，說是去隔壁家了。
宋氏笑道：「不是說同陸家公子好麼，他都遊學去了，阿月還是老往那跑。」
丁氏笑笑：「你忘了，翠蟬還在那呢。」
兩人都是心思細的，這一想倒明白了什麼。宋氏輕聲：「娘，您說陸家公子要外出幾年，那荷塘還需要打理麼？陸夫人獨獨留著翠蟬，只怕就是想阿月常過去坐坐吧。」
丁氏微微搖頭，淡笑：「陸夫人若真是這份心思也好，只是阿月也大了，明年別讓她常去，免得日後遭人非議。」
「非議什麼，青梅竹馬好著呢。」宋氏輕嘆，「我倒也想阿紫碰見這麼個人，品學好，人又生的好，還是世家大族。」邊說邊看母親，等著她答話。
丁氏微點了頭：「等玉瑩出嫁了，也為阿紫尋個好人家吧。到底是慕家的嫡長孫女，定要比玉瑩嫁的更好。」
有她這話宋氏就安心了，喜不自禁。回到屋裡，見女兒竟躺下了，也不練琴習畫，不由皺眉：「阿紫，即便不用去學堂，也不可懈怠，快起來，姑娘家的這樣懶，日後怎麼在婆家立足。」
慕紫已到出嫁年紀，宋氏嘴上就不離婚嫁二字，聽的多了，也覺心煩。母親就是愛重複嘮叨一些話，卻不問她為何躺著。捂著小腹蜷腿，低聲：「疼。」
宋氏這才想起女兒這是第二回來癸水：「我去請莫大夫，給你開些藥。」
「誒。」慕紫急了，「這種事怎麼好意思說。」
宋氏笑笑，倒會害臊了：「宮外可沒有女大夫，每戶人家都是如此。莫大夫也是年過半百的人了，娘親也在一旁，這倒無妨。待會將帷幔放下就好，安心罷，總不能一直疼，會疼壞身子的。」
慕紫忍了忍，到底忍不過腹痛，答應了。
阿月此時正在陸家荷塘，書船已經被挪到岸上，上面搭了個大棚子，就算颳風下雨也不用擔心會拍濕。今日胖叔和翠蟬都在，正在清理池裡的殘敗。
程氏在阿月一旁站著，同她說話。也愁著這荷塘清理完了，阿月只怕就真的少來了。那晚兒子臨走前，還過來同自己說，讓她好好待阿月，生怕自己會欺負她一樣。真是初有一顆少年心，青澀得很。只是後來又同她說，別讓阿月進了別人家的門。
打趣他這麼多回，這次終於是承認了。等他回來，就要去求親，所以她這做娘的，得幫兒子看好未來兒媳，免得去了別人家。
阿月知道不能過去幫忙，否則程姨得說她，朱嬤嬤也會過來。所幸不是太辛苦的活，午前應該能做好。
「阿月冷不冷，要不要進屋裡坐坐，吃些果點？」
阿月笑道：「不冷，日頭照著很暖和。程姨要是冷就回屋吧，阿月也回去了。」
同胖叔翠蟬打過招呼，阿月就回家了。從陸家大宅出來，見著門口車伕正將馬車往後面馬廄駛，看車子是二叔家的。她想起慕玉瑩，那個讓她害怕的堂姐。上回見著她，已完全變了個人，只是母親千叮萬囑，讓她別招惹她。
娘親那麼說了，那堂姐肯定還是壞人。
阿月如此想著，這才跨步進去。進到大堂，果然是二叔一家來了，一一問了好，就往祖母身邊站。丁氏要同慕立成雲羅說慕玉瑩的婚事，就讓三個姑娘去庭院裡玩。
「我瞧著那工部洪侍郎家的六公子就不錯，年前見過，溫文儒雅的。雖然不是嫡長子，但洪夫人待子女都不錯，日後也不會吃虧。」丁氏說完，問道，「你們夫妻可合意？」
雲羅說道：「那洪公子品性可好？」
「悄悄打聽過，人是不錯的。」
慕立成笑道：「母親的眼光定不會差，若是合適，就及早定了這門親事，擇個良辰吉日吧。這一晃，又要長一歲了。」
