陶仲文作為特別受到禮遇的貴賓，與嘉靖和后妃們在一處飲酒作樂。趁著陶仲文如廁離席時，閻貴妃沖貼身侍女曉蕙使了個眼色，曉蕙會意離開。陶仲文回來時，曉蕙已在路旁等候，「陶大人，奴婢叫曉蕙，奉閻貴妃之命，在此恭候陶真人，請真人隨奴婢到那僻靜之處吧」，她嬌笑嫣然。
陶仲文見曉蕙臉似芙蓉，涎著笑臉隨行。到一幽暗無人處，陶仲文湊近曉蕙耳邊，嘴邊長鬚蹭著她的耳垂，「不知貴妃娘娘有何指教啊」。
曉蕙斜飛一雙媚眼，「貴妃娘娘有樣禮物要送給陶真人，就在奴婢身上，請真人自行來取」。
那曖昧軟語讓陶仲文全身一陣酥麻，一雙老手摸上了曉蕙柔軟的胸部，繼而揉捏起來，淫笑道：「是藏在這兒嗎？」
「真人，你好壞」，曉蕙睨了他一眼，「快將東西取出來吧。娘娘有事相求，待事成之後，曉蕙自會報答大人的」。
陶仲文這才將一隻手伸入曉蕙懷中，探索一會兒，取出了一顆璀璨發光的夜明珠，他登時雙目發光，愛不釋手。
曉蕙暗中流露出鄙夷之色，卻很快又巧笑如常，「這是娘娘送給陶真人的禮物。娘娘說，陶真人是活神仙，一定有辦法幫助她重新得到皇上的寵愛」。她稍稍一頓，又接口道：「皇上原本是很寵愛我們娘娘的，可恨這兩年來曹端妃和趙榮妃霸著皇上不放，皇后又沒有整頓後宮的本事，眼下正好趙榮妃產後休養……」
曉蕙的話只說了半截，但陶仲文已經聽明白了，他賊眼一溜，又色迷迷地瞅著曉蕙，半晌才慢悠悠道：「貴妃娘娘的厚禮，我收下了。請貴妃放心，我即刻就會想辦法讓她如願。」他探懷摸出一個小紙包，塞入曉蕙的胸口，壓低嗓音道：「這是催情粉，混雜在平日的胭脂香粉中使用，有奇效。」他說完又對著曉蕙耳語一番，曉蕙聽得喜笑顏開。
陶仲文入座好一陣子了，曉蕙才悄悄回到閻貴妃身旁，閻貴妃回首看了曉蕙一眼，曉蕙用眼神暗示事已辦妥。又過了一陣子見左右無人注意，才到了閻貴妃身旁與她說悄悄話。
居於上座的陶仲文見嘉靖正左擁曹端妃，右抱張德妃，玩得盡興，略一沉吟後，起身上前，低喚「皇上」。嘉靖知他定有要事，不捨地鬆開二妃，「你們先退下吧」。
待二妃走遠，陶仲文嘉靖才悄聲道：「皇上，那批新選的美人進宮後，微臣與方士梁高輔日以繼夜，終於煉製出了五粒先天丹。今晚是月圓之夜，最適合修行，待會兒皇上先服下一粒，然後挑選一位娘娘共赴仙境。」
嘉靖聽得喜不自勝，忙召來敬事房太監，「今晚依舊由端妃侍寢，你去通知端妃一聲，讓她回去吩咐翊坤宮的宮人們好好準備。」
敬事房太監躬身領命退下，來到曹端妃身前，恭敬禮道：「皇上今晚駕臨翊坤宮，請娘娘即刻回宮，香湯沐浴。」
曹端妃方才見陶仲文和嘉靖嘀咕，已隱約預感到，陶仲文定是又進獻了什麼仙丹，她的背脊涼颼颼的，渾身因驚懼而微微顫慄。別的妃子望穿秋水的盼著嘉靖傳召侍寢，她卻巴不得嘉靖不要踏足自己的寢宮。偏偏嘉靖對端妃寵愛至極，陶醉於她的傾世容姿和似水柔情中不能自拔，大部分時間都駕臨翊坤宮。過去嘉靖還常到趙榮妃的永寧宮去，自從榮妃有了身孕後，嘉靖臨幸端妃也愈加的頻繁，加上他服用了各種催情的仙丹，對清心寡慾的端妃而言，無異於身心上的巨大折磨。
此刻雖然驚悸抗拒，端妃仍不得不強顏歡笑，上前向嘉靖婉轉告退，嘉靖笑道：「你快回宮候著吧，不必向其他人告退了。」敬事房太監隨即上前躬身引路，端妃想著按規矩該向皇后行禮告退的，但見皇上如此心急，只得由金英扶著先行離開了。嘉靖痴望著端妃婀娜的背影，一顆心早已飛到了與她共築的銷魂窟中，也迫不及待的起身，朗聲道：「朕先回宮去了，眾愛妃可繼續飲酒作樂。」說罷帶著陶仲文離去。
