朱嵐岫不帶感情地讓古琴發出了所有的音符。向擎蒼凝神傾聽後皺起了眉頭，「為何有幾處旋律凝滯不順暢，破壞了曲子的完整性。聽說李嬌琴棋書畫樣樣精通，她譜的曲子，不應該是這樣的水準」。他雙眸中驀的射出了兩道奇光，「難道說，這曲譜中暗藏玄機？」
朱嵐岫帶著讚許的笑意， 「我將其中幾個導致旋律不順暢的音符挑了出來。你看這減字譜，古琴共有七根弦，這些數字表示弦數和徽數，第一個錯誤之處，是四弦五徽，第二個，是三弦五徽。」
向擎蒼接道：「第三個，是三弦一徽。」他目光轉動，「李嬌在暗示什麼呢？」
「我特意又去找了姑姑，問她顏如玉將曲譜交給她之時，是否有說過什麼話」，朱嵐岫直視向擎蒼的眼睛，「姑姑回憶了許久，想起當時顏如玉曾說，李白的《秋風詞》，和卓文君所作的《白頭吟》，這兩首詩合在一起，正好是她本人最真實的寫照」。
「《白頭吟》？『淒淒復淒淒，嫁娶不須啼。願得一心人，白頭不相離』」向擎蒼眸光爍爍，「四、五、三、五、三、一。如果弦和徽分別代表行和列的話，那麼第四列第五行是『離』字，第三列第五行是『人』字，第三列第一行是『願』字」。
「離人願」，朱嵐岫沉吟道，「這三個字，有什麼含義呢？」
向擎蒼思忖片刻，也得不出結論，「我們應該再到萬花樓走一趟，也許，能有什麼新的發現」。他滿心期待地目注朱嵐岫，「明日，你願意陪我去一趟萬花樓嗎？」話一出口他便後悔失言了，怎能讓朱嵐岫到青樓那種地方去，一時大窘，訥訥說不出話來。
朱嵐岫瞬間面飛綺紅，但很快恢復如常，微笑道：「好，明日我女扮男裝，陪向大人走一趟。」
向擎蒼心中一動，不覺間兩隻眼睛盯住了朱嵐岫的臉，燭光中，只見她秀目淡淡，瑤鼻通梁，櫻唇菱角秀逸若散花仙子，他的目光也變得灼熱起來，「你為什麼要彈奏那一曲《秋風詞》？」
朱嵐岫秀眉輕顰，一臉黯然，幽幽一嘆道：「我該走了。」說完話，轉過身子，緩步向門口行去。
向擎蒼略一怔神，立時追過去攔住去路，「嵐岫——」他脫口喊出了她的閨名，他的眼光如同熊熊燃燒的烈焰。
朱嵐岫的一顆心似被燒灼般，火辣辣的疼痛，她忽然變得無限哀婉溫柔，靠近向擎蒼兩步，幽幽道：「早知如此絆人心，何如當初莫相識。」她淚光瑩然，閉目喘氣，醉人甜香，隨著她喘息呼吸，撲上了向擎蒼的臉，也沁入了他的心肺。向擎蒼有點兒迷迷糊糊，不知不覺間雙手扶住了朱嵐岫的香肩。?
驀然間朱嵐岫睜開了一雙星目，凜凜神光中如挾了兩把利劍，逼得向擎蒼立即鬆了手，呆了一呆，低下了頭。再抬頭時，朱嵐岫已到了門口處，人如電光閃動，兩起兩落蹤影已杳。甜脆的清音遙遙傳來，「明日巳正時分，我在萬花樓外等你」。
朱嵐岫回到凌雲軒時已是初更時分，杜鵑一見她，忙吩咐宮女預備沐浴的熱湯。正巧沈婧也回來了，除了執行特殊的任務外，她每日一大早出宮，天黑後回宮。朱嵐岫正想詢問為何今日如此晚歸，沈婧已先道：「端妃派人來請公主，可公主不在，杜鵑正忙裡忙外的，一時間抽不開身，就讓我跟著人家走一趟。」
「端妃找我有什麼事？」朱嵐岫問道。
沈婧笑意盈盈，「公主還不知道吧，今日趙榮妃為皇上喜添龍子。曹端妃替公主備了一份賀禮，讓公主明日務必前去探視榮妃」。
「端妃總是為我考慮得如此周到」，朱嵐岫心頭暖意湧動，她回宮後，幸得與端妃投緣，寂寞深宮中，好歹有了一個可以說些貼心話的人。
