向擎蒼榮升錦衣衛指揮僉事後，掌錦衣衛北鎮撫司，他也搬入北鎮撫司府衙居住。
負責偵緝刑事的錦衣衛機構是「南北鎮撫司」。其中「南鎮撫司」負責本衛的法紀、軍紀。「北鎮撫司」傳理皇帝欽定的案件，擁有自己的詔獄（監獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過司法機構。
陸炳前來告訴向擎蒼宴會的安排時，向擎蒼正在屋裡練字，他的字體瀟灑飄逸、遒勁有力，令人賞心悅目。陸炳刻意放輕腳步，向擎蒼聚精會神，待發覺陸炳進屋時，慌忙想將他寫好的那一摞宣紙掩藏起來，但已經來不及了。陸炳眼角的餘光飄過桌上的紙張，上面密密麻麻寫著的，全是「煙嵐雲岫」四個大字。陸炳不動聲色，只道：「我已和駙馬謝詔商定，今晚他以家宴的名義，廣邀同鄉好友赴宴，特別還邀請了高中元也來家中，並有意將這個消息透露給永淳公主，永淳公主一定會想辦法偷偷瞧看她思念了十多年的意中人。」
「謝駙馬真是好氣量」，向擎蒼感嘆。
陸炳也嘆道：「我朝駙馬其實遠沒有想像中的那般風光，對自己的妻子必須嚴格恪守君臣之禮，而且除了當個沒有什麼實權的駙馬都尉，一生不得爭取功名，實在憋屈得很。」
向擎蒼的眼神有些飄忽，沉默不語。
陸炳也陪著他靜默半晌，才道:「謝駙馬也邀請你今晚赴宴，準備一下吧。」
向擎蒼應了一聲。陸炳轉身離去，走到門口處陸炳忽又回頭，語氣有些沉重地開了口，「擎蒼啊，有些注定得不到的東西，最好不要存非分之想」。
向擎蒼僵立在原地，心潮洶湧。
那晚謝駙馬設下的宴會取得了預期的效果，永淳公主躲在窗櫺後，仔仔細細瞧看了自己當年芳心暗許的意中人後，大失所望。反觀夫君謝詔，雖然頭髮很是稀疏，幾乎扎不成髻，但多年養尊處優，依然保持了良好的相貌風度。高中元與他相比要遜色得多了。
永淳公主終於解開了心結，對自己的駙馬另眼相看，當晚二人就像新婚小夫妻一樣，溫香軟玉，相擁溫存。
隔天向擎蒼正在錦衣衛北鎮撫司辦公務，忽聽得外頭吵吵嚷嚷的。他皺起眉頭，「何事如此喧嘩？」
手下很快來稟：「大人，外頭有兩位姑娘，不知為何發生了爭吵。」
「快將她們勸走就是了」，向擎蒼繼續忙他的事情。
「可是……那兩位姑娘都說是來找大人的」，那手下又道。
「找我的？」向擎蒼疑惑地起身出了鎮撫司大門，門外竟是柳鳴鳳和沈婧。
「沈姑娘？」向擎蒼見到沈婧十分驚訝。
沈婧衝他笑了一笑，「向大人，別來無恙」。
柳鳴鳳見向擎蒼主動問候沈婧，氣不打一處來，「向大哥，你當我不存在啊。我好心來看你，你卻這樣對我」。
「柳小姐」，向擎蒼無奈道，「錦衣衛北鎮撫司不是隨隨便便就能來的」。
「叫我『鳴鳳』」，柳鳴鳳立即糾正。向擎蒼只好叫了一聲「鳴鳳姑娘」。
「這還差不多」，柳鳴鳳小嘴一撇，指著旁邊的沈婧，「她是誰？來找你做什麼？」
一旁沈婧哭笑不得，「奴家也不知道哪裡得罪了柳小姐，一見面就橫眉豎目，質問我為什麼來找大人」。
柳鳴鳳一臉的不屑，「哼，她說和向大哥早就認識了，你們是怎麼認識的？」
向擎蒼面有慍色，「我們怎麼認識的，不需要告訴你吧」。
「你怎麼能用這樣的口氣和我說話」，柳鳴鳳萬分委屈，「為什麼你對她那麼溫和，對我卻凶巴巴的，我好心來看你，你居然這般對我」。
