癩蛤蟆每天來常恩宮蹭吃蹭喝得不過癮，還給我攬了一堆活兒！說是為了讓我表現一下，就把太后壽宴推到了我身上，害我為此忙了半月時間。明天就開席了，御膳房的主管膳監還在和我鬧彆扭，說是沒見過我那樣佈置壽宴的。
雖然皇甫文昕已榮登皇位，皇太后卻一直在離京百里開外的墨山行宮住著，據說是因為陪伴先皇之故。墨山是菲圖皇朝歷代皇陵所在。雖然後宮也曾有關於太后的許多傳聞，我卻從未見過。聽華湘說過，這位皇太后雖只為先皇生了一女，卻一直深得先皇寵愛而掌管後宮，並為百官朝臣所尊敬。
今天正好是太后回宮的日子，這個主管御膳房的總管居然還在給我唱反調。「曹和，太后今天就回宮，你若不按我說的去辦，你就等著被處罰吧！」
固執的曹和還臭脾氣地叫來叫去，沒把我放在眼裡：「娘娘，您說的什麼自助方式，我朝開朝200年以來，還從未有過先例，萬一太后不滿意，到時吃虧的可是娘娘。我一個小小奴才，哪裡敢違抗您的意思！」
他都跟我對著干近半個月了，還不緊不慢地說沒違抗我的意思！這不擺明了和我對著來嘛！鬱悶！他怎麼就這麼守舊呢？「規矩是人定的，特殊情況特殊處理。你不按我說的辦可以，從現在起，我就罷了你的職！」
「娘娘，您就是罷了奴才的職，奴才也不會按你說的做！老奴在御膳房當差也有十年光景，從未見過娘娘的做法。」他突地將弓著的身子站直，挺立在我面前，似不畏權暴的模樣兒，真是固執得像頭牛。
「華湘，去把太監總管常公公給我叫來！」看來不罷他職，他還真就反了。
「是，娘娘！」華湘飛快地跑了去。
不一會兒，常德和華湘氣喘吁吁地到了我面前。「娘娘，您這是什麼事這麼急著要喚老奴來？」
「皇上將籌辦太后壽宴的事宜都交給了我，明天就是擺宴的日子，曹總管還在和我唱反調。這壽宴若是擺不好，怎麼辦？我看這曹總管是不想再做御膳房的總管了，既然這樣，這職也就另找一位來頂替吧！」我板著臉說。
「曹和，娘娘說的可是真的？」常德面著面兒問著一臉汗涔涔的曹和。
「娘娘叫奴才們擺的壽宴儀制上根本無跡可尋，奴才恕難遵從！」到了這份兒上，曹和竟一點也未鬆口。
「既然如此，打今兒起，你就被罷職了。由副總管萬良替了你的職。」常德言畢，轉過來恭敬地說：「娘娘，您看這麼處理行嗎？」
老太監就是不一樣，木家的金子沒白花。我笑了笑，不理會曹和青白交加的臉直向御膳房去安排別的事宜了。
第二天正午，壽宴在明陽宮的雲霄殿舉行，原因無二，因為雲霄殿夠大。文武百官與後宮妃嬪齊聚一堂按儀制入座，左右分列各兩排，從殿前一直排到了殿尾。人數眾多，應該有三、四百人之眾。
眾人剛座下，皇帝就扶著皇太后從後殿進來，直跨殿台之上的主位，皇后緊隨其後。我轉頭一看，愣了。太后不就是點名要吃牛肉的神秘兮兮的女人嗎？還有她身後跟著的那個女史不就是那個來預訂私房菜的中年女人？啊？當日被欠下的三百兩銀子，這回是要不回來了！
我就覺得奇怪，太后當時給我的感覺威儀十足，尊貴不凡。小小一個醉楓樓，來的儘是權貴！看吧，不小心就來了一個太后，一個皇帝，一個皇妃，一個官居二品大書法家……駭人！我的醉楓樓不知道如今怎麼樣了，問皇甫文昕，他只笑不說。小文喜也不在宮中，鬱悶！
