夜幕已降臨，嚴嵩夫婦、嚴世蕃等人都聚集在靈堂內。陶仲文口中唸唸有詞，不知又在搞什麼名堂。
陸炳和向擎蒼靜悄悄地繞過靈堂，直奔冬梅熬藥的那條走道。熊夫人生前住在後進院落，是一處單獨的小跨院，進了院門，先要經過她居住的屋子，才能到達與屋外圍牆垂直的那條走道。經過房門時，向擎蒼陡的停了腳步。
「你怎麼啦？」陸炳回過頭來，奇怪地看著他。
「我覺得有些不對勁」，向擎蒼眉頭緊鎖，須臾又道：「現在還不是下結論的時候，咱們還是先找到那個洞穴吧。」
陸炳眼珠一轉，又回身向走道行去。向擎蒼緊隨其後。走道的左端盡頭是一堵灰牆，並沒有什麼磚塊，牆面也平整光滑，毫無半點縫隙。二人又走向走道的另一端，盡頭處有數級石階，與一段曲折的迴廊相連接。石階上的牆邊種植著數盆花，組成了一道形狀優美的花牆。
二人的目光同時投向了那道花牆。向擎蒼彎下腰，藉著幽柔的月光眯起眼來仔細端詳，半晌才挺直了身子。「大人」，他面容凝肅，「這些花盆，都是用條磚砌成的，而且與普通的花盆不同，沒有盆底，相互疊加在一起，既可栽花又可擋土，還可以堆砌成圍牆」。
陸炳慨然，「公主所言果然不差，那金蠍蛇一定就藏在這道花牆之中。能設計出這樣的花盆磚，還真是不簡單哪」。
且說朱嵐岫回到凌雲軒後，心煩意亂，她無力地跌坐在沉香床上，床前地面上，銅胎雕紋龍耳三足琺瑯彩熏爐中升騰起裊裊青煙，緩緩游向虛空，散於四面八方。她在游煙繚繞中閉上了眼睛，忽然覺得一切都是如此虛無縹緲。重新睜開眼來，朱嵐岫輕輕嘆了一口氣，伸手從玉枕下取出《秋風詞》的曲譜，款款行至古琴前落座，纖指走弦。她有些心不在焉，只是將前些日子斷斷續續彈奏過的旋律連貫起來，手指麻木地劃過琴弦。驀地，一陣錯亂的音律震得她陡然一驚，嘈切的琴音在耳畔嗡嗡迴響，她重新拾起曲譜，瀏覽數遍後，眼中射出了奇異的光芒。
嚴府內，陸炳和向擎蒼面無表情地走進了靈堂。面對著陶仲文的眾人皆轉過臉來，除了嚴清秋一見到向擎蒼立即紅著臉微側過頭外，其他人臉上皆看不到任何表情。
陶仲文先前一直微閉著眼睛，這會兒已經瞪圓了。眼珠子轉了幾轉，又眯縫起來，皮笑肉不笑。陶仲文六十出頭，身材修偉，面容清矍，鬚髮飄逸，頗有幾分仙風道骨，只不過那看似和善的面容，總在不經意中流露出邪氣。
陸炳冷漠地瞟了陶仲文一眼，語帶嘲諷，「我們似乎來得不是時候，打擾了陶真人的清修了。」
陶仲文發出幾聲乾笑，「陸指揮使說笑了，什麼事都比不過你辦案重要哪。」
嚴嵩見氣氛有些不對勁，忙道：「瑜兒被害一案，有什麼進展了嗎？」
陸炳的臉色稍稍緩和過來，「案子倒沒有什麼進展，只是我和擎蒼方才到熊夫人生前居住的跨院內察看，無意中發現走道上有一道十分別緻的花牆，驚嘆不已，所以想來問問，是什麼人有此奇思妙想？」
嚴世蕃嘿嘿笑出聲來，「原來陸指揮使不專心查案，研究起花牆來了」，他越笑越歡，洋洋得意地伸手摟過身邊新納的小妾蘇荔，炫耀道：「那奇思妙想，就是荔娘的。」
蘇荔見嚴世蕃當眾誇自己，順勢往他的身上一貼，甜滋滋地抿嘴直樂。
嚴嵩帶著幾分疑惑，「想不到陸大人對花花草草也有興趣。我素來喜歡侍弄花草，去年壽辰時，荔娘為了討我歡欣，想到了這個點子，她畫好圖樣，送到磚窯裡面請工匠燒製的。這丫頭，心思確實靈巧。」
