陸炳瞧出情勢不對，迅即為雲錦公主和向擎蒼解圍，向嘉靖稟道：「皇上，這比武，應當算平手。」
嘉靖疑道：「比武丟了武器，不就是輸了嗎，怎能算平手？」
陸炳尚未及開口，雲錦公主已忍痛上前，道：「父皇，向大人是擔心傷了兒臣，才丟棄了手中的刀。」
「如此說來，是公主輸了？」嘉靖臉色一變。
陸炳忙道：「皇上，公主也沒有輸，公主身上原本有傷，能堅持到十招，已非常人所能及了。」
向擎蒼心頭一緊，陸炳不知道公主是如何受傷的，如今將此事說破，皇上追究起來，該如何是好？
果然嘉靖滿臉疑惑地看著雲錦公主，「公主身上有傷？何時受的傷？」
雲錦公主低眉順眼，「父皇，兒臣前兩日練劍時不小心傷了自己，只是一點皮肉傷，並無大礙」。
嘉靖的眼神充滿了疑問，「既然受了傷，為何不早說？」
雲錦公主輕聲道：「難得父皇有興致要看兒臣舞劍，兒臣怎能因為這點小傷壞了父皇的興致。」
嘉靖的眼中泛上幾許溫情，這時曹端妃柔聲道：「皇上，道家講求『仁者，為而不爭』，他二人比武時相互謙讓，頗具仁者風範，不正是契合了道的境界嗎。如此比分出勝負更有意義。」
「說得好」，曹端妃的話令嘉靖豁然開朗，他朗聲對眾臣道：「今日比武，就算是平手了。上善若水，水善利萬物而不爭。難得他二人能有如此境界，朕十分欣慰。」
座下眾人皆俯首稱道：「皇上聖明！」只有嚴世蕃因詭計落空而眼藏凶光。方皇后妒火中燒，眼波中也閃過一絲陰冷。陸炳對曹端妃報以讚許的微笑，曹端妃回以一笑，卻難抑酸澀。陸炳心弦一顫，低垂下頭來，不敢再看她。
嘉靖開懷大笑起來，笑罷對雲錦公主溫言道：「你身上有傷，快回去請太醫來瞧瞧。下次練劍千萬要留心了。」
「謝父皇，兒臣告退」，雲錦公主欲行禮，嘉靖揮手制止。兩名宮女上前，一左一右扶著她漸漸遠去。向擎蒼的心思都在雲錦公主身上，這會兒見她離去，悵然若失。嘉靖一聲「向愛卿」才讓他回過神來。嘉靖笑道：「向愛卿果然身手不凡，不愧是武狀元。」
向擎蒼忙道：「皇上過獎了！」
嘉靖顯然心情不錯，向擎蒼和陸炳回去就座後，他又與眾臣暢飲一番，直到夜闌盡歡才讓大家各自散去。
回去的路上，陸炳嘆道：「方才的比武實在驚險，多虧了端妃娘娘在皇上面前美言。」
向擎蒼斜掠了陸炳一眼，道：「那顆意外飛來的石子，恐怕是嚴世蕃搗的鬼吧。」
陸炳冷哼道：「這是明擺著的」。
「大人為何不告知皇上？」向擎蒼問道。
「無憑無據，皇上怎會相信？恐怕還要指責咱們無中生有，造謠生事。雲錦公主不是也隻字未提被石子擊中的事情嗎。這個雲錦公主，蘭心蕙質，真不愧是玉虛道長調教出來的徒弟」，他似笑非笑地望著向擎蒼，「你不是嘲諷人家是花拳繡腿嗎，若不是她帶傷上陣，十招之內，你絕對沒有勝算」。
向擎蒼窘笑道：「雲錦公主不是一般的女子，我的確是小看了她」。
陸炳看了向擎蒼一眼，笑道：「以你的性子，我真擔心你會不顧一切的贏了這場比武，你今晚的表現倒是出乎我的意料，莫非是動了憐香惜玉之心？」
向擎蒼俊臉一熱，說了聲「我……」，卻不知如何往下接。
陸炳也沒有再說什麼，他似乎想起了什麼心事，笑容漸漸斂去，發出一聲悵然的嘆息。
陸炳和向擎蒼一路沉默直至道別分手。向擎蒼回到住處已感疲乏，正準備就寢，忽聽得門外有細微的衣袂飄飛之聲，他頓時睡意全無，躲到門後全神留意外頭的動靜。
