眼見事情鬧到不可收拾的局面，曹端妃柔聲道：「皇上息怒，臣妾覺得榮妃的話有理，事情的真相恐怕沒有這麼簡單，還望皇上明察。」
曹端妃的柔潤清音似清風拂面，嘉靖的火氣頓消幾分，聲音也變得平和，「都起來吧」。
眾人跪了許多，起身時腿腳都酸麻不已，站立不穩。趁著短暫的混亂，嘉靖將目光投向了朱嵐岫，朱嵐岫也正回望。她瞥了條幾上的茶甌一眼，用眼神向嘉靖作了暗示。
嘉靖會意，下了命令：「將臘月押下去，朕要親自審問。還有桌上的那些茶具，一併帶走。」
昌芳忙指揮幾名太監忙碌起來，臘月已經目光呆滯，毫無生氣，被兩名太監拖了出去。昌芳斜瞄了一眼地上眉兒的屍體，「皇上，這……這該如何處置？」
「拖出去埋了」，嘉靖冷淡回應。
趙榮妃聽得一陣心寒，眉兒服侍她多時，主僕情份總少不了的。她哀傷地望了即將被人如敝履般丟棄的眉兒最後一眼，有晶瑩的淚花在她的眼角閃爍。
臘月被直接押入了錦衣衛北鎮撫司監牢，陸炳提審臘月時，嘉靖親自到場，他端坐在屏風之後，面容凝肅。死了一個宮女本是稀鬆平常的小事，嘉靖之所以如此上心，倒不是擔心有人要害榮妃，而是他的多疑心在作祟，將此案與白槿教聯想到了一起。
臘月跪在地上，低垂著頭，好似僵化了一般，動也不動。
「是你在茶壺裡下毒，意圖毒死榮妃嗎？」陸炳的聲音溫溫的，卻極富威力。
臘月依舊垂首呆立。
「抬起頭來」，陸炳一聲低喝。
臘月的肩膀顫抖了一下，她稍稍仰起臉來，凌亂的秀髮遮掩著慘白的面孔，一雙大眼睛空洞無神，她慘慘的笑了笑，比哭還要難看，語氣裡滿是絕望，「那毒，是我下的」。
如此輕易認罪，陸炳滿心疑惑。屏風後的嘉靖也驚訝不已，在坤寧宮時，臘月曾連連喊冤，此刻卻不再為自己作任何辯解，其中定有蹊蹺。
同一時間，朱嵐岫正向郊外的密林深處行去，那片密林是她與向擎蒼兩次交手之地，那場景依然歷歷在目，讓她心中湧動著萬千感慨。向擎蒼不在錦衣衛北鎮撫司，是陸炳請她幫忙尋找，一起參與對臘月的審問。
「向大人在郊外的密林深處蓋了一座竹屋，他最近心情煩悶的時候，常到那兒去，公主上那裡找找吧」，沈婧耳目通達，連向擎蒼的行蹤都瞭如指掌。
朱嵐岫見沈婧對著她抿嘴而笑，假裝不悅地轉身就走，卻忍不住伸手輕撫發燙的臉頰。
離竹屋越來越近，朱嵐岫的心跳也在急劇加速，一個多月未見他了，思念之情日夜折磨著她，這會兒近在眼前了，卻惶惑無措起來，腳步也有些不聽使喚了。
一抹夕陽反照，此時天色已近黃昏。忽然一縷柔細蕭韻裊裊入耳，悠遠綿長，彷彿是世間最恬靜的聲音，又傳遞著纏綿之意，如訴說著一段清幽的思念。朱嵐岫胸中有朵朵浪花激起，她被蕭音吸引著，加快腳步前行。轉過一片叢林，景色豁然開朗，想不到，在這密林深處竟別有洞天。東面青山，彙集成了萬道流泉，成一股潺潺溪流。溪邊洞石玲瓏，翠竹環繞，鬱鬱蔥蔥。一座竹屋依景而建，古樸風雅。竹屋外，身著月牙白長袍的向擎蒼一管玉簫向落日，白衣隨風，流現出一股飄逸的氣質。落日在天邊幻起一片彩霞，映照在他的臉上，更顯得丰神俊朗，光華照人，只是展不開的眉頭凝蓄著幾多憂鬱。
朱嵐岫靜靜地望著他，被那蕭音軟了心扉，酸了記憶。
向擎蒼似乎心有感應，蕭音戛然而止。他回過頭來，正迎上朱嵐岫傷感悵然的眸光，他的心平添了幾分疼痛，二人竟無言以對。
默然相對半晌，向擎蒼星目一閉，再睜開射出來萬般柔情，微微一笑， 「公主能尋到這兒來，想必是沈婧的功勞吧。」
朱嵐岫微覺臉上一熱，也微笑道：「向大人獨居幽篁，撫笛弄蕭，真乃風雅絕俗。」
「風雅未必絕俗，如果真能絕俗，又何來這許多煩惱」，向擎蒼低嘆，「我前些日子心情煩悶，到這林中散心，無意中發現了這一處絕好的風景，便動了在此修建一間雅舍的念頭。為俗事煩擾時，也可擁有一方棲身之所，求得片刻安寧」。
朱嵐岫慢慢抬起頭來，觸到了向擎蒼的眼光，平日他眼睛裡總帶著逼人的神光，此刻在她面前卻只有無限的溫柔。那目光讓她迷醉，幾乎忘了此行的真正目的。強自鎮定了心神，她才用平靜的語調道：「是陸大人讓我來找你的，今天宮裡發生了一件大事。」
向擎蒼眼裡有掩藏不住的失望，但他很快變得神情嚴肅，「什麼大事，是不是和白槿教有關？」
「現在還很難說」，朱嵐岫輕輕搖頭，她將發生在坤寧宮內的命案細說了一遍，之後又道：「父皇要親自聽到審問臘月的整個過程，指揮使讓我們也過去。」