丁氏也深以為然，幾個孩子年紀都差不多，忙完這個，那個也要考慮了：「慕平的婚事也該仔細想了，總不好叫做妹妹的先嫁。」
慕立成說道：「先定親事倒是無妨，橫豎是要緩一兩年出嫁。」
庭院那卻是難得的安靜。
慕家三個姑娘圍坐石桌，根本無話可說。阿月和慕紫倒是親近的，只是慕玉瑩在這，總覺被盯著，也不好說話。慕玉瑩確實是在盯著她們，看她們珠圓玉潤，沒有瑕疵的面龐，她在石桌下便一直掐自己的手，上頭還留有一些往日留下的鞭傷，雖然淡到已看不太出，可卻再找不到比這更深的烙印。
都是慕家的姑娘，她們錦衣玉食的過活，自己卻孤零零的在南山。越看，就越想將她們這無憂的日子撕碎。
慕紫到底膽子大些，本不想和她對視，可那灼灼目光總是盯來，也抬頭瞧她：「長輩說你懂禮了，可這樣直勾勾看人，禮數何在？」
慕玉瑩微微一笑：「妹妹說的是，這樣確實不好。只是上回沒好好看，難得我們三姐妹又重聚，就多看了幾眼，冒犯了妹妹，還請見諒。」
慕紫忍不住說道：「你這話倒顯得我小肚雞腸了，假惺惺的模樣實在讓人厭惡。」
這話一出，守在庭院外的婢女紛紛往這看來。阿月見她們的眼神對慕紫很是不利，說道：「這兒冷，祖母他們應該也說完話了，我們回去吧。」
慕紫和慕玉瑩相看兩厭，只是後者偽裝的更好，在下人眼裡，就是她被慕紫欺負了。只是都是主子，心裡嘀咕，嘴上都不說。
等慕玉瑩隨慕立成雲羅離府，上了後頭的馬車，嬤嬤才撩了車簾同她說道：「那慕家大姑娘實在是太不懂禮數，她地位是高了你，可好歹你也是姐姐。」
慕玉瑩說道：「阿紫素來對誰都那樣，大概是少了個人管教的緣故，怨不得她的。」
竟是對誰都那樣，嬤嬤直搖頭。
丁氏也從下人那知道方才慕紫和慕玉瑩的事，囑咐宋氏，一家人應當以和氣為主，往日的恩怨也別記恨這麼多年，出嫁後就難見面了。日後能幫自己的，也唯有親人最可靠。
宋氏不以為然，但還是應了聲，回去讓慕紫離慕玉瑩遠點，場面也得做足。
慕紫記恨的不是堂姐陷害自己的事，而是她詆毀自己的父親，唯有那一點不能忍。伯母告訴過她，自己的脾氣太擰，太急躁，要學會忍。這幾年她也確實做的很好，可唯獨面對慕玉瑩，就嚥不下這口氣。
阿月今日休息，不用學琴繡花，到房裡拿了繡盒，準備去亭子裡。才出院子，就見下人迎面抱了半臂長寬的箱子進來，頓了頓步。下人彎彎腰身問好：「剛送來的，說是給少爺的。」
阿月墊腳看了看那封箱布條扎法，就知道又是陸澤途中碰見什麼新奇東西，亦或是好書，寄來給大哥了。雖然每回都有一些是給自己的，但名義上從來都不是送她。
東西送來，阿月就心唸唸的等兄長出外歸來，好看看裡面是什麼，一定有她喜歡的。
這一等，也沒心思繡花了。跑去彈琴，聽的朱嬤嬤直捂耳朵，亂，亂極了。
慕長青對陸澤可以和東林先生一起遊學，不可謂不羨慕，只是自知自己確實不如陸澤，將這份心思斂起，和京城其他名士多往來，不用去學堂也基本不在家。這會剛回來，就見阿月蹲在院子拿著樹枝畫東西，走近了一瞧，不過是亂塗鴉。
影子投落地上，阿月猛地抬起頭，一見他，展顏：「哥哥。」
慕長青微微疑惑，笑道：「怎麼有種如隔三秋的感覺，阿月闖禍了？要哥哥去善後？」
