洞房內早已準備好了合巹宴。巹即「瓢」，一隻葫蘆剖成兩個瓢，新郎新娘各執其一，喝交杯酒，取「合二而一」之意。
一名丫鬟端過一個紅色托盤，上面擺放著一桿喜秤。陳嫂笑容滿面，「請新郎挑起喜帕，從此稱心如意」。見向擎蒼目光呆滯，似毫無反應，陳嫂輕輕扯動他的衣袖，猛使眼色。
向擎蒼遲疑了一陣，狠狠閉目，再睜眼時，終於下定了決心一般，手執喜秤，一步一步走向嚴清秋，距離喜榻不過兩三步之遙，他卻如同跨越萬水千山，艱難前行。
紅蓋頭落下，嚴清秋的嬌顏如花盛放，通身的紅豔讓她在清雅中蘊著一種柔媚，瀲灩的眸光盈盈投射在向擎蒼臉上，眼前這個玉面朗目的男子，正是她摯愛的夫君，瞬間的眩暈，讓她捨不得移開目光，倏然意識到自己的失態後，才羞愧低頭，再不敢看他一眼。
陳嫂將棗子、花生、糖果等向喜帳內四處拋撤，口裡還唸唸有聲：「撤帳東來撤過東，夫妻雙方多和睦，撤帳南來撒過南，人丁興旺子孫多……」。之後她拉了向擎蒼在喜榻上坐下，一名丫鬟呈上了合巹杯，這白玉合巹杯乃嘉靖御賜，是兩隻連體圓筒杯，外側有凸雕、鏤空的龍、鳳。另一名丫鬟端上一小壺酒來。陳嫂示意新郎新娘相對而坐，新娘斟酒一杯，遞給新郎。新郎抿一口，交給新娘，新娘一飲而盡。緊接著新郎斟一杯酒，交給新娘，新娘輕抿一口，遞還新郎，新郎一口喝乾。這才算喝完了交杯酒。
向擎蒼和嚴清秋共飲交杯酒之時，柳鳴鳳正隱蔽在門外一側樹叢中，緊咬下唇，圓睜雙目直盯著兩扇大紅綢花披掛的房門，火紅的喜字刺得她眼睛酸脹，淚水像爭湧的山泉般，從她嫩紅的雙頰滾落。
洞房內，喜娘和其她人等均已退出。室內靜得出奇，龍鳳燭高燒，燭芯爆裂的「嗶嚗」作響聲清晰可聞。向擎蒼一動不動地呆坐著，面對著眼前如花錦繡的佳人，他滿腦子卻全是朱嵐岫的影子，而且愈來愈清晰，她的一笑一顰，一舉手一抬足，哪怕平日裡再細微不過的一個動作，此刻都是如此牽動他的心弦，他幾乎痴了，傻了。
嚴清秋也一直端坐著，少女的羞怯讓她心如鹿撞，大氣也不敢出。時間在一點一滴的流逝，更漏聲聲，殘而不斷。嚴清秋終於忍不住，偷偷抬眼睇著對面的夫君，她發現向擎蒼茫然失神，似乎有很沉重的心事，心中惶惑，鼓起勇氣，櫻唇微啟，柔聲輕喚：「夫君——」。
這一聲呼喚讓向擎蒼痛苦的知覺霎那間全部恢復，他霍然起身，帶著愧疚道：「我……我有點事，要出去一趟，對不起……」他因心虛而未敢再看嚴清秋一眼，幾乎是落荒而逃，留下一臉愕然的嚴清秋。
見到向擎蒼突然推門而出，柳鳴鳳也錯愕不已。她胡亂抹乾臉上的淚痕，屏息凝神間，見向擎蒼走進隔壁的書房，出來時身上的喜服已換成了便裝。他一躍身，翻過了圍牆，消失在茫茫夜色中。柳鳴鳳也縱身翻越圍牆，悄然尾隨。
向擎蒼去了竹林小屋，他想到這裡來，安安靜靜地回顧他與嵐岫之間的種種過往，他實在不知道該如何面對洞房中的新娘，心裡瘋狂思唸著一個女人，卻要對另一個女人做出親密的舉動，他辦不到！