向擎蒼擔心柳鳴鳳再這樣鬧下去不好收場，和顏悅色道：「沈姑娘來找我一定是有要緊事，不能耽誤了」，他想起自己正要向柳王旬打聽當年白槿教叛亂的事情，又道：「你先回去吧，改天等我有空了，一定登門拜訪。」
「真的？」柳鳴鳳喜上眉梢，「說話算話，你一定要來！」
「我自然說話算話」，向擎蒼苦笑。
柳鳴鳳這才滿意離去，一邊走還一邊回頭，依依不捨。
沈婧有些同情地望著向擎蒼，「這位千金小姐也太能使性子了，她是向大人的什麼人嗎？」
向擎蒼趕忙撇清關係，「我和她也只是見過兩次面，連朋友都談不上」。 他見沈婧似乎不太相信，忙又岔開話題，「你來找我，有什麼事嗎？」
「我能進去嗎？外面人多眼雜，不方便」，沈婧一臉嚴肅。
向擎蒼將沈婧帶入了鎮撫司。沈婧好奇地一路張望，「原來這就是讓人聞風喪膽的錦衣衛北鎮撫司，沒有想像中的那般陰森可怕，倒覺得挺氣派的」。
向擎蒼一直沉默著，沒有搭話。直到沈婧落座後，才道：「有什麼事，說吧」。
「是雲錦公主讓我來找大人的」，沈婧笑得有幾分神秘。
「雲錦公主？」向擎蒼恍然大悟，「原來你就是雲錦公主在宮外的眼線吧，難怪你小小年紀，卻如此通達幹練。如此一來，雲錦公主對外面的事情瞭如指掌，也就不足為奇了」。
沈婧笑道：「向大人一猜就中。沈掌櫃也是皇上的人，他負責經營天來客棧，我扮作他的女兒，巧的是，李媚住進了天來客棧，我覺得此人不一般，所以特別留意，沒想到她竟然是萬花樓命案最關鍵的人物。」
向擎蒼嘆道：「無巧不成書，很多事情，就是由一個個的巧合拼湊成的。」
沈婧微一點頭，又道：「永淳公主不便自己出面邀請，便請雲錦公主代為轉達，今晚公主府中略備薄酒，還請向大人賞光。」
既然永淳公主誠心邀請，向擎蒼自然沒有拒絕的道理，當即應允。
永淳公主將酒席安排在公主府的花園內，假山疊翠，花木成蔭，清澈的湖水曲折環繞，十分幽靜清雅。向擎蒼由下人引入花園後，永淳公主和雲錦公主朱嵐岫已在那裡等候。
永淳公主名叫朱秀貞，是嘉靖十分寵愛的妹妹。雖已不是青春少女了，但依然姿容端麗，氣質儀態高貴優雅。向擎蒼對著兩位公主行參拜之禮，心中暗嘆，如此高貴美貌的公主，竟會有那等****的舉動，實在不可思議。
朱秀貞衝向擎蒼淡然一笑，「向大人請坐吧」。
幾名婢女魚貫而入，端上數道美味佳餚，又將三人面前的酒杯分別斟滿了酒。
「你們都退下吧」，朱秀貞屏退了所有人，而後才道：「向大人，本公主今日請你來，是專程向你道謝的。」
「在下實在不敢當」，向擎蒼忙道。
朱秀貞笑望著朱嵐岫，道：「你當之無愧，能讓嵐兒由衷讚許之人，絕對不一般。」
「姑姑」，朱嵐岫微嗔，粉臉上泛起來兩頰紅暈。
「好，不說了，快吃菜吧」，朱秀貞招呼向擎蒼。
向擎蒼和朱嵐岫各自動筷子，卻都顯得拘束。朱秀貞看在眼裡，端起酒杯，「我敬兩位一杯，這裡沒有旁人，不必拘束」。她說罷一飲而盡。向擎蒼和朱嵐岫也都將杯中酒飲盡。
朱秀貞又爽利地提起酒壺斟酒，「今晚咱們一醉方休，如何？」還未得到回答，她已經先乾為敬了。向擎蒼和朱嵐岫都沒有回答，但也一仰頭，又是一杯到底
朱秀貞越來越興奮，一邊說了許多誇讚朱嵐岫和向擎蒼的好話，一邊連著數杯酒下肚。朱嵐岫正想勸她別再這樣喝下去，朱秀貞已經不勝酒力，捧著燙紅的臉頰直笑，笑夠了才道：「頭暈得很，我要回房歇息了。嵐兒，替我再陪向大人多喝幾杯。」