想著與向擎蒼的約定，朱嵐岫決定明日早些時候先上榮妃那兒去。她沐浴更衣後便上床就寢，躺在床上卻遲遲難以入睡。閉上眼，向擎蒼的一對星眸卻總在黑暗中晶晶閃亮，深邃迷人，如月光下的碧潭，有水花激起，粼粼蕩漾，層層漣漪一圈一圈地蔓延開來，自己的一顆心也被擾亂得一陣陣地波動，始終無法平靜下來。她乾脆睜開了眼睛，雙目直盯著帳頂，直至眼睛酸乏了，才終於沉沉入眠。
朱嵐岫輾轉難眠之時，御花園內又出現了鬼魅般的身影，蒼白枯槁的手指拈著從樹洞內掏出的字條，在淒冷的月光下顫顫發抖，散發著□人的寒意。因為緊張，也因為害怕，那張青白色的臉也抽搐著，顯得有些猙獰可怖。那張臉慢慢扭轉過來，正是方皇后身旁的婉卿。
翌日朱嵐岫起了個大早，匆匆洗漱完畢，就帶著杜鵑去了趙榮妃居住的永寧宮。宮內喜氣洋洋的，朱嵐岫剛進了大門，就聽得灑掃庭院的宮女太監們在興奮地議論著，「咱們娘娘原本就得萬歲爺的寵愛，如今誕下龍子，隆寵肯定要超過曹端妃了」。忽見身後站著朱嵐岫，宮女太監們唬得拜倒在地，齊呼「公主千歲」。
朱嵐岫素來反感這些背後議論主子的奴才，淡淡道：「都免禮吧，你們去通報一聲，就說本公主來探望榮妃和小皇子。」
一名太監慌裡慌張地一路小跑進去了，不一會兒即來回覆道，榮妃有請。
永寧宮的簷廊梁枋上，都是淡雅的蘇式彩畫，多是花卉圖案，與其她嬪妃寢宮華貴的和璽彩繪不同。據說榮妃是江浙人，對蘇式彩畫特別偏愛，嘉靖專門命人將她居住的永寧宮的彩畫全部改為蘇式，足可見嘉靖對榮妃的另眼相待了。永寧宮為二進院落，後院正殿室內五間以花罩、碧紗櫥、紗簾相隔。榮妃居住正間，由於她不喜奢華，性格清冷，室內陳設顯得較為樸實，最為搶眼的便是嘉靖賞賜的「喜鵲鬧梅剔紅盤」和「剔彩飛鳳蓋罐」兩件華麗富貴的雕漆品。
榮妃正躺在床上靜養，只有宮女竹青陪侍身側。
見到朱嵐岫進來，榮妃坐起身來，竹青手腳麻利地取了兩方錦緞軟墊，扶她靠在上面。朱嵐岫稍稍打量了榮妃，懷孕時吃的全是上等補品，她比上回在坤寧宮見到時又圓潤了不少，產後只休養了一日，氣色已經恢復得不錯，蓮臉生春，恰便似傾國傾城的太真。
杜鵑將賀禮呈上，那是一塊上好的玉，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏，上面還有四個字「長命百歲」。
榮妃接過來端詳，微笑道：「我不是說恭維話，公主送的禮物，是最合我心意的」。她隨即吩咐竹青去將孩子抱過來。
很快竹青將懷抱小皇子的乳母帶了過來，那乳母李氏看起來是個老實本分的人，恭敬規矩。孩子正在熟睡中，頭髮烏黑，小小的臉蛋，粉嫩的肌膚吹彈得破，朱嵐岫看著歡喜，擔心吵醒他，只是伸手輕撫兩下小嬰兒的面頰，就讓李氏抱了回去。
榮妃將那塊玉珮遞給杜鵑，「找根紅繩穿起來，給小皇子戴上。」
竹青領命退下，榮妃望著杜鵑道：「你也到外頭候著吧，難得來我這裡一趟，讓竹青帶你四處逛逛。」杜鵑知道榮妃有意支開她，忙應聲出去了。
榮妃見杜鵑離開後，立即斂去了笑容，發出一串輕微的嘆息。
「榮妃，大喜的日子，為何嘆氣呢？」朱嵐岫已大概猜出了榮妃嘆息的原因，還是明知故問。
「公主聰慧絕頂，必定能夠明白我的心思」，榮妃的眼神變得黯淡，「來道賀的人都快踏破門檻了，但我相信，除了皇上和公主之外，那些虛假笑臉的背後，全是嫉妒和怨恨。嘴上說著道喜的話，心裡頭卻是詛咒連連。其實，我一直盼望著能生個女兒……」榮妃沒有再往下說，默然半晌，臉上的愁鬱之色愈發的濃重。