「去年？」陸炳微微一怔，蘇荔不是才進門不久嗎，怎麼去年就送壽禮了。
一旁的楊碧桃立即窺出了陸炳的疑惑，冷笑道：「蘇荔原本是府裡的使喚丫頭，仗著有幾分姿色，非讓相公將她收了房。」
蘇荔又羞又怒，伏在嚴世蕃身上嚶嚶哭了起來，「相公，她居然當眾羞辱妾身，你要為妾身做主啊」。
嚴世蕃肥大的手掌在蘇荔的背上摩挲著，拿那隻獨眼斜瞪著楊碧桃，但並未出口斥責。兩個女人當眾為自己爭風吃醋，對他而言其實是一種極大的滿足。
嚴嵩和歐陽端淑臉上都掛不住了，嚴嵩怒喝一聲，「別在這兒丟人現眼的，還不快回房去！」這火也不知道是衝著哪一個人發的，但楊碧桃立即害怕了，卑怯地向嚴嵩和歐陽端淑賠了禮，就要離去。蘇荔也抹乾了臉上的淚痕，委屈地癟著小嘴準備告退。陸炳忽然道：「先等等。」他對著蘇荔道：「在下想請如夫人詳細介紹一下那道花牆，最好是……」，他故意一頓，接道：「最好能將那些花盆磚都挪開來，好讓我學習一下整道花牆是如何堆砌而成的。」
蘇荔怔了一怔，紅唇微啟正待開口，嚴世蕃搶道：「陸指揮使怎的對那花牆如此上心，用不著荔娘介紹，我來為陸指揮使介紹便可。」
「如此甚好」，陸炳道，「那就有勞嚴兄了，請吧」。
「還是先用晚膳吧」，歐陽端淑恭謙地說道：「這麼晚了，大家一定都餓了，陸指揮使和向大人如不嫌棄，就一道用膳吧。晚膳過後再讓蕃兒帶你們去瞧看，也不急這一時半會兒吧。」
陸炳與向擎蒼交換了眼神，而後道：「夫人的盛情，我們怎好推卻，那就叨擾了。」
「要謝謝陸指揮使賞臉才是」，歐陽端淑笑容和藹，「妾身這就命下人傳膳」。
普通的家常便飯，因有外人在，女眷們單獨圍坐裡桌，有垂簾與外頭的男客隔開來。嚴清秋是未出閣的姑娘家，最是需要迴避，但她的心思顯然不在那些飯菜上，一邊端起飯碗胡亂地扒兩口飯，眼角的餘光始終沒有離開那道珠簾，珠簾那頭，向擎蒼略顯朦朧的身影讓少女的一顆芳心悸動不已。直到眼睛有些痠痛了，嚴清秋才將目光稍稍移開來，剛將飯碗擱在桌上，一抬頭就對上歐陽端淑蘊含著深意的目光，她的臉登時火燒火燎的，她羞愧得不敢再待下去了，低垂著頭來到歐陽端淑身旁，細聲道：「嬸娘，我……我有些不舒服，想先回房休息了。」
歐陽端淑心中早已瞭然，但不便當眾說破，見嚴清秋這般羞慚，也不為難她，只拉了她的手，輕輕拍了兩下，嘴角含笑道：「去吧。有什麼要求儘管開口，嬸娘會為你做主的」，她眼瞼一揚，有暗示的意味。
嚴清秋本就發燙的臉更紅了，她不敢抬眼看歐陽端淑，聲音低得自己幾乎都聽不見了，「秋兒先告退了」，她逃也似的飛奔而去。
歐陽端淑對著她的背影搖頭，眼中卻滿是笑意，她的兩個親生女兒都已亡故，這個侄女，她視同己出，疼愛有加。同桌用膳的楊碧桃和蘇荔相互懷著敵意，都只顧悶頭吃飯，沒有心思理會嚴清秋和歐陽端淑。
陸炳和向擎蒼也一直在留意裡頭的動靜，見有人離席，陸炳立即用眼神暗示守在一旁的張涵尾隨。
張涵繞過膳廳，卻見嚴清秋正俏立於不遠處，翹首張望，似乎在等什麼人。
張涵剛想隱蔽起來，嚴清秋已輕移蓮步向他行來，張涵只得硬著頭皮走上前去。