阿月哼聲：「阿月才不是闖禍精，二哥去了襄州欺負不了我，大哥卻成了接班人。只是歡喜哥哥回來，下回不等了。」
慕長青連忙求饒，可總覺不對：「果真是在等哥哥？」
阿月不好意思再鬧，彎彎眉眼，笑而不語。慕長青可算明白了，嘆道：「肯定是隔壁家遠遊的公子又送東西來了。」
「知我者莫過於哥哥也。」
慕長青搖頭笑笑，還是那麼頑皮，他這妹妹，心思長不大了。想到日後妹妹可能要嫁給同窗，略為擔心。陸澤做朋友絕對很好，但是做妹夫，他倒不敢想，性子那樣寡淡的人，阿月又這樣鬧騰，兩人在一塊不怕無話可說麼。
身為親哥哥，人生第一次為妹妹的婚姻大事操心起來。爹娘不在身邊，長兄為父，他可算是體會到了。
阿月順利拿到了東西，給哥哥的都是地方志，自己的是吃的和風俗趣聞，這些書可以讓她看好一陣子。連帶著還有一封信，阿月湊近了臉看，字跡工整有力，笑笑：「陸哥哥的字還是那麼好看。」
「那阿月的字練的如何了？」
阿月正色：「每天都有練。」練十張紙是練，練一張……也是練嘛。
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賀嬤嬤過來伺候，同慕玉瑩低聲說道：「方才聽了風聲，說已經在找媒婆，這幾天就去洪家替姑娘說媒。」
慕玉瑩低頭不語，只是笑笑。賀嬤嬤只當她羞赧，也是笑的歡喜。
用過晚飯，慕玉瑩又領著下人出去，去了首飾鋪子，下人照舊等在外面。一進裡面，又被人抱了個結實，手也不老實的在身上遊走，她伸手捉住：「別鬧出動靜，太羞人了。」
雲中平笑笑，又在她腰上掐了一把，鼻尖仍留有她身上清香。這年紀就這麼惹人喜歡了，等她長開了，怕更是風情萬種。這樣的姑娘，要在別人身下輾轉承歡，只是想想就心生妒意，恨不得現在就領回家去。可若他說了要她做妾，只怕她就要立刻不理自己了。而且她是慕將軍的孫女，雖然她爹是庶出，但身份可比一般人家嫡子的身份高，怎麼會同意她做妾。
「唉。」慕玉瑩嘆氣，「爹爹要跟我說個婆家了，那工部洪侍郎的第六子，你何時娶我？再不娶，我就是別人家的了。」
雲中平愣了愣，不好搖頭也不好點頭。慕玉瑩又說道：「我知道你還不想談婚論嫁，也不逼你，可我也不想嫁別人，等你幾年也無妨，所以你尋個法子幫我擋了這事可好？洪公子你認得吧？」
「這……」雲中平差點想趁機甩開她，剛起念頭，那身體貼的更緊，磨的他起了熱意，到底捨不得，他還沒疼夠，怎麼可能讓她去跟別的男人纏綿，「這事不難辦，我幫你推了。」
慕玉瑩笑笑，探頭親了他脖子一口：「我就知道自己沒有選錯人。」
雲中平還以為這少女心完全被自己俘獲，頗為得意。慕玉瑩暗暗冷笑，真是蠢鈍如豬，虧得還是皇族中人。
半年前聽聞世子途徑南山，她便故意接近，原以為會費些氣力，卻沒想到並不難。也正是這麼簡單就得手，心底是瞧不起他的。
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慕家找好了媒婆，正打算去洪家。誰知道就在前一夜，珩親王忽然將小女兒許配給洪六公子，一打聽，說是世子力薦，珩親王也尋了人問，確實是個好兒郎，便將女兒下嫁。
這事傳來，倒讓慕家覺得竟這樣巧。丁氏笑道「定不是命中注定的姻緣，也罷」。
