第 24 章
白槿教十大女鬼

「進屋坐吧」,李仁元將向擎蒼和朱嵐岫帶到屋裡,搬來兩把椅子讓他們坐下,又倒來了兩杯水。這才慢慢道來他與顏如玉相識的過往:「大概兩年多以前,我到附近的一處山上砍柴,見到一位姑娘被一群大漢追趕,摔下高坡,渾身是傷。我救了那姑娘,將她帶到一位相識的郎中處療傷。她說自己叫顏如玉,因為家中負債纍纍被賣入了青樓,她拚死逃了出來。可第二天那群大漢就找到了那郎中的住處,殺死了郎中,又將她劫走了。當時我正要來看望她,遠遠的見到她被人擄走,卻沒有法子救她。」

李仁元長嘆了一口氣,又繼續說道:「半年前的一天夜裡,顏如玉突然抱了一架古琴到家中來找我,她告訴我,當年重新被捉回去後,她只能認命待在青樓裡接客。這次偷偷來尋我,是因為這把琴十分貴重,不願被青樓裡的人拿去賣了,她在京城舉目無親,思來想去,我是惟一可以託付之人,她便想將這把琴交由我保管。」

「那之後顏如玉常和你聯繫嗎?」向擎蒼問道。

李仁元搖頭,「那晚將琴交給我之後,她就再也沒有來過。直到剛才那位公子找上門來,我才知道顏姑娘已經去世了」。

「剛才來的那位公子長什麼樣?」向擎蒼問道。

李仁元想了想,道:「十六七歲光景,臉圓圓的,有些稚氣。」

朱嵐岫和向擎蒼互視了一眼,向擎蒼靠近她低語:「看樣子就是那個冒牌的錦衣衛。」

「那位公子,是顏如玉的什麼人嗎?」向擎蒼不動聲色。

「他也說是顏姑娘的朋友,唉,我也不知道你們究竟和顏姑娘是什麼關係。但是人都已經不在了,這把琴我留著也沒有用處,就隨你們處置吧」,李仁元嘆氣。

「那位公子,沒有將琴帶走嗎?」向擎蒼有些意外。

李仁元搖頭,「他只是在屋裡待了一陣子,彈了一會兒琴,就離開了。琴還在屋裡,你們也可以去瞧瞧」。李仁元說著已起身,頭前帶路。到了一間房門上鎖的小屋外,李仁元從身上掏出鑰匙將房門打開,「就在這屋裡頭,你們進去瞧瞧,我到外頭等著」。

李仁元離開後,向擎蒼和朱嵐岫一前一後進了屋。小小的房間內光線十分昏暗,地上積滿了厚厚的塵土,顯然已有很長時間無人光顧。屋內只有一張小長桌,此外再無任何陳設。放置在小長桌上的古琴上倒是沒有什麼灰塵,一看就知有人剛剛擦拭過。

向擎蒼修長的手指輕輕撥弄那把古琴,悠悠古韻流淌開來。他又將那古琴抱起,前後上下仔細瞧看,他的手在古琴底板上摸索著,忽然碰觸到了什麼,手掌使力向後一搓,「卡崩」一聲,有一塊長方形的小木板向後移動,下面露出了一個凹陷的小坑,裡面隱現一本小冊子。他將小冊子取出,古琴放回原處。

室內光線太暗,向擎蒼將那小冊子藏入懷中,與朱嵐岫一道出去,重新將房門帶上。

「怎麼這麼快就要走了?」李仁元見二人只停留了這麼短的時間就要離去,頗為詫異。

朱嵐岫解釋道:「老人家,我們就是看看如玉的遺物,本想將那古琴帶走的,但是生怕睹物思人,還是算了。」

「唉,那姑娘真是命苦」,李仁元搖頭嘆息,也不再說什麼,神情愀愴地送二人出門。

在密林深處的竹屋內,向擎蒼將那小冊子掏出,翻開來,朱嵐岫繞在他的身後,二人凝目望去。扉頁上寫著:白槿教十大女鬼。

翻過一頁,上面寫著:鬼老大:貌美如花,擁有雙刀絕技;鬼老四:瘦得幾乎皮包骨頭,手上青筋暴突,在夜間看真有幾分像鬼。她是個用毒高手,掌握了各種用毒技巧,能在談笑間不露痕跡地置人於死地。

再翻頁,是鬼老五的介紹:笑容甜美,表面十分聰明伶俐、乖巧聽話,如果當丫鬟必定深得主人歡欣。左撇子,精通茶道,還擅長茶詩。

接下去那一頁的記載是:鬼老六,長相清秀,左側嘴角有一顆十分醒目的美人痣。善於使暗器,獨門暗器為百毒銀針,能使對手瞬間斃命。

後面還依次有其他鬼卒的介紹。鬼老七相貌平平,看似笨拙木訥,實則身懷異能奇術;鬼老八精通媚術,貌不驚人,平日裡端莊拘謹,施展起媚術卻風情撩人,男人很容易跌入她的溫柔陷阱,情濃時被一招掐斷頸骨,悲慘地死去;鬼老九相貌似男兒,長期以男人裝扮示人,雌雄難辨;鬼老十古靈精怪,易容術最為高超,武功深不可測。