叩拜一番後，群臣獻上了各式各樣的奇珍異寶做壽禮，吉祥話排山倒海般在殿內湧動。值得一提的是，木正南送的是一套精緻的名家木雕；姬家送的是一幅巨幅的墨畫；老臣相石瀾與石之彥父子倆送的是一種叫『雲煙翠』的茶葉！
直到所有人進獻完畢後，太后才開了口，聲似靜謐的溪泉，美好又不失和諧，淋漓盡致地透露著皇家風範：「眾卿家真是想得太周全了，本宮甚為感謝，還望眾卿家今後為我菲圖皇朝的國富民強盡心盡力。」
眾人又連聲謝恩。
坐在正中的皇帝，仍是著招牌式的黑紅束領長服，英姿勃發，笑容可掬地開了口：「太后壽宴，眾卿自在些，她老人家可不喜歡你們像上朝一樣綁手綁腳的。今天的壽宴可是由朕新進的美人一手操辦的，眾卿家可要吃得盡興才是！開宴吧！」說完，他朝右下方的我看過來。
這傢伙給我攬的事兒可不是什麼好差事。無數的眼光將我密不透風地包圍了起來，我裝作笑臉，從坐席上站起身來，『啪啪啪』地擊了數掌。二十名宮女步伐整齊地入殿，將用沸水煮過的乾淨盤碟、筷箸等用具一一呈至眾人面前的矮桌上。此後殿外候著的膳監帶著上菜的宮女魚貫而入，將各式菜品點心按順序（飯前點心、茶、冷菜、頭菜、炒菜、飯菜、甜菜、飯後點心和水果）一一擺在殿正中的一長排桌架之上。另有兩名太監用清亮的聲音將菜品名稱一一大聲唱出來：
「貢品香茗：玉春茶、奶茶，人皆各一盞！」
「六式茶點：芸豆卷、鴛鴦卷、小麻花、千層糕、合意餅！」
「六乾果：琥珀桃仁、開口銀杏、蜜餞青果、杏仁佛手、香酥蠶豆、脆炸榛子！」
「四仙果：桂圓、葡萄、李子、蟠桃！」
「食藝欣賞：王母蟠桃、鶴鹿同壽、麒麟獻瑞！」
「冷菜八碟：鳳尾大蝦、涼拌雙脆、玫瑰牛肉、金錢香菇、水晶魚條、瑪瑙鹹蛋、牡丹酥蜇、水晶肘花」
「調味小菜：寶塔菜、美味翠瓜、香腐乳、熗黃瓜條！」
「珍品海味：金絲官燕、蟹粉排翅、月宮魚肚、金錢紫鮑！」
「紅白燒烤：烤乳豬、鴨絲美卷、富貴雙味、春菊鱖魚！」
「南北山珍：梨片果子狸、黃燜飛龍！」
「熱炒六味：荷鹽煎肉、玉帶蝦仁、爆炒魷魚、麻辣蹄筋、清炸鵪鶉、火爆腰花！」
「一品御湯：罐燜魚唇、罐燜雞絲！」
「山野蔬鮮：銀花豆腐、扇面春筍、山珍葉芹、山珍蕨菜、湖米茭白！」
「怡紅細點：拔絲山藥、一口飄香、蓮花酥、翡翠水餃、金玉饅頭、八珍春卷！」
「精品膳粥：薏仁粥、紅豆粥、黑米粥、蓮子粥！」
「主食：咖喱炒飯、素翠炒飯！」
「甜品：津棗蛤士蟆！」
「鮮果：櫻桃、枇杷！」
「另有：陳年桂花釀三十、陳年春菊釀三十、陳年米酒三十！」
幾十種菜品各分數十細瓷小盞一一被擺上殿堂之中的桌架。
「稟皇上，菜品已齊備！」膳監回了話。
「下一步還是請木美人安排吧！」他嘴角帶笑，一雙眸子望過來，惹得其它妃嬪的目光也跟風而至，令我頭皮發麻。
我只好再次拍柏手：「備聖宴！」
於是，數名宮女，將事先放在殿台兩旁的特製花梨木長桌抬上殿台，替換下原本的桌案。另有數名宮女又將菜品一盛上。由我親口唱名：
「冷菜主盤：松鶴延年；
圍碟：鹽味紅袍、素燒鴨、抱財榮歸、牡丹酥蜇、紫香虎尾、紅油魚片、雞汁乾絲、桂花鴨脯；
熱菜：雞汁鯊魚唇、象牙鳳卷、酒糟鰣魚、明珠燕菜、天麻燴肉圓、游龍戲金錢、如意菜心；
甜菜：蜜汁蛤士蟆；
細點：新春玉餅、八珍糕、四喜餃子、蝴蝶卷子、五丁包子、細沙粘餅；
什果：櫻桃、枇杷。」
我頓了頓，繼續道：「回皇上、太后，聖宴菜品已齊備，請示下！」
