這接二連三的響聲震得暖閣外所有的人都心驚肉跳。端妃渾身冰涼，她一直雙手抱肩，糠篩般的顫抖，但半點不敢吱聲。這會兒再也忍不住，壯大膽子衝進屋去。端妃見金英一絲不掛地跪伏在地上，被打得滿嘴滿臉的鮮血，混合著淚水汩汩流淌，心痛至極，卻未敢上前安撫。她雙膝跪地，仰頭見嘉靖披著一件單衣坐在床上，怒氣衝天，那野性暴戾的目光令人望之膽寒。左肩上仍在流淌的鮮血浸透了他身上的明黃內衫。端妃嚇得連聲急喚：「快拿藥粉和紗布進來，速去傳喚太醫！」
馬上有宮女太監連滾帶爬的進來，有的為嘉靖止血，有的為他穿上衣服。沒有人理睬已被折磨得不成人形的金英，甚至連看她一眼都沒有。
很快太醫也趕來了，嘉靖待太醫檢查包紮完傷口，衣物整理停當後，才厲聲責罵金英：「不識抬舉的狗奴才，如不將你千刀萬剮，怎能解朕心頭之恨！」
金英趴伏在地上一動不動，她已經麻木不仁了。
端妃膝行上前，淚流滿面地直磕頭，「求皇上開恩，千錯萬錯都是臣妾的錯，是臣妾失職，沒有調教好下人，要打要罵任憑皇上責罰，求皇上饒恕金英這一回吧」。
嘉靖的臉冷漠得可怕，他冷冷注視著端妃，見她滿臉淒哀之色，另有一番楚楚動人的風流韻致，心生幾分憐憫，重重一哼，「朕看在端妃的面上，就饒你不死。但死罪可免，活罪難逃。杖責五十，貶入欽安殿，歸王寧嬪掌管，負責帶領那些新來的宮女采露煉丹。」
端妃只能叩頭謝恩，眼睜睜的看著金英渾身****的的被幾名太監拖了下去，淚流不止。
嘉靖面無表情地看了端妃一眼，也不再多說一句話，揚長而去。
閻貴妃早已守候在乾清宮附近的某處，負責打探消息的曉蕙窺見嘉靖回來後，閻貴妃立即款款信步，裝作與嘉靖不期而遇。
「臣妾見過皇上」，閻貴妃媚語撩人。
嘉靖正在氣頭上，本沒打算給閻貴妃好臉色看，卻驀的被她身上撲鼻的芳香迷醉了心神，情不自禁的湊到她的鬢邊，深深一嗅，陶醉道：「愛妃身上，好香哪。」
閻貴妃嗔笑道：「不過是些尋常胭脂花粉的香味，皇上這是怎麼啦。」她說著不露痕跡地挨近嘉靖，幾乎整個人兒貼在他的身上。
嘉靖體內先天丹的藥性還未消除，只因被金英大大掃了性，暴漲的怒氣暫時壓過了慾火，這會兒又被閻貴妃那摻雜了催情粉的脂粉香氣催起慾望，哪裡還把持得住，完全不顧有一眾宮人在場，攔腰一把將閻貴妃抱起，急不可耐的快步奔入乾清宮，顛鸞倒鳳，********。閻貴妃則竭力迎合，婉轉承歡。
嘉靖專門賜了一處氣派的宅院，作為向擎蒼和嚴清秋婚後的居所。陸府和嚴府皆全府總動員，上上下下，誰都不能閒著，單是置辦裡外三新的行頭，就忙得夠嗆，還得張燈結綵，張羅喜筵。嚴嵩對這個侄女的婚事，比親生女兒還要上心，光織造費一項，就花掉數萬兩白銀。為了採購珠寶，更是花了十多萬兩銀子。