忽然一陣輕微的敲門聲響起，向擎蒼稍作猶豫，還是迅速打開了房門。門外站著的居然是雲錦公主，向擎蒼此刻的表情，只能用呆若木雞來形容了。
雲錦公主仍舊一身夜行衣，只是沒有蒙面。月光映照下，她的臉色有些蒼白，聲音透著疲憊，「能進屋說嗎？」
向擎蒼如置大夢中，聲音都顯得虛幻不真實，「當然……快……快請進吧」。
雲錦公主進屋後，向擎蒼手忙腳亂地搬來一把椅子讓她坐下，又為她倒了杯水。
「謝謝」，雲錦公主輕聲道，「如果不是有特別緊要的事，我是斷不會深夜前來打擾的」。
「你肩上的傷……」向擎蒼關切的目光縈繞著她。
雲錦公主下意識地伸手護住自己的肩部，「已經上了藥，沒事了，謝謝向大人關心」。
向擎蒼一陣窘迫，促然低語：「前次冒犯了公主，還望公主見諒。」
雲錦公主臉泛羞紅，埋下螓首，片刻才重又抬起頭，「我知道你已接近萬花樓疑案的真相，明日一早就會前往道破一切，所以在此之前趕來向你說明一切。」
「你是想說那賈公子的事情？」向擎蒼問道。
雲錦公主點頭道：「賈公子是什麼人，你已經知道了吧？」
向擎蒼道：「賈公子，其實是位假公子，她就是皇上的妹妹，永淳公主吧。」
雲錦公主不作聲，算是默認，又道：「向大人一定也查到了，我到御花園採摘白色木槿花的事情。」
「這究竟是怎麼一回事？」向擎蒼追問。
雲錦公主娓娓道來：「我很喜歡白色的木槿花，現在正逢花期，我常到御花園去賞花。那日我見花兒開得正豔，決定採摘一小筐回寢宮，插在瓶中觀賞。往回走時碰上了姑姑身邊的安望懷安公公，他說姑姑正急著要木槿花，問我可否將這些採摘好的先讓他帶走。我自然是說好了。」
「後來你就將那筐花給了安公公？」向擎蒼問道。
雲錦公主微頷首道：「既然是姑姑要的花，我自然要給。後來我聽聞顏如玉被害的事情，知道你們一定會從白色木槿花入手調查，所以我找到了姑姑，我相信她不會害人，希望得到一個合理的解釋。」
向擎蒼道：「永淳公主將她和顏如玉的事情如實告訴你了？」
雲錦公主的臉又紅了起來，她只是輕「嗯」了一聲，卻羞於啟齒。半晌才緩啟櫻口，「姑姑很惶恐，求我幫幫她，一旦錦衣衛查出這件事情，她就沒有活路了」。
向擎蒼總算明白了事情的前因後果，「所以你夜探萬花樓，想查出『見血封喉』在何處，凶手究竟是誰，好讓永淳公主與此案撇清關係」。
「其實我也毫無頭緒，只是憑著直覺想從顏如玉身邊的冰凝開始入手調查，沒想到剛剛行動就被你撞上」，雲錦公主幽幽一嘆，「我回宮後，只有姑姑和端妃真心對我好，弟弟妹妹們都還小，與我聊不到一處。後宮的那些娘娘們又……」她意識到自己多言了，倏然停頓。她真摯而懇切地凝望向擎蒼，「我懇請你們放棄對姑姑的調查，她真的與此案無關」。
向擎蒼同樣語氣誠懇道：「你放心，只要永淳公主沒有殺人，其他的事情，我和陸大人都不會對外張揚的。此事事關皇家顏面，如果讓皇上知道了，對誰都沒有好處，最好的結果就是讓它成為永遠的秘密。」
「謝謝」，雲錦公主嘴角間緩緩露出笑意，「有你這句話，我就放心了。我們後會有期」。她起身向房門行去。
「等等」，向擎蒼攔住了她，「我有個疑問。上次公主來找我時，曾說因為見我為人正直，才來與我說那一番話，公主為何認為我是正直之人？」