接近竹林時，一陣琴聲擾亂了向擎蒼的腳步。初聽音韻柔和婉轉，漸漸的，琴聲愈來愈高，聲韻也愈來愈覺淒婉。一波三折，九曲百轉。向擎蒼的心神已全被琴音控制，恍恍惚惚的來到了竹屋外，那燭光映照下的動人身姿，除了朱嵐岫還能有誰！
竹門半掩著，向擎蒼走到門外，探頭望去，只見朱嵐岫一身素淡的裝束，正纖指走弦，她秋水含怨，眉梢聚愁，琴音重新歸於柔緩後，她和著音律開口吟唱，幽幽如訴：
秋風清，秋月明。
落葉聚還散，寒鴉棲復驚。
相親相見知何日，此時此夜難為情。
入我相思門，知我相思苦。
長相思兮長相憶，短相思兮無窮極。
早知如此絆人心，何如當初莫相識。
淒婉的歌聲中蓄滿了淚意，聲聲扣人心弦，如聞秋雨夜泣。向擎蒼聞之酸鼻，不知不覺間星目中也滾滾淚下。?
驀地裡琴聲停止，餘音裊裊散入高空，向擎蒼神志一清，伸手抹下臉上淚痕，卻驚見朱嵐岫纖指一劃，琴弦盡斷。兩行晶瑩的淚珠，順粉腮滾下
「嵐岫——」，驚駭之下，向擎蒼破門而入。
朱嵐岫霍然起身，見到向擎蒼，她震驚不已，定定地瞪視著他，啞口無言。
向擎蒼眉目間無限愁苦，慢慢走到朱嵐岫身側，他幽深的眼眸中映出她梨花帶雨的容顏，淒美哀絕。歉疚、絕望、苦悶、思念如激流奔騰交匯，在他的心中激起千層巨浪，巨大的痛楚令他失去了理智，大跨步上前，張開雙臂將朱嵐岫緊緊擁入了懷中。
朱嵐岫猝不及防，他的力度之大幾乎令她窒息，沒有思考的餘地，就這樣被他摟抱著，腦中一片空白。
「嵐岫」，向擎蒼的聲音低啞乾澀，「我多麼希望，今日娶的新娘是你！」
朱嵐岫渾身一個激靈，陡然復甦的意識強烈抗拒著這個充滿熾烈誘惑的懷抱，身體卻軟綿綿的無力動彈。她的玉頰貼在他溫暖厚實的胸膛上，星目中熱淚如珠，打濕了他胸前的衣服。窗外，八月十六之夜膠潔的圓月懸掛天際，似天女散花灑落一地的銀輝，露珠般晶瑩奪目。窗畔相擁而立的一對人兒也被籠罩在冷月清輝中，遍身銀光，聖潔如玉。可嘆的是月圓人不圓，盈盈滿月對人間的悲歡離合靜似無動於衷，明月不諳離恨苦，斜光到曉穿朱戶。
靜默良久，朱嵐岫終於奮力掙脫了向擎蒼的懷抱。她仰起臉來，淚痕宛然，嬌軀抖顫，一縷淒涼哀怨的聲音飄然散開，「新婚之夜，你不陪伴新娘子，到這裡來做什麼？」
「我……我心裡放不下你。嵐岫，我承受了多大的痛苦和煎熬，你能明白嗎？」寂靜的深夜裡，向擎蒼動人肺腑之語，是那樣的淒苦、幽絕。
「我明白……」，朱嵐岫強忍住淚水，顫抖的櫻唇迸出的音韻，似哀弦彈出的音符，「可是，明白又有什麼用呢……我是公主，你是錦衣衛指揮僉事，從一開始，我們的身份就已注定了心碎的結局」。
兩人目光痴纏，相顧無言，惟有淚千行。
「你願意，再陪我喝一杯女兒紅嗎？」向擎蒼的眼底滿是訣別的慘痛。