三日渾渾噩噩的過去。大婚當日，御賜府邸內一派喜氣洋洋，紅色燙金雙喜字兒大蠟燭高燒，一路上全鋪了紅氈子。向擎蒼就像一具木偶般任人擺佈，一身燦爛奪目的大紅喜服，卻將他毫無生氣的面孔襯得愈發的蒼白。
「相公，你看這……」，董慧芬見向擎蒼這痴愣的模樣，在一旁乾著急。
陸炳安慰她：「別擔心，擎蒼是個明白人，他知道該怎麼做的。」
外頭傳來了辟裡啪啦的鞭炮聲響，緊接著鼓樂齊鳴，嘉靖派來的迎親使者一聲高喊：「吉時到——」
向擎蒼劍眉一鎖，一顆心猛地往下沉，他木然起身，拖著沉重的步伐出了正廳，呆立望天，好一陣工夫，才強撐著抬起腿，腳步飄忽地向門外走去。那迎親使者見他失魂落魄的模樣，心裡犯嘀咕卻不敢多嘴，亦步亦趨地跟隨他的身後。陸炳對著他們的背影，發出了低沉的嘆息。
同一時間，嚴府內一片沸騰。嚴清秋端坐繡樓內，幾名丫鬟用蜂蜜、玫瑰花瓣等原料調配的乳液為她潔面，又用羊脂、白色素馨香等原料製成的面霜在她的臉上反覆塗抹。之後再撲香粉，畫眼線，涂眼影，描青眉，抹紅唇，最後搽上腮紅。歐陽端淑親自為她梳上了優雅的「飛天髻」，兩綹鬢髮散淡垂落，有如飄逸的蟬翼。
楊碧桃和蘇荔都擠在外頭看熱鬧，楊碧桃的羨慕之情溢於言表，蘇荔謔笑嘲諷：「姐姐，不用羨慕了，我們都沒有當正室的命，想要這樣明媒正娶，等下輩子吧。」
楊碧桃圓睜一雙怒目，望著蘇荔冷笑道：「不過是個通房丫鬟，還蹬鼻子上臉了，什麼『我們』，我是我，你是你，不要辱沒了我。」
「你……」蘇荔氣結。
「你們兩個，有完沒完」，嚴世蕃剛走過來就見兩人發生口角，不悅地呵斥。
兩人忙都住了口，換上笑臉嗲聲叫喚「夫君」。
嚴世蕃伸長脖子往屋裡一探頭，冷哼一聲，「咱們這個妹妹，不知道中了什麼邪，不過見那個姓向的長得俊了些，就哭喊著要嫁給人家。爹也真是的，居然由著她胡鬧。這事要是傳揚出去，還不把嚴家的臉面都丟盡了」。
喜娘陳嫂扭擺著身子從外頭進來，見了嚴世蕃忙躬身行禮，之後就匆匆進了屋裡，「唉呦，還磨蹭什麼，人家向官人已經在前來迎親的路上了」。
這一嚷嚷，屋裡的丫鬟頓時手忙腳亂起來。嚴清秋本就燦若明霞的粉臉這會兒更是臊得紅彤彤的，一顆心怦怦亂跳，緊張得雙手不住地絞扭著衣角。
「快換上喜服吧」，陳嫂急得一把拉起嚴清秋，將桌上疊放齊整的喜服展開來。嚴清秋還穿著日常衣裙，陳嫂動作迅快地為她脫下外裳，大概是太著急的緣故，竟不小心扯動了裡頭的褻衣，露出右肩光潔如玉的肌膚。嚴清秋「啊」的一聲驚呼，更加的忸怩不安，容顏嫣紅一片，連玉頸也紅豔似火。
歐陽端淑瞪了陳嫂一眼，陳嫂趕忙為自己的魯莽道歉。眾人七手八腳地為嚴清秋換好喜服，加戴鳳冠霞帔，又從頭至腳好一陣整裝後，迎親隊伍已臨近，一時間炮竹轟鳴，鼓樂聲越來越近，嚴清秋心中的鼓點也一陣緊似一陣的急促。
嚴清秋拜別家人時，對侄女萬般疼愛的嚴嵩老淚縱橫，歐陽端淑亦感傷落淚，其他人也都作依依不捨之狀，只有嚴世蕃不屑地牽動嘴角，暗自冷笑。