向擎蒼側過臉望向朱嵐岫,朱嵐岫也正偏頭對著他。「看來,這些記載的女鬼,就是當初和李嬌一同被帶到山洞內接受秘密訓練的那群女孩子,李嬌偷偷將她們的形貌特點和所擅長的秘技記錄下來。」

朱嵐岫頷首贊同,卻黛眉顰蹙,「可是這裡有個問題,既然是十大女鬼,為什麼記錄在冊的只有鬼老大,以及鬼老四到鬼老十。鬼老二和鬼老三呢?如果說,李嬌就是鬼老二或者鬼老三,她無需贅述自己的特點,那麼為何還缺少了一個女鬼」。

「那個易容成錦衣衛的女人,先我們一步找到了李仁元,既然我們能發現這本小冊子,她一定也可以。這本小冊子隱藏著這麼重要的秘密,她為什麼沒有帶走?會不會,她也是十大女鬼之一,將與她相關的那一頁撕下帶走了?」向擎蒼道。

「你的推測有道理,但是她為什麼單單撕走自己的那一頁,卻給其她人留下了暴露身份的危險呢?」朱嵐岫覃思默然。

向擎蒼道:「這一點,我也想不明白。還有,根據這本小冊子的內容,對應之下大致可以得出結論:鬼老四是婉卿,鬼老五是臘月,鬼老六是春菊。那麼,這裡又產生了一個疑問,春菊的獨門暗器是百毒銀針,我與春菊打鬥之前,那枚銀針便是春菊發射出的。但是李嬌並未提到,春菊擅長驅蛇魔笛,金蠍蛇是如此厲害的毒物,如果春菊是金蠍蛇的主人,李嬌沒有理由不記錄下來。」

「吹奏驅蛇魔笛的,另有其人」,朱嵐岫接道,「很有可能就是那個比我們先到一步的女人,有可能是鬼老二或者鬼老三。也有可能是閻王、羅剎或者孟婆,因為這三人的真面目,李嬌從未見過」。

向擎蒼點點頭,「雖然還有很多解不開的疑團,但是我們至少可以通過這本小冊子確認,婉卿、臘月和春菊,都是白槿教的人,也就是說,宮中和嚴府內發生的命案,都與白槿教有關,我們要立即將這一發現稟告指揮使……」,話未說完,他的心裡陡然冒起了一股寒意,「不好,李仁元會有危險,先去牛頭村!」

向擎蒼和朱嵐岫飛速趕到牛頭村李仁元的家中,已經晚了,李仁元倒在血泊當中,胸口插著一把匕首,屍身還是熱的,剛剛死亡不久。

「你怎麼知道李仁元會有危險?」朱嵐岫面色凝重地詢問向擎蒼。

向擎蒼懊惱頓足:「我早該想到的。白槿教的人發現了那本小冊子之後,原本就該殺李仁元滅口的,留他的性命,不過是為了讓我們見到他,繼而發現那本藏在古琴裡的小冊子。我們走後,李仁元也就徹底失去了利用的價值。」

「難道我們拿到的這本冊子是假的?」朱嵐岫秀目一凝,「不,那麼短的時間,不可能另外準備一本。那麼這本冊子就是故意要讓我們發現的,目的到底是什麼呢?」

向擎蒼神情愴然,無言以對。

經過一日休養,陸炳的身體已無大礙。聽向擎蒼和朱嵐岫述說了一日間發生的這許多事情,他面容凝肅,「我要即刻進宮面聖,你們在府中等候,待我回來,咱們再商量下一步的行動」。

不到一個時辰,陸炳已匆匆返回,他一言不發,鐵青的面色煞是難看。

向擎蒼知他一定是遭遇了什麼,沉默著不敢開口。朱嵐岫遲疑了一會兒,還是問道:「陸大人見到皇上了嗎?」

陸炳的聲音低啞得近乎含糊不清,「皇上……在端妃那兒,沒空見我」,他長吁了一口氣,才接道:「皇上派人傳話,讓我今晚再進宮,順便帶上擎蒼」。

向擎蒼驚訝抬眸,皇上特別指名召見,讓他十分意外。朱嵐岫也回眸而視,心中隱隱有些不安。

陸炳顯得十分疲乏,頹然坐在靠椅上,濃眉愁鎖,怔神不語。朱嵐岫不忍心再打擾他,只對向擎蒼輕聲道:「我回宮去了,父皇召你進宮做什麼,要盡快讓我知道,免得我擔心。」 說過話,覺得不對,雙頰泛紅,低下頭快步走開,轉眼已到了數丈之外。向擎蒼望著她的背影,嘴邊笑意浮現。