「木美人辛苦了！」皇甫文昕對我說完，又轉對殿下眾人說：「各位愛卿，今日的壽宴可與往常不同，各種菜品酒食均為自助，即可隨意在殿中走動取食，不必拘怩作態，自然閒適即可。」
我當下想，總算他把自助餐的意思理解透了。等下幾百人在這鋪著木地板的寬敞大殿中暢遊於美食當中的情景一定熱鬧非凡。
「好——好——好——」太后眉開眼笑，對著我連聲讚好：「既然美食已然呈上，各位卿家，那就開席吧！」
隨著太后的話尾聲，殿側的樂隊彈奏起動聽的樂曲。
起先，主動起身去殿正中取菜品的人還很少，接著慢慢多了起來，再最後所有人都圍著美食打起轉來。在場的眾人即使是在皇宴當中，也甚少品到如此眾多的美味奇珍。
眼前的諸多冷葷熱餚均用料精細，山珍海味盡在其中。單烹調的方法就包羅了扒、炸、炒、溜、燒、蒸、燉、汆、酥、燴、爆、燜、拔絲等各種方法！只見菜餚中有的白似雪，有的紅似火，有的黃如金、有的碧如潭……色彩繽紛，散發著陣陣誘人的香味兒！
由於採用的是自助餐形式，所備酒品均為不怎麼醉人的佳釀。
再說盛菜的餐具，殿中均用上等青花細瓷小號盤盞，全新紅木筷、樸實莊重！堂上的太后及帝后所用聖宴由全套粉彩萬壽餐具裝盛，配以銀杯玉盞象牙箸，富貴華麗。用餐環境古雅莊隆，伴以絲竹禮樂，歡快歌聲，殿堂外的大露台上還有專門的舞伶獻舞；衣物首飾、裝潢陳設、樂舞宴飲可謂一應俱全。
此情此景之下，面對如此美觀悅目、濃香四溢的美食，眾人怎能不食指大動？
不一會兒，群臣就聊的聊，吃的吃，喝的喝，歡笑蕩漾在整座宮殿之中。宴席到最後，殿中桌案上已如風捲殘雲般被一掃而空，連殿台之上的太后與帝后都忍不住走到殿中與群臣狂歡！
我吃得很少，十幾天累下來，我居然瘦了些，心裡還是挺興奮的。只是經過壽宴之後，我恐怕會成為後宮之中的箭靶，每個后妃都想將我噬了去！而實際上，我並未對後宮沒有任何非份之想，我只想出宮，平靜地過日子。眼前君臣同歡同慶的場面，於我來說沒有任何意義。
誰能想到如此熱鬧非凡的宴席中的眾人都各揣心思，暗潮洶湧？
席間，四面八方射來的目光壓得我透不過氣來，只覺得頭疼難當！木正南想利用我，所以他看我；后妃們想拉倒我、所以她們看我；皇帝與太后看我，也許是因為我的廚藝；石之彥看我，或者是因為他的情感；而其它的目光還來自姬家、來自朝堂之上的眾臣。我這樣的一介胖女子因為這個壽宴將被命運正式地推到權與勢的中心。我不知道自己能否擺脫，抑或只能淊得更深！
差不多宴尾時分，我命宮女們奉上了新茶：春綠雀舌茶！至此，我能為整個壽宴做的都做完了。在眾人圍轉品茶時，我拖著疲憊的身軀在桃兒的攙扶下從殿堂的側門轉至了明陽宮後的花園。
暮春時節，園子裡的景色迷了我的眼。眨眼一晃的功夫，樹就長得豐豐盛盛、層層疊疊，陽光從縫隙裡委委屈屈地照過來。新生的葉片很嫩，全身都被陽光映得金黃。一種不知名的籐羅，在這回暖的天氣裡逍遙放肆起來，長得張牙舞爪，幸而它開了花，淺淺粉粉的紫色點綴在葉從中，才柔了些。
我安靜地坐在園子的池邊，桃兒匆匆離開為我端茶。
一陣細微的腳步聲從身後傳來！
「是桃兒呀，你也來坐吧！」我盯著滿園春色發呆，身後卻半天沒有聲響！「別鬧了，桃兒！我口渴呢！把茶給我吧！」
背後的人還是沒有聲響！不是桃兒！