之後嚴清秋罩上紅蓋頭，嚴嵩率全家老少，在大門口迎接迎親隊伍。嘉靖派來的迎親使者高聲宣詔。鼓樂聲中，錦衣衛轎伕將旒金大紅花轎抬入前院，新娘子上轎啟程。許多太監、宮女列隊夾道，大隊人馬一路行至向府，沿途百姓無不爭相圍睹盛景。花轎中的新娘子美人羞顏映著熠熠紅光，心中甜蜜如飲醇酒。馬背上的新郎倌玉面朗目，紅裝生輝，卻緊繃著一張俊臉，目不斜視。
到了向府後，拜天地，行大禮，向擎蒼任由旁人牽引折騰，木訥遲鈍。在熱鬧非凡的喜筵上，向擎蒼藉著滿腔的愁苦抑鬱，一杯接一杯的灌酒下肚。醉意朦朧間，他意外見到了一位客人——柳鳴鳳，心中一驚，酒醒了幾分。
柳鳴鳳依舊是女扮男裝，隨父親柳王旬一同赴宴。她臉上籠罩著一層淡淡哀怨，一手支顎，不知在想什麼心事。抬頭見到向擎蒼前來敬酒，她騰的站起身來，嬌面上立時被哀怨之情籠罩，大眼睛中微現淚光，前胸不停起伏，隱聞喘息之聲，看神情十分激動。一旁柳王旬神情尷尬至極，訥訥難言。
向擎蒼對柳鳴鳳本無好感，甚至有些許厭煩，這會兒心境淒涼，見她這般模樣，竟心生幾分憐惜，長長嘆息一聲，怔仲無語。
柳鳴鳳雙手顫抖著端起酒杯，短促而蒼涼地一笑，幽幽道：「向大人，恭喜你。」
這一聲「恭喜」讓向擎蒼心痛如絞，一仰脖，一整杯酒咕咚下肚。
柳鳴鳳卻手一震，一杯酒全灑在了桌子上，她俏目中熱淚盈眶，淒哀怨聲道：「你的喜酒，我怎麼喝得下。」
向擎蒼心中一酸，無言以對。
柳王旬見同桌賓客已紛紛側目，大窘之下拚命拉扯柳鳴鳳的衣角，欲讓她坐下來。向擎蒼也緊張不安起來，擔心柳鳴鳳會做出什麼出格的舉動來。所幸柳鳴鳳自己緩緩坐了下來，轉臉他顧，不再對向擎蒼瞧看一眼。
向擎蒼一側臉，才發現永淳公主朱秀貞和駙馬謝詔在同一桌就座。朱秀貞也正凝目相望，向擎蒼心中酸楚難當，移步朱秀貞身側，哽咽難言。
朱秀貞徐徐起身，謝詔也忙隨身而立。朱秀貞無奈苦笑，輕言道：「事已至此，唯有安然面對，祝你們幸福美滿。」說罷飲盡杯中酒，謝詔陪著笑臉，也忙舉杯飲酒。
向擎蒼強顏微笑道謝，又是一滿杯酒下肚，那滾燙苦澀的液體讓他的五臟六腑都灼痛起來。
待到賓客散盡，向擎蒼已經神志不清，腦子一片混沌，周身綿軟無力，他身形高大，來了三四個丫鬟都攙扶不動，喜娘陳嫂急得跺腳，「哎呦，醉成這樣，怎麼進洞房」，又喚來兩名小廝，勉強將他架走，拖行半路，向擎蒼忽感肚內翻江倒海，掙脫兩名小廝的手，撲到一旁大樹邊狂嘔不止。
陳嫂嘆息著上前為他撫背順氣，一邊吩咐著快去端水來給官人漱口。
吐得昏天黑地過後，向擎蒼覺得清爽了許多，意識也漸漸復甦。他雙手撐著樹幹，大口大口的喘了好一陣子氣，才直起腰來。
「唉，這下好了」，陳嫂鬆了一口氣，「快入洞房吧，新娘子一定已經等急了」。
陳嫂的話讓向擎蒼重又感到困頓乏力，他頹然隨陳嫂而行，臉上一片黯淡。