別院裡冷冷清清的，與當日向擎蒼辦案時的光景已大不相同。林麗娘嘆氣道：「自從顏如玉和謝瑤琴先後歿了之後，我們這萬花樓，是大不如從前了。許多客人聽說這別院發生過命案，都不敢踏足，映月和暗香嫌這裡晦氣，也一直鬧著要搬出去住。等旁邊的住處拾掇好了，這裡的人就全要搬過去了。」她說完扯著嗓子喊：「映月、暗香、綺紅、可兒、珍珍，都出來吧。」
綺紅、可兒和珍珍都急匆匆地跑了過來，三人見了向擎蒼齊齊躬身行禮問候。劉暗香隨後而至，也恭謹參見向大人。花映月姍姍來遲，見到向擎蒼頗感意外，略一怔後，語帶嘲弄：「陰氣這麼重的地方，向大人怎麼還敢來。旁邊這位唇紅齒白的小哥，是第一次逛青樓吧。我勸你還是好好回學堂讀書去，別讓這裡的姑娘帶壞了。」
朱嵐岫頓時飛紅了一張臉，下意識的往向擎蒼身後躲。向擎蒼見朱嵐岫被嘲諷，氣惱起來，滿臉寒氣。
林麗娘見狀忙數落花映月：「你就不能少刻薄兩句嗎，人家向大人和這位公子，是來詢問關於如玉的事情的。」
一聽到「如玉」二字，眾人都變了臉色。劉暗香怯怯問道：「如玉，她……怎麼樣了？」
「她死了」，向擎蒼沉聲道，「如玉臨死前曾提起『離人願』三個字，我們今天來，就是想問問，有沒有人知道『離人願』是什麼意思？」
眾人面面相覷，各自努力回想，都沒有結果，徒然搖頭。
向擎蒼又問道：「顏如玉生前，有過什麼不尋常的舉動嗎，或者提起過什麼特別的人和事物？」
這時可兒忽然道：「我與冰凝同居一室，有一回我正要進屋時，聽到顏姑娘在裡頭和她說悄悄話，好像提到了牛頭村的什麼人。不過，那已經是半年前的事情了。」
「那人叫什麼名字？」向擎蒼眼睛一亮。
可兒輕聲道：「我沒有聽清，冰凝也沒有提起過，我哪裡能夠知曉。」
沒有更多的收穫，向擎蒼和朱嵐岫只能離開。
「李嬌的遺物在何處？」出了萬花樓後，朱嵐岫忽然問道。
向擎蒼道：「都在錦衣衛北鎮撫司內，那些遺物不過是些詩詞本、首飾之類的，還有……」，他倏然住口，怎能在朱嵐岫面前提起那些不堪入目的淫具。
「還有什麼？」朱嵐岫訝異抬眼。
「呃……」向擎蒼支吾著，「一些……青樓女子的物品，並無什麼特別之處」。
朱嵐岫垂下眼簾，低聲道：「那些遺物，不妨再仔細檢查一遍，也許有什麼地方漏掉了。」
向擎蒼略一沉忖，道：「好，我馬上回鎮撫司，將那些遺物再仔細檢查一遍。」
「我回宮去了」，朱嵐岫斜盼向擎蒼，有些傷感。
向擎蒼心中難捨，卻也沒有理由挽留，只得無奈道：「如果有什麼發現，我會立即通知你的。」
朱嵐岫微一頷首，轉身自去。向擎蒼嘆了一口氣，也返身前行。
向擎蒼一回到錦衣衛北鎮撫司，便直奔存放了各種案件相關物件的證物室。這裡平日緊鎖，鑰匙只有陸炳和向擎蒼擁有，其他人是不能隨便進來的。這會兒向擎蒼卻驚見門鎖被打開，裡頭似乎有輕微的響動。向擎蒼伸手一推便開了室門，他一手護面，一手持刀抽出腰間佩刀蓄勢迎敵，一側身閃入室內。
一名錦衣衛正在翻動物件，室內沒有窗戶，惟一的門已被向擎蒼堵住，他急於脫身，卻已無路可逃。
向擎蒼見這名錦衣衛十分面生，他面寒如霜，喝道：「你是怎麼進來的？到這裡來幹什麼？」