朱嵐岫與榮妃並無深交，榮妃能這樣敞開心懷說心裡話，讓朱嵐岫頗為感動，她安慰道：「上回在坤寧宮發生的事，榮妃還難以釋懷吧。或許你是真的多慮了，即便真的有人想要加害於你，經過上次這麼一鬧，皇上又親自留意，命人明裡暗裡的追查，量那人也再不敢輕舉妄動了。」
榮妃又是悵惘一嘆，「你哪裡知道後宮爭鬥的險惡，有多少屈死的冤鬼，又有多少命案不了了之，就像眉兒的死……」她自嘲地笑了笑，「這些話，我只能對公主說說而已，你也別往心裡去，就當我是自尋煩惱吧」。
正說著，外頭太監通報，張德妃來了。榮妃淡淡一笑，「快請吧」。
「姐姐」， 張德妃步態輕快，一邊甜笑呼喚，她笑起來露出一對淺淺的酒窩，「我讓織畫連夜縫製了一件百家衣，快給小皇子穿上吧」。身後跟著叫織畫的貼身侍女，是個憨態可掬的可愛姑娘，雙手捧著一件五彩斑斕的小衣裳。
「我昨日不過隨口說了一句喜歡百家衣，難為妹妹如此用心，也多虧了織畫的好手藝」，榮妃伸手招呼德妃到自己身邊來，一邊讓織畫將那百家衣送到隔壁交予乳母。
「公主也在啊」，德妃滿臉歡愉，拉住朱嵐岫的一隻手，嬌聲道：「公主真是稀客，難得一見。以後常過來跟我們一起玩嘛，大家相互作伴，也熱鬧一些。」
朱嵐岫見德妃嬌痴無邪的樣子，想起方才榮妃所說的後宮爭鬥險惡，暗自一嘆。德妃和榮妃表面上素來交好，只是不知是否表裡如一。她不願糾纏在這些難辨的是非當中，加之與向擎蒼約定的時間已近，便淡然一笑，「我住的地方離得遠，走動不太方便。」微一頓又道：「我也該回去了，你們聊吧。」
德妃顯得有些失望，但仍是笑容燦爛，「那我代榮妃姐姐送送公主」，她說著挽住了朱嵐岫的手，兩人一道挑簾而出。
杜鵑和竹青已經迎了過來，朱嵐岫正面瞧看，杜鵑和竹青年紀相仿，都是姿容秀麗的荳蔻少女，心裡又是嘆氣，有多少這般玉容如花的少女，在這墳墓般的深宮中埋葬了大好青春年華。
巳正時分，向擎蒼準時來到萬花樓外。一抬頭，見一位儒巾青衫的俊秀書生正向他走來，步履飄逸，自然中含蘊一種難言的貴氣，正是女扮男裝的朱嵐岫。
「嵐岫，你穿上男裝，讓週遭所有的男子皆黯然失色」，向擎蒼真心讚美，他昨晚就已打定主意，今後私底下不再尊稱「公主」，而是直呼名諱。
朱嵐岫並不感到意外，她微微一笑，也稱呼一聲「向大哥」。
向擎蒼驚喜之下心頭微微一震，望著朱嵐岫呆了一呆，忽見她清澈如水的眼睛裡蘊含著令人不敢逼視的高華氣質，又不由自主地別過了頭。
朱嵐岫抿嘴一笑，「我們進去吧」，言罷已款款先行。
向擎蒼這才一整神色，隨之入內。
白天的萬花樓十分安靜，卻依然充滿誘惑，三三兩兩的姑娘，倚窗眺望，百無聊賴，見到向擎蒼和朱嵐岫，有的視而不見，有的直飛媚眼。
林麗娘迎面走來，見到向擎蒼一愣，很快又換上媚人笑顏，「今日是什麼風把向大人給吹來了，還帶了位這麼俊俏的公子。不知是公幹，還是私事呢？」
「我們今天來，還是為了顏如玉的事情」，向擎蒼開門見山。
林麗娘臉色一變，「怎麼……如玉的事，不是早已了結了嗎？」
「還有一事不明」，向擎蒼壓低嗓音道，「林媽媽可曾聽顏如玉說起『離人願』三個字？」
「離人願？」林麗娘又是一愣，眼珠子溜轉半天，生硬搖頭，「沒聽說過，那些姑娘喜歡咬文嚼字的，我是個粗人，不懂這些」。她又討好道：「我帶你們到別院去問問吧，興許有其他人聽說過。」
向擎蒼正有此意，當即點頭。