向擎蒼和朱嵐岫匆忙趕到錦衣衛北鎮撫司後，卻得到了一個不幸的消息，臘月剛剛咬舌自盡了。任憑陸炳如何軟硬兼施，臘月自始至終咬定是自己下毒欲害死榮妃，不再做任何辯解。可是當陸炳追問她毒害榮妃的動機，以及為什麼會在御花園遺失玉珮時，她卻一言不發。陸炳實在忍無可忍，準備對臘月動用大刑時，卻見鮮血從她的嘴角湧出，她竟咬舌自盡了。
嘉靖的臉上陰雲密佈，「如果是皇后指使的，朕決不輕饒！」
「父皇，兒臣認為幕後主使之人並非母后。誰都知道臘月是皇后的親信宮女，如果臘月毒害榮妃，皇后指使的可能性最大，她不可能犯下如此愚蠢的錯誤」，朱嵐岫頓了頓，又道：「而且兒臣推斷，那毒也並非臘月所下。」
嘉靖面無表情地看了朱嵐岫一眼，「說說你的理由吧」。
朱嵐岫道：「還是太明顯了，臘月重新沖泡了一壺新茶，就有人喝下後中毒身亡，這等於告訴所有的人，就是她在茶中下毒。而且當時的情況是，臘月上前將已沖泡好的茶湯注入茶甌中，婉卿欲上前斟茶時忽然腳下打滑，正與回身的臘月撞了個滿懷，將臘月手中的茶壺撞落在地。如果不是發生了這樣的意外，原本為榮妃斟茶的，應該是婉卿，而不是臘月。」
向擎蒼接道：「皇上，微臣聽公主敘述了案發經過後，也覺得婉卿的舉動十分可疑。她似乎是故意要造成混亂的場面，好讓臘月代替自己為榮妃斟茶」。
「可如果臘月沒有在茶壺裡下毒，眉兒喝下的那杯毒茶又是怎麼來的？」嘉靖難以理解。
朱嵐岫道：「那毒藥，應該是在為大家斟茶之前，就已經塗在了茶甌的邊沿處。因為我們都親眼見到婉卿為靖妃斟茶後，端著托盤去了榮妃那裡，那段時間她並沒有接觸到放置在托盤上的茶甌。」
「我檢查過茶甌和眉兒用過的茶杯，裡面確實都有殘留的毒液，茶壺已經摔碎被清理掉，壺中的茶是否有毒已無法查證。但是如果毒藥是一早就塗在茶甌的邊沿，婉卿之前將茶甌內的茶湯分置於多位娘娘和公主的茶盞內，為何無人中毒？」陸炳百思不得其解，向擎蒼亦是茫然不解。
「因為婉卿和臘月斟茶時，使用的是不同的手」，朱嵐岫道，「我當時見臘月懸壺高沖的姿態甚是優雅，特別多看了兩眼，我注意到，她是用左手擎壺。有的人習慣使用左手，不足為奇，但是現在仔細回想，就發現了其中的問題。」
「臘月是個左撇子？」向擎蒼恍然大悟，「婉卿將毒藥塗在茶甌的一側，她自己一直用右手斟茶，茶湯沒有接觸到有毒的那一側邊沿。而當臘月用左手端起托盤上的茶甌，為榮妃斟茶時，茶湯正好接觸到了毒藥，再流入了榮妃的茶盞中」。
嘉靖和陸炳頓時也都明白過來。陸炳點頭道：「這應該是最合理的解釋了，如此說來，婉卿與臘月相撞，就不是意外，而是有意為之了。這一切都在周密的計畫當中，而臘月只是這個計畫中的犧牲品。」語聲微頓，他又道：「只是我還有疑問，臘月起初連呼冤枉，後來為什麼突然改口認罪，並且自盡呢。」
朱嵐岫略一沉忖，道：「她一定是受到了威脅。閻貴妃當眾亮出了臘月遺失在御花園裡的那塊玉珮，臘月到御花園中，想必是有什麼不可告人的秘密，甚至於可能與白槿教有牽扯。而玉珮的丟失意味著她的身份暴露，所以，她非死不可。」
「如果幕後主謀不是皇后，莫非是閻貴妃在搗鬼？」嘉靖眼中暴射出一股殺氣。
陸炳道：「根據眼下的推斷，誰都無法洗脫嫌疑，雖然婉卿是皇后的人，但也有可能被其她人收買，這樣既達到了目的，又可以嫁禍給皇后，可謂一石二鳥之計。至於閻貴妃為什麼會那麼湊巧的出現在御花園，還有金英在這件事情中扮演的是什麼樣的角色，在掌握確鑿的證據之前，都無法作出判斷。」
「一個小小的宮女，豈能有如此大的能耐，一定是受人指使的。即刻捉拿婉卿，無論用什麼手段，都要逼她招供幕後主謀」，嘉靖眼中的殺氣愈濃。
「不可！」陸炳、向擎蒼和朱嵐岫幾乎是異口同聲。
「為何不可？」嘉靖瞪視著三人。
陸炳道：「皇上，婉卿現在是最關鍵的人物，將她捉來易如反掌，但是如果她也像臘月一樣自盡，不但線索中斷，而且打草驚蛇。倒不如放長線釣大魚，將臘月畏罪自盡的消息放出去，然後密切留意婉卿的舉動，順藤摸瓜。」
嘉靖沉沉一點頭，對陸炳道：「這件事就交給你吧。那些興風作浪之人，朕要將他們千刀萬剮！」
陸炳拱手道：「皇上放心，微臣會命內廷的眼線即日起密切監視婉卿的一舉一動，協助公主的調查。」