那錦衣衛默不作聲，只是有些心虛地盯著向擎蒼看。向擎蒼手腕一沉，繡春刀銀芒顫動，瞬間已指向對方的右腕脈門。那錦衣衛被迫得後退一步，卻不還手。向擎蒼刀鋒一轉，左手疾出，反扣對方右腕。左掌將要搭在對方腕上時，那錦衣衛迅即側手一閃，左右掌齊出，上攻向擎蒼的「天靈穴」，下打肘間「曲池穴」。向擎蒼撤刀避招，那錦衣衛順勢一步欺到向擎蒼身邊，右掌疾變一招，迅猛劈下。向擎蒼只覺握刀的右腕一麻，已吃對方指尖掃中腕上。但奇怪的是對方並沒有真下辣手，蓄勁未吐，點到就收，藉機一個閃身已至向擎蒼身後，想要奪門而出。
向擎蒼迅猛反應過來，右手持長刀攻勢凌厲，直至對方要害穴位。那錦衣衛情急之下陡一個急轉，正好逼近向擎蒼，兩人挨得很緊，對方身上異於尋常的幽香撲鼻而來。向擎蒼左手正出招，忽聞香氣襲人，詫異之下一掌打偏，正拍中對方的右胸處，那軟綿綿的觸感讓他驚愕得當場怔愣住，只一瞬間，對方已經飛身出了室門。
向擎蒼又驚又惱又急，放腿疾追。鎮撫司內的錦衣衛見那人也是一身飛魚服，以為是自己人，都沒有留意，見到向擎蒼怒氣衝衝地追趕過來，口中怒喝「快攔住他！」，才意識到事情不對勁，一齊追趕，但對方身形奇快，很快便沒了蹤影。
帶著強烈的挫敗感，向擎蒼急召張涵清點人手，結果發現一名錦衣衛倒在一個偏僻的角落不省人事，身上的飛魚服被人扒去，只穿了一身單衣，那張有些陌生的臉，和他剛才見到的一模一樣。
張涵稟道：「大人，此人是新來的，他初來乍到，對這裡的情況還不太熟悉。」
「將他弄醒，問清楚是怎麼一回事」，向擎蒼冷冷叮囑了一聲，轉身又回到證物室。剛才那名冒充之人翻看的，正是顏如玉的遺物。向擎蒼緊緊蹙起了眉頭，會不會那人已經發現了什麼？他一件一件的重新翻看那些物件，詩詞本、詩箋、首飾之類的都沒有什麼特別之處，抱著一絲僥倖的心理，他解開了那個裝著淫具的袋子。那些淫具向擎蒼因為反感，並沒有仔細看過，這回他耐著性子，一件一件的檢查。一件形狀奇特的器具引起了他的注意，和其他的不一樣，無法猜測出是何用途，像是一個短細的小瓶子，中間有一道微小的裂縫，向擎蒼雙手握住左右旋擰，居然能夠上下分開來，裡面藏著一張摺疊的字條，攤開來，上面寫著三個字——「李仁元」。
「離人願，李仁元？」向擎蒼腦中靈光一閃，面上一喜，將那些物件重新收拾好後，匆忙出了證物室，將門鎖上。正準備去天來客棧找沈婧，張涵扭著那名已經清醒的錦衣衛過來了，「大人，他叫吳義，前兩天陸指揮使給咱們鎮撫司分派了幾名新人，因為大人正忙著，就先讓他們當守衛，待見過大人之後再另作差遣。吳義就是那時來的」。
吳義還是個十多歲的毛頭小子，一張圓臉稚氣未脫，他嚇得撲通跪地，磕頭道：「大人饒命，小的剛剛正在值守，忽然聞到一股非常奇怪的香氣，然後就兩眼發黑，什麼都不知道了。大人，小的知道疏忽職守是犯下了大錯，可是小的也不知道，為什麼會這樣，大人……求大人開恩。」
「我知道了，下去吧」，向擎蒼之前就已猜了個大概，反應十分平淡。
「大人，要如何處置他？」張涵吃不準向擎蒼的心思。
向擎蒼看了臉色發白的吳義一眼，「他也是遭人暗算，先饒了他這一回吧」。隨意命令張涵：「立即加派人手，加強守衛。」說完話，轉了身，大步離去。
「是，大人！」張涵在身後應聲。吳義則不停地磕頭謝恩。