嚴清秋在張涵面前站定了，神情有些緊張，她迅速四顧，見並無他人，才吞吞吐吐道：「張大哥，我……我……你能否幫我……請向大人過來一趟，就說……就說我在後花園等他」。說完她長吁了一口氣，逕直轉身離去，腳步越來越快，卻因為內心忐忑而有些踉蹌。
張涵呆愣半晌，突然一拍腦袋，露出了恍然大悟的表情，笑呵呵地往回跑去。
張涵三步並作兩步地跑到向擎蒼身旁，附在他耳邊吃吃笑道：「大人，你又交桃花運了，有人效仿崔薔鶯，要與你私定終身後花園。」
同桌的嚴嵩和嚴世蕃都莫名其妙地看著張涵，不知道他在樂什麼。
向擎蒼板起臉，「你這混小子，胡言亂語什麼。走，外面說去！」拉了張涵的胳膊就往外拽，力度之大讓張涵痛得齜牙咧嘴。
「大人，屬下不過說句玩笑話，你用得著下此狠手嗎」，張涵悶聲抱怨。
向擎蒼不作理睬，依舊面沉沉，「讓你去跟蹤人，你倒好，放了正事不做，拿我尋開心來了。看來我平日裡對你太過縱容，該好好教訓你一番才是」。
「大人」，張涵苦著臉作揖，「屬下沒有拿大人尋開心，是嚴小姐讓屬下轉告大人，說她在後花園等大人，屬下不知怎的聯想到了《西廂記》中崔薔鶯與張生私定終身後花園，就隨口說了一句。」
見向擎蒼懷疑的眼神，張涵幾乎要指天為誓了，「大人，屬下句句實言，若說謊欺騙大人，願遭……」
「好了」，向擎蒼及時打斷，「量你也不敢說謊，回去吧，以後管好自己的嘴就行了」。
張涵諾諾而退。向擎蒼滿心狐疑地往後花園行去，那位羞澀嬌柔的嚴小姐，居然會約自己私下相見，實在大大出乎向擎蒼的意料之外。
後花園內，那朵水蓮花正在晚風中搖曳，在平湖裡蕩漾，靜靜的，柔柔的。向擎蒼走近，覷她雲鬟低墜，星眼微朦，清麗無匹，如詩亦如畫。只是這樣一個動人的女子，卻無法讓他的心海泛起丁點波瀾。他語氣平淡，「嚴小姐，有什麼重要的事需要將在下召喚到此？」
嚴清秋回眸對著向擎蒼嬌羞一笑，轉瞬間又避開了視線，她螓首低埋，櫻唇微綻，呢喃般的話語飄然滑落，「小女子自知失禮，只是事情緊急，還望大人海涵」。
「你有什麼緊急的事情？」向擎蒼訝然。
嚴清秋道：「我思來想去，覺得還是應該將此事告知大人。剛才蘇荔說那花盆磚是她的奇思妙想，其實……」 她稍有遲疑，仍開口道：「其實那是春菊替她出的點子。而且，春菊她……」
向擎蒼目光一凜，「春菊怎麼啦？」
嚴清秋輕聲道：「叔父將我接到京城府中已近兩年，去年嫂子受到驚嚇小產，所有的人都以為是她神智有些不清出現了幻覺。最初我也是這樣認為的，但是有一天晚上，我難以入眠，索性到這後花園來走動，沒想到無意中聽見了春菊和一位蒙面人的對話。」她頓了頓，復又接道：「我害怕被他們發現，未敢離得太近，只隱約聽到春菊說，她給蘇荔出了主意，建造花牆討我叔父歡欣，那花牆中正好可以藏入……好像是什麼蛇。」
「他們還說了什麼？」向擎蒼急切追問。
「我一聽到蛇，已經怕得不得了，之後一直恍恍惚惚的，只聽到什麼驅蛇魔笛，還有蛇怕雄黃，其他的，都沒有記住」，嚴清秋道。
「這麼重要的情況，你為什麼不告訴嚴大人？」向擎蒼有些不解。