一眨眼就是過年的事，進入臘月天，阿月就想著爹娘可能會突然出現在家門口，時而跑去看，卻屢屢失望。往來書信也要一個月，每每都將信反覆翻看的皺巴巴，以此解相思之苦。
慕長善不在家裡，寧如玉來的也多了。臘月二十，阿月收拾了一身衣物，去寧家和好友住一晚。
寧謙齊同人狩獵歸來，提了些野味。寧如玉乾脆讓廚子準備了烤爐，烤肉吃，還偷偷去拿了一壺酒。大冬天的喝酒吃肉，兩人只是想想就覺高興。
寧謙齊不知她們藏了酒，過來一同吃肉。還沒坐下多久，見妹妹跟阿月對了好幾次眼神，笑道：「難道今日的是姑娘聚會，不許男子入內？」
阿月笑笑，肯定不能告訴他她們打算喝點小酒：「確實是想和阿玉說些姐妹間的話，但並沒有要趕寧哥哥走的意思。」她瞧見他手背有些小傷，問道，「寧哥哥受傷了？怎麼不上藥？」
自家妹妹都沒發現，她倒看見了，寧謙齊笑道：「並沒大礙。」
阿月肅色：「那也得上藥……我的小包裡有，我給你找。」說罷就起身去桌上拿不離身的布包。
寧謙齊偏身看著阿月，再找不到這樣又體貼又大膽俏皮的姑娘。片刻就見她折回，拿了個小瓶子，笑吟吟：「這是莫大夫配的，莫大夫是皇伯伯特地指派到我家來的，是御醫。」她煞有介事的舉薦完，繼續說道，「這藥對刀傷特別好，陸哥哥走的時候我勻了半瓶給他，如今就剩下小半瓶了。」
聽見她提及好友，一瞬將他的心思拉回，方才悸動的心又平復下來。他要是趁著好友外出，對阿月動歪腦子，簡直是讓人髮指。壓了壓心緒，將瓶子接過，笑道：「我去上藥，不打攪你們說悄悄話了。」
從屋裡出來，捏捏鼻樑，乏累得很。小廝跑了過來，說道：「梁少爺在巷子外頭，讓人來問少爺去不去東儀館玩。」
東儀館是富貴子弟吃喝玩樂的地方，寧謙齊拒了好多回，這會心煩，應了聲。去了那地方，才發現這兒歌姬十分慇勤，大堂內滿是酒氣，一群公子哥已醉臥美人懷。
梁公子笑道：「你瞧上哪個，摟進房去就是。」
寧謙齊笑笑，以地為凳，托腮瞧著，鼻下不斷飄來脂粉味，刺的他皺眉。瞅見一處角落一個姑娘坐在那，面頰被髮遮大半，安靜得很。終於起身往她那走，伸手撥了她垂落的髮，那半張臉有些許灼傷，雖然不是特別明顯，但容貌大打折扣，跟堂上其他美姬無法比。
他蹲身瞧她，起先那姑娘躲避，實在受不住了，迅速瞪了他一眼。既然不打算要她，就別來羞辱他。誰想那手握來，抓了她就走，徑直領去房間。
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年後，春風料峭，仍如嚴冬。
阿月伏在案台上，將爹娘寄來的信好好看了一遍，仔細看完，知道爹娘安康，哥哥在那邊也沒荒廢學業，每日勤練，很是高興。等認真看過，才疊好放回信封，這才拿起陸澤寄來的信。
去年她還想他都是寫兄長的名字，讓她頗為不平。剛才婢女拿信進來，看見落款，她還以為自己眼花了，認了好幾回才確信，這是陸澤給她，是的，給她的信。
信紙不過三張，先是問好，然後是說他這半年去了何處，見了什麼有趣事，見了什麼名士，最後是落款。
看完後阿月又憤憤伏在桌上，他問自己近來過的可好有什麼用，她又回不了信。每次都不在一個地方都留超過二十天，她都想好要和他說什麼了，寫三十頁紙都不是問題。