嘉靖一走，后妃們哪裡還有心思作樂。方皇后當場就變了臉色，眼中滿是陰戾之色。閻貴妃藉機挑唆道：「這樣的大場面，說走就走，連給皇后行禮告退都免了。曹端妃也太不把皇后放在眼裡了，若再不給她點顏色瞧瞧，恐怕就要騎到皇后的頭上了。」
盧靖妃也冷笑起來，「皇后為何那般忌怕端妃呢，你才是六宮之主呀。就算皇后大度，不計較，下頭也還有兩位貴妃，再怎麼樣也輪不到她來作威作福」。
這話說得王貴妃的臉色也異常難看，閻貴妃早有計謀於胸，倒是沒有再開口。王貴妃冷哼道：「姐姐怕她，我可不怕，哪天非要給她點厲害瞧瞧！」
「誰說本宮怕她了！」方皇后拍案而起。「婉卿——」她厲聲一喝。
婉卿立即唯唯諾諾應聲。
「你到翊坤宮去傳本宮的旨意，讓曹端妃回到這兒來。本宮倒要當著眾姐妹的面問問，她憑什麼如此無禮」，方皇后疾言厲色。
婉卿急匆匆地領命去了。王貴妃、閻貴妃和盧靖妃都是一幅看好戲的表情。杜康妃微一嘆氣，暗暗搖頭。張德妃瞪著一雙靈動的大眼睛，嘟著小嘴不說話。
曹端妃剛回到翊坤宮不久，正由金英伺候著準備沐浴，婉卿就來了。聽說方皇后傳見自己，端妃立即明白是自己私自離場招致皇后的不滿，皇上馬上要駕臨翊坤宮了，她必須留在宮裡接駕，可又不好再得罪了皇后，思來想去，她還是決定更衣，先去向皇后請罪。
「娘娘，皇后一定想找你的麻煩，你可不能去，等皇上來了再請皇上為你做主」，金英偷瞥了在門外侯著的婉卿一眼，急道。
端妃無奈搖頭道：「這樣只會加深我和皇后之間的矛盾，還是由我自己去向她解釋清楚吧。」
「娘娘……」金英想繼續勸她。
「別說了」，端妃打斷她，「金英，你留下來，晚些若是皇上來了，就告訴他，我有重要東西遺落在御花園，取了即刻返回」。
「娘娘，奴婢和你一道去」，金英擔心不已。
端妃嘆口氣道：「金英，我知道你忠心耿耿，看著我被人欺負心裡總不是滋味，忍不住要替我出頭。但你要明白禍從口出的道理，在後宮這種地方，凡事只能多加隱忍，才不至於招致大禍，自己枉送了性命倒還罷了，若是牽連了家人，那可是滅頂之災呀。」
見金英垂首不語，端妃又輕言道：「你心直口快的性子，實在不適宜待在宮裡。我一直將你留在身旁，就是擔心你在外頭闖禍。你年紀也大了，再忍耐些時日，我自會尋得時機稟明皇上，為你賜婚嫁給良家子，離開皇宮。」
「娘娘的恩情，奴婢沒齒難忘」，金英感激涕零。
「你好好收拾準備一下吧，我會盡快回來的」，端妃說罷轉身朝婉卿行去。
曹端妃見了方皇后立即跪地行禮。方皇后冷眼相待，一張臉繃得緊緊的，任由她跪著，也不出聲，只顧自己端起茶碗，悠哉地輕抿一口。回頭對王貴妃笑道：「皇上賞賜的貢茶，味道就是不一般，口頰留香，回味無窮。」
王貴妃笑容虛假地點頭稱是。
方皇后一手將茶碗的蓋子掀開，輕輕刮著浮在上面的那一層茶末，猛然間一揮手，整個茶碗脫手飛出，滾燙的茶湯全淋到了端妃身上，茶碗「鐺」的一聲在地上摔碎，飛濺的碎片正好從端妃手背上劃過，留下了一道血痕。
王貴妃嚇得尖叫一聲，她顯然沒有料到方皇后會動手。其餘人也都暗自心驚
方皇后也沒有想到會傷了端妃，心中驚慌，表面卻仍強裝鎮定，語聲威嚴：「端妃，你可覺得自己的地位已在本宮之上？」
端妃甚至沒有低頭看一眼淌血的手背，只是謙卑叩首道：「臣妾不敢。」
「不敢？」方皇后冷哼，「你剛才連招呼也不打一聲就走，分明是不把本宮放在眼裡！」
端妃也不辯解，俯首請罪：「臣妾知罪，是臣妾糊塗了，請皇后責罰！」