朱嵐岫伸手欲扶，朱秀貞輕輕將她的手推開，高喊了一聲「小翠」，小翠慌忙一路小跑過來，她見到向擎蒼怔愣了一下，很快又偏過頭去，上前攙扶朱秀貞。
向擎蒼和朱嵐岫看著主僕二人相攜著漸漸遠去，各自回過頭來，目光正好相抵，只一瞬間，又都迴避開來。
朱嵐岫對著桌子出了一會兒神，驀的起身，伸出皓腕，端起酒壺，替向擎蒼斟滿酒杯後，又倒滿自己面前的酒杯，向擎蒼見她皓腕欺雪，指纖纖，斟酒時一陣甜香沁人心脾，不覺心馳神蕩。
「向大人，我敬你一杯」，朱嵐岫說著一飲而盡。向擎蒼忙起身回禮。
朱嵐岫再度落座的時候，她略微暈眩的搖晃了一下，向擎蒼情難自禁的伸手輕攬住她的香肩。朱嵐岫沒有躲閃，向擎蒼卻慌忙鬆了手，「我這是在做什麼！」他在心中痛罵自己。
夏夜的涼風撲面而來，枝葉因風搖動，篩落的月光照亮了二人的臉，彼此凝望，沒有再迴避對方灼熱的目光，有某種曖昧的氣息在空氣中瀰漫開來。
向擎蒼正對朱嵐岫痴痴注目，忽然驚見她身後的花叢中撲來一個人影，一把長劍瞬間挾帶著閃閃寒光直擊朱嵐岫的後背。「當心！」向擎蒼大駭之下一把攬住她的柳腰兒，猛的打了一個轉，與此同時他已抽出腰間的繡春刀揮迎，只聽得「鐺」的一聲脆響，金鐵交鳴，火光飛濺。
對方是一個蒙面黑衣人，見行刺失敗，立即逃遁，向擎蒼疾追攔截，幾個回合的交手後，公主府內的侍衛已聞聲趕來，攔住了去路。
眼看黑衣人就要被向擎蒼拿下，另一蒙面黑衣人從圍牆高處躍入，一陣異香撲面而來。向擎蒼立即意識到是迷香之類的東西，忙喊「快摀住口鼻」。只是一剎那的分神，兩名蒙面黑衣人已先後翻飛過圍牆逃走。
「出什麼事了？」駙馬謝詔也被驚動趕來了。
「府內闖入了刺客，欲行刺雲錦公主」，向擎蒼肅容道。
「刺客？」謝詔大驚失色，「這還得了，怎麼不將刺客抓住？」
「被他們逃脫了。原本就要捉住了，卻又來了一個，用迷香對付我們，實在可惡！」向擎蒼憤憤然。
「有……有兩個？」謝詔額頭上冷汗直冒，他不停地用寬大的衣袖拭汗。府中居然出現刺客，而且刺殺的是雲錦公主，這樣大的責任他如何擔待得起！
「這件事情就到此為止吧」，朱嵐岫不想把事情鬧大，「如果傳到父皇耳朵裡，對大家都不好。但是你們必須嚴加防範，類似的事情，萬萬不能再出現了」。
謝詔連連點頭稱是，立即吩咐侍衛加強防守。
朱秀貞身邊的安公公匆匆而來。「什麼事這麼吵鬧，公主正在休息，都被你們給吵醒啦」，安公公高昂著下巴教訓人，也不把駙馬放在眼裡。一側頭瞧見了雲錦公主和向擎蒼，立即換了一幅嘴臉，畢恭畢敬行禮，「奴才參見公主，參見向大人」。
「免禮」， 朱嵐岫語氣冷淡，「這裡沒什麼事了，大家都散了吧」。
安公公還想問什麼，見朱嵐岫不願理睬他，只得又把話嚥了回去。
「永淳公主還好吧？」向擎蒼關切詢問。
安公公道：「公主喝醉了，一回房倒頭就睡。後來被外頭的響動驚醒了，打發奴才出來瞧瞧怎麼回事。」
向擎蒼轉而向謝詔告辭：「在下護送雲錦公主回宮，就此別過。」
謝詔讓眾人都散了，他親自將朱嵐岫和向擎蒼送到門外。「讓公主受驚了」，臨別時謝詔仍惶惑不安。
「那刺客是衝著我來的，我自會小心應對，駙馬不必多慮」，朱嵐岫安慰道。