從今天開始，她要學做一個防守者。
程迦坐回高腳凳上，拿筆刷沾一層橘紅畫上畫布。半路，她想了想，母親在她讓她離開的瞬間，應該就洞悉了一切。
她下了凳子，走到流理台邊拿起手機，打出一行短信發給母親。
「媽媽，我原諒你，也請你原諒我。」
發完走向凳子和畫架，腳步一停，又返回去拿手機。末了，打三個字過去：「我愛他。」
發送完畢。
她一動不動，緊握著手機。她盯著屏幕看了一會兒，終於又發一條：「也愛你。」
很久之後，程母回覆說：「明晚回家吃飯。」
當年酒駕的直接肇事者早已服刑並出獄，她和母親卻永無解脫之日。
十二年來，她和她總是想，如果那天深夜她沒有任性地堅持去吃冰淇淋，車禍就不會發生。而如今，到了兩人一起放下執念的時候。
下午吃過飯，程迦送彭野去機場。
九月的上海仍然燥熱。
程迦站在大廳裡思索著什麼，等他換了登機牌回來，她忽然問：「那個人是你？」
彭野一開始沒明白：「什麼？」
程迦望住他，語氣微緊：「那天和我說話的是你？」
彭野一愣，隔幾秒明白了，也趕緊道：「是。」
「把我從車裡抱出來的也是你？」
「是。」
「當時，你說你是一個朋友。」
「你都記得？」
「都記得。」她鬆緩下去，道，「我以為是徐卿。」
「……」
原來之前一切的情與怨，不過是一場場誤會。因緣輪迴，她的紅線，終究是重回他手裡。
從上海回西寧的飛機上，彭野很平靜地睡著了。落地後，他給程迦發條短信說到了。過一會兒，兜裡手機滴滴震，他知道她會回覆一個字：「好。」
但意外的是這次有三個字。
他想著她那沒什麼起伏又帶著點兒涼意的聲音：
「那就好。」
彭野停在機場大廳裡，人來人往，他手指輕點著摁鍵，緩緩笑了。
上海。
方家難得迎來一次家庭聚餐。方父，程母，方妍和程迦都在。
張嫂準備了一大桌子菜。極少沾酒的方教授還開了一瓶紅酒，方妍想起上次發酒瘋，有些赧然，程迦看著倒像不記得。
方父轉一下餐桌上的圓盤，道：「多吃點蝦仁，補充營養。」
程迦舀了一勺子。方父問：「迦迦最近忙嗎？」
「前些天不忙。但馬上要忙了。」
「你那攝影展反響很好，我們大學裡的老師學生都在關注這個，還新成立了不少志願者團隊。」
「嗯。下一步想把它推到更多的城市，我還計畫再更深入地去拍攝一次。」
程母聽了，看她：「什麼時候？」
「還遠，幾個月後。」
程母開口，有些嚴肅：「你們算是男女朋友了？」
程迦「嗯」一聲。
「他想過來上海嗎？」母親永遠是現實的。
程迦沒答。
「怎麼不說話？」
「應該沒有。」
「這麼說你要跟他去那個偏遠的地方？」
「也不會。」
「迦迦，你不能不考慮未來。把頭埋在沙子裡是沒用的。媽媽是過來人，你還年輕，熱戀時太理想主義，這種沒有保障的關係維持不了多久，到頭來受傷的還是你自己。」
程迦不同意，卻也無能反駁。
方妍見氣氛要變，趕緊往程迦碗裡添菜：「吃點玉米。」
卻沒能阻止程母：「他那身份……作為一個男人，應該從實際上為你做打算，他有嗎？先不說物質，就說他那份工作，危險性多大。就算為了你，他也該想想換份工作。媽媽知道你怎麼想，你什麼都不求，就求一顆心。你太理想化……」
方教授終於拍了拍程母的肩膀，沉穩道：「吃飯不談國事。」
程母停了話語。
方教授道：「迦迦，先吃飯。」
程迦捏著筷子，半天沒動靜。她只看得見最簡單的事情，看不到那些複雜現實。徐卿愛她，年齡不合適；江凱愛她，夾著王珊不合適；現在到彭野，身份不合適；碰上誰在他們眼裡都不合適。
她覺得有些疲倦，很久了，才輕聲道，
「你們不知道一顆心有多難得。」她咬著唇，搖了搖頭，「你們都不知道。」
她抬起頭，看著母親，「我以前從沒得到，有多難，我知道的。」
「如果有什麼問題，那是我和他之間的事，我們自己會處理。」
她臉色異常平定，對話結束。