端妃離開翊坤宮不過半個時辰，服下先天丹的嘉靖已迫不及待駕臨翊坤宮。金英未料到嘉靖來得如此之快，驚慌失措的出外接駕。
「端妃呢？」嘉靖不見端妃前來接駕，微感詫異。
金英趕緊將端妃交待的話說了一遍。
「什麼東西，竟然比接駕還重要嗎」，嘉靖面露慍色。
金英忙道：「皇上，端妃匆匆離去，必是有原因的，請皇上移步暖閣稍歇片刻。」
嘉靖此時已被那先天丹的藥力引動了慾念，但因他對端妃著實迷戀，又想著端妃素來知禮儀識大體，若不是有什麼急事絕不至於這般失禮，便命隨侍太監昌芳立即去尋端妃，自己耐著性子踱步進了暖閣，在椅子上坐了下來。
先天丹的藥性急速發作，起先嘉靖還壓制著那衝動的慾火，靜待端妃歸來，但那慾火焚燒的感覺開始擴散到周身，他本就是個荒淫好色之人，這會兒根本按耐不住了，狂躁得將桌椅踢翻在地。
外頭金英聽到這麼大的響動，趕緊衝了進來，見嘉靖雙目赤紅，如一頭髮情的野獸，她嚇得跪在地上直磕頭：「皇上息怒，端妃馬上就回來，請皇上恕罪！」
嘉靖聽到金英的求饒之聲，忽覺神蕩魂飄，他雙目炯炯地盯著金英豐腴的嬌軀，血脈暴張，竟顧不得自己的身份，撲向了金英，狂暴地將她一身衣著撕扯得片片碎裂，但聞嗤嗤之聲，不絕於耳。這突如其來的狀況讓金英驚懼得渾身簌簌發抖，她哭嚎哀求：「皇上，饒了奴婢吧，端妃馬上就回來了，求求您了！」
狂熱慾念高漲的嘉靖哪裡理會金英的苦苦哀求，只覺嬌柔的甜音在耳際繚繞蕩漾，愈加煽動他熊熊燃燒的慾火，他一把抱起金英光潔如玉的胴體，扔到了床上，隨即脫去自己的衣物，奮力一撲，牢牢將她箝制在身下，毫無憐香惜玉之情地使力一挺身，一股野蠻之力貫穿了金英冰清玉潔的身體。
「啊——」金英發出一聲撕心裂肺的慘叫後，痛得昏死過去。
那一廂，曹端妃剛剛俯首請罪，方皇后還未及發話，婉卿已匆匆趕來，附在她耳邊道，昌芳正急尋端妃。
方皇后自知方才的舉動過火，這會兒又聽說皇上急召端妃，趕忙順著台階下，依舊冷言，聲音卻已緩和，「起來吧，既然你知道錯了，本宮也不計較了。」繼而又泛酸道：「快回去吧，別讓皇上等急了。」
端妃叩謝起身，跪得太久，雙膝已有些發麻，回身時腳步一顫。還未站定，昌芳已十萬火急地趕過來，他急匆匆地向方皇后和眾后妃行跪拜禮後，苦著一張臉對端妃道：「娘娘，快隨奴才回去吧，別讓萬歲爺等急了。」
端妃很快消逝了芳蹤。方皇后目光一掃神態各異的眾妃，冷然道：「本宮也累了，都退下吧」。
端妃剛到翊坤宮，就被金英慘絕人寰的哭喊聲駭得悚然心驚。她趕到暖閣外，見太監宮女跪了一地，個個面容慘白，卻都跪在原地不動，無人膽敢入內。
暖閣內，金英正經受著煉獄般的非人折磨。昏死過去後不久，她又被撕裂般的劇痛刺醒，嘉靖那太過放縱慾望的狂熱極度摧殘著她貞潔的軀體，她羞苦得淚水如江河決堤，肆意奔流，混合著屈辱、悲痛、絕望、憤恨。就在前一刻，端妃的一番話剛剛讓金英的心中燃起希望之火，她終於快要脫離這個深宮囚籠，到廣闊天地中擁抱屬於自己的幸福了。可現在，所有美好的希冀都成了泡影，徹徹底底的幻滅了。身心的雙重劇痛爆發到了極致，金英已經被殘虐得理智盡喪，完全忘記了眼前這個正在折磨摧殘她的人，是當今聖上，是九五至尊。她突然張口對著嘉靖的左肩瘋狂地咬下，幾乎撕咬下一塊肉來，頓時血流如注。
嘉靖悶哼一聲後，揚手「啪啪」給了金英重重兩記耳光。緊接著又是重物落地的悶響，嘉靖毫不留情地飛起力道極大的一腳，將赤身裸體的金英從床上踹落，讓她跌趴在地。