嚴清秋低語：「當時家裡已經亂作一團，我不過是寄人籬下，不願捲入是非。後來府中很長一段時間太平無事，我便沒有對任何人提起此事。直到嫂子被害，今日又忽然聽到大人提到那道花牆，想來是大人已經發現了什麼。叔父雖然對我疼愛呵護備至，但是他的一些做法，我並不認同。大人秉性耿直，斷案如神，是個值得信任之人，我只希望提供這點情況，能對大人有所幫助，早日將案犯繩之以法，以告慰嫂嫂在天之靈。」
「嚴小姐，你提供的情況非常重要，謝謝你對我的信任」，向擎蒼誠懇道謝。
嬌羞的紅暈在嚴清秋的臉上散溢開來，她不敢再抬頭看向擎蒼一眼，澀澀道：「我該走了，讓人看見了不好，大人多珍重。」她斂眉垂首而去，一抹素白的倩影漸漸淡卻。
向擎蒼的身後不遠處便是花團錦簇的花叢，他急於想將嚴清秋所說的話告訴陸炳，剛匆匆跨出幾步，行經花叢時，胳膊驟然被扣住，在他急扭頭看清對方面貌的一瞬間，一股力量已將他帶入了花叢深處。
「公主」，向擎蒼又驚又喜。
朱嵐岫立即將纖指置於唇上，示意他噤聲。
過了一會兒，向擎蒼聽到了一陣不尋常的響動，那是極為輕微的衣袂飄動之聲，緊接著一道黑影急如閃電般從花叢外掠過，騰空而逝。
向擎蒼微怔間，思緒已被朱嵐岫的話打斷，「我剛在這花叢中隱蔽好，就察覺到附近有其他人到來。想來你和嚴小姐的一番對話，不光我聽到，那個人也聽了去」。
「你知道是什麼人嗎？」意外接二連三，向擎蒼也有些懵了。
「不知道」，朱嵐岫輕輕搖頭，兩道澄澈的目光凝注在向擎蒼臉上，「我是湊巧有事來尋你，見嚴小姐正等著你，只好躲進了附近的花叢，不是有意偷聽你們的談話」。
朱嵐岫一番解釋，反讓向擎蒼尷尬不已，正思索著如何應答，忽聞到朱嵐岫身上散發出來陣陣甜香，如芝似蘭，幽幽沁人心肺，香雖清淡，卻是令人欲醉，不覺痴望著她。
「你看著我做什麼？」朱嵐岫和向擎蒼一觸眼光，立時覺著心裡一跳，趕忙別過臉。
「我……」向擎蒼臉紅耳熱，渾身不自在。
未待他說出下文，朱嵐岫已強自緩了心跳，重新回過臉來，道：「你趕緊去向陸指揮使匯報吧。我到那竹屋中等著，你辦完了事情再來找我。」說話間她已躍出花叢，踏枝穿樹，很快便不見了影兒。
向擎蒼火速向陸炳稟報，二人早前說要請人介紹花牆，只是為了一探虛實，這會兒也不再驚動任何人，悄悄來到熊夫人生前居住的跨院。剛指派了手下到廣積庫找掌印太監要些雄黃來，一陣尖銳的嘯聲破空而來，似破碎的笛音，渺遠得幾不可聞，卻異常曲折詭秘、括躁刺耳，向擎蒼和陸炳都感到內腑氣血一陣翻湧，似乎胸中湧塞著什麼東西，要吐又吐不出來一般。耳膜鼓動得疼痛萬分，似要被炸裂一般。一顆心隨之跌宕起落，人也愈來愈狂躁不安。向擎蒼功力深厚，勉強能抵受住，陸炳已經受了內傷，喉中一股腥甜，一口鮮血噴湧而出。
「指揮使，不好了，不好了」，張涵急匆匆地狂奔而至，也被那詭異的笛音震得打了個趔趄。
就在此時，笛音倏然終止，只有餘音仍在耳邊嗡嗡縈繞，許久才漸漸散去。
陸炳神態萎靡，費勁地深喘氣後，又是一大口鮮血吐了出來。向擎蒼和張涵急忙一左一右攙住他。
「大人，你受了內傷……」向擎蒼正關心陸炳的傷勢，張涵忽然嘶喊起來，「快看那，蛇——」
向擎蒼猛一激靈，順著張涵手指的方向望去，金蠍蛇！那條曾令江湖人士聞風喪膽的，似蛇又似蠍子的怪物，已近在眼前！他不由得倒抽了一口冷氣，帶著陸炳急急後退數步。