向擎蒼請沈婧代為進宮傳話，自己在天來客棧等候。大約一個時辰後，朱嵐岫和沈婧一同來到了客棧。
「嵐岫」，向擎蒼與朱嵐岫分別不足半日，卻如同久別重逢一般，情動之處竟忘了沈婧在身側，一把拉過嵐岫的纖纖玉手。
朱嵐岫羞得急急縮了手。沈婧知她尷尬，裝作沒瞧見的樣子，「你們談事情吧，我去弄些點心過來。」
沈婧走後，朱嵐岫微聳秀眉，想責備向擎蒼兩句，卻又羞於出口，只能別過臉去，舉手微拂著秀髮，掩飾內心的波瀾起伏。
向擎蒼自覺行為失常，也頗感不安，一時間呆瞪著兩隻俊目，望著朱嵐岫說不出話。
朱嵐岫回過頭來，見他緊張得額頭冒汗，禁不住笑道：「你發什麼呆呢，我來了好半天了，你還沒有告訴我，請我來做什麼。」
向擎蒼訕笑道：「我是要告訴你，我在李嬌的遺物中，果然有了發現。」他將整個經過詳說了一遍。
「你是說，那個易容假冒錦衣衛的，是個女人？」朱嵐岫聽後沉思片刻，開口問道。
「我可以肯定……」向擎蒼餘下的話到嘴邊，又嚥了回去。
朱嵐岫也沒留意到他的話未說完，只是說出了自己的想法：「那萬花樓，恐怕不是個尋常的地方。我們剛離開不久，就有人光顧了錦衣衛北鎮撫司的證物室。」
「你是懷疑，萬花樓內還有白槿教的人？」向擎蒼臉色一暗，「是我疏忽了，我早該想到，孟婆既然能讓李嬌進入萬花樓，那萬花樓內就應該還有孟婆的眼線」。
「這也不能怪你，我之前不也沒有想到這點嗎，我們面對的是非常強大的對手，而且我們在明，他們在暗」，朱嵐岫柔聲安慰他。
向擎蒼皺眉道：「李嬌當日就是將冰凝劫持到牛頭村的土地廟內，這說明她對那個村莊十分熟悉。那個李仁元，很有可能就是牛頭村的人。事不宜遲，我們立即去牛頭村。雖說證物室內並沒有少了什麼東西，但我還是有一種不安的感覺。」
「嗯，走吧」，朱嵐岫點頭贊同。
二人匆忙邁步，差點撞上端著點心過來的沈婧，她「哎呀」一聲，勉強托住了手中的盤子，「這麼著急要走？先吃點點心吧」。
「不了，我們有急事」，朱嵐岫道，「你留著自己吃吧」。
沈婧無奈地看著二人身影迅速消失，將托盤放在桌上，拿起一塊桂花糕咬了一口。
牛頭村只是個小村莊，打聽一個人很容易。向擎蒼和朱嵐岫很容易就得知，村裡果然有一個叫李仁元的人，並來到了他的住處。
那李仁元是個上了年紀的老漢，老伴已去世，惟一的女兒早已嫁到鄰村去，他獨自一人居住在一個大院落裡。李仁元身子骨硬朗，雖然年紀大，仍精神煥發，紅光滿面。他開門見到兩個陌生男女，也並不意外，熱情地打了聲招呼，顯露出好客的本性。
朱嵐岫道：「老人家，我們是來向您打聽一個人。請問，您認識一個叫顏如玉的姑娘嗎？」
李仁元面露驚訝之色，「怎麼又是來打聽顏如玉的？」
朱嵐岫和向擎蒼聞言皆是一驚，異口同聲問道：「之前有人來打聽過了嗎？」
「在你們之前有位年輕公子來過，剛走不久」，李仁元道。
朱嵐岫強迫自己鎮定下來，「老人家，那您認不認識顏如玉？」
李仁元道：「認識。剛剛來的那位公子告訴我，顏姑娘已經過世了，是嗎？」
朱嵐岫點頭默認。
李仁元嘆了一口氣，「那你們來找我，是為了什麼事？」
朱嵐岫道：「我們是顏姑娘的朋友，在整理她的遺物時，發現了一張字條，上面寫著『牛頭村李仁元』，我們想，或許她還有什麼未了的心願，所以找到了這裡。」