我起身，轉過背，卻見一襲直挺玄色衣衫的石之彥就立在離我三步遠的地方。他那張絕世的臉寫著不解的深意，似被煩躁所困擾，儒雅的儀態中隱隱透出掩飾不住的文人風度。
「是你！」我扶著欄杆輕言。
「是我！」他僅吐出兩個字，聲音深沉黯然。
兩人就這樣相望著無語。直到我別過臉不看他，他才又開了口：「那詞，你就當做我從來沒有送過吧！」
我的心突然缺了口，奇怪而複雜！他這樣飄然出世的男子，怎麼可能看上我這麼一個平凡的、胖得怕人、甚至是讓人看了便會厭惡的女子？我不知曉這背後是否還有什麼曲折！我從來沒有像現在這樣討厭木美美的身體，雖然我知道胖瘦與否、美醜與否與真正的感情無關！但這是古代，這是菲圖皇朝，不是現代，眼前的男子喜歡我的機率會有多大？如此現實的問題擺在我面前，我怕，我膽怯，連自已都嘲笑自己是膽小鬼！好吧，沐雲，你就是膽小鬼！
我低下頭，默默地轉過身，腦袋裡的信念只剩下逃。
我的喉嚨被什麼東西卡住了，我念不出那首詞的下闕，我也不可能念出來，因為我怕，因為我在堅定相信自己也是喜歡他的事實面前猶豫了！沐雲，你是傻瓜！天不怕地不怕的你為什麼在關鍵時刻退縮了？你為什麼選擇當一個逃兵？
然而，要命是，六神無主的我轉身後撞上了另一堵牆。
「愛妃打算去哪？殿裡還熱鬧著呢，是吧，石卿家！」皇甫文昕的聲音滿溢著力量，他伸出手臂攬住我的肩，迫使我半轉過身與他並肩站著。同時，他漆黑的眸子閃著不容忽視的怒氣，緊緊盯著面前僅三步之遙的石之彥。
我不知皇甫文昕文為什麼要這麼做，因為眼下的氣氛沉悶窒息，跟本容不得我思考任何事情。
石之彥眼光流轉於我身上，而後斂容將一股割痛我的失落瞬間隱去，勉強笑道：「臣喝了些酒，原想到這園裡靜靜呆一會兒，恰巧碰到木娘娘，請皇上恕臣的莽撞，亦請木娘娘恕臣的無心打擾！」
「罷了，太后壽宴，難免高興些。石卿家何罪之有？」搭在我肩上的手又加了些力道，他口中措詞委婉，含些警告。我不知他為何要這樣做？或者出於一個皇帝的不可為人折服的尊榮吧？
「既是如此，臣先去了。」石之彥掩住眼中的流光，問了禮。
「去吧！」身邊人言罷，石之彥玄色轉身離去，身影消失在轉角處。
我掙脫皇甫文昕搭在我肩上的手，正欲離去。桃兒卻來了：「娘娘，您的茶！」
「算了，我沒心思喝。跟我回常恩宮吧，桃兒。」我感到空前的累，身心疲憊。兩人之間瞬間的戰火已經讓我慌然失神。
「你認識石之彥？」皇甫文昕攔住我，問我話。
我不答，只想離去，卻被他用力勾住了身軀。第一次，顫慄無措的感覺侵襲了我。我望著身為天子的他的臉，那不是一張普通的臉，那是一張擁有至高權力的、凌烈決斷而又負氣的、任何女人看了都可能愛上的臉。他在生氣。我心亂如麻，身上僅剩的理智告訴我，我必須逃，不僅僅是逃離石之彥，也是逃離眼前的皇甫文昕，嘴上說出的竟是十分生硬的話：「皇上，臣妾累了！」
他勾著我的手乍然放開，緊繃著的臉卻未放鬆，精光乍現的雙眼立時被頹喪所代替，看著他自己的那雙停在半空的手，困惑地說：「桃兒，好生送朕的愛妃回常恩宮。」
「奴婢知道了！」桃兒應聲來扶我。我別過臉將他撇在原地，朝與石之彥相反的方向走去。
樹葉因風沙沙而動，一抹隱在林中的紅色裙裾豁然刺痛了我的眼睛。
今日之後的後宮，我將立足於何處？我不能再久留於這後宮了。