程母看一眼程迦，又看一眼方教授，想著才緩和的母女關係，最終沒再說什麼。飯後，程母走上露台，臉色不好。
方父過去，攬住她的肩膀，拍了拍。
程母道：「我這是為她著想，年輕人就是不肯考慮現實，我說得那點兒不對了？」
方父把她拉到長椅邊坐下，道：「不顧現實，隨心而行，這就是年輕啊。為什麼我們這些上了年紀的人想回到年輕，因為羨慕啊，隨心而行，多好的詞。
但你說的也對。作為長輩，職責就是給年輕人提醒。可你說話方式不恰當，提起那個男人，語氣言辭都不好。對這群底層英雄來說，最大的悲哀不是壞人的猖獗，而是好人的歧視。
我們不能讓他們寒心。」
「我不是歧視。他要不和迦迦扯上關係，他幹的事我也會說偉大。」程母道，「我看過那攝影展，你們看的是崇高，我看的是我女兒要死守的男人。又苦，又窮，又危險，你們都當看客地瞧英雄，瞧完一轉身，各過各的幸福生活。迦迦怎麼辦？」
「迦迦這孩子，外邊再怎麼變，心裡頭純粹，比很多同齡女孩難得啊。」方教授微嘆，「我倒覺得，那個男人會為迦迦考慮現實。我也看過攝影展，那是個有責任有想法的男人。我倒覺得他在等待某個契機，具體是什麼，我不清楚。但和迦迦在一起後，對迦迦的責任會讓他考慮更多。」
程母沉默。
方父拍拍她的肩膀，道：「你看迦迦現在的狀態，這個男人對她的影響很大，而且是好的方面。後面的事慢慢來，不要急。」
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彭野途徑格爾木，去了趟醫院。
安安昏迷好些天才醒，在重症監護室裡待一段時間後才又轉去普通病房。
醫生正給安安做日常檢查。已經入秋了，時近傍晚，有點兒冷。
安安看到彭野，沒給好臉色。
醫生和護士離開，彭野把水果放櫃子上，尋常問：「身體恢復得怎麼樣？」
安安板著臉沒吭聲。
彭野拉了把椅子過來坐下，眼神筆直盯著她。
安安挨不住，嘴唇動了動：「好多了。」
「警察應該告訴你你哥的真實身份了。」彭野說，語氣裡沒有內疚，憐憫，也沒有藐視。
「半個月前。」安安已經消化了一切，人很平靜，說，「他違了法，該被抓。但……你之前找我說看肖玲，其實想套我的話？」
彭野承認：「是。」
安安哼出一聲：「我有銀行卡的事也是你告訴警察，讓他們凍了。」
彭野也不否認：「嗯。」
「那你現在還來幹什麼？」安安揪緊被單，含怒，「我對你沒有任何利用價值了。」
「來給你道個歉。」
安安別著頭，下巴緊縮。
彭野望一眼床單，左腿齊膝蓋下，空了一截。他說：「我對不住你。但如果重來，我還是會這麼做。」
安安不吭聲。
彭野站起身，手落進兜裡，說：「好好休息，我走了。」
安安又扭回頭來：「你一定要抓到他麼？」
彭野：「是。」
安安聲音輕顫：「你凍了他的錢，害他被通緝，他召集舊部，得繼續做這個。我成了現在這個樣子，他會怪罪你，絕不會放過你。」
彭野拔腳往前走：「我也不會放過他。」
安安急聲追問：「你會殺他麼？」
彭野說：「我幹這個不是為了殺誰。」
安安說：「他也不是為了殺誰啊！」
「可他殺了。」
安安無言以對。
彭野拉開病房的門，安安喊他：「彭野大哥……」
彭野停住。
「謝謝你那天停下來救我。醫生說再遲一會兒我就沒命了。」
彭野關上門走了。
出了病房，彭野問守在門口的警察，問：「你們隊長呢？」
「鄭隊長歸隊了。」
彭野點點頭，走下樓梯，給老鄭打了個電話：「上次和你說的那個線人的事兒怎麼樣了？」
那頭老鄭回答：「放心，連上線了。」
「好。」
離開醫院，彭野到格爾木汽車站，找著去沱沱鎮的車，車中途會經過保護站。
離發車還有段時間。彭野在車站的小賣部裡買了包煙。
上車時，車上坐了一大半的人。小客車車頂有點兒矮，彭野低著頭往裡走，旁邊有人熱情地打招呼：「彭隊長！」