雲錦公主微微一笑，「向大人的為人，我早有耳聞。尤其能不忿於嚴世蕃的張狂行徑，當面指斥，更是難得。」
向擎蒼滿心疑惑，「公主怎麼會知道……」
雲錦公主打斷了他的話，「有些事情，向大人還是不知道的好」。她快速絕倫地打開房門，閃身而出，瞬間消失在茫茫夜色中，只留下向擎蒼一臉的茫然，默默發愣。
翌日，向擎蒼和張涵用過早膳後，動身前往萬花樓。路經鬧市，一聲嬌婉的「向大人」讓向擎蒼猛然止步，回身望去，一位粉衣少女歡快地飛奔而來。
「柳小姐」，向擎蒼認出這位嬌俏的少女是安遠侯柳王旬的女兒柳鳴鳳。
「向大人還認得出我來」，柳鳴鳳秀目含情，「那晚向大人教訓了為非作歹的嚴世蕃，真是解氣，我對大人敬佩得緊呢。
向擎蒼不以為然的一笑，「區區小事，哪裡值得敬佩」。
「我說的是真心話」，柳鳴鳳笑靨如花，「向大人這是去哪裡？」
「我們大人正要去查案」，張涵插了一句，他心裡直樂，向大人總交桃花運，只是他似乎從來不領人家的情。
柳鳴鳳眨眨眼，「向大人去哪裡查案，能帶上我嗎？我早聽說向大人斷案如神，很想見識一番」。
向擎蒼無奈搖頭，正準備婉拒，卻意識到，柳鳴鳳正好可以幫得上忙。於是道：「帶上你可以，但你要幫忙做一件事情。」
「太好了」，柳鳴鳳興高采烈，「大人要我做什麼事情，儘管吩咐！」
萬花樓內，冰凝正拄著枴杖在廚房內燒飯。一位模樣俊俏的年輕公子走進了廚房，「冰凝姑娘」。
冰凝驚訝回頭，「請問公子是……」
年輕公子關上廚房的門，走近冰凝，臉上浮現神秘而陰森的笑，「我其實，應該稱呼你為顏如玉，或者李嬌吧」。
冰凝右手猛然一抖，飯勺脫手掉落到一鍋白粥當中。但她很快鎮定了心神，拚命搖頭擺手，一臉的茫然。
「別演戲了」，年輕公子一聲冷笑，「你的底細，我早就打探得一清二楚了。那晚我親眼見到你擄走了冰凝，再假扮作她回到萬花樓！」
「你——」冰凝大為震動之下脫口驚喊，當她意識到自己露了破綻後，已經來不及了。
「真正的冰凝，已經被你殺害而且焚屍了吧。李嬌，你好歹毒，不但下毒害死了自己的親妹妹，還讓一直對你忠心耿耿的冰凝挫骨揚灰」，那年輕公子語聲尖銳。
「你到底是什麼人？是孟婆派你來的嗎，或者，你就是孟婆？」冰凝止不住地全身顫慄。
「我就是孟婆？」那年輕公子有些驚異地反問，冰凝慌亂中卻誤以為是肯定的回答，她淒厲地嘶喊起來：「為什麼你總是陰魂不散，我怎麼躲都逃不出你的手掌心？是教主讓你來要我的命了是嗎，那個喪心病狂的瘋子，他簡直就是個魔鬼！」
那年輕公子徹底懵了，什麼孟婆，什麼魔鬼，完全聽不懂。就在她不知所措的時候，門被撞開了，陸炳、向擎蒼和張涵還有一干手下就站在門外。
那年輕公子正是女扮男裝的柳鳴鳳，她一見向擎蒼立即撲到他的身邊，「向大人，你再不來，我都不知道該怎麼應付了。怎麼樣，我的表現還不錯吧？」
向擎蒼微微點頭，「是不錯」。
柳鳴鳳聽到向擎蒼誇自己，嘴角邊淺笑盈盈，意態甚得。
「你們……」，冰凝詫異得說不出話來。
向擎蒼冷言道：「李嬌，不用再偽裝了，露出你的真面目來吧。」
「她是什麼人？」冰凝用手指著柳鳴鳳，眼神凌亂。
「這位柳小姐，是我請來試探你的，她不是什麼孟婆」，向擎蒼道。
冰凝愣了一愣，忽然仰臉慘笑起來，笑聲帶著淒涼和絕望。她顫抖著伸出手來,將臉上的人皮面具扯下，露出了真實面目。