有打更的聲響隨風隱隱飄來，已經四更天了（凌晨一時），朱嵐岫猶疑片刻，終下定決心，頷首默允。
再度竹林中對飲，心境相比上一回已大為不同，滿腹淒慘愁戚，美酒下肚也化作苦澀的淚水。柳鳴鳳躲在林中暗處偷窺二人的舉動，剛才他們的對話都被窗外的她聽得真切，也讓她愈發的愁腸百折，縱然向擎蒼對嚴清秋毫無愛意，他也不可能愛上自己，原來他早已心有所屬。美麗高貴的公主，柳鳴鳳自嘆弗如，心痛到極點，竟然忘記身處何處，單手拍上身旁的竹竿，發出「啪」的一聲輕響。
「誰？」向擎蒼和朱嵐岫聞警躍起。
柳鳴鳳暗感不妙，兩個急躍，遁入叢林深處。
向擎蒼和朱嵐岫離開的正當兒，遮罩竹桌的連天翠竹發出一陣輕微的沙沙響動，有兩三滴液體自高處墜落，正滴入了那壇尚未見底的女兒紅中。待向擎蒼和朱嵐岫回來時，一切已恢復了平靜。
二人都有幾分醉意，也不能確定剛才那聲響是人抑或林中夜鳥所發出。
重新落座後，向擎蒼拎起酒罈分別為自己和嵐岫斟酒。朱嵐岫眼神迷離，立即端起酒杯一喝見底。向擎蒼也滿飲此杯。
朱嵐岫剛放下酒杯，立時有眩暈的感覺襲來，「這酒……」餘下的話未及出口，眼前發黑，人已不省人事。
向擎蒼目睹朱嵐岫趴下，驚懼感剛上心頭，人也一頭栽倒在地。
清晨的竹林，瀰漫著淡淡的晨霧，趴伏在竹桌上的朱嵐岫被霧氣籠罩，顯得那樣輕柔、縹緲。幾聲婉轉的鳥鳴打破了竹林的靜謐，也驚醒了沉睡的佳人。她睜開朦朧的眼睛，涼沁沁的微風撲面吹來，她拂袖一擋，模糊的意識瞬間清醒過來。昨夜，她與擎蒼在這竹林中對飲，喝下了最後那杯女兒紅後，她失去了知覺。那酒……朱嵐岫驚跳起來，但見四下闃然，向擎蒼不知所蹤，那女兒紅酒和酒杯也消失了蹤跡。如果不是自己置身竹林中，她幾乎會懷疑，昨夜發生的一切，只不過是一場夢。
「公主——公主——」，沈婧焦急的呼喚聲遠遠傳來，讓朱嵐岫一顆心不安地怦怦亂跳，她尋聲趕了過去。
「公主，你果真在這裡，不好了，出大事了」，沈婧整個人似隱在一層迷濛的霧氣中，她走得十分匆忙，顧不得看路，衣袖和裙襬都沾上了清晨的露珠。
「出什麼事了？」朱嵐岫一顆心已提到了嗓子眼。
沈婧急道：「嚴嵩大人的侄女嚴小姐，也就是向大人昨日娶的新娘子，遭人姦殺慘死。」
「凶手是什麼人？」朱嵐岫悚然驚心。
沈婧眼神一暗，「嚴小姐昨天夜裡慘遭人****，下體撕裂，身上傷痕纍纍，而真正致命的，是胸窩處被捅了一刀。今日清晨府裡的人發現時，那把血淋淋的刀，是握在……」她的聲音低了下去，「握在向大人的手中。他們懷疑，是向大人殺死了新婚妻子，已經將他關押在錦衣衛北鎮撫司的監牢內」。
朱嵐岫憶起昨夜竹林中的響動與喝下的那杯酒，她如同掉進了萬古冰窟，全身被可怕的冷寂包圍，聲音止不住的顫抖，「絕對不可能！這是陰謀，是陷害！我去找陸指揮使說清楚！」她情緒近乎失控地狂奔而去，完全不理會沈婧在身後的聲聲急喚，紛陳的淚珠一路碎落。