是兩位沱沱鎮的牧民，時常在可可西里放羊放牛，彭野巡查時偶爾能打個照面。
牧民淳樸，笑起來露出白白的牙齒：「記得不？俺們在庫塞湖見過。」
彭野笑：「扎西，加洋。」他記憶力好，見過的都記得。
兩人意外而開心。
彭野把兜裡的煙拿出來，撕開包裝，抽出四支給他們。兩人從座位裡起身接煙，彎腰連連說謝。
彭野笑著問：「上格爾木幹啥來了？」
「買農具。」扎西指給他看，都擺在行李架子上。
彭野於是抬手撥了撥，一個個看，鐵鍬，桑杈，他問：「要曬麥子？」
「是嘞！」
彭野問：「收成咋樣？」
扎西把煙別在耳朵上，搓著手說：「比去年好。」
「今年天氣好。」加洋說。
彭野笑容更大：「是你們捨得幹活。」
他找位置坐了下來。
他看看髒亂的座椅，想起程迦上次回去就坐這輛車，又想起她的長裙高跟鞋，覺得好笑，嘴角不自覺就揚起來。
車很快開出去，路上塵土飛揚，汽車走走停停，拉上路邊招手的乘客。
走到六十五道班附近，前方路邊又出現三個招手的路人。司機放慢車速，但沒停，讓乘客自己跳上車。
彭野眯起眼睛打量，習慣性地注意著。
但車窗擋住了他的視線。頭兩個陌生人上了車，彭野目光警惕，盯著他們看一秒。但那兩人尋常地坐去油箱蓋上，望著窗外。
司機加速時，第三個帶著鴨舌帽的男人大步沖上車，衝到彭野身邊的座位上，從口袋裡掏出一把槍，摁向彭野的胸口，扣動扳機。
彭野反應極快，攔截掐緊他的槍管，用力掰開，「砰」一聲，子彈打進他小手臂，鮮血直流。
是萬哥。
滿車的乘客驚愕來不及反應，彭野抓住萬哥的左手腕把他扯到座位上，反手一擰，扣動扳機，一槍打在前邊一個準備掏槍的同夥的身上。原想打頭，可車身晃蕩，萬哥阻擾，只打得對方肩膀血液飛濺。
全車人抱頭尖叫，縮去座位底下。司機在其中一人的槍口脅迫下，把車開得飛快，在公路上左搖右晃。
彭野滿手是血，渾身的勁都給疼痛刺激出來，滿含怒氣一腳踢中萬哥心窩，和他擰成一團。
被打中肩膀的同夥朝他開槍，彭野瞬間滑到座位下，子彈打在椅背上，灼出一個大洞，灰煙直冒。
車上此起彼伏的尖叫聲「啊！！！！」，高原上的風從車窗外猛灌進來。
萬哥紅了眼睛，狠扭那把槍，想把槍口對準彭野，彭野手臂受傷，但握死了槍不鬆。作為空間狹窄，兩人無法施展，只能拚力氣。
那同夥連開幾槍打不到人，跳下油箱蓋跑來。彭野一腳踢開萬哥的支撐腿，揪住他肩膀把他拉下來攔在座位縫隙裡給自己當擋箭牌，只剩單手獨擋，萬哥手上力道勝出，槍口轉過來對準他胸口。彭野收回手臂阻擋，子彈碰地射進他手臂。劇痛鑽心。
「萬哥你讓開。」同夥喊。
萬哥竭力想移開腦袋給他讓位置，彭野眼睛血紅，死握住他不鬆。
車搖搖晃晃，同夥抓住椅背要探身開槍，沉悶「砰」的一響，他手上的槍掉下去。
扎西在他背後，手裡拿著鐵鍬，毫不遲疑又是一鍬掄他頭上。
挾持司機的另一個轉身過來，加洋抓著桑杈插到那人胸口把他抵上擋風玻璃，他要開槍，司機突然回身，抓住他手腕。
「砰砰砰」，子彈亂打，全車尖叫。
方向盤油門剎車全鬆了，車衝下公路，在下坡的草原上顛簸起伏，橫衝直撞。
彭野握住萬哥的手指和槍，砰砰砰把汽車地板打得稀巴爛，他一腳踢萬哥腹部，出拳砸他腦門，萬哥本就廢了右手，無力還擊。彭野握住他的手槍狠狠一擰，萬哥突然鬆了槍，踉蹌起身，連滾帶爬從車上跳下去。
車劇烈搖晃，
彭野要追，可被鐵鍬砍了兩下的人撿起槍轉身射擊扎西。彭野手臂鉗住他脖子，夾緊他的頭往椅背狠狠一撞。
對方瞬間渾身軟了。彭野扭住他手臂把他摁趴在地上。
司機和加洋聯手制服另一個同夥，搖晃的汽車也終於停下來。萬哥逃了。
車上乘客驚魂未定。彭野手臂中了兩槍也顧不得，揪起其中一人的衣領，冷聲問：「誰讓你們來的？」
「黑……黑狐大哥。他給到處的隊伍都放話了。他出錢，誰殺了你，去他那兒領賞。」