自個想了個雜七雜八，忽然想起件事來。阿月急忙挪了凳子，去找五國輿圖。
書到用時方很少呀，阿月恨不得自己知盡天下事。可惜沒有，她只好仔仔細細的找，半個書架都要翻遍了，才終於找著個輿圖。打開細看，依照陸澤所說，寫信時他還在大琴國，既然是遊歷各國，那肯定要出關。出關方向的話……
「找到了。」阿月聚精會神看著，「離出關還有六個小鎮……小鎮約摸不會停留太久，算做五日，從這裡快馬加鞭過去……」
向來對數字不敏感的阿月頭一回認真起來，立刻起身提筆寫信，她得趕在陸澤出關前給他寫信！
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二月，芳草初生，萬物萌動。
「叮噹叮噹」。
一輛前面懸掛鈴鐺的馬車從山道駛向小道，馬匹悠然自得，車伕也並不揚鞭追趕，見著前頭立著的石碑，稍稍偏頭：「快進鎮了。」
聽見這話，車裡人才撩了簾子往外看。滿眼綠意，看著就覺身心舒服。陸澤收回視線，這幾月奔波，不比在家中養尊處優，膚色已不如在京城白淨，卻更顯得沉穩可靠。
剛進小鎮，馬車就停了。東林先生緩緩睜開眼，還以為落腳地方到了。剛捲了簾子，車伕說道：「有人攔車，問可是先生您。」
還沒答話，那漢子已先探頭來看，笑笑：「果真是東林先生。」
東林先生略覺奇怪：「你見過在下？」
「那倒不曾。」漢子又瞧了瞧，「這位是陸公子吧？」
東林先生更覺奇怪：「你肯定見過我們。」認識他就算了，畢竟他常往外走，可認識從未出過京城的陸澤，可就是怪事了。
漢子啞然失笑，將個盒子放在馬車上：「陸公子看了裡頭的東西就知道了。」
車伕覺得很是蹊蹺，見他要走，揚著馬鞭輕攔了他，漢子當即說道：「小的只是在鎮門口賣餃子的。早在十天前京城那邊有人過來，給了銀子托我守著。讓我瞧著誰家馬車上掛了銅鈴，長的又是畫像裡的人，就將東西給他。若是兩個月後還沒人來，就重新送回京城去。」
東林先生笑道：「倒是有趣，這是提前給你送東西？要是你沒從這經過，也沒接到這盒子，就又送回去，想的也細心。」
陸澤打開盒子，裡頭還有一個盒子。而在這裡面，還有兩張畫像，打開一看，不禁失笑。
東林先生也看了看，苦笑：「要不是看那旁邊寫著的『東林先生』四個大字，哪裡會看得出這畫裡人是我。」除了那兩撇小鬍子頗有神韻外，其他根本絲毫不像，他本人比這畫像上的俊朗多了。
「是阿月。」陸澤已認出她的字，雖然工整，但阿月性子急，收筆之處，總是短促，多年養成的毛病，難改了。
東林先生一聽，笑笑：「真是個機靈人。」他將另一幅拿起，悠悠道，「那這幅必定是你的畫像了。」
陸澤真想奪回來，可已來不及，捲軸往下一滾，就見了畫。東林先生見他微頓，還以為又是鬼畫符，偏頭看去，當即抗議：「為何你的就畫的如此好。」這鼻子是鼻子眼是眼，畫的並不是很好，可一瞧就知道是他。
他嘆氣，真是偏心的小丫頭。
陸澤笑笑，不好作答，打開裡面那小箱子，竟是滿滿的紙。隨手往下翻看，每張都寫滿了字，瞅了幾眼，便是一些家長裡短，身旁瑣碎事。察覺旁人也在看，他鎮定蓋上，末了將自己的畫像拿回。
東林先生笑笑：「感情已這樣要好，回去就娶她過門吧。」
他本想等著這少年躲避敷衍，誰想他稍停片刻，認真點了點頭，很是坦率。